بونتي فيدرا بيتش، فلوريدا – لا يوجد شيء يحبه الجولف مثل القاتل. يحب البحث عنهم. يحب العثور عليهم. إنه يحب أن يبصق أولئك الذين لا يرقون ولن يسمحوا لهم بنسيان ذلك أبدًا. البعض يولد بهذه الطريقة. ويجده البعض بعد أن يصبح النسيج الندبي متصلبًا جدًا ويصبح مخدرًا. ولكن هذا هو كل ما يدور حوله لعبة الجولف يوم الأحد. فصل من يصطاد عن من يصطاد.
صعد ويندهام كلارك إلى نقطة الإنطلاق في حفرة الجولف الأكثر شهرة – الملعب 3 السابع عشر في TPC Sawgrass، وهي جزيرة خضراء محاطة بمقاعد في الملعب – جاهز ليكون صيادًا. لقد كان يبني قضيته. كان الجولف يستعد لتسليمه اللقب. لقد هرب مع كويل هولو. لقد صمد بشدة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. لقد سجل رقماً قياسياً قدره 60 ليفوز في بيبل. كان لديه نصيب من الصدارة يوم السبت في بطولة اللاعبين وكانت هذه هي اللحظة، محاطًا بالآلاف والآلاف من المشجعين، حيث يمكن للاعب الجولف أن ينتزع سمعته.
صوب كلارك كرته إلى أقصى اليسار المسموح به في صندوق الإنطلاق، ووقف فوق الكرة لبضع لحظات متوترة…
وقام بتقطيعها. خفقت ذلك. اضرب إسفينًا رمليًا على مسافة قصيرة جدًا من هدفه (123 ياردة إلى الدبوس) وتناثر في الماء على بعد 15-20 ياردة من الجزيرة الخضراء. لقد أسقط هراوته وابتعد قبل أن تبدأ الكرة في الهبوط.
لكن قصة الجولة الثالثة المثيرة يوم السبت للاعبين تكمن في ما حدث بعد ذلك. إنها قصة اثنين من لاعبي الغولف، طريقان مختلفان تمامًا في نهاية هذا الأسبوع وفرصة يوم الأحد لتغيير طريقة حديثنا عنهما. لأنه اعتبارًا من هذه اللحظة، لا يعتبر ويندهام كلارك أو زاندر شوفيل قتلة. إنهما لاعبا غولف يبلغان من العمر 30 عامًا – شافيلي، كل عام، من بين أفضل 10 لاعبين في العالم بميدالية ذهبية، وبطولة جولة، والكثير من الفرص الضائعة؛ كلارك هو نجم متألق من العدم فاز بحدثين رئيسيين وحدثين مميزين في الأشهر العشرة الماضية – والذي يمكنه الفوز باللاعبين وإثبات أنهم ذلك الرجل، على الرغم من ذلك.
كلفته كرة كلارك في الماء التقدم. وهذا يعني أن شوفيل (17 عامًا أقل) يدخل يوم الأحد بفارق طلقة واحدة على كلارك في الحدث البارز لجولة PGA. ولكن بعد كرة الماء، اختار كلارك عدم التوجه إلى منطقة الهبوط، والتي كانت ستمنحه حوالي 75 ياردة إلى شجرة الصنوبر. عاد مباشرة إلى نقطة الإنطلاق. لقد استخدم نفس إسفين الرمل. وقد تمسك بها. لقد هبط بالقرب من الدبوس الموجود على سلسلة من التلال، وشاهده يتدحرج إلى مسافة ستة أقدام من الحفرة. وقام كلارك بإلقاء الضربة للهروب من موقف شبه كارثي بشبح فقط.
“إنها ضخمة…” قال كلارك. “آمل أن تكون هذه نقطة كبيرة في البطولة وننظر إلى الوراء بعد غد وننظر إلى تلك الحفرة ونقول: “مرحبًا، ربما كانت تلك التسديدة والتسديدة هي التي تعني كل شيء.””
تجد كرة القائد المشارك ويندهام كلارك الماء في المركز 17. pic.twitter.com/jnfLqyWSJj
– جولة PGA (@PGATOUR) 16 مارس 2024
كان الجولف جيدًا يوم السبت، حيث كانت هناك مبارزة ذهابًا وإيابًا بين كلارك وشافيل – المصنفين رقم 5 و6 في العالم، على التوالي، وفقًا لـ OWGR – حيث كان الملعب بأكمله يطاردهم. ولكن ما جعل الأمر رائعًا للغاية هو شعورنا وكأننا نشاهد كلا الرجلين في المجموعة الأخيرة يجرون محادثة “صياد الطرائد الكبيرة” مع أنفسهم في كل حفرة، وهي دورة داخلية لا تنتهي أبدًا يذكر فيها كل منهما لعبة الجولف لماذا قد لا يكونان واحدًا فقط للمتابعة بلحظة من التألق لمواصلة زيادة المخاطر. كان كلا اللاعبين في حالة من الفوضى في بعض الأحيان. كان كلا اللاعبين في بعض الأحيان أكثر اللاعبين حسماً في البطولة.
شافيلي أعمق بكثير في الأعشاب هنا من كلارك. لقد كان في دائرة الضوء لمدة سبع سنوات. لقد كان أفضل لاعب مبتدئ في جولة PGA لهذا العام في عام 2017. وأنهى T5 في أول ظهور رئيسي له في مسيرته المهنية. أصبح أول مبتدئ يفوز ببطولة الجولة في وقت لاحق من ذلك العام. لقد كان يعتبر واحدًا من هؤلاء الرجال في وقت مبكر جدًا من حياته المهنية.
