بعد مرور ربع ساعة من زمن المباراة، وفي مواجهة وايكومب واندررز، ظل المدافع الشاب سيل سوينكلز ثابتًا على الكرة.
كان اللاعب البالغ من العمر 20 عامًا يأمل في إغراء فريق ويكومب بالضغط عليه، وبالتالي تحرير مساحة في المناطق المركزية للأمام. في ذلك الوقت، كانت مسألة ثوانٍ فقط، تمكن روس باركلي من تسجيل هدف التقدم. نظر من فوق كتفه لمسح محيطه أربع مرات.
كان باركلي يخوض أول مباراة تنافسية له منذ عودته إلى أستون فيلا، وهو إنجاز ملحوظ في حد ذاته نظرًا للانطباعات المبكرة التي تركها. عندما يلعب – وإن كان ذلك عبر عينة صغيرة الحجم – يميل هذا الإصدار من باركلي إلى أن يكون اللاعب الرئيسي في تقدم الكرة في فيلا. في ليلة الثلاثاء في ويكومب، كان أيضًا أكبر لاعب في الفريق الذي ضم تسعة من خريجي الأكاديمية بثلاث سنوات.
كان الشباب مثل سوينكلز ينجذبون دائمًا إلى باركلي، الذي شارك في 33 مباراة دولية مع منتخب إنجلترا وفاز بكأس الاتحاد الإنجليزي والدوري الأوروبي. وفي وقت سابق، أشار باركلي إلى سوينكلز بالهدوء أثناء الاستحواذ على الكرة، مدركًا أن اللمسات الإضافية من شأنها أن تهدئ الفريق الشاب وتساعده على السيطرة في المراحل الافتتاحية.
وبعد دقيقة واحدة، وفي ظل ظروف متطابقة تقريبًا، مرر سوينكلز الكرة مباشرة إلى قدمي باركلي، على الرغم من وجوده بين قميصي ويكومب. لكن بكل بساطة، مرر باركلي تمريرة قوية من اللمسة الأولى حول الزاوية، ليخرج فيلا من موقف صعب. وقد مرر 76 تمريرة في المجموع، أي أكثر من ثمانية من لاعبي ويكومب الأساسيين مجتمعين – مما أظهر صفاته الإيقاعية.
باركلي قدم أداءً رائعًا ضد وايكومب (كاثرين إيفيل – AMA/Getty Images)
ورغم أنهم كانوا في إجازة، فإن مثلث القوة في فيلا، الذي يتألف من المدير الفني أوناي إيمري ورئيس عمليات كرة القدم مونشي وديميان فيداجاني مدير كرة القدم، أمضى ساعات كل يوم في اتخاذ القرارات بشأن توازن الفريق ومعالجة المخاوف المتعلقة بالربح والاستدامة. ومع ذلك، كان باركلي هو المسؤول المباشر عن الإنفاق.
كان لاعب الوسط أول صفقة لأستون فيلا هذا الصيف. وكان الدولي الإنجليزي السابق يمثل فرصة سوقية منخفضة التكلفة – لم يكن لدى فيلا أي شك في ممارسة شرط شراء بقيمة 5 ملايين جنيه إسترليني (6.4 مليون دولار) في عقده مع لوتون تاون – ولكن الأهم من ذلك أنه كان لاعب الوسط الذي يحبه إيمري؛ واثق بما يكفي للاحتفاظ بالكرة واللعب للأمام في الوقت المناسب.
على سبيل المثال، أصبح من الشائع الآن أن نرى باركلي وهو يمسك بالكرة ويدفعها إلى الخلف، فيتحدى الخصم ويحاول إيقافه. ومن خلال رغبته في أن يصبح فيلا أكثر مهارة وصبرًا في الاستحواذ على الكرة، شعر إيمري أن باركلي، النسخة الثانية، مثالي من الناحية الأسلوبية.
كان مدرب فيلا هو من طلب من مونشي وفيداجاني شراء باركلي. تمنى اللاعب البالغ من العمر 30 عامًا العودة إلى فيلا بعد قضاء موسم 2020-21 المتأثر بـ Covid-19 على سبيل الإعارة وسماع زملائه السابقين في الفريق عن عمق التفاصيل التي يغرسها إيمري فيهم.
