لوس أنجلوس – في جامعة لويولا ماريماونت، حيث سيستضيف فريق لوس أنجلوس رامز معسكره التدريبي هذا الصيف، هناك ساعة كبيرة في برج طويل تعلن الوقت كل 15 دقيقة.
لقد مرت اثنتي عشرة مناسبة من هذا القبيل صباح الثلاثاء، حيث غاب المدرب الرئيسي شون ماكفاي عن المؤتمر الصحفي المقرر قبل المعسكر بثلاث ساعات – حتى أن حساب الفريق على وسائل التواصل الاجتماعي شارك بثًا مباشرًا عندما اعتقد الجميع أن ماكفاي سيبدأ في الساعة 9:30 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ، فقط ليغلقه مرة أخرى. دقت الساعة مرة أخرى، مرة أخرى، مرة أخرى.
كان لدى ماكفاي سبب وجيه للتأخير الطويل: كان لديه وأعضاء آخرون في المكتب الأمامي، بالإضافة إلى وكيل لاعب الوسط ماثيو ستافورد جيمي سيكستون، عقدًا يتعين عليهم إعادة التفاوض عليه.
بحلول الساعة 12:30 ظهرًا تقريبًا، تم الاتفاق على شروط عقد ستافورد المعدل (هذا ليس تمديدًا؛ لا يزال عقد ستافورد ساريًا حتى عام 2026) ووصل ماكفاي إلى المنصة والحشد المحيط بالمراسلين. وبينما رفض ماكفاي أن يقول ما إذا كان فريق رامز يستعد لرفض نجمه إذا لم يتوصلوا إلى اتفاق، فإن العديد من مصادر الفريق والدوري لم تكن متأكدة بالفعل مما إذا كان ستافورد سيبلغ المعسكر يوم الثلاثاء في وقت متأخر من ذلك الصباح. في الساعة 1:56 مساءً، شارك الفريق صورة لوصول ستافورد إلى جامعة لويولا ماريماونت.
لقد تم تجنب احتمال الرفض، وتم التوصل إلى اتفاق مفيد للطرفين، وفقًا لما قاله ماكفاي. كل شيء على ما يرام!
📍ماثيو ستافورد يصل إلى #معسكر_رامز. pic.twitter.com/wXrTmTelvb
— لوس أنجلوس رامز (@RamsNFL) 23 يوليو 2024
وهذا أمر جيد، وليس فقط بالنسبة لستافورد.
في حين أبدى طاقم التدريب إعجابه بلاعب خط الوسط البديل جيمي جاروبولو، وعاد لاعب الوسط البديل ستيتسون بينيت إلى الفريق بعد غيابه عن موسمه الأول بسبب الإصابة، لن يكون جاروبولو خطة بديلة قابلة للتطبيق في حالة استمرار غياب ستافورد لفترة طويلة لأنه سيتم إيقافه عن أول مباراتين من موسم 2024. لم يثبت بينيت بعد أنه يمكنه تولي الدور إذا لزم الأمر.
حتى في حالة غياب ستافورد عن معسكر التدريب، لم يكن فريق رامز متأكدًا من أنه يمكنه العودة ببساطة في أي لحظة – على الرغم من موهبته. أتذكر – وربما يتذكر ماكفاي أيضًا – كيف بدا هجومهم فوضويًا مع بدء الموسم العادي لعام 2022 بعد أن تم تقييد ستافورد بعدد صارم من الملعب خلال معسكر التدريب لأنه كان يتعافى من إصابة في المرفق. لقد افتقر إلى الكيمياء مع أي لاعب غير اسمه كوبر كوب، وافتقر هجوم رامز إلى البعد (ثم تمزق بسبب الإصابات).
