إنديانابوليس – بعد أكثر من ساعة من العودة القوية في الربع الرابع والتي وضعت فريق بوسطن سيلتيكس على بعد فوز واحد من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، لم يفقد جايلين براون أيًا من إثارة اللعبة.
في غرفة تبديل الملابس في سيلتيكس، حاول براون أن يصف مدى اختبار فريق إنديانا بيسرز لفريقه على الرغم من اعتقاده أن كلماته لن تحقق العدالة في جهودهم. وقال براون إنه خلال الأرباع الثلاثة الأولى، لم يتمكن فريق سلتكس من العثور على أي إجابات. وشدد على مدى السرعة التي لعبت بها إنديانا. ومدى الضغط الذي مارسه فريق بيسرز على بوسطن، حتى بدون إصابة تيريس هاليبرتون.
وقال براون: “يمكننا أن نقول إننا لم نلعب بشكل جيد الليلة، لكنني أشعر أنهم فقط – كان عليك أن تكون هناك لتشعر بهم نوعًا ما”. “ثم كانوا يسددون الكرة بشكل جيد. تحول بعض هؤلاء الرجال إلى مايكل جوردان أو أي شيء آخر. كنا مثل، “ماذا يحدث؟” لم نتمكن من معرفة ذلك.
وبعد فترة طويلة من فوز سيلتيكس 114-111 في المباراة الثالثة ليتقدم 3-0 في نهائيات المنطقة الشرقية، واصل براون المضي قدمًا في ذكرياته. خرجت الكلمات من فمه وكأنه، بمجرد تذكر بعض التفاصيل، كان يعيش العودة من جديد. خلال الربع الرابع، قال براون إن فريق سيلتيكس ظلوا يخبرون أنفسهم أن بيسرز سيسمح لهم بالعودة إلى المباراة.
في النهاية، أحرزت بوسطن تقدمًا. غرق براون في التلاشي ليجعل فريقه على بعد ست نقاط قبل 2:24 من نهاية المباراة. قام جيسون تاتوم بحفر مؤشر ثلاثي على حيازة سيلتيكس التالية لتقليص الفارق إلى النصف. بعد رميتين حرتين من أندرو نيمبهارد، قاد تاتوم وسط حشد من ثلاثة مدافعين عن بيسرز قبل أن يجد آل هورفورد بمساعدة الليل. خلف ظهره، قدم تاتوم تمريرة ارتدادية مثالية ليضرب هورفورد بإيقاع ثلاثي ليقلص عجز بوسطن إلى اثنين.
قال براون: “علقها في متحف اللوفر”. “كما لو كان الأمر مجنونًا. لقد حققنا فوزًا رائعًا الليلة.”
“كان عليك أن تكون هناك لتشعر بذلك نوعًا ما … بعض هؤلاء الرجال تحولوا إلى مايكل جوردان أو أي شيء آخر.”
جايلين براون يعطي الفضل الكبير لفريق بيسرز pic.twitter.com/m7dwxboV7b
– سلتكس على NBC Sports Boston (NBCSeltics) 26 مايو 2024
فيلم Game 3 المثير، والذي توج Jrue Holiday بسرقة علامة تجارية، ترك براون راضيًا. ولأول مرة في الجولة الفاصلة، ربما بدا وكأنه يزفر، ولو للحظة واحدة فقط. عودة فريق سيلتيكس محاصرة فريق بيسرز بالحائط. لم يسبق لأي فريق أن فاز بسلسلة التصفيات في الدوري الاميركي للمحترفين بعد تأخره 3-0. في جميع الاحتمالات، فإن هجوم بوسطن المتأخر قد أنهى المسلسل، الذي أنتج الكثير من الدراما المتأخرة إن لم يكن فوز بيسرز بعد. استمتع براون بتفاصيل الدفعة الأخيرة لفريقه. على الرغم من أن الجميع لن يفكر كثيرًا في قدرة فريق سيلتيكس على التغلب على براعة اختراق المراوغة التي يتمتع بها نيمبارد وتي جيه ماكونيل وباسكال سياكام، فقد أدرك براون المعركة التي خاضها فريق بيسرز.
