السيجوندو ، كاليفورنيا – جلس المدير العام لفريق Los Angeles Kings Rob Blake ورئيس الفريق Luc Robitaille معًا في مؤتمر صحفي للتأكد من أن الرسائل كانت متسقة ، وقد حققوا إنجازًا كبيرًا يوم الاثنين أثناء تعاملهم مع موسم مخيب للآمال ومستقبل غائم.
تمكن بليك وروبيتايلي من مضاعفة الأخطاء وركل العلبة على الطريق عندما يتعلق الأمر بما يجب فعله مع مجموعة الملوك التي فشلت في الخروج من الدور الأول من التصفيات لمدة ثلاث سنوات متتالية. الأخبار، في وسائل الإعلام ما بعد الموسم، كانت أنه لا توجد أخبار، إلا إذا احتسبت إعلانًا بأنه لن يكون هناك استحواذ على بيير لوك دوبوا.
النسخة السريعة هي كما يلي: عدم الاستحواذ على دوبوا – استحواذهم الكبير المخيب للآمال في الصيف الماضي – عدم اتخاذ قرار بشأن من سيكون مدربهم الدائم، عدم تغيير في من هم صناع القرار الرئيسيون، وعدم وجود نية لإعادة النادي إلى أدواته. أو إعادة بناء أخرى.
فهمتها.
وأيضاً يا فتى
كلما تحدث بليك وروبيتاي أكثر عن التغييرات التي شعروا أنها ضرورية قبل الموسم المقبل، كلما تبين بالفعل أنه قد يكون هناك المزيد من نفس الشيء في 2024-2025. نحن نتحدث عن فريق أنهى للتو المركز 12 في ترتيب الدوري. وهذا هو ما هم عليه في هذه المرحلة: جيد بما يكفي ليكون من بين 16 فريقًا في تصفيات كأس ستانلي كل موسم – وغذاء الجولة الأولى لخصم متفوق.
(هذا هو المكان الذي يعلق فيه ديفيد بيرن “كما كان دائمًا” في نهاية أغنية Talking Heads عام 1980 “مرة واحدة في العمر”.
قال بليك إنه لا يحتاج إلى توضيح بشأن وضعه كجنرال موتورز – إذ يتبقى له عام واحد في عقده – ووافق روبيتاي. لذلك، يمضي الملوك في تنفيذ خطة تم إنفاقها حتى الحد الأقصى للرواتب في الموسم الماضي ومع مجموعة بقيادة المخضرمين لم تخسر سوى مباراة واحدة أمام فريق أويلرز هذه المرة، بعد دفعهم إلى ست مباريات في عام 2023 وسبع في عام 2022. يبدو أن النادي يتراجع.
وقال بليك: “ما زلنا نعتقد أن هذه المجموعة قد حققت تقدماً في العديد من المجالات المختلفة”. “علينا أن نجد طريقة لترجمة ذلك إلى التصفيات. يبدأ ذلك بهذه الاجتماعات الآن والمضي قدمًا. … علينا أن ندفع هذه المجموعة إلى الأمام وعلينا أن نستمر، لكن الأمر يبدأ الآن.
يقود هذه المجموعة بطلان سابقان فخوران، هما Anze Kopitar وDrew Doughty، اللذان يتم الاعتماد عليهما بقوة أكثر من أي وقت مضى – على الرغم من أنه ربما لا ينبغي أن يكونا كذلك – وليس لديهما أي اهتمام بخوض عملية إعادة بناء أخرى أقل من التصفيات. لديهم مجموعة من المهاجمين والمدافعين الجيدين ولكن لا يوجد منهم ما يمكن أن يطلق عليه نجمًا حقيقيًا. لديهم كيفن فيالا، صانع ألعاب ديناميكي ومنتج نقاط ليس لديه سيرة ذاتية رائعة بعد انتهاء الموسم. لديهم كوينتون بيفيلد، الذي أصبح أخيرًا لاعبًا مؤثرًا و قد تصبح صانع الفرق.
ولديهم دوبوا، البالغ من العمر 25 عامًا، والذي سيحصل على 11.25 مليون دولار في الموسم المقبل من الراتب الفعلي – وهو أكبر مبلغ في الملوك – والذي أنتج 40 نقطة وتم إسقاطه من السطر الثالث إلى الرابع في بعض الأحيان. بليك وروبيتاي ليسا مستعدين للاعتراف بالخطأ من خلال شرائه الشهر المقبل، حتى لو كان ذلك بثلث التكلفة بدلاً من الثلثين العاديين. وقع دوبوا عقدًا مدته ثماني سنوات في الصيف الماضي مع AAV بقيمة 8.5 مليون دولار.
