بالنسبة لمانشستر يونايتد ، شعرت آخر خمس دقائق من الوقت الإضافي وكأنها عصر. بالنسبة لمانشستر سيتي ، كان الوقت يدق بسرعة كبيرة.
في 2-2 وخفض إلى 10 لاعبين ، احتاج يونايتد فقط إلى التمسك بالمطالبة بنقطة واحدة لتأمين مؤهل دوري أبطال أوروبا. سعت سيتي إلى هدف آخر في أولد ترافورد لانتزاع الجائزة الأوروبية من منافسيهم.
لم يكن الأمر جميلًا ، لكن يونايتد حصل على المهمة ، حيث كان مؤهلاً لدوري أبطال أوروبا للمرة الثانية في وجوده لمدة سبع سنوات.
سقطت المدينة. فشل المدرب المؤقت نيك كوشينغ ، كوي حول مستقبله ، في تحقيق مهمته الثلاثة الأولى.
يأس يونايتد للحصول على نقطة واحدة فقط. في الشوط الأول ، كان هناك نية للتفكير إلى الأمام ، لكنهم بالكاد لعبوا بطريقة “خنق كامل” والتي أراد بها مدرب المدير الفني مارك سكينر مهاجمة هذه اللعبة. كانوا يفتقرون إلى الجودة والانضباط فيما كانت لعبة توقف ووجدوا أنفسهم 2-0 في غضون 42 دقيقة.
وقال سكينر إن فريقه “سلبي” حيث سجل سيتي هدفًا جميلًا ، حيث أنهى لوا أليكساندري بينما فشل غابي جورج في تتبع ريبيكا كنااك ، الذي كان يتجه في المرتبة الثانية في سيتي من أحد الزاوية. ولكن في مناسبة كبيرة ، في ديربي ، أمام 31465 من المعجبين في مكان غير مألوف لأولد ترافورد-لا تنسوا أنهم خسروا أمام تشيلسي 6-0 في اليوم الأخير من الموسم هنا في العام الماضي-أظهرت يونايتد المرونة للعودة من 2-0 إلى أسفل مع لاعب واحد أقل في الشوط الثاني.
كان رأس غريس كلينتون قد انتقم إلى النصف العجز قبل الشوط الأول. في غرفة ارتداء الملابس ، جعل سكينر لاعبيه في تجمع ضيق وذكّرهم بالتحلي بالصبر ، وأن لحظاتهم ستأتي. وفعلت.
خرجت ميلفين مالارد من مقعد البدائل في الدقيقة 63 ، وفي غضون خمس دقائق ، أخذت فرصتها بلمسة واحدة لتوجيه الكرة عبر Khiara Keating و Roven the Trish. على الرغم من إرسال Aoife Mannion لبطاقة صفراء ثانية بعد دقيقة من المستوى ، صرف يونايتد أسنانهم ورأى اللعبة.
ليا غالتون ، غريس كلينتون ، آنا ساندبرج وميلفين مالارد ، يحتفلون بانتصار يونايتد (غاريث كوبلي/جيتي بيكتشر)
وقال كوشينغ بعد المباراة: “عندما أنظر إلى مانشستر يونايتد ، فإنهم فريق جيد مع مدرب كبير ، لكن أكبر رصيدهم هو رغبتهم الحقيقية في الفوز”.
فاز يونايتد على سيتي بعيدًا عن المنزل لأول مرة في يناير وفعل ذلك مرة أخرى في نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي في أبريل ، على الرغم من أنهم خسروا 2-1 في كأس الدوري. يوم الأربعاء ، على الرغم من خسارته 1-0 أمام تشيلسي ، قال سكينر إنها المرة الأولى التي يقبلون فيها أنهم يمكن أن يفوزوا بالمباراة ضد أبطال الدوري. كان لدى يونايتد قيمة أهداف أعلى (XG) (1.8) من تشيلسي (1.3) ، لكنه لم يأخذ فرصهم.
وقال سكينر بعد المباراة: “يتمتع هذا الفريق بالروح الأكثر ضخامة ، والآن نحتاج إلى إضافة العمق أيضًا حتى نكون صعبة في القمة”.
لكننا كنا هنا من قبل.
قبل عامين ، قال رئيس يونايتد نفس الشيء. جاء بعدد من اللاعبين ، ثم خرج يونايتد من قبل باريس سان جيرمان في الجولة الثانية من تصفيات دوري أبطال أوروبا.
