ليل، فرنسا — لم يخبرني أحد بالسفر مع صانع أقفال.
هنا على الأطراف الشمالية لفرنسا، حيث بدأت هذه الرحلة لتغطية كرة السلة للرجال في هذه الألعاب الأوليمبية في مدينة ليل، على بعد 140 ميلاً من مركز كل شيء في باريس، فإن أكبر (وأفضل) الأخبار حتى الآن هو أن أحد الحرفيين المحليين باستخدام المنشار تمكن من قطع المزلاج المسدود على باب شقتي الأمامي قبل بضعة أيام ومنع هذا الكاتب الأمريكي من التجول في الشوارع غير المألوفة دون مكان للنوم.
في الحقيقة، إذا فكرنا في الأمر ملياً، فإنني ومدرب المنتخب الأميركي مررنا بتجربة مماثلة حتى الآن. فالمهمة الوحيدة التي تقع على عاتق مدرب المنتخب الأميركي في هذه المهمة التي لا يمكن الفوز بها إلا بالذهب أو لا شيء هي إطلاق العنان للإمكانات الهائلة التي يتمتع بها فريقه المرصع بالنجوم. وقبل أن يهزم الأميركيون صربيا في مباراتهم الافتتاحية في دور المجموعات يوم الأحد الماضي، عندما أمضى كير عدة جلسات إعلامية يعرب فيها عن قلقه إزاء حالة شؤون فريقه ويطلق تصريحه “لقد حان الوقت” الذي استجابت له الجماهير في نهاية المطاف، لم يكن كير مختلفاً كثيراً عن الفرنسي المحلي الذي يقضي أيامه في تحديد الأدوات التي سيحتاج إليها في كل مهمة.
ورغم أن اختيار كير عدم إشراك جيسون تاتوم ضد صربيا ربما يكون قد أثار معظم عناوين الأخبار بعد المباراة الأخيرة، إلا أنه لديه أمر أكثر أهمية يجب إصلاحه في المستقبل والذي تم تجاهله قليلاً في أعقاب كل شيء: مع مواجهة جنوب السودان يوم الأربعاء المقبل، والذكريات حية للمباراة الودية التي خاضها ضدهم في 20 يوليو/تموز، والآن، بعد أن خسروا أمام صربيا، فإنهم سيواجهون جنوب السودان مرة أخرى. حان الوقت لكي يتمكن كير من حث زميله المحبوب في فريق جولدن ستيت ووريورز، ستيف كاري، على العودة إلى الملاعب.
على الرغم من كل ما حققه كاري – الفوز بأربع بطولات، وحصوله على جائزتي أفضل لاعب، وظهوره في مباراة كل النجوم 10 مرات، وما إلى ذلك – فقد كان من الغريب إلى حد ما أن نراه أحد “الجدد” في الملعب ضد الصرب. وليس فقط بالاسم.
كان أداء اللاعب البالغ من العمر 36 عامًا مخيبًا للآمال في أول ظهور له في الأولمبياد، حيث سجل ثماني نقاط من أصل 11 نقطة عندما انتهت المباراة بشكل غير رسمي في الربع الرابع، كما أنهى المباراة بثلاث تمريرات حاسمة وثلاث كرات مرتدة وخطأ واحد في مباراته التي استمرت 21 دقيقة (كان إجمالي نقاطه 12، لكي نكون منصفين). وبشكل أكثر تحديدًا، والأكثر إشكالية، كانت البداية السيئة لكاري على المستوى الفردي مرتبطة بشكل كامل بتقدم صربيا 10-2، والتي كانت في النهاية الفترة الوحيدة المزعجة في المباراة بأكملها بالنسبة للأميركيين.
