أعطى قاض اتحادي في هيوستن، الخميس، الضوء الأخضر لقناة “دايموند سبورتس غروب” للخروج من الإفلاس، منهيا ملحمة استمرت 20 شهرا هزت عالم التلفزيون الرياضي.
من المقرر أن تغادر Diamond، التي تدير 16 محطة رياضية إقليمية تم تغيير علامتها التجارية مؤخرًا باسم FanDuel، إفلاسها بمحفظة مخفضة مكونة من 13 فريقًا من الدوري الاميركي للمحترفين وثمانية فرق NHL وستة فرق MLB.
تميل الشركة إلى خيارات البث المباشر للمستهلك: حيث يمكن مشاهدة أي من هذه الفرق في السوق من خلال خيار البث المستقل الذي ستبيعه شركة Diamond، ويشمل ذلك الفرق التي لم تكن متاحة بهذه الطريقة من قبل. إحدى وسائل الاشتراك ستكون من خلال Amazon Prime Video، ولكن سيتم فرض رسوم إضافية. ولم يتم الإعلان عن الأسعار الكاملة.
وسط انخفاض عدد المشتركين في التلفزيون التقليدي بسبب انقطاع الاتصال، قامت شركة Diamond بإعادة تنفيذ جميع عقودها الأكثر أهمية تقريبًا، سواء كان ذلك مع فرق أو موزعين مثل DirecTV وComcast. ومع ذلك، فإن احتمال توجه دايموند للتصفية ظل قائمًا طوال معظم الإجراءات.
وقال القاضي كريس لوبيز عند إصدار حكمه: “في كل حالة، أفكر دائمًا في الأطراف المعقدة والديون، لكنني أفكر أيضًا في الأشخاص الآخرين”. “اليوم، ستوفر الكثير من الوظائف.”
وتابع القاضي: “سيكون هناك شخص ما سيشغل جهاز التلفاز الخاص به وسيكون قادرًا على مشاهدة فريق ديترويت تايجرز، وهذا أمر مهم حقًا. قد يبدو الأمر غير مهم، لكنه مهم إذا مررت بيوم مرهق وترغب في تشجيع فريقك والعودة إلى المنزل والاستمتاع باللعبة مع العائلة. والمشجعون المتعصبون هم مشجعون متشددون، ويريدون رؤية فرقهم تلعب، والتشجيع على ذلك هو جزء من التجربة الأمريكية مثل أي شيء آخر.
وقالت دايموند إنها ستتحمل ديونا بنحو 200 مليون دولار، وتخسر أكثر من 8 مليارات دولار. واعترفت الشركة بأنه كان لديها في السابق “ميزانية عمومية مثقلة بالديون مع ما يقرب من 9 مليارات دولار من الديون الممولة” مسبقًا.
وتتوقع دايموند أن تظهر أرباحها الموحدة قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والإطفاء خسارة قدرها 74 مليون دولار في عام 2024، وتحولت إلى ربح قدره 53 مليون دولار في العام المقبل، و137 مليون دولار في عام 2026، و216 مليون دولار في عام 2027.
“أود أن أخبرك أنني أعلم بكل ثقة أننا سنعيد تنظيم هذا العمل. اعتقدت أننا سنفعل ذلك، لكنني لا أستطيع أن أقول ذلك على وجه اليقين،» قال محامي دايموند، بريان هيرمان، لقاعة المحكمة. “لم يكن علينا إصلاح الميزانية العمومية فحسب، بل كان علينا إصلاح الأعمال في صناعة تعاني من قدر كبير من الاضطراب”.
الماس لا يزال لديه المتشككين. في بعض الأحيان، بدا الإجراء وكأنه دوري البيسبول الرئيسي مقابل مجموعة دايموند الرياضية. كان MLB هو الأكثر انتقادًا لـ Diamond بين الدوريات الشريكة الثلاثة – وقبل أقل من أسبوع، كان الدوري يهاجم التوقعات المالية لـ Diamond.
وفي تصريحاته يوم الخميس، استذكر لوبيز نقطة في القضية حيث قال له جيمس بروملي، محامي MLB: “لا أعتقد أن هذا سينجح. أنا فقط أقول لك أيها القاضي، أنا لا أفهم ذلك، ولا أرى الإجابات.
تم تقديم ثلاثة اعتراضات رسمية على الخطة، ولكن تم سحب اثنين منها يوم الأربعاء، عشية جلسة المصادقة. أدى سحب الاعتراض المقدم من MLB وAtlanta Braves، على وجه الخصوص، إلى خفض المخاطر. وكان القاضي قد خصص يومين للجلسة، إذا لزم الأمر، لكنها انتهت في ساعة ونصف فقط صباح الخميس.
