بيلير، فلوريدا – كانت هناك نغمات وهمسات خافتة مع حلول الساعة 6:30 ورحيلها، مع اقتراب كل دقيقة من وقت الإنطلاق في الساعة 7 صباحًا. هل كانت هناك حركة مرور؟ هل رآها أحد؟ أعربت LPGA ومنظمو البطولة، الذين يتوقون لرؤية يوم الأربعاء ينطلق دون أي عوائق، عن قلقهم من أن يبدأ اليوم بواحدة بدلاً من ذلك.
ثم، قبل حوالي 19 دقيقة من موعد انطلاقها، دخلت كايتلين كلارك إلى ميدان القيادة في نادي بيليكان للغولف. كاجوال ورائع في حذاء Nike من الرأس إلى أخمص القدمين، وهي مسؤولة تحمل حقيبتها إلى أقصى النهاية حيث تم إعداد الكاميرات لتوثيق تقلباتها الأولى. لقد خففت الزوجين الأولين، ولكن سرعان ما أطلقتهما في الشمس عندما ارتفعت فوق خط الشجرة. مقدمة إلى العلبة الخاصة بها، والإصرار له على أنها لن تهتم إذا تم إسقاط مضرب على طول الحفرة الثمانية عشر التالية، وركوب العربة لاحقًا، كانت كلارك تقف على أول صندوق قمزة في The Annika بجوار الاسم نفسه ونيللي كوردا ، لاعبة الجولف رقم 1 في العالم – مع كل الاهتمام عليها، وهي ذات 16 عائقًا.
هذا أمر عادي لكايتلين كلارك ولكنه شيء غير عادي في بطولة الجولف هذه، حشد جماهيري وصل إلى الآلاف، بعد أن ضربت أكبر نجمة كرة سلة للسيدات في العالم كرة بيضاء صغيرة.
“لقد قمنا بمراسلة القليل على Instagram مسبقًا ولكن لقضاء بعض الوقت معها ورؤية تأثيرها على الناس، وجلب الناس إلى هنا، ورؤية مدى روعة تأثيرها على الرياضة فقط، كان أمرًا رائعًا قال كوردا: “من الرائع حقًا أن أرى ذلك اليوم بشكل مباشر”.
إذن كيف هي لعبة الجولف التي تلعبها كايتلين كلارك؟
في كلمة واحدة، ذات الصلة.
الرياضي أرسلت عدة مقاطع فيديو لحركاتها خلال الحفل الاحترافي يوم الأربعاء لمدربة الجولف دانا دالكويست، التي تعمل مع برايسون ديشامبو، من بين آخرين. أكبر ما توصلت إليه Dahlquist هو أن كلارك، مثل الكثير من الهواة، لا تقوم بالتحميل بشكل صحيح في جانبها الأيسر ولا تستطيع وضع يدها على وجه المضرب في وقت مبكر بما فيه الكفاية. لذلك، بحلول الوقت الذي تصل فيه إلى الاصطدام، يتعين عليها “الوقوف” لمحاولة ضرب الكرة بوجه مربع، مما يقلل من إمكانات القوة والسرعة وما إلى ذلك.
وقال دالكويست: “بالنسبة لهواة الغولف، من المثير للاهتمام أن جميع لاعبي الغولف الذين ليسوا لاعبين رفيعي المستوى يعانون من نفس الشيء”. “إنها تميل إلى الدوران إلى حد ما، وتميل إلى أن يكون لها وجه في كثير من الأحيان، وإذا كنت تتلقى دروسًا، فهذا توازن جيد بين تعليم يديك كيفية إطلاق المضرب ومن ثم تعلم كيفية الوصول إلى جانبك الأيسر بشكل مناسب حتى تتمكن من تقويم يديك كرة الجولف وإجراء اتصالات جيدة.
في الوقت نفسه، لا تزال رياضات النخبة لدى كلارك وفهمها لجسدها تسمح لها بالتعافي وتوليد سرعة كبيرة في رأس المضرب. كانت أول تسديدة لها على نفس خط Korda، وعلى بعد حوالي 20 ياردة فقط خلف Korda، بمتوسط 269 ياردة من نقطة الإنطلاق هذا العام. حتى لو كانت طريقة اقترابها تتركها على يسار هدفها مع ميل لسحب مكاويها، فقد كان لديها دائمًا الطول للوصول إلى المنطقة الخضراء.