قال براون: “لقد صنع هؤلاء الرجال عددًا كبيرًا من السلال، وأطنانًا من التسديدات”. “لقد كانوا يشعرون بالارتياح في المنزل، وكان الجمهور معجبًا بالأمر. لم يخسروا أي مباراة على أرضهم حتى هذه اللحظة، لذلك كان ذلك فوزًا رائعًا لنا.”
لم يحن الوقت بعد للتوقف. ليس مع الجائزة قريبة جدا. وبات فريق سلتكس على مشارف رحلة ثانية إلى النهائيات خلال المواسم الثلاثة الماضية.
إنهم على بعد فوز واحد من التنافس على البطولة ضد لوكا دونسيتش وكيري إيرفينغ أو أنتوني إدواردز ورودي جوبيرت وكارل أنتوني تاونز. مع تقدم فريق مافريكس على تيمبروولفز 2-0 والعودة إلى أرضه في المباراتين 3 و4، يبدو من المرجح أن يواجه فريق سلتكس صديقهم القديم إيرفينغ في الجولة التالية. من شأن هذه المباراة أن تعيد كل أنواع الذكريات إلى بوسطن. الأشخاص الجيدون مثل أولئك الذين ظهروا في موسم إيرفينغ الأول، عندما حقق هو وهورفورد وتاتوم وبراون نجاحًا مفاجئًا بعد إصابة جوردون هايوارد في نهاية الموسم. الأشياء السيئة مثل الاضطراب المستمر في الموسم الثاني لإيرفينغ مع فريق سيلتيكس، والذي أدى إلى رحيله هو وهورفورد في الوكالة الحرة. وكان من الممكن أن يؤدي ذلك إلى انتكاسة المنظمة لسنوات. بدلا من ذلك، وصل تاتوم وبراون إلى نهائيات المؤتمر في الموسم التالي. لقد فعلوا كل شيء تقريبًا معًا ولكنهم فازوا بالبطولة.
يجب أن تكون هذه أفضل فرصة لهم للقيام بذلك. بعد فوزه في 64 مباراة في الموسم العادي، نجح فريق سيلتيكس في اجتياز تصفيات المنطقة الشرقية حتى الآن برصيد 11-2 وتصنيف صافي زائد 11.4. هل كان مسار ما بعد الموسم في بوسطن أسهل من أي وقت مضى؟ بالتأكيد، وأصبح الأمر أسهل عندما أجبرت إصابة في أوتار الركبة هاليبرتون على الخروج من المباراة الثالثة. لكن فريق سلتكس حصل على المصنف الأول في المؤتمر الشرقي.
لقد كانوا مهيمنين بما يكفي طوال الموسم العادي لتجنب زيادة عدد الأميال التي قطعها لاعبوهم الأساسيون. لقد احتاجوا للعب معظم فترة ما بعد الموسم بدون المصاب كريستابس بورزينيس، الذي أدى وجوده الداخلي إلى الخارج إلى تحويلهم، وما زالوا يقومون بعمل سريع في كل سلسلة حتى الآن. غاب جيمي بتلر ودونوفان ميتشل وجاريت ألين والآن هاليبرتون عن المباريات ضد فريق سيلتيكس، لكن لا ينبغي لأي فريق أن يعتذر عن النجاة من التصفيات بشكل أفضل من منافسه. إن التحمل البدني الضروري هو جزء مما يجعل الدوري الاميركي للمحترفين بعد انتهاء الموسم مثل هذا الدب.
بالكاد تفوق فريق سيلتيكس على فريق بيسرز في المباراة الثالثة. وبينما كان ماكونيل ونيمبارد يتقدمان بشكل متكرر في الطلاء بسرعة كبيرة، قام بوسطن بالتنقل عبر التغطيات الدفاعية بحثًا عن حلول. خلال إحدى فترات الربع الثالث، قال تاتوم إن جو مازولا طلب من لاعبي سيلتيكس التوقف عن الشعور بالأسف على أنفسهم. ومن تلك النقطة فصاعدًا، عادوا بإلحاح. لقد أضاعوا مجموعة من التسديدات المفتوحة خلال العودة لكنهم ظلوا قريبين بما يكفي للضغط على إنديانا.