كان تمريره الجانبي الكسول إلى جرو هوليداي بعد 18 ثانية فقط هو الذي أدى إلى تسجيله هدفًا من مسافة قريبة، وكان افتقاره إلى الوعي الدفاعي في وقت مبكر هو الذي أدى إلى التمريرات الخلفية والمزيد من الأهداف السهلة. وكان من المحتمل جدًا، كما ألمح كاري بعد ذلك، أن يكون الإثارة التي أحدثتها هذه التجربة الجديدة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالإهمال غير المعتاد في لعبه.
وقال كاري “كنت متوترا للغاية قبل المباراة، وحتى النشيد الوطني. كانت الأجواء رائعة هناك. من الواضح أن التذاكر كانت مكتظة. كانت الطاقة رائعة. ارتداء هذا القميص على هذا المستوى – كنت أتطلع إليه لفترة طويلة جدًا، وأنا أستمتع بهذه اللحظة. لهذا السبب تراني متحمسًا للغاية، من حفل الافتتاح إلى الليلة عندما كنت على مقاعد البدلاء. أنا أحب ذلك. لذلك أريد أن يكون لدي شيء لأظهره في النهاية أيضًا “.
كما يفعل كير، الذي يتمتع بأفضلية كبيرة لمساعدة كاري على العودة إلى مستواه المهيمن في أقرب وقت ممكن. تذكر أن كاري هو من سجل 24 نقطة و6 ثلاثيات ضد صربيا في فوز ودي في 17 يوليو. لكن هذه هي الآن ثلاث مباريات متتالية لم يظهر فيها كاري بشكل جيد، حيث سجل 38.7 في المائة بشكل عام في تلك الفترة (12 من 31) و30.4 في المائة فقط من نطاق الثلاثيات (7 من 23) بينما بلغ متوسطه 11.3 نقطة و2.7 تمريرة حاسمة وثلاث كرات مرتدة و0.3 خطأ في تلك الفترة.
سجل ستيفن كاري ما يزيد قليلاً عن 11 نقطة في آخر ثلاث مباريات لفريق الولايات المتحدة، حيث سجل 38.7 في المائة فقط من الميدان و30.4 في المائة من ثلاث محاولات. (توماس كويكس / وكالة الصحافة الفرنسية عبر صور جيتي)
ومرة أخرى، وكما أوضح كير، فإن المكانة التي اكتسبها كاري بجدارة باعتباره أعظم رامٍ على الإطلاق تعني أنه لا يزال يحدث فرقًا هائلاً حتى عندما لا تسقط تسديدته الأسطورية.
وقال كير “كانت بداية ستيف بطيئة (ضد صربيا) لكنك ترى التأثير الذي يحدثه. فقد انطلق بسرعة بعد تسديدة مزدوجة من الفريق المنافس، وألقى ليبرون (جيمس) الكرة إلى جرو هوليداي ليسجل نقطة من مسافة قريبة لأنهم كانوا خائفين من ستيف. لذا فإن جمال ستيف هو أنه سواء نجح في التسديد أم لا فإنه يؤثر على المباراة لأنه يخيف الفريق المنافس. إن مجرد التهديد الذي يشكله ستيف يؤثر على المباراة”.
من وجهة نظر كاري، فإن مفتاح إعادة اكتشاف لعبتك أثناء وجودك محاطًا باللاعبين العظماء هو الصبر.
“هذه هي مباراتنا السادسة معًا، ولن أحسب حتى المباراة الأولى لأن أحدًا لم يكن في حالة جيدة”، أوضح. “لذا فهي ديناميكية غريبة من فهمك لشعور الإلحاح في اللحظة، وضرورة محاولة تقديم أفضل ما لديك كل ليلة، ولكنك مرتاح للطبيعة غير المريحة لحقيقة أنك لا تعرف كيف ستبدو كل ليلة. أنت لا تعرف من سيفوز. سيكون KD الليلة (ضد صربيا في مباراته الرائعة التي سجل فيها 23 نقطة)، وقد يكون شخصًا آخر يوم الأربعاء. وهذا هو جمال هذا الفريق”.
