فيلادلفيا ــ كانت عملية التنفيس عن الغضب في احتياج إلى محفز، شيء ما لإشعال شرارة فريق يلعب جدولاً قاسياً وسط موسم مرهق بالفعل. وقد وقع توفير هذا المحفز على عاتق لاعب القاعدة الثاني في فريق هيوستن أستروس، الذي يحرص دائماً على إشعال شرارة الغضب، سواء من خلال تسديد الكرة في أول رمية أو استخدام بعض الغرائز الأكثر عدوانية في لعبة البيسبول.
خلال اجتماعهم قبل إعادة مباراة بطولة العالم لعام 2022، لاحظ فريق أستروس بعض الاتجاهات التي أظهرها فريق فيلادلفيا فيليز في رميات الالتقاط. وقال المدير جو إيسابدا: “لقد وضعنا ذلك في رؤوس عدائي القواعد لدينا”.
كان ضمان استمرار تقدمهم في الدفاع الثانوي لفترة كافية لاستغلال ذلك أمرًا بالغ الأهمية. هامش الخطأ لدى فريق أستروس ضئيل للغاية، وهو نتيجة ثانوية لقائمة متهالكة وجدول زمني شاق ضد نوع الفرق التي يأملون في مواجهتها في أكتوبر. عدم تجاوز هذا الهامش إلزامي، وكذلك استغلال أي ميزة قد يمنحها الخصم. ربما كانت خسارة ست من مبارياتهم الثماني الماضية قد زادت من إلحاح الأمر أيضًا.
قال خوسيه ألتوف: “عندما أكون في القاعدة الثالثة، أحاول أن أرى اللاعبين يلقون الكرة إلى القاعدة الأولى، إذا كان بإمكاني أن أتحمل شيئًا ما”.
إن براعة ألتوف تكفي لكتاب كامل. ولكن ربما لا يتم إدراج الجري على القواعد في أي فصل من فصول اللعبة. فلم يتم إخراج سوى أربعة لاعبين آخرين من القواعد هذا الموسم. وقبل عامين، كان ألتوف يتصدر الدوري في هذه الفئة المخزية. ولكن هيوستن فاز بالبطولة العالمية على أي حال.
وقال ألتوف “أعتقد أننا فريق رائع عندما نسجل أولاً. كلما وصلت إلى القاعدة، فإن أسلوبي هو اللعب بقوة، وخاصة مع الضاربين الذين خلف ظهري. أنا دائمًا أبحث عن فرصة للانتقال إلى القاعدة التالية”.
سجل فريق أستروس الآن أول نقطة في 69 مباراة من أصل 133 مباراة خاضها. وكان فوز الأربعاء 10-0 هو فوزهم التاسع والأربعين في هذا الصدد. وسدد يوردان ألفاريز ثلاثة أشواط منزلية، وفشل سبنسر أريجيتي في تسجيل أي نقطة، وسدد الفريق 18 ضربة، وهو أعلى عدد من الضربات في الموسم، لكن الطريقة التي سجل بها هيوستن أول أشواطه العشرة كانت الأكثر صدى داخل غرفة تبديل الملابس في أستروس.
إن سرقة الكرة من على أرض الملعب ليست من الأمور المعتادة، ولكنها قد تشعل الصراع بين الفرق. فقد استغل ألتوف اندفاعه المحموم في الشوط الأول رمية سيئة من قِبَل تايجوان ووكر، لاعب فريق فيلادلفيا فيليز، وضعف انتباه لاعب القاعدة الأول برايس هاربر. وبحلول الوقت الذي أدرك فيه هاربر أن ألتوف قد انطلق نحو أرض الملعب، لم تكن هناك فرصة لطرده.
قال ماوريسيو دوبون، أحد عمال المرافق العامة: “هو يذهب، ونحن نذهب. هذا هو شعار الجميع. نحن نقول له دائمًا: أنت تذهب، ونحن نذهب ونعمل على دعم الجميع”.
لقد غزت الإصابات وعدم الفعالية قائمة تعتمد الآن على اللاعبين المستغنى عنهم والاستدعاءات لتكملة نجومها الخارقين. يمكن أن يكون تحديًا مستحيلًا، وهو أمر يتوقف على أداء اللاعبين الأساسيين على هذا النحو. سرق ألتوف المنزل لتأمين أول جولة ومنح أريجيتي، البادئ المبتدئ في هيوستن، التقدم. أضاف ألفاريز إلى ذلك بثلاثية منزلية لأول مرة منذ عام 2022. قدم أليكس بريجمان ضربتين من جانبه.
وقال إسبادا “هذا هو الهجوم الذي أتوقعه من لاعبينا كل يوم”.
لقد نجح أريجيتي في تجريد أحد أقوى خطوط الهجوم في هذه الرياضة من أسلحته، حيث قام بتأليف دراسة حالة في تنفيذ الضربات الدائرية لإعاقة تشكيلة مليئة بالنجوم. لقد تعاون هاربر وكايل شواربر وتريا تورنر لضربه خمس مرات. لقد كانت خطة هيوستن التي استمرت لسلسلة طويلة هي إمطار فريق فيلادلفيا بضربات سريعة للغاية. لقد نجح أريجيتي في إعاقة العديد من لاعبيه الضاربين لدرجة أن معظمهم كانوا في المقدمة عندما وصلت الكرة السريعة. ومن بين الضربات التسع عشرة التي أحدثها أريجيتي، كانت تسع ضربات على كرته ذات الأربع طبقات.