اذهب أعمق
عقد ماثيو ستافورد، منسق دفاعي جديد: قصص فريق رامز الكبرى قبل دخول معسكر التدريب لعام 2024
كان من بين الضحايا الآخرين الذين رفضوا الإدلاء بأصواتهم لاعب الوسط ستيف أفيلا، النجم الشاب الذي سيعتمد على ذكاء ستافورد المخضرم في مواصلة انتقاله من حارس اليسار. لقد كان من الصعب أن نرى فريق رامز يستعين بأفيلا ولاعب الظهير الأيمن روب هافينشتاين (الذي يلعب منذ عشر سنوات) (وهما يدركان بوضوح تطور الموقف كما كان الفريق) كدرع بشري لمكفاي وستافورد أثناء عملهما على الصفقة في مكان آخر في المنشأة طوال الصباح. لقد سار اثنان منا، المراسلين الذين كانوا على دراية بالسياق الخلفي المتكشف، على حبل مشدود، ووجهنا أسئلتنا إلى اللاعبين حول ستافورد، وكيف يمكن للقادة الحفاظ على تركيز الفريق في حالة حدوث الشدائد في وقت مبكر من المعسكر – لا نريد أن نجعل أيًا من اللاعبين المتحدث باسم الموقف لأن المدرب الرئيسي يجب أن يكون ذلك الشخص، ولكننا ملزمون أيضًا بموجب المهنة بعدم تجاهل الفيل الموجود فوق مبنيين. لقد تعامل هافينشتاين وأفيلا مع الأمر بشكل جيد، لذلك يمكن لستافورد وماكفاي أن يشعروا بالفعل بالرضا عن حجب الخط الهجومي.
وبدا ماكفاي مرتاحًا في النهاية لتجنب أي تأثيرات متتالية من جانب أحد الممتنعين أو حتى الحاضرين، لكن لاعب الوسط الساخط كان سيؤثر على بقية القائمة.
“هذا أمر كبير”، قال، “ما أعتقد أنه رائع حقًا هو أن ماثيو يفهم ذلك أيضًا. مسؤوليتنا هي، عندما ترى عقدًا لا يعني أننا لا نعتقد أنه يستحق أكثر. لكن مسؤوليتنا … هي أن نقول، “كيف نجمع الفريق الأكثر تنافسية والذي يمكنه الاستمرار بناءً على ما نعتقد أنه يبدو نسبيًا للأشياء التي رأيناها على مدار سبع سنوات؟” ما هو رائع في الأمر هو أننا هنا في السنة الثامنة (كمدرب رئيسي لفريق Rams) و (أنا) لدي مخزون لمدة سبع سنوات … لأقول، “دعونا ننظر إلى الكثير من القرارات الجيدة ودعونا ننظر إلى بعض الأشياء التي نريد أن نكون قادرين على التعلم منها”.
“لا ينبغي لنا أن نخشى تطبيق ذلك (أو) التواصل بصدق مع التعاطف والحب والتقدير ــ بل ينبغي لنا أيضاً أن نقول: “مرحباً، هذا ما نعتقد أنه صحيح. هذا ما نعتقد أنه الأفضل للفريق”. وفي بعض الأحيان قد يكون هذا كافياً لاستيعاب الأفراد، وفي أحيان أخرى قد لا يكون كذلك”.
هل كان ماكفاي يشير إلى تطور في علاقته السابقة (والموثقة جيدًا) مع لاعب الوسط السابق جاريد جوف، الذي يتولى الآن قيادة هجوم ديترويت ليونز بفضل صفقة عام 2021 التي جلبت إلى رامز ستافورد وبطولة سوبر بول؟ ربما.
يبدو أن ستافورد، 36 عامًا، أرسل جداً كانت هناك إشارة واضحة حول نيته اللعب على مستوى عالٍ لعدة سنوات أخرى عندما تسربت أخبار إلى شبكة NFL في أبريل تفيد بأنه يريد المزيد من الأموال المضمونة في عقده الحالي (أكد ماكفاي هذا التقرير في ذلك الوقت).
