آن آربر، ميشيغان — كانت الفرصة سانحة أمام فريق جامعة جنوب كاليفورنيا لتحقيق فوز مثير على أرضه.
كان دفاع فريق ميشيغان قد أوقفه طيلة الشوط الثاني، وكان على فريق ولفيرينز ـ الذي لم يكن يشكل أي تهديد بالهجوم ـ أن يقطع مسافة 79 ياردة قبل دقيقتين ونصف من انتهاء الوقت ليفوز بالمباراة. وأوقف لاعب الظهير جون همفريز لاعب الظهير الهجومي لفريق ولفيرينز كاليل مولينجز، وكان لاعب الأمان كاماري رامسي، الذي يتميز عادة بمعالجة دقيقة، يقترب.
وتمكن مولينجز من الفرار من محاولة رامسي بعد تدخل همفريز وحمل الكرة لمسافة 63 ياردة في الملعب ليضع ميشيغان في وضع يسمح له بتسجيل هدف الفوز بالمباراة.
كانت النتيجة خسارة قاسية بنتيجة 27-24 في أول مباراة للفريق في بطولة Big Ten. كانت المباراة سهلة الفوز ـ حيث مرر فريق Wolverines الكرة لمسافة 32 ياردة! ـ ولكنها تحولت إلى خسارة.
لم تكن هذه التدخلات الفاشلة والركض لمسافة 63 ياردة التي تلتها هي السبب الوحيد وراء خسارة USC يوم السبت. بل كانت جزءًا من العديد من الجروح الذاتية التي حددت هذه الفرصة الضائعة المهمة.
قال المدرب لينكولن رايلي: “اعتقدت أننا وضعنا أنفسنا في موقف جيد، لكن يتعين علينا أن ننهي المباراة. يتعين علينا أن نحقق بعض هذه الأهداف في النهاية. أشعر بخيبة أمل لأننا لم نحقق الفوز. أشعر بخيبة أمل ولكن بالتأكيد لم نهزم”.
قد يعود هذا الأمر ليؤرق فريق جامعة جنوب كاليفورنيا. فريق طروادة جيد. لقد أظهر بعض القوة والشجاعة في الشوط الثاني بعد الشوط الأول القبيح عندما بدا الأمر وكأنهم قادرون على الإفلات منهم. بعد 20 دقيقة كارثية، قام الهجوم ببعض الحركات الحاسمة وقاتل بعد تلقي لكمة في الوجه.
قد يكون فريق جامعة جنوب كاليفورنيا فريقًا جيدًا هذا الموسم ويحقق 9 انتصارات و3 هزائم، وهو رقم قد يكون كافيًا لإبعاد فريق تروجانز عن التصفيات النهائية لكرة القدم الجامعية. الفارق ضئيل في كرة القدم الجامعية. مباريات مثل هذه ومباراة أو اثنتين هنا وهناك هي الفارق بين 9 انتصارات و3 هزائم و10 انتصارات وهزيمتين.
لا يزال على فريق جامعة جنوب كاليفورنيا أن يلعب ضد ولاية بنسلفانيا ونوتردام ونبراسكا على أرضه وواشنطن خارج أرضه. ومن المؤكد أن هناك فريقًا قادرًا على الركض بالكرة بشكل كافٍ مع وجود لاعب وسط قادر على التمرير لمسافة تزيد عن 32 ياردة – على الرغم من أنه يجب ملاحظة أن جامعة جنوب كاليفورنيا لن تواجه دفاعًا مثل هذا في بيئة مثل هذه في بقية العام.
كان الفوز في ملعب بيج هاوس ليمنح فريق طروادة بعض التقدم الحقيقي في بقية المباراة. الشيء الذي سيضر بهم وبقاعدتهم الجماهيرية هو أنهم ساهموا كثيرًا في الخسارة.
اندفع فريق ميشيغان لمسافة 290 ياردة، وهو رقم إجمالي مذهل. لكن الأمر ليس وكأن فريق ولفيرينز كان يتفوق فعليًا على فريق طروادة على أساس الركض. كان دفاع فريق يو إس سي خارج موقعه ولم يكن مناسبًا للركض بشكل جيد، مما أدى إلى بعض الركضات المتفجرة – هبوط لمسافة 53 و41 ياردة – مما سمح لفريق ولفيرينز بالتقدم 14-0 في الشوط الأول.
حصلت ميشيغان على 19 ياردة من الهجوم على مدار خمس محاولات في الشوط الثاني قبل أن يسجل مولينجز هدفه الذي بلغ 63 ياردة والذي غير مجرى المباراة.
كانت هذه الأخطاء قابلة للتجنب. فقد ألقى ميلر موس مسافة 283 ياردة وثلاثة أهداف. ولعب بشجاعة وثبات بالنظر إلى مقدار الضربات التي تعرض لها ومدى الضربات التي تلقاها خط هجومه في بعض الأحيان. لكن التمريرة التي ألقاها إلى ويل جونسون في الربع الثالث أثبتت أنها مكلفة للغاية بالنظر إلى أن هجوم ميشيغان لم يفعل شيئًا طوال معظم الشوط الثاني.
