فيلادلفيا ــ كان ذلك يوم الجمعة بعد الظهر، وقبل ساعات قليلة من مباراة مهمة أخرى ضد منافسه فيلادلفيا فيليز، عندما سُئل مدرب فريق أتلانتا بريفز براين سنيتكر عن عودة مات أولسون إلى الواجهة وما يعنيه ذلك بالنسبة للهجوم الذي تأرجح بين التذبذب والركود خلال أغلب فترات الموسم.
قال سنيتكر، في إشارة إلى فوز البرايفز بثلاث مباريات ضد التوينز في بداية رحلتهم إلى المدينتين، عندما سجلوا .278 مع نسبة OBP .341 بينما تفوقوا على مينيسوتا 23-13: “مثل عندما بدأنا في تسجيل النقاط هناك في مينيسوتا، كان جزءًا كبيرًا من ذلك”.
وقال سنيتكر “سنستغل أي فرصة متاحة، وأي مساعدة يمكننا الحصول عليها. لأننا كنا نكافح لتسجيل الأهداف. نأمل أن تكون هذه علامة على أننا سنصبح أكثر ثباتًا، وربما يتألق بعض هؤلاء اللاعبين في الوقت المناسب”.
ينهي أولسون بسهولة أفضل شهر له في موسم كان من المفترض أن يكون الأسوأ في مسيرته. لكن لاعبي فريق بريفز الآخرين أيضًا يظهرون علامات على استعدادهم لتقديم مستوى أعلى خلال المرحلة الأخيرة من الموسم وسباق التصفيات مقارنة بما فعلوه قبل موجة ارتفاع مستواهم في أواخر الصيف.
لاعبون مثل أورلاندو أرشيا، الذي ساعد فريقه بريفز على تحقيق فوز 7-2 على فيلادلفيا، ورينغر سواريز، الذي لم يستمر سوى أربع جولات. وسدد أرشيا ضربة قوية على اليسار في بداية الشوط الثالث وأضاف ضربة قوية على اليمين في الشوط السادس.
🚨 ليست إعادة 🚨
الهدف الثاني لأورلاندو في المباراة #بلاد_الشجعان pic.twitter.com/D9ACnA2GVH
— أتلانتا بريفز (@Braves) 31 أغسطس 2024
في مواجهة بين راميي كل النجوم، كان رينالدو لوبيز من أتلانتا متفوقًا بشكل كبير على نظيره، حيث لعب ست جولات من الكرة التي سجلت هدفًا واحدًا وسمح بأربع ضربات وسير واحد مع ستة ضربات بينما قلص معدل أدائه المكتسب إلى 2.00 – وهو الأدنى في البطولات الكبرى بين الراميين الذين لعبوا 100 جولة أو أكثر.
حقق لوبيز فوزين دون خسارة مع معدل أداء بلغ 1.06 في ثلاث مباريات بدأها ضد فريق فيلادلفيا هذا الموسم (جميعها انتصارات لفريق أتلانتا)، ولم يستقبل سوى سبع ضربات وخمس تمريرات مع 22 ضربة في 17 جولة.
قال برايس هاربر، الذي سجل هدفين في الشوطين الأول والثالث يوم الجمعة وتعثر في المرتين، ثم خرج في الشوط السادس في آخر ضربة له ضد لوبيز: “علينا فقط أن نتخلص من الكرة المنحنية الكبيرة، ونتخلص من تلك الكرة المنحنية الكبيرة. أعتقد أنه إذا فعلنا ذلك، فسنستغل ذلك لصالحنا. لقد كان جيدًا حقًا طوال العام. لقد فعل ذلك للجميع. لذا، علينا فقط أن نحاول أن ننتقي أفضل ما يمكننا عندما نكون في المقدمة – ابحث عن رميتنا لضربها، وإخراج الكرة من المنطقة قدر الإمكان. نتخلص من تلك الكرة المنحنية أو المنحنية خارج المنطقة. من الواضح أن هذا صعب”.
لدى لوبيز أدنى معدل أداء ضد فيلادلفيا في ثلاث مباريات أو أكثر في موسم واحد من قبل أي رامٍ منذ جاكوب دي جروم، الذي لم يسمح بأي أشواط مكتسبة في 18 جولة ضدهم في عام 2018.
حقق فريق بريفز 7 انتصارات مقابل 4 هزائم في مباراته ضد فريق فيلادلفيا وحسم سلسلة المباريات الـ13 للموسم بالفوز. لكنه يظل متأخرًا بخمس مباريات عن فريق فيلادلفيا المتصدر للدوري الوطني الشرقي مع بقاء 27 مباراة لكل فريق، بما في ذلك آخر مباراتين مباشرتين بينهما هذا الأسبوع.
