أتلانتا – شعر كيربي سمارت بذلك في مرحلة ما قبل المباراة. لقد شعر بذلك لاحقًا في المباراة أيضًا.
كل ما كان عليه فعله هو البحث في المدرجات في ملعب مرسيدس بنز في أي وقت يوم السبت وسيرى بضعة آلاف من المقاعد الفارغة في الطابق العلوي خلال فوز جورجيا في الوقت الإضافي 22-19 على تكساس.
نسميها علامة من علامات الساعة.
يعني فقط أكثر؟
بالنسبة لعطلة نهاية الأسبوع للبطولة، فإن عبارة “كان يعني المزيد” هي أكثر ملاءمة بكثير.
“أنا أكره أن أقول ذلك، ولكن في مرحلة ما قبل اللعبة، لم أكن أعتقد أن اللعبة تتمتع بنفس الحماس والجو الذي رأيته من قبل،” قال سمارت.
في صباح يوم السبت، قام مفوضو ACC وSEC بحملة في “College Gameday” من أجل إدراج المزيد من الفرق في الدوريات الخاصة بهم في مباراة College Football Playoff. من شأن فريق إضافي في الميدان أن يحسن احتمالات اللقب الوطني لكلا الدوريين. ما الذي يمكن أن يساعد تلك الاحتمالات؟ عدم جعل أفضل فريقين لديهما يلعبان المباراة الثالثة عشرة بينما يجلس كل فريق آخر في المؤتمر في المنزل.
واعترف سمارت بأن الملعب عاد إلى الحياة بعد انطلاق المباراة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها كانت مباراة ذهابًا وإيابًا مليئة بالدراما. لكن حتى هو شعر بأن المخاطر أصبحت أقل من أي وقت مضى عندما دعا إلى ركلة جزاء وهمية قبل 11 دقيقة من نهاية المباراة في منطقته مع تعادل المباراة.
قال سمارت: “من الأسهل كثيرًا أن تسميها عندما تعتقد أنك في المباراة الفاصلة في كلتا الحالتين”.
لقد جاءت عطلة نهاية الأسبوع للبطولة وذهبت، لكن المباريات بشكلها الحالي يجب أن تبقى بعيدًا.
تعتبر ألعاب عنوان المؤتمر من بقايا حقبة ماضية في كرة القدم الجامعية. إنهم صانعو أموال ويمكنهم البقاء على هذا النحو (سنتحدث عن ذلك لاحقًا)، ولكن في شكلهم الحالي، يعد هذا تقليدًا لا معنى له مع دخول كرة القدم الجامعية إلى عصر جديد.
أصيب كارسون بيك في المباراة الأخيرة من الشوط الأول وهو حاليا على مقاعد البدلاء pic.twitter.com/iB4hWkBREh
– فوكس كوليدج لكرة القدم (@CFBONFOX) 7 ديسمبر 2024
لماذا احتاجت تكساس للعب هذه اللعبة؟
فاز فريق Longhorns بجائزة SEC بشكل مباشر في الموسم العادي – وإن كان ذلك بجدول زمني غير متوازن لم يشمل ألاباما أو تينيسي أو أولي ميس أو ساوث كارولينا.
لكن لجنة الأوراق المالية والبورصة – و Big Ten ليلة السبت – يطلبون من أفضل فريقين لديهم والفريقين الأكثر احتمالاً للفوز باللقب الوطني أن يلعبوا لعبة إضافية لا يجب على أي شخص آخر في المؤتمر أن يلعبها.
في حالة تكساس، إذا فازت باللقب الوطني، فستكون قد لعبت 17 (!!) مباراة.
سينتهي الأمر بفريق Longhorns بلعب مباراتين إضافيتين فقط للوصول إلى المكان في الفئة التي كانوا سيبدأون فيها لو حصلوا على لقب المؤتمر لأدائهم في الموسم العادي: ربع نهائي College Football Playoff.
سوف تنطلق جورجيا في المجموعة وتكسب واحدة من أربع جولات ثمينة في الجولة الأولى، لكن القيام بذلك قد يكلفهم خط الوسط الأساسي.
عانى كارسون بيك مما بدا أنه إصابة في المرفق في المباراة الأخيرة من الشوط الأول. وصفها سمارت بأنها إصابة “في الطرف العلوي” وقضى بيك الشوط الثاني ومرفقه على الجليد. لم يتمكن من رمي الكرة وكان يعاني من قوة قبضته قبل أن يقرر المدربون الرياضيون أنه لن يكون متاحًا في الشوط الثاني. لقد التقط صورة في المباراة النهائية للمباراة وسلم الكرة، لكن صحته لا تزال غير مؤكدة حتى يحصل على التصوير بالرنين المغناطيسي في الأيام القليلة المقبلة.
شريكي في استضافة برنامج “حتى السبت” الرياضيالبودكاست الخاص بكرة القدم الجامعية هو داميان هاريس، البطل الوطني مرتين في ألاباما. إنه يحب أن يقول إن معدل الإصابة في مباريات كرة القدم يصل إلى 100 بالمائة: كل من يلعب يغادر الملعب بطريقة أو بأخرى.
لقد تعلمت جورجيا ذلك بالطريقة الصعبة يوم السبت. لقد كان الأمر متروكًا لحامل السلسلة الثالثة بعد إصابة بيك والمقامر بريت ثورسون.
ولكن في أي موسم تقريبًا، سيكون أفضل فريقين في Big Ten وSEC موجودين في الملعب بغض النظر عن نتيجة مباراة اللقب. إن مطالبتهم بالاصطدام ببعضهم البعض لمدة أربع ساعات قبل السباق الذي يستمر أربع جولات لمدة شهر واحد للحصول على اللقب الوطني ليس له أي معنى.