قال بليك: “نحن بحاجة إلى جعله أفضل”. “لقد قدم أداءً ثابتًا خلال مسيرته حتى الآن، وانحرف عن ذلك هذا العام. لذلك، الأمر متروك لنا كطاقم ومدربين وإدارة هنا لمساعدته على أن يصبح أكثر إنتاجية بالنسبة لنا.
في وقت لاحق، ردًا على سؤال حول كيفية عدم استخدام دوبوا في دور الستة الأوائل وكيف أنه غالبًا ما يتم إقرانه بزملائه الأضعف في الهجوم، أضاف بليك: “علينا القيام بعمل أفضل مع المدربين لدمجه في اللعبة. لكننا بحاجة إلى بعض التوافق معه للقيام بذلك أيضًا.
يبدو حل المشكلة أمراً جميلاً من الناحية النظرية، وهناك دافع مفهوم للقيام بذلك مع دوبوا. ولكن ماذا يمكنك أن تفعل عندما تكون المشكلة غير قابلة للحل؟ هذا لا يعني أن دوبوا غير قادر تمامًا على الحصول على نوع ما من موسم الخلاص، لكن بليك وروبيتايلي يواجهان أيضًا خطر تحويل الملوك، ككل، إلى شيء لا يمكن إصلاحه بسهولة.
وكان هناك قدر أقل من الوضوح بشأن من سيتولى تدريب الملوك في الموسم المقبل. ذهب جيم هيلر إلى 21-12-1 بعد ترقيته إلى الدور المؤقت بعد إقالة تود ماكليلان في منتصف الموسم. ولم يتم الإعلان عن مصير هيلر يوم الاثنين، وقال بليك إنهم سيجرون مناقشات هذا الأسبوع، مع احتمال التوصل إلى قرار بشأن وضع هيلر خلال الأسبوعين المقبلين.
تحدث بليك عن حضور هيلر ومهارات التواصل لديه. كان “الشغف” كلمة أخرى استخدمها في الحديث عن مدربه البالغ من العمر 54 عامًا، والذي قام بتنفيذ تفويض جنرال موتورز لإيصال الملوك إلى مرحلة ما بعد الموسم. ولكن هناك مدربين رئيسيين آخرين يتمتعون بخبرة أكبر في هذا الدور ولديهم سيرة ذاتية قوية، إن لم تكن تحسد عليهم. قام كريج بيروب وجيرارد جالانت ودين إيفاسون بأخذ الفرق إلى التصفيات، حيث فاز بيروب بكأس ستانلي في سانت لويس ولعب جالانت لفريق واحد في فيجاس.
ومع وجود شبح هؤلاء المرشحين الثلاثة وغيرهم في السوق المفتوحة، اعترف بليك بأن ذلك “قد يكون في النهاية” عاملاً في قراره بشأن رئيسهم الدائم التالي.
قال: “أود الجلوس مع جيم والحصول على فهم أفضل للتغييرات والأشياء الدقيقة”. “هناك الكثير من الجوانب في تدريب جيم التي نثق بها والتي رأيناها بشكل مباشر هنا.”
وبخلاف ذلك، لم يكن هناك سوى القليل من التفاصيل المقدمة عندما يتعلق الأمر بتحسين هذه القائمة. ما لم ينفذ الملوك صفقة دوبوا – حيث يدخل شرط عدم النقل الكامل الخاص به حيز التنفيذ في الأول من يوليو – فلن يكون لديهم الكثير من الأموال المتاحة للترقيات. نعم، سيرتفع الحد الأقصى للرواتب بمقدار 4.2 مليون دولار، وينخفض الحد الأقصى لكوبيتار من 10 ملايين دولار إلى 7 ملايين دولار. ولكن في حين أن CapFriendly تتوقع أن يحصل الملوك على ما يقرب من 21 مليون دولار متاحة للفترة 2024-2025، فإن عوامل أخرى ستؤثر على هذا الرقم.
يحتاج بيفيلد إلى عقد جديد، وعلى الرغم من أن اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا ليس مؤهلاً للتحكيم في الراتب، فقد يرغب الملوك في المضي قدمًا في دفع المزيد له عن طريق حبسه بعد موسم الاختراق. يعتبر Defenseman Jordan Spence أيضًا وكيلًا مجانيًا مقيدًا معلقًا. سيتعين عليهم أيضًا اتخاذ قرارات بشأن RFAs Blake Lizotte وCarl Grundstrom وArthur Kaliyev، على الرغم من أن كالييف قد يرغب في البحث عن فرصة أفضل في مكان آخر. يجب عليهم ملء موقعين في حراسة المرمى، وبينما يلعب إريك بورتيلو بشكل رائع مع فريق أونتاريو رين التابع لفريق AHL، تردد بليك أيضًا في ربط اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا بالترقية.