وقال لوبيز عبر مترجم عن فريق فيلادلفيا الذي أقصي فريق بريفز من التصفيات في أكتوبر الماضي: “أعتقد أن هناك شعورًا أكبر بالأدرينالين عندما تواجه هذا الفريق. إنهم فريق جيد وهو أحد تلك الأشياء التي تعرف فيها أنه لاجتياز مرحلة ما بعد الموسم، سيتعين عليك المرور بهم أيضًا. وهذا يضيف القليل من الحماس والمتعة إلى اللعبة”.
وقال لوبيز يوم الجمعة إن الكرة المكسورة والرميات ذات السرعة المنخفضة كانتا صانعتي الفارق.
“قال إن أغلب الفرق واللاعبين يعتمدون على كرتي السريعة والمنزلقة. أعتقد أن آخر مرتين واجهت فيهما هؤلاء اللاعبين كانتا مفتاح النجاح في الكرات المنحنية والكرة المتغيرة، والاستفادة من هذه الكرات. حتى أنني فوجئت بمدى فعالية الكرة المنحنية، حيث كانت تجعل بعض اللاعبين يفقدون توازنهم عندما كنت أرميها، وخاصة الحفاظ عليها منخفضة في المنطقة.”
سجل أولسون هدفين في الشوط السابع ليوسع سلسلة تسجيله للنقاط إلى سبع مباريات بضربة واحدة على الأقل خارج القاعدة، وهو أعلى رقم في مسيرته. وسدد لاعب القاعدة الأول الضخم ضربة رائعة لمسافة 450 قدمًا فوق عين الضارب في وسط الملعب بين ضربتين منزليتين في خسارة الخميس المروعة 5-4، عندما أهدر فريق بريفز تقدمه 4-0.
أعطى أرشيا أول ضربة قوية في الشوط الثالث يوم الجمعة التقدم لفريقه بريفز 1-0، وهو تقدم لم يتنازلوا عنه. منحه ضربته القوية المنفردة في الشوط السادس ثاني مباراة له في مسيرته والتي يسجل فيها ضربتين قويتين والأولى منذ عام 2019، عندما كان مع ميلووكي.
وبعد لحظات، تبع ذلك هدف من شون مورفي، وهو لاعب آخر من نجوم فريق بريفز لعام 2023 والذي عانى كثيرًا خلال معظم الموسم، بعد إصابته في عضلة مائلة في يوم الافتتاح ضد فريق فيلادلفيا وقضى شهرين في قائمة المصابين. وقد أفقد هذان الهدفان المتتاليان بعضًا من حماسة الجماهير في ملعب سيتيزنز بانك بارك، مؤقتًا على الأقل.
إنهم يحبون إطلاق صيحات الاستهجان على أرشيا بعد حادثة ما بعد الموسم العام الماضي، عندما سمع أحد أفراد وسائل الإعلام تعليقه “أتابوي، هاربر” بعد المباراة الثانية من NLDS – في إشارة إلى خطأ هاربر في الجري على القواعد في اللعبة المزدوجة التي أنهت المباراة – وأدى ذلك إلى نظرات من نجم فيليز إلى أرشيا بينما كان هاربر يدور حول القواعد بعد كل من ضربتيه المنزليتين في المباراة الثالثة في فيلادلفيا.
قال أرشيا عبر مترجم: “أحب أن أعتقد أنني مجرد لاعب يخرج إلى الملعب ويحاول الاستمتاع بلعبه. إذا استهجنوا ذلك، فلا يزال يتعين علي الخروج إلى الملعب وتلقي الضربات، لذا فإن الأمر لن يتغير كثيرًا”.
وعندما سُئل عما إذا كان قد سمع صيحات الاستهجان، ضحك أرشيا وقال: “أعتقد أن العالم أجمع سمعها”.
كان أداء الثنائي ويت ميريفيلد ورامون لوريانو اللذين تم اختيارهما في منتصف الموسم أفضل بكثير كبديلين للإصابة مع فريق بريفز مقارنة بما قدماه مع الفرق التي أطلقت سراحهما في وقت سابق من هذا الموسم، ميريفيلد مع فريق فيلادلفيا، ولوريانو مع فريق الغارديانز.