في النهاية ، قام هوليداي بتحويل الضوء الأخضر و-1 قبل 39 ثانية من نهاية المباراة ثم جرد نيمبارد للحفاظ على فوز سيلتيكس. وجد آرون نسميث مظهرًا رائعًا من مجموعة بيسرز الداخلية الممتعة، والتي يبدو أنها صممتها على غرار مباراة كرة قدم، لكنه أضاع تسديدة التعادل من الحافة الأمامية.
قال مازولا: “إنها مباراة جيدة حقًا”. “أعتقد أن ميامي تديرها. أعلم أن إنديانا تديرها. إنه أمر لا يمكن التنبؤ به. لذلك كانت لدينا خطة لعب، وكنا نتطلع إلى تنفيذ دفاعنا الذي يحتاج إلى ثلاثة في بعض القدرات، ولكن تمامًا مثل هجومهم في نصف الملعب، ليس لدينا أي فكرة عما إذا كان ذلك قد تم قراءته (من قبل اللاعبين في الملعب). لكن كان من الصعب بالتأكيد حراسة ذلك. لقد حصلوا على تسديدة جيدة. وبعضه من الحظ أيضًا. كما لو أننا جميعًا يمكن أن نجلس هنا ونقول إذا دخلت تلك اللقطة، فسوف نجري محادثة مختلفة تمامًا. لذلك ليس بالضرورة الحظ، ولكنك تحتاج إلى بعض الأشياء لتسير في طريقك في بعض الأحيان.
احتاج فريق سلتكس إلى المراوغة كثيرًا في المباراة الثالثة. ومن المؤكد أن فوزهم لم يرق إلى مستوى فكرة أنه يجب عليهم قضاء وقت سهل ضد فريق بيسرز بدون هاليبرتون. وأشار مازولا إلى أنه لم يتوقع أبدًا أن تكون المباراة سهلة على أي حال.
وقال مازولا: “على طول المدى، اعتقدت أننا قمنا بأداء دفاعي وهجومي”. “أعني أننا قمنا باللعب الصحيح على الحافة، وتمريرة إضافية، وتدقيق جيد، وأعتقد أنه كان تنفيذًا عالي المستوى على طرفي الأرض، خاصة في الربع الرابع. لكن الشيء الذي أعجبني أكثر هو أننا نتحدث عن ذلك طوال الوقت، فالأمر يتطلب ما يلزم، وستكون كل مباراة مختلفة. وشعرت أنه في الشوط الأول، تفاجأنا نوعًا ما بأننا كنا متخلفين بهذا القدر، وأخبرتهم نوعًا ما، “يا رفاق، سيحدث ذلك، قد لا تكون المرة الأخيرة التي نفعل فيها ذلك”. إعادة أسفل بأرقام مزدوجة. لذلك أعجبتني الطريقة التي تعاملنا بها مع الأمر، وكان مجرد اختبار للعقلية والصلابة، وأعتقد أن اللاعبين حققوا نجاحًا كبيرًا.
نعم أخضر 🗣️ pic.twitter.com/XEuh94IZtJ
– بوسطن سلتكس (@ سلتكس) 26 مايو 2024
أعطى فريق سلتكس براون العودة للاستمتاع بها. وقال إنهم أظهروا “مستويات مذهلة من الجرأة” أثناء الحفر من حفرة من 18 نقطة في الشوط الثاني. لقد واجهوا خوفًا لكنهم أسقطوه.
النهائيات الآن في الأفق.
قال براون: “لا يمكنك أن ترفع قدمك عن دواسة الوقود”. “لقد كنا في هذا الموقف قبل أن تشعر بالراحة. وأنت فقط تقدر كل فوز. من الصعب الفوز في التصفيات بغض النظر عمن ستلعب. نحن نقدر لعبة واحدة فقط في كل مرة، مهما كلف الأمر. مباراة واحدة في كل مرة، نلعب كفريق، نفوز كفريق، نخسر كفريق والليلة بقينا هكذا. الآن، نحن على بعد مباراة واحدة من العودة إلى النهائيات. والآن علينا أن نغلقهم.”
(صورة لجايلن براون وهو يقود سيارته إلى السلة ضد باسكال سياكام في اللعبة 3: ستايسي ريفير / غيتي إيماجز)