وقال إسبادا “عندما يكون متقدما، فإن الضرب يكون غير مريح. لا يريد الضاربون أن يكونوا 0-2 ضده. إنه يسيطر على الضرب. وهذا بالضبط ما فعله اليوم”.
وفي الشوط الثاني، قطعت أربع تمريرات متتالية لبرايسون ستوت وبراندون مارش إيقاع أريجيتي. كما أعاقته تمريرتان حرتان أخريان لشواربر وهاربر خلال الشوط السادس الذي تضمن 24 رمية، وهو النوع من الشوط الذي يفسد عادة مثل هذه المحاولات لكسر الرقم القياسي. وحافظت الضربة الأرضية التي أنهت الشوط على إيقاع أليك بوم.
لم يصل أريجيتي إلى 100 رمية إلا مرتين في أول 23 مباراة له في الدوري الرئيسي. وفي الشوط السادس يوم الأربعاء، أصبح رصيده 78 رمية وتسعة أشواط تفصله عن التاريخ. ويلعب هيوستن بالفعل في تشكيلة من ستة لاعبين، مما يعني أن أريجيتي سيحصل على يوم راحة إضافي قبل مباراته التالية. وهذا – بالإضافة إلى تقدم كبير – أعطى إسبادا الحرية للسماح لأريجيتي بالرمي مع الحفاظ على بعض لاعبيه الأساسيين. وخرج بريجمان من المباراة قبل الشوط الثامن. وارتدت الضربة الأولى لفيلادلفيا على الفور من بديله، المبتدئ شاي ويتكومب.
وقال إسبادا الذي أراح أيضا لاعب الوسط ياينر دياز يوم الأربعاء “سنلعب 18 مباراة متتالية. يتعين علي أن أمنح لاعبي فريقي بعض الراحة. درجة الحرارة في الخارج 94 درجة. أنا مدرك تماما للمباراة التي لن تشهد أي ضربات وموقف الجميع، ولكن في الوقت الحالي لدينا أهداف أكبر، وهي الفوز بهذه البطولة. يتعين علي أن أبذل قصارى جهدي للتأكد من أن الجميع بصحة جيدة وتعافيهم من أجل الغد”.
خرج أريجيتي بعد أن سجل 103 رميات، وهو أعلى رقم في مسيرته. وفي آخر خمس مباريات له، سجل معدل أداء بلغ 1.95. وشهدت ثلاث من تلك المباريات الخمس 10 ضربات قاضية على الأقل. يجب أن يقود النجوم هذا الفريق، لكن مساهمات لاعبين مثله يمكن أن تدفعه إلى مستوى جديد.
حافظت براعة أريجيتي على تقدم هيوستن بثلاث مباريات ونصف على سياتل مارينرز في الدوري الأمريكي الغربي. تنتظر أستروس أربع مباريات ضد كانساس سيتي رويالز الآن في هيوستن، وهو تحدٍ آخر في شهر مليء بالمباريات.
وقال ألفاريز عبر مترجم: “نحن في مرحلة من المباريات الكثيرة ونقترب من المرحلة النهائية من موسم طويل للغاية ومرهق. يشعر بعض اللاعبين بالتعب قليلاً، لكنهم ما زالوا يخرجون ويتنافسون. هذه واحدة من المباريات التي كنا في حاجة إليها”.
كان ألتوف هو من أطلق الضربة. فقد تمر مباريات كاملة دون أن يرى ثماني ضربات. وقد أطلق ووكر سبع ضربات ضده في بداية مباراة الأربعاء. وألقى ألتوف الضربة الثامنة من على الحائط الأيسر للملعب لتصبح ضربة مزدوجة، وهي الضربة الثانية من خارج القاعدة في آخر 74 مباراة لهيوستن.
يستطيع ألتوف وأيًا كان الضاربون الثمانية الذين يأتون بعده أن يضربوا أي شيء تقريبًا، وهي السمة المميزة التي اكتسبها هذا التشكيل من هيوستن خلال أول 133 مباراة في الموسم. يمكن للضربات الحاسمة أن تفلت منهم بينما حلت الضربات الفردية محل الضربات القوية كإجراء تشغيلي قياسي. من بين أول 48 ضربة جمعها هيوستن خلال هذه المنافسة المكونة من سبع مباريات، كانت 37 ضربة فردية.
لقد كان تمرير العصا هو شعار فريق أستروس منذ فترة طويلة، ولكن مكافحة رمي البطولة من خلال تخزين الضربات الفردية هي طريقة خطيرة للوجود. وقد أظهرت مواجهة زاك ويلر يوم الاثنين ذلك. في اليوم التالي، بعثر فريق هيوستن أربع ضربات فردية ضد آرون نولا وتعرض لسادس مباراة دون أهداف هذا الموسم.
كان ووكر يمثل خطوة إلى الوراء في فئة الوزن. وكانت صيحات الاستهجان من الجمهور المضطرب تصاحب معظم تحركاته في ظل حرارة فيلادلفيا البالغة 96 درجة. وتقدم ألتوف إلى المركز الثالث بعد ضربته المزدوجة لتعزيز مكانته. وفشلت محاولات تسجيله.
أدى اختيار بريجمان واختيار جيريمي بينيا في الملعب إلى خفض متوسط ضربات الفريق إلى .188 في آخر 53 محاولة خفاش مع وجود عدائين في وضع تسجيل.
أخذ ألتوف الأمور على عاتقه.
قال إسبادا: “لقد حدد ذلك حقًا لهجة المباراة بالنسبة لنا اليوم. لقد كنا بحاجة حقًا إلى شرارة وأعتقد أنه فعل ذلك”.
(الصورة: كايل روس / يو إس إيه توداي)