ولكن التحسن الذي طرأ على أداء أولسون وأرشيا، اللذين كانا من نجوم الموسم الماضي عندما تصدر أولسون الدوريات الكبرى في عدد الضربات المنزلية والضربات التي تم إحرازها، هو ما أعطى سنيتكر وبريفز سبباً للاعتقاد بأن الهجوم قد تحول إلى الأفضل. لأنهم يدركون جيداً ما يمكن أن يفعله كلا اللاعبين، اللذين يمر كل منهما بمرحلة ذروة من مسيرتهما، عندما يكونان في أفضل حالاتهما.
أولي يبقى عليه 🔥#بلاد_الشجعان pic.twitter.com/hMdcUrmlgN
— أتلانتا بريفز (@Braves) 31 أغسطس 2024
إذا تمكنوا من إبقاء أولسون حيث هو وجعل أرشيا ومورفي ينتجان بالقرب من المستويات التي قدماها العام الماضي ليصبحا من نجوم عام 2023، فقد يصبح البريفز أخيرًا هجومًا متعدد التهديدات مرة أخرى، بعد الاعتماد على مارسيل أوزونا لحمل الكثير من الحمل لمدة أربعة أشهر.
سجل أرشيا ثلاثة أشواط منزلية، وضربتين مزدوجتين، وثماني تمريرات، وبلغت نسبة ضرباته على القاعدة 0.850 في آخر 11 مباراة خاضها، وفي آخر 40 مباراة خاضها بلغ معدل ضرباته 0.268 مع نسبة ضربات على القاعدة تقترب من 0.800. وإذا كان هذا يبدو متواضعًا، فضع في اعتبارك أنه خلال أول 90 مباراة خاضها، بلغ معدل ضرباته 0.209 مع نسبة ضربات على القاعدة 0.576، وكان بلا شك أسوأ لاعب ضربات يومية في البطولات الكبرى.
وقال عن تحسنه: “هذا يجعلني سعيدًا حقًا. ولهذا السبب أعمل بجد كل يوم للحصول على مثل هذه النتائج. أشكر الله على الطريقة التي سارت بها الأمور مؤخرًا”.
في حين أن تراجع أرشيا في النصف الثاني من الموسم الماضي جعل من غير المثير للصدمة رؤيته يكافح هذا الموسم، إلا أنه لم يكن هناك أي نذير للانحدار الذي سيختبره أولسون بعد أفضل موسم في مسيرته، والذي شهد تسجيله معدل ضرب .283 مع أفضل نسبة ضرب في الدوري الوطني بلغت .604 بينما كان يتصدر الدوريات الكبرى بـ 54 ضربة منزلية و139 RBI، محققًا أرقامًا قياسية لفريق بريفز في كل من الفئتين الأخيرتين.
كان هذا الموسم بمثابة أربعة أشهر من الإحباط بالنسبة لأولسون، حيث لم يكسر سوى اندفاع أسبوع واحد هنا أو ارتفاع لمدة أسبوعين هناك فترات الركود الطويلة. كان يضرب بمعدل .233 مع 15 ضربة منزلية، ونسبة ضربات قوية بلغت .395 ونسبة OPS بلغت .697 في 106 مباراة حتى 30 يوليو – أكثر من 200 نقطة أقل من نسبة الضرب القوية في العام الماضي ونحو 200 نقطة أقل من نسبة OPS التي سجلها في العام الماضي والتي بلغت .993.
ولكن بعد ذلك أصبح مستواه مرتفعًا، وليس فقط في سلسلتين. ففي آخر 29 مباراة خاضها، بدءًا من 31 يوليو، سجل أولسون معدل ضربات بلغ .282 مع 20 ضربة إضافية، بما في ذلك 10 ضربات منزلية و29 ضربة RBI، بينما بلغ معدل ضرباته نحو .650 ونسبة OPS التي تجاوزت 1.000.
قال سنيتكر: “لقد مر وقت طويل منذ ذلك الحين، لذا فمن الجيد حقًا أن نرى ذلك. جنبًا إلى جنب مع مارسيل وأي شخص آخر يرغب في المساهمة، فهم أكثر من مرحب بهم”.
وأضاف سنيتكر عن فريقه: “هؤلاء الرجال يقاتلون بكل ما أوتوا من قوة. نحن في وضع يومي، حيث يتعين علينا الفوز اليوم، بغض النظر عن السلسلة، فنحن بحاجة إلى كل فوز يمكننا تحقيقه. من الجيد أن نراهم يعودون إلى مستواهم، لقد كانت خسارة صعبة أمس”.
(صورة أورلاندو أرسيا: بيل سترايشر / يو إس إيه توداي سبورتس)