وقال أندرو جولدمان، محامي دايموند: “هذه تصريحات مختلفة بشكل لا يصدق عما كنت أعتقد أنني سأدلي به قبل 24 ساعة”. “على مدار الـ 24 ساعة الماضية، توصل المدينون إلى اتفاق مع أتلانتا بريفز بشأن شروط الصفقة المعدلة، وقد أتاح هذا الاتفاق لفريق أتلانتا بريفز الراحة في سحب اعتراضه على التأكيد، والذي سمح بدوره لدوري البيسبول الرئيسي بسحب اعتراضه على التأكيد. “
جميع فرق MLB الستة التي تقيم مع Diamond – أتلانتا، وديترويت تايجرز، ولوس أنجلوس آنجلز، وميامي مارلينز، وسانت لويس كاردينالز، وتامبا باي رايز – أعادت التفاوض بشأن عقودها. يتضمن ذلك فريق Braves، وهو الفريق الوحيد الذي قال عقده Diamond إنه ينوي المضي قدمًا دون تغيير. لكن تعديلات اللحظة الأخيرة على صفقة Braves ربما تم إجراؤها أيضًا بناءً على طلب MLB والفريق.
لم يكن هناك سوى تغيير واحد واضح على صفقتهم: منح The Braves مؤخرًا حقوق البث الماسي.
“إلى جانب خيارات العرض الخطية لشبكة FanDuel Sports Network الحالية، سيتمكن المشجعون الآن من بث الألعاب مباشرة من شبكة FanDuel Sports Network عبر مجموعة متنوعة من المنصات. قال رئيس Braves، ديريك شيلر، في بيان إعلامي: “في المستقبل القريب، سنطلق أيضًا المزيد من الطرق للجماهير للعثور على ألعاب Braves ومحتواها”. “مع وجود واحدة من أكبر المناطق في الرياضات الاحترافية، تعد هذه الاتفاقية خطوة مهمة للأمام في توفير المزيد من الوصول إلى ألعابنا لمشجعينا الذين يعيشون في جميع أنحاء بلد Braves.”
يمكن أن تكون المرونة إحدى المقايضات. السؤال الكبير المتبقي هو ما إذا كانت أندية البيسبول الستة يمكنها الخروج من صفقاتها (أو ما إذا كانت صفقاتها تنتهي ببساطة) حوالي عام 2028، عندما تنتهي عقود البث التلفزيوني الوطني لـ MLB. هذا هو الحال بالنسبة للكرادلة، ووفقًا لصحيفة لوس أنجلوس تايمز، والملائكة أيضًا. إذا أراد MLB بيع حزمة وطنية لشركة بث كبرى في ذلك الوقت، فإن توفر أكبر عدد ممكن من الأندية هو أمر أساسي.
على الأقل، تلقت بعض فرق MLB الستة رسوم حقوقها. قال جولدمان إن دايموند لا يمكنه المضي قدمًا “دون إجراء تعديلات على اتفاقيات تلك الفرق، بحيث يتناسب المبلغ الذي كنا ندفعه لتلك الفرق مع نموذج أعمالنا ويتناسب مع توقعاتنا للتدفق النقدي.”
كان التخفيض الذي حققه الكاردينالز حوالي 25 بالمائة لعام 2025 مقارنة بما كانوا يتوقعون تحقيقه بموجب صفقتهم القديمة.
لقد وصل الكثير من العمل إلى السلك، وبعضه لا يزال مستمرًا. يواصل Diamond التفاوض مع Kansas City Royals بشأن عودة محتملة.
قال جولدمان: “كان فريق ديترويت تايجرز وفريق إدارتهم والمستشارين الخارجيين على مدار الساعة في نهاية الأسبوع الماضي للتوصل إلى اتفاق معنا قبل أن نتوجه إلى هيوستن لبدء الإعداد لجلسات التأكيد هذه”.
ستة فرق أخرى لن تعود إلى الماس بعد الموسم الماضي. أعلن أحدهم، سينسيناتي ريدز، بعد ساعتين من جلسة الاستماع يوم الخميس أنهم سيكونون الفريق السابع في محفظة البث الداخلي لـ MLB.
الاعتراض الوحيد الذي بقي يوم الخميس كان من الوصي الأمريكي، ممثل وزارة العدل الذي يشرف على قضايا الإفلاس. وقال الوصي الأمريكي إن خطة دايموند تضمنت عمليات إطلاق سراح كانت واسعة جدًا في أعقاب قرار المحكمة العليا الأمريكية الصادر في الصيف. وقال لوبيز إن عمليات الإفراج كانت مناسبة.
في ملف يوم الخميس، أخبرت دايموند المحكمة أنها تتوقع نموًا هائلاً في أعمالها المباشرة للمستهلك، أو أعمال البث المباشر في السنوات القادمة: توقعات موحدة للأرباح قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والاستهلاك بقيمة 19 مليون دولار هذا العام والتي تنمو إلى 117 مليون دولار، و283 مليون دولار، و422 مليون دولار في الأعوام التالية. سنوات على التوالي.
على الجانب الخطي، يرى دايموند استمرار الاتجاه الهبوطي المستمر: 1.4 مليار دولار في عام 2024 تنخفض إلى 776 مليون دولار في عام 2027.