قالت كلارك إنها بدأت لأول مرة لعب الجولف مع مجموعة وردية من أندية الناشئين، وذهبت إلى الملعب في ولاية أيوا مع والدها، وشاهدت روري ماكلروي على شاشة التلفزيون. لقد تمت ترقيتها منذ ذلك الحين إلى Callaway، وقبل هذا الأسبوع (تم إعدادها من خلال Gainbridge، الراعي الرئيسي لمحطة جولة LPGA هذه وأحد رعاة كلارك) كانت تأخذ دروسًا من مارثا فوير-فولكونر، محترفة LPGA السابقة في إنديانابوليس، حسبما ذكرت Golf Week. .
احتشد مشجعو الجولف وكرة السلة على كلارك في نهاية حفلها الاحترافي يوم الأربعاء. (راي سيبيك / يو إس إيه توداي سبورتس)
قالت كلارك بعد نهاية تصفيات Indiana Fever إنها تأمل أن تصبح لاعبة غولف محترفة في غير موسمها. لقد كانت مزحة تؤخذ على محمل الجد في بعض الأوساط، مما أثار دهشتها، لكن كلارك تريد لعب الجولف التنافسي – ضد أصدقائها، من أجل التفاخر. “هذا ما كان ممتعًا في الأمر. قال كلارك: “إنه أمر صعب”.
يُتهم محترفو الجولف أحيانًا بأنهم متعطشون جدًا لاهتمام الرياضيين المحترفين والمشاهير الآخرين، ويتوقون إلى جلب طاقتهم الشبابية وجماهيرهم إلى رياضة تنحرف عن كبار السن. يمكن أن يؤدي ذلك إلى نوبات وشراكات محرجة تبدو غير حقيقية.
كلارك وLPGA – هذا هو ظهورها الاحترافي الثاني، بعد عرض جولة PGA John Deere Classic لعام 2023 – ليس كذلك. إنها لاعبة غولف، تتحدث اللغة بشكل عرضي ومريح وتسقط Pebble Beach كقائمة ألعاب خاصة بها. إنها تنظف أخاديد مكاويها بقميصها بينما تنتظر اللقطة التالية.
لكنها تواجه تحديات فريدة مقارنة ببقيتنا، مثل اصطفاف محترفي LPGA لالتقاط صور سيلفي معها أثناء سيرها في الممر الثامن عشر. أو القيام بالمشي والتحدث رقم 7 مع قناة الجولف، ثم الاضطرار على الفور إلى التأرجح – طلبت كلارك وحصلت على موليجان بعد قطع تسديدتها على بعد 100 ياردة، وقررت في النهاية أنها انتهت من الحفرة بعد إرسال البريد الجوي إلى اللون الأخضر. “أنا مجرد لاعب غولف عادي. سأضرب بعض الأشياء الجيدة، سأضرب بعض الأشياء السيئة. قال كلارك: “هذا هو الأمر”.
إذا كان هناك أي شيء مفاجئ في مباراة كلارك، فهو كيف يمكن للاعب WNBA Rookie of the Year الشهير في المنافسة أن يتجاهل ويضحك حتى من أسوأ التسديدات – حيث أدت تسديدة متعرجة في الحفرة الثالثة إلى إرسال جزء من الجمهور إلى التهرب بحثًا عن غطاء.
لعب كلارك مع كوردا في المقدمة التسعة ثم سورينستام في الخلف التسعة. وبينما قالت الأولى إنها كانت أكثر تركيزًا على الاستعداد للبطولة والمحادثة الخفيفة، قدمت الأخيرة لكلارك بعض الأفكار المتأرجحة.
لقد كان مجرد إيقاع. وقال سورينستام: “إنها تضربها بسرعة قليلاً”. “لقد لعبت مع نيللي في المقدمة ونيللي تتمحور حول القوة، لذلك بالطبع عندما تلعب مع شخص كهذا فإنك تريد التأرجح بقوة أكبر وأسرع. الآن عندما يكون الجو عاصفًا، يجب علي فقط أن أهدأ، وأجد الإيقاع، وأحاول التأكد من أن وجه المضرب أكثر توافقًا مع الهدف.
ساهم غابي هيرزيج من فريق The Athletic في كتابة هذه القصة.
(الرسم التوضيحي: إيمون دالتون / ذا أثليتيك؛ الصورة: دوغلاس بي ديفيليس / غيتي إيماجز)