أكبر UFAs في الفريق هما رجل الدفاع مات روي والجناح فيكتور أرفيدسون، وهما لاعبان أساسيان يشغلان مناصب مهمة. إن السماح لهم بالسير وملء أماكنهم بمواهب شابة أرخص من شأنه أن يوفر بعض المرونة المالية. وحول مستقبل وكلائه الأحرار غير المقيدين، بما في ذلك حارسي المرمى كام تالبوت وديفيد ريتيتش، قال بليك: “هذه عملية ستستمر هنا لفترة قصيرة قادمة. كلها مفيدة. لقد ساعدونا جميعًا في الوصول إلى نقطة معينة ومستوى معين (في) الموسم العادي.
وأضاف: “لكننا لم نصل إلى هذه النقطة خلال التصفيات، وعلينا أن نجد هذه الإجابة أيضًا”.
ربما كانت الرسائل الأكثر تفاؤلاً التي خرجت من خطاب يوم الاثنين هي الانفتاح على الانحراف عن نظام الملوك ذو العقلية الدفاعية والمحايدة 1-3-1، والذي كان أحد الأصول عندما كانوا يخرجون من إعادة البناء ولكن يبدو الآن أنه أن تكون في نهاية مدة صلاحيتها. يمكن أن يقلل من فرص الاندفاع ويفرض التحولات، ولكنه يمكن أيضًا أن يخنق اللاعبين ذوي العقلية الهجومية. لقد بدا بعض الملوك الأكثر شهرة وكأنهم مستعدون للتغيير.
قال بليك: “أعتقد أنه يتعين علينا إجراء مناقشة عميقة حول هذا الأمر بالتأكيد”.
قد يرضي هذا بعض قاعدة جماهير Kings، كما قد يكون الحديث عن دمج لاعبين أصغر سنًا مثل Brandt Clarke و Alex Turcotte في مزيجهم، لكن لا شيء من هذا سيهدئ السخط المتزايد على توجيه Blake و Robitaille لهذا الامتياز.
قال روبيتاي: “كما تعلمون، خلال الأيام القليلة الماضية، من الواضح أننا نشعر بخيبة أمل كبيرة”، قبل أن يستشهد بنزاهة المنظمة، من المالك فيليب أنشوتز إلى بليك – “وهو أحد الأشخاص الذين يتمتعون بأكبر قدر من النزاهة التي أعرفها” – إلى الطاقم الذي يعمل مع اللاعبين.
“نسمع جماهيرنا بصوت عال وواضح الآن. نحن نعلم أنهم يشعرون بخيبة أمل. نحن نعلم أنهم يريدون الوصول إلى المستوى التالي. وقمنا ببناء هذا الفريق للمضي قدمًا وما زلنا نعلم أن هناك خطوات مختلفة يجب اتخاذها. لكن الأمر لا يتعلق بالفوز بسلسلة واحدة. التغلب على فريق واحد. يتعلق الأمر بإيصالنا (إلى حيث) يمكننا الفوز بالمباراة الأخيرة في الموسم وهي كأس ستانلي. يتعلق الأمر ببناء فريق يفعل ذلك.
“إن العملية التي نمر بها، سواء كانت اليوم أو في نهاية هذا الأسبوع أو الصيف المقبل أو السنوات القليلة الماضية، تتعلق بالمضي قدمًا نحو هذا الهدف. ولهذا السبب، الآن، كما هو الحال مع معجبينا، نحن نفهم عائلتنا. نحن نفهم أنهم ليسوا سعداء. لكننا نستمر في العمل والقيام بالشيء الصحيح لصالح هذه المنظمة وسنكون بخير في نهاية اليوم.
هذا هو الحال مع الملوك هذه الأيام. إنهم بخير. إنهم ليسوا قريبين من الفوز بالكأس ولا يبدو أن هناك خطة واضحة من مؤلفي فريق الجولة الواحدة حول كيفية الوصول إلى هذا المكانة النبيلة. نفس ما كان عليه في أي وقت مضى.
(صورة لروب بليك ولوك روبيتايل: بريتاني إم سولو / مجموعة ميديا نيوز / لونج بيتش برس-تيليجرام عبر غيتي إيماجز)