يمكن القول إن وصول شركة دايموند إلى الإفلاس بدأ لحظة إنشاء الشركة.
في عام 2018، اشترت ديزني شركة 21st Century Fox، لكن وزارة العدل تدخلت لأن ديزني، التي تمتلك بالفعل ESPN، كانت قد استحوذت حديثًا على 22 محطة رياضية. وافقت ديزني على بيع القنوات.
في العام التالي، اشترت شركة البث سنكلير الشبكات في صفقة قدرت قيمة الشبكات بمبلغ 10.6 مليار دولار بسعر شراء إجمالي قدره 9.6 مليار دولار. في ذلك الوقت، كانت مجموعة الشبكات تحمل علامة “FOX Sports” وضمت 42 فريقًا محترفًا من بينهم: 14 في MLB، و16 في الدوري الاميركي للمحترفين، و12 في NHL.
وقد تم استغلال الصفقة بشكل كبير. خصصت سنكلير 1.4 مليار دولار نقدًا، وتم استخدام ما لا يقل عن 8.2 مليار دولار من الأموال المقترضة. تم إنشاء شركة جديدة: شركة Diamond Sports Group التابعة لشركة Sinclair.
في لحظة الأبواب المنزلقة، يقدم MLB أيضًا عرضًا على الشبكات. قال المفوض روب مانفريد إنه يعتقد أن الأمور كانت ستسير بشكل أفضل لو اشتراها الدوري.
“يقول لي الناس في كثير من الأحيان: “ألست سعيدًا لأنك تهربت من تلك الرصاصة؟” وقال مانفريد في عام 2023: “ليس كثيرًا، وليس كثيرًا”.
وعندما سُئل بعد ذلك عما إذا كان سيعود بالزمن إلى الوراء ويقدم عرضًا بقيمة 9.6 مليار دولار مرة أخرى، قال مانفريد إنه سيفعل.
قال مانفريد: “اعتقدنا أن دوري البيسبول الرئيسي كان في وضع أفضل للتعامل مع ما أدركنا أنه فترة تغيير قادمة”. “كان عرضنا مختلفًا جدًا جدًا عن عرض سنكلير. لقد وضعوا 8.5 مليار دولار من الرافعة المالية في عرض بقيمة 10.5 مليار دولار، وأعتقد أنني على حق بشأن هذه الأرقام. كان لدينا بعض النفوذ، لكنه كان 3.5 مليار دولار. كان لدينا لاعب إعلامي رئيسي، Liberty Media، كشريك. … اعتقدنا أن هذا يضعنا في وضع أفضل بكثير للحصول على بدائل لتوزيع الألعاب.
أدى قطع الأسلاك وديون دايموند إلى إعلان الشركة إفلاسها في مارس 2023.
في المحكمة، قال مانفريد إن المدير التنفيذي لشركة سنكلير، ديفيد سميث، استخدم التهديد بالإفلاس كوسيلة لمحاولة إقناع MLB بمنح Diamond المزيد من حقوق البث.
قال سميث، وفقًا لشهادة مانفريد أمام المحكمة: “ما سأفعله هو أنني سأستمر في هذا الأمر لفترة كافية حتى أحصل على ملياري دولار، حسنًا؟”. “وبعد ذلك سأبدأ في الضغط على أنديتكم لتخفيض رسوم حقوق الملكية، حسنًا، من أجل التأكد من أنني سأظل مربحًا في أعمال RSN. وإذا لم يوافقوا على ذلك، فسأضع الكيان في حالة إفلاس، وبعد ذلك سأرفض العقود بشكل انتقائي».
رفع دايموند في عام 2023 دعوى قضائية ضد شركة سنكلير، متهمًا شركة سنكلير باستنزاف 1.5 مليار دولار من الشركة. اتفقت الشركتان على الانفصال، ووافقت سنكلير على دفع 495 مليون دولار لشركة دايموند في التسوية.
يوم الخميس، كان دايموند وMLB يلعبان بشكل جيد.
وقال جولدمان: “على الرغم من الحدة التي واجهناها نحن ودوري البيسبول الرئيسي في بعض الأحيان خلال هذه الحالات، فإننا نتطلع إلى العمل بشكل تعاوني مع مكتب المفوض”.
فرق الدوري الاميركي للمحترفين التي يحملها دايموند هي أتلانتا هوكس، شارلوت هورنتس، كليفلاند كافالييرز، ديترويت بيستونز، إنديانا بيسرز، لوس أنجلوس كليبرز، ممفيس غريزليس، ميامي هيت، ميلووكي باكس، مينيسوتا تمبروولفز، أوكلاهوما سيتي ثاندر، أورلاندو ماجيك وسان أنطونيو سبيرز.
فرق NHL هي Carolina Hurricanes، Columbus Blue Jackets، Detroit Red Wings، Los Angeles Kings، Minnesota Wild، Nashville Predators، St. Louis Blues و Tampa Bay Lightning.
(الصورة: جوزيف وايزر / Icon Sportswire عبر Getty Images)