ثم أصبح الأمر غريبًا. لقد استمر في التحسن والتحسن، ولكن إذا كان الشيء الوحيد المهم هو الانتصارات، فإن شافيلي فشل في تحقيق ذلك. في بعض النواحي، كان أحد أفضل لاعبي البطولات الكبرى في عصره. تسعة عشر من أفضل 20 مركزًا في 26 مباراة. سبعة على التوالي. ومع ذلك، فقد أصبح معروفًا أيضًا بأنه شخص لم يسبق له مثيل حقًا للفوز بلقب رئيسي – لاعب غولف مثير للإعجاب ومتوازن ولكنه ليس رائعًا في القابض. إنه بالتأكيد ليس قاتلاً. لكل الرياضي المساهم جوستين راي، كان شافيلي إما الأول أو الثاني من خلال 54 حفرة في أحداث لعب السكتة الدماغية لجولة PGA 19 مرة منذ بداية عام 2017، وتعادل في المركز الثالث من أي شخص في تلك الفترة، خلف روري ماكلروي (23) وداستن جونسون فقط. (20). ومع ذلك فقد فاز ماكلروي بـ 11 بطولة في ذلك الوقت. فاز جونسون بـ12 فوزًا. وفاز شافيلي بسبعة انتصارات، وأربعة فقط كانت من تلك الفرص الـ19 الأخيرة في المجموعة النهائية.
يوم السبت رأينا الأفضل والأسوأ. شافيلي في منتصف عملية تحول كاملة مع المدرب الجديد كريس كومو، وسيكون أول من يخبرك أن العمل جارٍ. في يوم السبت التاسع من الظهر، لم يكن لديه أفضل ما لديه. في بعض الجولات الماضية، كان قد طرد. وبدلاً من ذلك، أنهى السباق بالصدارة.
في يوم 10، ضرب طائرته بقوة شديدة فتدحرجت مسافة ستة أقدام بعد الحفرة. لقد قام بالتسديدة الصعبة. في المعدل 5 في اليوم الحادي عشر، اصطدم بسيارته بعيدًا بما يكفي لإعطاء تحذير “المقدمة”. وبدلاً من الاستلقاء، هاجم اللون الأخضر من قش الصنوبر وتركه على الحافة ليقيم طائرًا. في الدقيقة 12، ارتدت رقته القصيرة بشكل رهيب، مما تركه على بعد 10 أقدام. لقد ضرب ضربة الطائر المليئة بالضغط على أي حال.
كان الأمر كذلك طوال اليوم. لقد ضرب شريحة مثالية لإنقاذ التعادل في 13. لقد ضرب طائرًا بطول 58 قدمًا في 14. لقد ضرب تسديدة طويلة ومبتكرة وبطيئة التدحرج أسفل التل في 17 ليقطع 35 قدمًا للحصول على قدم المساواة. وفي الدقيقة 18، سدد كرة شبه مثالية من منحدر منحدر في المنطقة الوعرة إلى قدم ليحقق التقدم يوم الأحد.
قال شافيلي: “أود أن أقول إن الطريقة التي أحمل بها نفسي كانت نوعًا ما”. “في بعض الأحيان في الماضي كنت أتقدم قليلاً على نفسي وأفقد القليل من الثقة عندما لا ينبغي لي ذلك. حاولت اليوم البقاء في صندوقي الصغير هناك مع (كادي أوستن كايزر) وعدم النظر إلى عدد كبير جدًا من لوحات المتصدرين عندما لا أحتاج إلى ذلك، فقط لأنه يوم السبت، ليست هناك حاجة للقيام بذلك.
“سمعت هديرًا في جميع أنحاء مكان الإقامة وبقيت في حارتي نوعًا ما.”
سجل زاندر شوفيل 65 نقطة يوم السبت، ليتصدر بطولة اللاعبين. (كوري بيرين / يو إس إيه توداي سبورتس)
لكن بينما يدخل شوفيل يوم الأحد باحثًا عن تغيير السرد، يريد كلارك إنشاء واحد. لقد كان النجم الصاعد على ما يبدو من العدم لعام 2023 هو قوة البطولة. بحلول الوقت الذي أنهى فيه يوم الجمعة بفارق أربع طلقات، بدأ البعض يتساءل حقًا عما إذا كان كلارك هو ثاني أفضل لاعب في الجولة في هذه اللحظة خلف سكوتي شيفلر. بدأت الكلمة تنتشر.
القاتل.
إذا فاز كلارك يوم الأحد، فلن يتمكن أحد في لعبة الجولف من مقارنته بأشهره الـ 12 الأخيرة. لقد واصل تطوره من قصة نجاح رائعة حقًا إلى الإعلان عن نفسه كواحد من أفضل لاعبي المرحلة الكبيرة في هذه الرياضة. ومع ذلك، في كويل هولو، هرب بها يوم الأحد. في LACC احتفظ بالصدارة. في Pebble، تسلل من الخلف يوم السبت وتم إلغاء الجولة النهائية، مما منحه الفوز. إذا استولى على اللاعبين من خلال مبارزة مثيرة يوم الأحد في المجموعة الأخيرة مع شافيلي – ومع البطل المفتوح بريان هارمون الذي يتخلف عنهما فريقان فقط بفارق 15 عامًا ويتقدم عليهما بمجموعة واحدة – فسيُظهر ذلك للعالم ميزة أخرى. سوف يعزز مكانة كلارك المرتفعة في هذه الرياضة.
ليس هناك ما يضمن أن شوفيل أو كلارك سينتهي يوم الأحد مع شخص واحد يصفهما بالقاتل. لكن المطاردة بدأت.
(الصورة العليا لويندام كلارك، على اليسار، وزاندر شافيلي: Kevin C. Cox / Getty Images)