في عصر البلاي أوف الذي يضم 12 فريقًا، لم تكن ألقاب المؤتمرات تعني أقل من ذلك على الإطلاق. هذه فكرة بغيضة بالنسبة للبعض، ولكن هذا هو العالم الذي اختارت الرياضة أن تعيش فيه.
يمكن للمعجبين الشعور بذلك. تتمتع تكساس بواحدة من أكبر قواعد المعجبين في البلاد. وكانت مباراة السبت محلية بالنسبة لجورجيا، لكن حوالي 20 بالمائة فقط من المشجعين في المبنى كانوا يرتدون اللون البرتقالي المحترق. كانت أسعار تذاكر اللعبة جزءًا صغيرًا مما كانت عليه قبل أسبوع لتجديد التنافس بين تكساس ضد تكساس إيه آند إم في كوليج ستيشن.
لماذا ينفق أحد مشجعي تكساس الأموال على التذاكر ويسافر إلى أتلانتا للحصول على لقب رمزي في الغالب بدلاً من الادخار لرحلة إلى الدور ربع النهائي أو نصف النهائي أو مباراة اللقب على الطريق؟
إنه يطلب الكثير من المشجعين وكان ذلك واضحًا في المبنى يوم السبت. لم تكن المخاطر كما كانت في الماضي عندما اشتبكت جورجيا وألاباما في ما بدا وكأنه مواجهات يفوز فيها الفائز بكل شيء في عصر الفرق الأربعة. لم تكن جميع رقائق أحد في الرهان يوم السبت ولم يكن المشجعون سيدفعون مقابل رؤيتها.
إذن ما هو البديل؟ تكسب هيئة الأوراق المالية والبورصة (SEC) ما يصل إلى ثمانية أرقام من شبكات التلفزيون للعب هذه اللعبة، والتي تعد جزءًا من الحزمة الشاملة التي اشترت ESPN وABC حقوق البث. انها لن تذهب بعيدا.
ولكن يمكن أن يصبح شيئا آخر. سأعترف بأن تفاصيل اقتراحي… موحلة.
لكن المشهد والمخاطر سوف يتحسن إذا كان الأمر أقرب إلى لعبة اللعب وتم تسويقه على أنه بداية غير رسمية للمباراة الفاصلة. لا يوجد سبب يجعل تكساس وجورجيا بحاجة إلى وضع أجسادهما على المحك. كان الشيء نفسه ينطبق على SMU في ACC بعد أن لم تهزم موستانج في اللعب الجماعي.
ماذا لو تميز يوم السبت بكارولينا الجنوبية وأولي ميس أو ألاباما كفرصة للفوز بتذكرتهم في مباراة الفوز أو العودة إلى المنزل؟
التقيت بمدرب ساوث كارولينا شين بيمر في الملعب قبل مباراة السبت وكان يعلم أن فرص فريقه في الانضمام إلى الملعب كانت ضئيلة أو معدومة. كان سيقتل للحصول على فرصة لتحسين تلك الاحتمالات. سيكون هذا الحدث أفضل إذا تم منح هذه الفرصة لفرق مثل فريقه.
قد يكون هذا أكثر منطقية عندما تتوسع التصفيات إلى 14 أو 16 فريقًا وإذا تفاوض Big Ten وSEC على عدد محدد من العطاءات التلقائية. إن إجبار الفرق صاحبة المركز الرابع أو الخامس على اللعب في هذه المباراة بدلاً من الفرق التي تحتل المركز الأول والثاني سيكون طلباً معقولاً.
انها ليست مثالية. لكنه منطقي أكثر من النموذج الحالي.
لا شيء منطقي فيما يتعلق بالوضع الحالي لكرة القدم الجامعية.
إن لعب ثماني مباريات جماعية – كما تفعل لجنة الأوراق المالية والبورصة، مقارنة بتسع مباريات Big Ten – في دوري يضم 16 فريقًا ثم مطالبة أفضل الفرق لديك بلعب مباراة أخرى ضد خصم من عيار البلاي أوف هو أمر غير مقبول. خاصة عندما تكون اللعبة أكثر من مجرد البذر.
ولكن هذا هو المكان الذي وصلت إليه كرة القدم الجامعية بعد مطاردة ذيلها – ورواتب التلفزيون المتزايدة باستمرار – لعقود من الزمن.
إن تحديد عناوين المؤتمرات بناءً على عوامل فاصلة أو جداول زمنية غير متوازنة ليس أمرًا مثاليًا. لكن التشبث بنموذج عفا عليه الزمن لتتويج بطل المؤتمر هو طريقة رائعة لتكلف ألقابك الوطنية في المؤتمر.
قد يتعافى مرفق بيك في الوقت المناسب حتى يتمكن من اللعب في المباراة الفاصلة، ولكنها قد تكون أيضًا إصابة في نهاية الموسم. هل يستحق الفوز بلقب هيئة الأوراق المالية والبورصات التضحية بفرصة حقيقية للحصول على لقب وطني؟ لا يوجد مشجع لجورجيا على قيد الحياة يقبل هذه التجارة.
تتوقف آمال جورجيا في الفوز باللقب على صحة مرفق بيك، وهو أمر سيكون جيدًا لو قضى فريق بولدوج يوم السبت في الراحة والاسترخاء بدلاً من مواجهة أحد أكثر الفرق بدنية في أمريكا لمدة 60 دقيقة.
كان الفوز ببطولة المؤتمر في يوم من الأيام تقليدًا عظيمًا.
الآن، إنها مجرد مخاطرة غير ضرورية.
(صورة كيربي سمارت: تود كيركلاند / غيتي إيماجز)