لقد تجددت سمعة باركلي على مدار الاثني عشر شهرًا الماضية، بعد أن رد نادي لوتون تاون رهاناته القصيرة الأجل بتوقيعه كلاعب حر. ومن منظور أوسع، أصبح باركلي صانع اللعب العميق، مستخدمًا تقدمه في الكرة وتحسن مزاجه لتغيير مسار حياته المهنية.
غالبًا ما يوبخ إيمري لاعبيه على الهجوم بسرعة كبيرة. قد يبدو الأمر غير منطقي، لكن التقدم بسرعة كبيرة قد يكون بلا اتجاه ويتسبب في تحول المباراة إلى انتقالية وفوضوية للغاية. وبسبب الإرهاق والتبديلات والحالة العامة للعبة، يميل هذا إلى التحقق في الشوط الثاني.
ولهذا السبب تم تكليف باركلي بالمشاركة في أول أربع مباريات من أصل خمس مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز. وفي كل منها، حل محل أمادو أونانا، لاعب الوسط الشامل والرياضي الذي لا يزال بحاجة إلى تحسين قدرته على مقاومة الضغط وتنظيم إيقاع اللعب.
وقد أظهر باركلي، الذي أصبح الآن لاعباً ناضجاً في مركز رقم 6، أداءً جيداً بشكل متزايد عندما دخل إلى جوار يوري تيليمانس، وهو لاعب يتمتع بمستوى مماثل. وقد شكل الثنائي شراكة في الشوط الثاني من المباريات ضد ليستر سيتي وإيفرتون وولفرهامبتون – في وقت كانت فيه كل مباراة في الميزان – وتمكنا من فرض سيطرتهما والسيطرة على قدرة فيلا على مواصلة الهجمات.
يتناسب أسلوب لعب باركلي مع رؤية إيمري لكرة القدم (جوستين تاليس/وكالة الصحافة الفرنسية عبر صور جيتي)
كان الفوز على إيفرتون في الشوط الثاني بمثابة المثال الأبرز على ذلك، عندما حل باركلي بديلاً لأونانا. وأصبح أستون فيلا أكثر انتباهاً في الاستحواذ على الكرة، مما قلل من فرص الهجمات المرتدة وسمح للاعبين على الأطراف بالبقاء في الأعلى والعرض لفترة أطول. ونتيجة لذلك، نجح أستون فيلا في حصر خطة إيفرتون 4-2-3-1 في خمسة لاعبين في الخلف.
“وقال إيمري في المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة: “علينا أن نكون أذكياء، وأن نستغل كل مباراة بالخصائص التي نحتاجها على أرض الملعب”.“باركلي ويوري تيليمانس متشابهان. يمكنهما اللعب معًا أو مع لاعب وسط آخر – أونانا أو (بوبكر) كامارا – لكن ما كنا بحاجة إليه في الشوط الثاني هو أخذ الوقت الكافي في بناء الهجمة”.
ثم ساعد باركلي في تحويل الزخم في الأسبوع التالي ضد ولفرهامبتون. لقد استحق جون دوران لقب صانع اللعب ولكن وجود باركلي كان فعالاً بلا شك. بعد مرور ساعة من تلك المباراة، أضاف فيلا الدقة إلى لعبه وأصبح أقل إهدارًا للفرص وأكثر براعة مما أدى في النهاية إلى العودة مرة أخرى للفوز.
وفي ضوء الوعكة الصحية المعتادة التي يعاني منها أستون فيلا في مسابقات الكأس المحلية، جاء الفوز 2-1 على ويكومب في أعقاب اتجاه مماثل. فقد كانت مباراة مملة ولكن ربما كان ذلك مفهوما، حيث قام إيمري بتشكيل تشكيلة شابة مختلطة. ومع دخول المزيد من اللاعبين السبعة الجدد تدريجيا، زاد العبء على باركلي للحفاظ على شكل أستون فيلا.
وعندما تم استبدال أونانا بإيدان بورلاند البالغ من العمر 17 عامًا، استدعى مدرب الكرات الثابتة أوستن ماكفي باركلي ليؤكد له لماذا يحتاج إلى أن يكون أكثر وعياً بالدفاع.
لم يعد باركلي لاعب إيفرتون الشاب الذي كان يلعب بلا رقابة وكان يتمتع بحرية الحركة. هذا هو الجزء الثاني من مسيرته: أكثر انضباطًا وذكاءً تكتيكيًا وملائمًا لمبادئ إيمري.
(الصورة العلوية: كاثرين إيفيل – AMA/Getty Images)