لقد حقق أنتوني إدواردز أخيراً أمنيته: اللعب مع لاعبه المفضل كيفن دورانت. وبعد كل هذا الانتظار غير المرغوب فيه، مع إصابة دورانت في ربلة الساق التي أبعدته عن معسكر التدريب والمباريات الخمس الاستعراضية التي تلت ذلك، استمتع نجم فريق مينيسوتا تيمبرولفز البالغ من العمر 22 عاماً والذي يشارك لأول مرة في الأولمبياد كثيراً في أول مرة يلعب فيها إلى جانب لاعبه المفضل. أضف إلى ذلك حقيقة أن دورانت كان في أفضل حالاته على الإطلاق، حيث سجل 23 نقطة من ثماني تسديدات ناجحة من أصل تسع تسديدات بطريقة مذهلة للغاية، وكان إدواردز آخر شخص على كوكب كرة السلة يفاجأ بالعظمة التي أظهرها دورانت.
وقال إدواردز مبتسما عن دورانت: “لم أتوقع أقل من ذلك. لقد أظهر لي لماذا هو لاعبى المفضل على مر العصور”.
والأمر الأكثر إثارة للدهشة، من وجهة نظر إدواردز، هو أن الاثنين انتهى بهما الأمر إلى إحداث بعض الضرر معًا.
وبعد البداية البطيئة التي قدمها المنتخب الأميركي، كان إدواردز ودورانت اللذان قادا المجموعة الثانية هما من أعادا الأميركيين إلى المباراة. فقد سجلا رميتين ثلاثيتين متتاليتين في أواخر الربع الأول، وهو ما قلب الموازين ــ سجلهما دورانت أولاً ثم إدواردز بعد 27 ثانية ــ وأجبرا صربيا على طلب استراحة. واحتفل إدواردز ودورانت، اللذان شاركا الملعب آخر مرة عندما اكتسح فريق فينيكس صنز بقيادة دورانت فريق وولفز بقيادة إدواردز في الجولة الأولى من تصفيات الدوري الأميركي للمحترفين في الموسم الماضي، سويا بالقرب من مقاعد البدلاء بسلسلة من التحيات الخماسية والابتسامات والضربات على الصدر. ومن هناك، واصل إدواردز ــ الذي لا يوصف إلا بأنه مسل ــ ترك بصمته. وكانت رمية جيمس التي سددها في نهاية الربع الأول بمثابة نقطة تحول في عودة المنتخب الأميركي، كما كانت رميته التي سددها في مرمى نيكولا يوفيتش في نهاية الربع الثالث بمثابة النهاية غير الرسمية.
أنهى المباراة برصيد 11 نقطة وخمس كرات مرتدة وعلامة زائد 16 في 19 دقيقة من مقاعد البدلاء.
وقال إدواردز عن أول ظهور رسمي له في الأولمبياد: “لقد كان الأمر ممتعًا. أعني أنني لم أكن متوترًا هذه المرة (مقارنة بالمباريات الاستعراضية السابقة). لذا كان الأمر ممتعًا. وقد لعبت إلى جانب كي دي، لذا كنت جيدًا”.
اذهب أعمق
في فريق الولايات المتحدة الأمريكية، يعتبر كيفن دورانت بمثابة مرشد لأنطوني إدواردز – مثلما كان كوبي بالنسبة له ذات يوم
مسيرة جنوب السودان المذهلة
وإذا كان تقييم إدواردز للمباراة الأخيرة ضد جنوب السودان مؤشراً على أي شيء، فلن يفاجأ الأميركيون بالوافدين الجدد إلى الأولمبياد مرة أخرى هذه المرة. وعلى الرغم من الفجوة الهائلة في المواهب بين الفريقين، وعلى الرغم من حقيقة أن جنوب السودان تشارك هنا لأول مرة في كرة السلة للرجال، إلا أن الأميركيين تأخروا بفارق يصل إلى 16 نقطة وكانوا متأخرين 58-44 في الشوط الأول قبل أن يفوزوا 101-100.