يا إلهي، كان ذلك جميلاً 😍 pic.twitter.com/F6ILFsYsn7
— كرة القدم في ميشيغان (@UMichFootball) 21 سبتمبر 2024
وكان الهجوم فوضويًا تمامًا في بداية المباراة. ولم يتمكن فريق USC من الحصول على أول محاولة حتى الدقيقة 12 من الربع الثاني. ويستحق فريق ميشيغان الثناء على ذلك. فقد تفوق خط دفاع فريق Wolverines بشكل كبير على خط هجوم فريق Trojans في الشوط الأول، وألغى لعبة الركض ولم يمنح Moss الوقت الكافي لتسديد أي شيء في الملعب.
ولكن جامعة جنوب كاليفورنيا لم تساعد نفسها.
“أعتقد أننا لم نستقر على المستوى الهجومي حتى منتصف الربع الثاني على الأرجح”، قال موس. “من الواضح أنني أشعر بأنني كلفت فريقنا الكثير من الخسائر بسبب فقدان الكرة. لا يمكنك فعل ذلك ضد فريق جيد حقًا. يجب أن أكون أفضل كثيرًا. يجب أن نأتي ونتعامل مع البيئة. سنتعلم من ذلك وسنكون أفضل بسببه”.
كما كان هناك بعض الأخطاء المشكوك فيها من جانب رايلي. وتقدم فريق جامعة جنوب كاليفورنيا بنتيجة 24-20 عندما مرر موس الكرة إلى جاكوبي لين ليحقق 24 نقطة قبل 7:01 دقيقة من نهاية المباراة. ثم أجبر فريق تروجانز منافسه على تسجيل ثلاث نقاط أخرى واستعاد الكرة قبل 5:01 دقيقة من نهاية المباراة وتقدم بفارق أربع نقاط.
ركض فريق جامعة جنوب كاليفورنيا لمسافة ياردتين في المحاولة الأولى وألقى تمريرات قصيرة في المحاولة الثانية والثالثة. ولم يكتمل الهجومان، وركض فريق تروجانز لمدة 59 ثانية من الوقت. وحتى لو لم يسجل فريق جامعة جنوب كاليفورنيا، فإن أقل ما كان يمكن أن يفعله هو الركض لمدة دقيقتين من الوقت ومنح هجوم ميشيغان المتعثر وقتًا أقل للتحرك في الملعب.
قال رايلي “اعتقدت أنه كان بإمكاني أن أكون أفضل، لا أعتقد أنني قدمت أداءً جيدًا هناك”.
لقد تحمل رايلي المسؤولية، وهو أمر جيد. ولكن مشجعي جامعة جنوب كاليفورنيا سوف يرغبون في تنفيذ أفضل في مثل هذه المواقف الحرجة أكثر من تحمل المسؤولية.
كانت هذه الهزيمة تذكرنا بخسارة فريق تروجانز أمام يوتا خلال الموسم العادي لعام 2022. كانت هناك تساؤلات حول كيفية قدرة فريق جامعة جنوب كاليفورنيا على الصمود جسديًا ضد خصم قوي ومثابر في بيئة معادية. لعب فريق تروجانز بقوة في كلتا المباراتين وحصل على فرص لوضع خصومه في حفرة كبيرة، لكنهم ببساطة لم يتمكنوا من إنجاز المهمة في أي من المباراتين، وكان خصومهم أكثر صلابة قليلاً في اللحظات الحاسمة.
كانت هناك بعض التساؤلات حول إدارة رايلي للعبة في تلك المباراة أيضًا. وعانى فريق طروادة من بعض الأخطاء التحكيمية السيئة في كلتا المباراتين. ففي المباراة ضد يوتا، كانت هناك قرارات مثيرة للجدل تتعلق بالخشونة ضد الممرر. وفي يوم السبت، كانت هناك محاولة رابعة من ميشيغان تبدو وكأنها توقفت قبل الأوان. ومنح الحكام ميشيغان أول محاولة دون مراجعة القرار، وسجل فريق ولفيرينز هدفًا بعد لحظات. وستظل التساؤلات حول فوز فرق رايلي بمثل هذه المباريات قائمة حتى تفعل ذلك بشكل منتظم.
استجابت جامعة جنوب كاليفورنيا بشكل جيد لهزيمة يوتا. فقد فازت خلال الموسم العادي، ووصلت إلى مباراة بطولة Pac-12، وربما كانت إصابة كالب ويليامز كافية للوصول إلى التصفيات.
في العام الماضي، رد فريق طروادة بشكل فظيع على خسارته الأولى، والتي كانت بنتيجة 48-20 أمام نوتردام، وخسر خمس من مبارياته الست الأخيرة في الموسم العادي لينهي الموسم بنتيجة 7-5.
كيف سيتعامل فريق هذا العام مع هذه النكسة؟
وقال رايلي عندما سُئل عن سبب اعتقاده أن الاستجابة لهذه الخسارة ستكون مختلفة: “اللاعبون والمدربون في غرفة تبديل الملابس والقتال الذي رأيته هنا من جانب فريق كرة القدم هذا، يمنحني ثقة كاملة”.
لقد أظهر فريق جامعة جنوب كاليفورنيا هذا العام بعض الشجاعة خلال الأسابيع القليلة الأولى من الموسم. لكنه سيحتاج إلى أكثر من ذلك – وخاصة كرة القدم النظيفة – إذا كان سيتمكن من المضي قدمًا وتحقيق أهدافه.
(صورة ميلر موس: جونفو هان / إيماجن إيميجز)