ألعاب لندن ليست أسابيع ألعاب عادية. تختتم الفرق تدريباتها، وتصعد على متن طائرة، وتستيقظ في قارة مختلفة في صباح اليوم التالي.
يغادر بعض لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي هؤلاء الولايات المتحدة لأول مرة. تم إزالة العديد منهم لمدة عام واحد فقط من الكلية. لكنهم يصلون إلى المملكة المتحدة كممثلين لفرقهم والدوري دوليًا.
في حين يمكن تحليل أهمية تاريخ الوصول، حيث يختار البعض إقامة أقصر من غيرهم، يمكن أن تكون تجربة اللاعب أيضًا جزءًا كبيرًا من ألعاب لندن. بالتأكيد، هناك ألعاب يمكن لعبها، ولكن بالنسبة للعديد من اللاعبين، فهي فرصة لمشاهدة المعالم السياحية، وقليل من الصدمة الثقافية، وعذر لملء حقيبة السفر بالتسوق.
إذن كيف يبدو الأمر؟
بالنسبة لنجم فريق نيويورك جيتس سوس جاردنر، كانت دورة ألعاب لندن هذه أول رحلة له خارج الولايات المتحدة.
عند وصولي إلى المملكة المتحدة، كانت هناك لحظة من الارتباك الحقيقي. “لقد ركبنا الحافلة في وقت سابق من اليوم ورأيت أنهم يقودون السيارة على الجانب الآخر من الطريق. اعتقدت أننا كنا على وشك التعرض لحادث. لقد أبعدتني قليلاً.”
وتابع جاردنر: «لولا (هذه المباريات)، لا أعرف متى كنت سأخرج من البلاد أو متى كنت سأأتي إلى هنا. لذا فإن حقيقة أننا أصبحنا عالميين أكثر تمنحني المزيد من الفرص للخروج من البلاد، فقط لأتمكن من تجربة أشياء جديدة ولعب اللعبة التي أحب لعبها.
كانت هذه أول رحلة لصوص غاردنر خارج الولايات المتحدة (لوك هالز/غيتي إيماجز)
الاختيار رقم 1 في عام 2024 – لاعب وسط شيكاغو بيرز كاليب ويليامز – ليس غريبًا على المشاريع الأوروبية.
وقبل حتى أن يرتدي ملابس الدببة، تم رصده في موناكو لحضور سباق الجائزة الكبرى للفورمولا 1 وفي باريس لحضور عرض لويس فويتون SS24 للرجال. احمر خجلاً عندما يتذكر الرحلات: “أعتقد أن أول شيء تعلمته من السفر هو التعرف على مجموعة من الثقافات المختلفة. أحب الطعام والهندسة المعمارية، وفي كل مكان تذهب إليه، هناك مجموعة من الأشياء المختلفة. إنه مجرد شيء أحب القيام به في إجازتي لإعادة ضبط الأمور.
قد يكون ويليامز معتادًا على السفر بمفرده، ولكن بالنسبة لألعاب لندن، يتم نقل اللاعبين إلى فنادقهم حيث يتدربون ويأكلون وينامون معًا. وهذا يختلف عن الأسبوع العادي، حيث يقيمون في منازلهم المنفصلة، ويمكن أن يكون لبقاءهم في فندق آثارًا على بناء الكيمياء.
قال كينان ألين، المتلقي على نطاق واسع من فريق Bears: “أنت في الفندق طوال الوقت وتحصل على فرصة الجلوس والتركيز على خطة اللعبة وينتهي بك الأمر بالحصول على الكثير من الوقت مع اللاعبين”.
عندما كان جيم هاربو المدير الفني لفريق سان فرانسيسكو 49ers في مباراتهم في لندن عام 2013، أطلق المدرب الرئيسي لفريق Los Angeles Chargers الآن على منشأة الفريق اسم “واحة كرة القدم”، كما ذكرت ESPN.
يمكن لبعض اللاعبين إحضار عائلاتهم، ولكن من المرجح أن يكون ذلك في الرحلات الطويلة. على سبيل المثال، وصل فريق Jets يوم الجمعة بعد خروجه من التدريب يوم الخميس وغادر بعد المباراة يوم الأحد، ولم يترك مجالًا للعديد من الأنشطة اللاصفية.
وقال نجم الوسط آرون رودجرز إنه يفضل قضاء فترة أطول في لندن. “أنا أقول دائمًا دعونا نخرج هنا مبكرًا حتى نتمكن من القيام ببعض الأشياء. في المرة الأخيرة، ذهبت أنا وألين (لازارد) إلى ويمبلي وشاهدنا مباراة كرة قدم، بين فريق USWNT ضد سيدات إنجلترا. ليس هناك الكثير من الوقت لذلك عندما تأتي إلى هنا في هذا الوقت المتأخر.
جاء فريق الدببة لهذا الأسبوع، ومنحوا اللاعبين يوم إجازة يوم الثلاثاء. كيف استمتع دي جي مور، المتلقي الواسع، باستكشاف لندن؟
مور (يسار) استمتع بجولة طعام في لندن (هاري ميرفي/غيتي إيماجز)
قال مور: “لقد كان مذهلاً”. ”أوقات رائعة. ردود فعل إيجابية كبيرة. لقد انتهى الأمر بالقيام بجولة طعام وكان لدينا رجل (جولة) رائع جدًا. في الحي الصيني، كان لدينا الزلابية والصلصة الحارة.