“أعني أننا لم نكن مستعدين في المرة الماضية”، قال إدواردز. “لم نستعد، لذا أعتقد أننا سنستعد، وسنشاهد فيلمًا عنهم، ثم نعود ونكون مستعدين لمحاولة التغلب عليهم”.
ومنذ ذلك الحين، تمكن فريق جنوب السودان، الذي يدربه لاعب كرة السلة السابق رويال آيفي ويديره لاعب كرة السلة السابق لول دينج، من تحقيق أول فوز أولمبي للفريق على الإطلاق بفوزه على بورتوريكو 90-79 يوم الأحد. وهذه ليست المرة الأولى التي يفاجئ فيها جنوب السودان فرقًا غير متوقعة، حيث حصل على دعوة إلى الألعاب الأولمبية بعد احتلاله المركز الأول بين الدول الأفريقية في كأس العالم لكرة السلة 2023.
ولكن المباراتين الأخيرتين لجنوب السودان، والأداء الرفيع المستوى الذي أظهره الفريق في المباراتين، جعلا من هذه المباراة قصة رائعة في كرة السلة في هذه المرحلة المبكرة من الألعاب الأوليمبية، لأن قصتهم أكبر بكثير من كرة السلة. لقد مرت 13 عامًا فقط منذ حصول جنوب السودان على الاستقلال، مما جعل الدولة الأفريقية الأصغر سناً على هذا الكوكب، وقد شابت الحرب الأهلية والعنف العرقي معظم الوقت منذ ذلك الحين.
“إنه إنجاز لا يصدق، كما تعلمون، بالنظر إلى الصراع في تلك المنطقة لفترة طويلة”، قال كير، الذي تم توثيق وعيه العالمي وميله إلى التعاطف جيدًا. “الكثير من اللاجئين يأتون إلى الولايات المتحدة ودول أخرى على مدى العقود القليلة الماضية، لإعادة بناء حياتهم. وبناء اتحاد كرة سلة وسط حرب وصعوبة، ثم قيام رويال وطاقمه بتشكيل فريق جيد حقًا يلعب كرة السلة الحديثة، كما تعلمون – تمديد الملعب، وإطلاق النار على الثلاثيات، ومهاجمة الحافة. إنه أمر دراماتيكي ورائع للغاية نظرًا لأن هذه المنطقة من العالم كانت على الأرجح أبطأ دولة في تطوير كرة السلة، فقط لأن اللعبة لم تصل إلى هناك لفترة أطول من، على سبيل المثال، أمريكا الجنوبية أو أوروبا.
“لذا، بالنسبة لنيجيريا التي فعلت ما فعلته وتغلبت على (فريق الولايات المتحدة) في عام 2019 (في مباراة استعراضية قبل أولمبياد طوكيو 2021)، ومنحنا جنوب السودان تلك المباراة في اليوم الآخر، ترى نمو اللعبة في أفريقيا، ولكن بشكل خاص مع جنوب السودان مع كل ما حدث هناك، إنها قصة رائعة”.
إذا تمكن منتخب جنوب السودان من الفوز على منتخب الولايات المتحدة أو منتخب صربيا، والذي سيلعب ضده يوم السبت، فقد يتأهل إلى دور خروج المغلوب. وحتى إذا لم يفز بأي من المباراتين، فلا يزال لديه فرصة. ومع تنافس 12 فريقًا في المجموع، سيتأهل الفريقان الأول والثاني من كل من المجموعات الثلاث وأفضل فريقين يحتلان المركز الثالث إلى ربع النهائي.
اذهب أعمق
تاتوم “سيلعب” مع المنتخب الأمريكي ضد جنوب السودان بعد إبعاده عن التشكيلة الأساسية يوم الأحد، بحسب تصريحات كير
(الصورة العلوية لستيفن كاري: ماركوس جيليار – GES Sportfoto / Getty Images)