قد تتضمن أحدث التطورات في جهود إعادة تنظيم مؤتمر Pac-12 قاعة المحكمة. فقد رفعت Pac-12 يوم الثلاثاء دعوى قضائية ضد Mountain West، بحجة أن عشرات الملايين التي تدين بها لـ Mountain West في رسوم الصيد غير المشروع بسبب اتفاقية جدولة سابقة بين الدوريين ترقى إلى انتهاك لمكافحة الاحتكار.
قبل أسبوعين، أضافت Pac-12 رسميًا أربع مدارس من منطقة Mountain West – وهي Boise State وColorado State وFresno State وSan Diego State – وهو ما من شأنه أن يرفع الرسوم المستحقة لمنطقة Mountain West إلى 43 مليون دولار، بالإضافة إلى ما يقدر بنحو 18 مليون دولار لكل مدرسة في رسوم الخروج.
“إن عقوبة الصيد الجائر تفرض على Pac-12 رسومًا مالية باهظة وعقابية للمشاركة في المنافسة من خلال قبول المدارس الأعضاء في MWC في Pac-12″، كما جاء في الشكوى. “فرضت MWC عقوبة الصيد الجائر هذه في وقت كانت فيه Pac-12 يائسة لتحديد موعد مباريات كرة القدم لأعضائها المتبقيين ولم يكن لديها سوى القليل من النفوذ لرفض هذا التقييد الصريح للمنافسة. لكن هذا لا يجعل عقوبة الصيد الجائر أقل قانونية، وتطلب Pac-12 من المحكمة إعلان هذا الحكم غير صالح وغير قابل للتنفيذ”.
في أواخر عام 2023، وقعت رابطة باك 12 ومونتين ويست اتفاقية جدولة كرة القدم لعام 2024، والتي بموجبها أضافت ماونتن ويست ولاية أوريغون وولاية واشنطن إلى جداول فرقها مقابل 14 مليون دولار. ولكن كما هو منصوص عليه في الاتفاقية، ستعمل الأطراف أيضًا “بحسن نية” لدمج دورياتها المحتملة. كان هناك أيضًا جدول لرسوم الجزاءات التي ستواجهها رابطة باك 12 إذا أضافت بعض مدارس ماونتن ويست وليس كلها، وتتراوح من 10 ملايين دولار لمدرسة واحدة إلى 137.5 مليون دولار لـ 11 مدرسة. لن تكون هناك رسوم لإضافة جميع المدارس الـ 12. تم توقيع العقد، الذي نص أيضًا على أنه يظل ساري المفعول لمدة عامين بعد تاريخ انتهاء اتفاقية الجدولة، من قبل ولاية أوريغون وولاية واشنطن والمفوض السابق لرابطة باك 12 جورج كليافكوف ومفوضة ماونتن ويست جلوريا نيفاريز. تزعم الدعوى القضائية أن ماونتن ويست طالب بمبلغ 30 مليون دولار لتمديد اتفاقية الجدولة لعام 2025.
“مع العلم أن Pac-12 كان ينفد من الوقت ويفتقر إلى النفوذ، لم تفرض MWC أسعارًا تنافسية للغاية على Pac-12 لجدولة مباريات كرة القدم فحسب – أكثر من 14 مليون دولار لـ OSU و WSU للعب ست مباريات فقط لكل منهما – ولكنها أجبرت أيضًا Pac-12 على قبول شرط عقوبة الصيد غير المسبوق الذي لا علاقة له على الإطلاق بجدولة مباريات كرة القدم ومصمم للحد من قدرة Pac-12 على المنافسة مع MWC لسنوات في المستقبل، حتى بعد انتهاء اتفاقية الجدولة،” كما جاء في الدعوى القضائية.
وتضمنت الشكوى خطابًا بتاريخ 12 سبتمبر من ماونتن ويست إلى مؤتمر باك 12، يفيد بأن مؤتمر باك 12 سوف يدين بمبلغ 43 مليون دولار كرسوم صيد غير مشروع. ورد مؤتمر باك 12 في خطاب بتاريخ 24 سبتمبر، قائلاً إن رسوم الصيد غير المشروع غير قابلة للتنفيذ.
في يوم الاثنين، ومع انتقال خطط التوسع في Pac-12 إلى خيارات احتياطية بمجرد إعلان المؤتمر الرياضي الأمريكي عن التزامه، وافقت ولاية يوتا على الانضمام إلى Pac-12، وهو ما من شأنه أن يرفع رسوم الصيد الجائر إلى 55 مليون دولار مستحقة لـ Mountain West. كما قدمت الدعوى القضائية أول تأكيد عام من Pac-12 بأنها قبلت ولاية يوتا في الدوري.
لقد دفعت تصرفات Pac-12 العديد من العاملين في الصناعة إلى التساؤل عن كيفية وسبب قيام المؤتمر بإجراء أغلى تغيير في تاريخه فقط لإنشاء نسخة أخرى من Mountain West. شعرت المصادر المطلعة على تفكير Pac-12 على مدار الأسبوعين الماضيين أن الدوري قد يتخلص من الرسوم بطريقة ما، بينما ردت مصادر Mountain West بأن الشروط موضحة بوضوح في العقد.
قد يتحرك اتحاد ماونتن ويست لحل نفسه من خلال تصويت ثلثي أعضائه، وبالتالي التنازل عن جميع رسوم الخروج والصيد الجائر. لكن لا يبدو أن مؤتمر باك 12 مهتم بعدد كافٍ من الأعضاء للوصول إلى هذا الحد.
الآن قد يكون الأمر متروكًا للمحكمة لاتخاذ القرار، ما لم يتوصل Pac-12 وMountain West إلى نوع من اتفاقية التسوية لتقليل هذه التكلفة، والتي غالبًا ما تكون نتيجة لهذه المواقف. رفعت ماريلاند وACC دعوى قضائية ضد بعضهما البعض بشأن خروج Terrapins إلى Big Ten، مما أدى إلى انخفاض رسوم الخروج. رفعت Southern Miss وMarshall وOld Dominion دعوى قضائية ضد Conference USA في عام 2021. تقاضي Florida State وClemson حاليًا ACC في محاولة للخروج من منح ملزم للحقوق.
لكن الدعوى القضائية بين المؤتمرات هي قضية جديدة لأنه لم يسبق أن حدث موقف مثل هذا. رفض مؤتمر Pac-12، الذي انخفض عدد أعضائه إلى عضوين فقط، حزم أمتعته والاندماج مع مؤتمر Mountain West. يعود تاريخ العداوة والمشاعر السيئة بين الجانبين إلى أشهر، حيث فشلت محاولتهما لتمديد اتفاقية الجدولة حتى عام 2025.
والآن، كما هو الحال مع كل شيء آخر يتعلق بالرياضة الجامعية، أصبح المحامون مشاركين في الأمر.
(الصورة: كريس جاردنر / جيتي إيماجيز)