ووقع مور، 27 عاما، على تمديد عقده لمدة أربع سنوات بقيمة 110 ملايين دولار في الصيف، وقال إن التحدي الأكبر بشأن القدوم إلى لندن هو عدم إنفاق كل أموالك على التسوق.
قال ديون بيلي، الذي ظهر لأول مرة في فريق Jets في ألعاب لندن 2015: الرياضي: “لم أذهب إلى لندن من قبل، لذلك لم أستعد. بالنسبة للكثير من الرجال الذين كانوا في الخارج، هذا هو المكان الذي يقومون فيه بالتسوق. قام الناس بتعبئة حقيبة صغيرة من الأشياء التي يرتدونها في جميع أنحاء الفندق وأحضروا حقيبة فارغة للقيام ببعض التسوق هناك وإعادتها ممتلئة.
أحد التحديات التي يتعين على العديد من اللاعبين مواجهتها هو اضطراب الرحلات الجوية الطويلة. يمكن أن تستغرق الرحلة إلى لندن وقتًا طويلاً مثل الرحلات الأخرى عبر الولايات المتحدة، ولكن تختلف المنطقة الزمنية بشكل كبير. لندن (BST) أمامك ما بين خمس ساعات (بالتوقيت الشرقي) وثماني ساعات (بتوقيت المحيط الهادئ).
تم منح لاعبي Bears حزمًا تحتوي على بطاقات حول كيفية الحصول على نوم مناسب وأقنعة للوجه ووسائد لتحقيق أقصى قدر من النوم على متن الطائرة.
يتم استخدام نصيحة علماء النوم، ولكن وفقًا لمدرب جيتس المطرود مؤخرًا روبرت صالح، فإنهم لا يوافقون على أخذ القيلولة.
على الرغم من عدم وجوده على متن الطائرة بشكل كامل مع أطراف النوم، إلا أن جهاز استقبال Jets الواسع Garrett Wilson حقق أعلى إجمالي صيد له هذا الموسم في لندن، حيث ذهب لمسافة 101 ياردة من 13 عملية صيد وهبوط.
لعب ويلسون بشكل جيد في لندن (جوليان فيني/غيتي إيماجز)
وقال: “لا أحب أن أفكر أكثر من اللازم، فقط أخرج وألعب الكرة. إذا لم تتمكن من الحضور عندما يحين وقت الذهاب واللعب، فمن المحتمل أن هذا ليس مناسبًا لك. أعلم أن الجميع يبالغون في تعقيد النوم، ولدينا علماء في مجال النوم وكل هذه الأشياء، لكنني لا أؤمن بذلك حقًا. إذا كنت متعبا، سأذهب إلى السرير. عندما يحين وقت اللعب، فهذا هو وقت الذهاب واللعب.”
استحوذت الطائرات التي كانت ترجع إلى الخلف على Breece Hall على اللغز بشكل مثالي عندما قال: “لا نشعر حقًا أنها لعبة طريق. كلا الفريقين قادمان، عليك أن تقلق بشأن الرحلة الطويلة والتأقلم مع المناطق الزمنية – ولكن ليس كثيرًا -“.
من بين جميع الأنشطة السياحية، سيكون من الصعب أن تتصدر ذكرى زيارة براندون ميريويذر لساعة بيج بن في عام 2009 عندما جاء مع فريق نيو إنجلاند باتريوتس.
قال ميريويذر في مؤتمره الصحفي: “لكي أكون صادقًا، كان الشيء المفضل لدي بعيدًا عن الفوز هو رؤية القصر وساعة الانفجار الكبير. في الواقع، أنا أتراجع عن ذلك. ذهبنا إلى منزل مسكون كان بالقرب من ساعة الانفجار الكبير بالأمس. ربما كان مجرد رؤية بعض زملائي يتصرفون مثل الأطفال الصغار هو أفضل جزء من عطلة نهاية الأسبوع التي أمضيتها.
جاغوار قورتربك تريفور لورانس لعب في عاصمة المملكة المتحدة كل عام منذ أن كان أول اختيار شامل في عام 2021.
قال لورانس: “هناك الكثير للقيام به، لذلك أحاول تغيير الأمر قليلاً ومحاولة رؤية كل شيء. لقد رأيت الكثير من المواد الغذائية الأساسية، ولكن فيما يتعلق بالطعام، فأنا أحب تجربة المطاعم المختلفة هنا لأن هناك طعامًا رائعًا.
بينما يستمتع اللاعبون بجولات الطعام والتسوق، فإن حياة المدربين الرئيسيين ليست ممتعة جدًا.
قال مات إيبرفلوس، مدرب فريق بيرز: “لم أذهب لمشاهدة معالم المدينة”. “أعلم أن اللاعبين حصلوا على إجازة أمس، لكنني كنت أخطط للعب من الساعة السادسة صباحًا حتى الساعة العاشرة مساءً، لذلك لم أحصل على الكثير من الوقت لذلك. لقد كان وقتًا ممتعًا مع المدربين كما أفعل دائمًا في ذلك اليوم. لقد كان جيدًا.”
تم إقالة مدرب جيتس صالح بعد خسارتهم 23-17 أمام مينيسوتا الفايكنج في لندن.
اعترف المتلقي الصاعد روما أودونزي، الاختيار العام التاسع في مسودة 2024، أنه “من الجيد أنه لم يتم الاعتراف به في لندن”. ومع ذلك، شاهد حشد من 60 ألف متفرج فريق بيرز يتغلب على جاكوار في ملعب توتنهام هوتسبر.
(أعلى الصور: غيتي إيماجز)