وقع عقدًا لمدة أربع سنوات بقيمة 160 مليون دولار في عام 2022، بعد أن قاد فريق Rams إلى البطولة خلال موسم 2021. وبينما حصل ستافورد على 31 مليون دولار من الضمانات في عام 2024، فإن موسم 2025 ضمن ضمان 15 مليون دولار فقط من راتبه البالغ 27 مليون دولار ولم يتم ضمان أي من راتبه البالغ 26 مليون دولار في عام 2026، وفقًا لمصدر في الفريق. انخفض متوسط راتبه سنويًا إلى ما دون متوسط راتب العديد من لاعبي الوسط الأصغر سنًا مع استمرار سوق المراكز في التضخم – على الرغم من أن أسباب رغبته في الحصول على صفقة معدلة لم تكن مالية بالكامل، كما أكد ماكفاي.
“لقد تمكنا من التوصل إلى حل”، كما قال ماكفاي. “لقد تمكنا من فهم ما هو مهم، وتمكنا من التعبير عنه من كلا المنظورين. أعتقد أن الأمر النهائي كان يتعلق بالتوصل إلى حل وإيجاد أرضية مشتركة. لقد تمكنا من القيام بذلك، وكان هذا هو الهدف. أريد أن أكون حذرًا (من) الخوض في الكثير من التفاصيل. … ما أنا ممتن له هو أننا تمكنا من حل أي مشكلة كانت”.
اعترف ماكفاي بوجود “العديد من الطبقات” التي دخلت في القرار، وأنه وستافورد أجريا “الكثير من المحادثات والحوار، بعضها ربما كان قريبًا إلى حد ما وبعضها كان بعيدًا حقًا”. وأضاف ماكفاي أنه كان من المهم أن يتحدث الاثنان، وقال إنه يعتقد أن علاقته مع ستافورد “أقوى” بعد التعامل مع وضع العقد هذا على مدار الأشهر العديدة الماضية.
الآن، لن يتبقى أي أثر لذلك. فالتسوية لا تبدو مثالية دائمًا، لكن هذه التسوية منعت وقوع إصابات بين صفوف الفريق.
“أعتقد أن القدرة على إجراء محادثات صادقة، حيث أعرف هذا، الأشخاص الأقرب في حياتي، الأشخاص الذين أقدرهم عندما أتذكر إخفاقاتي وعيوبي. … هم الأشخاص الذين أخبروني بما كنت بحاجة إلى سماعه، وليس ما أردت سماعه، وكانوا صادقين”، قال ماكفاي. “ما أقدره دائمًا في علاقتنا (هو) أنني أعتقد أن التواصل الصادق موجود.
“ولم نصل أبدًا إلى النقطة التي لم يكن فيها أي شيء آخر غير القول: “أعتقد أننا سنكون أفضل”.
وهذا أيضًا فريق Rams الذي يعتقد أنه سيكون أفضل في عام 2024. فقد فاز بـ 10 مباريات في عام 2023 بعد إعادة بناء أسرع من المعتاد، مدعومًا جزئيًا بأداء ستافورد الممتاز – والتحركات التي قام بها الفريق في الوكالة الحرة والمسودة هذا الموسم توضح أنهم ينوون القيام بجولة فاصلة أعمق هذا العام من خسارة البطاقة البرية في الموسم الماضي.
مع وجود ستافورد وتعديل عقده، فإن الفارق في كيفية بدء فريق رامز للطريق الطويل أمامه كبير. ربما تطلب الأمر مهلة من لاعب الوسط ودفعة إضافية من الفريق مع اقتراب ساعات الصباح من نهايتها – لكن تلك الساعات القليلة الإضافية ستكون تستحق العناء.
(الصورة: جاين كامين-أونسيا / يو إس إيه توداي)
تحديثات يومية مجانية عن دوري كرة القدم الأميركي تصل مباشرة إلى صندوق بريدك الإلكتروني. قم بالتسجيل
تحديثات يومية مجانية عن دوري كرة القدم الأميركي تصل مباشرة إلى صندوق بريدك الإلكتروني. قم بالتسجيل
يشتري