خلال تلك النافذة الصيفية قبل موسم 2023-24 ، وقعوا Malard على سبيل الإعارة من Lyon ، وهي صفقة عقدت دائمة العام الماضي ؛ Phallon Tullis-Joyce ، الذي كان حتميًا هذا الموسم كبديل لماري إيربس ؛ جايس ، منذ إعارة إلى جوثام ؛ جيما إيفانز ، التي غادرت بعد موسم واحد إلى ليفربول ؛ إيرين غيريرو ، التي انضمت إلى نادي أمريكا بعد عام واحد فقط ؛ إيما واتسون ، حاليا على سبيل الإعارة في إيفرتون ؛ إيفي رابخون ، الذي يتعافى من إصابة الرباط الصليبي الأمامي ، وجابي جورج وهيناتا ميازاوا.
لقد أثبتت Tullis-Joyce و Miyazawa نجاحات كبيرة ، بينما تتحدث المغادرين عن أنفسهم.
كان Tullis-Joyce لاعبًا بارزًا لـ United هذا الموسم (Matt McNulty/Getty Images)
وجود شارة دوري أبطال أوروبا يفتح أبواب التوظيف. يعد اللعب في أوروبا بمثابة سحب كبير للاعبين المغريين ، بالنظر إلى أن أفضل لاعبي كرة القدم يريدون اللعب في أكبر منافسة في كرة القدم النسائية.
يشعر سكينر بأنهم أضافوا البدنية في خط الوسط مع إضافات دومينيك يانسن وميازاوا وسيمي أووجو وليزا نالالوند. إنه الآن يريد المزيد من الجسدية في الهجوم ولاعبي دوري أبطال أوروبا-مثل يانسن ، الذين قاموا بالوقت في الظهير الأيمن لتغطية مانيون-للزوجين مع فريقه الصغير والجائع. يجب على سكينر أيضًا جعل اللاعبين الذين لديه بالفعل أفضل أيضًا ، وهو ما يعترف به هو وظيفته.
النادي ، وفقًا للمدرب الرئيسي يونايتد ، يدرك الدعم الذي سيحتاجون إلى التأهل إلى دوري أبطال أوروبا.
وفقًا لأحدث مجموعة من الحسابات من موسم 2023-2024 ، من بين أول أربعة من الدوري الممتاز للسيدات (WSL) ، كان إجمالي نفقات يونايتد هو أدنى 9 ملايين جنيه إسترليني (11.94 مليون دولار بمعدلات التحويل الحالية). أنفق تشيلسي 20.2 مليون جنيه إسترليني (26.8 مليون دولار) – أكثر من مزدوج يونايتد – جاء آرسنال في المرتبة الثانية بمبلغ 15.4 مليون جنيه إسترليني (20.43 مليون دولار) كانت المدينة متقدمة فقط عن يونايتد بمقدار 10.1 مليون جنيه إسترليني (13.40 مليون دولار).
زادت نفقات يونايتد من 6.8 مليون جنيه إسترليني (9.02 مليون دولار) الذي أنفقه في موسم 2022-23 ، ولكن على المنافسة ، سيتعين عليهم رفع استثماراتهم للوقوف فرصة من مزجها مع منافسيهم.
وضع النادي هدفًا طموحًا في الفوز بـ WSL بحلول عام 2028 ، ولكن للقيام بذلك ، يحتاجون إلى التغلب على آرسنال وتشيلسي و City-في الدور النهائي في الدور نصف النهائي وربع النهائي على التوالي. هذا يعني أنهم يحتاجون إلى لاعبين محتملين في دوري أبطال أوروبا.
يجب أن تكون خطة الخلافة قد بدأت بالفعل. إذا لم يبدأوا الآن ، فلن تكون هناك طريقة للفوز في WSL بحلول عام 2028.
بالطبع ، يتنافس أرسنال وتشيلسي و سيتي على اللاعبين أيضًا ، ولديهم وسائل مالية أكبر ، لذلك يجب أن يكون توظيف يونايتد ذكيًا للغاية. يقوم النادي بتصميم تحليل البيانات الداخلية الخاصة به لتوظيف الرجال والنساء. يضع المدير الفني Jason Wilcox فريق بيانات في مكانه ، ولمدة شهرين ، يعمل Harvey Bussell ، رئيس توظيف المرأة ، على ذلك للتحقق من أي أخطاء في النظام.
وقال سكينر ، الذي وصف العملية بأنها “لا تزال في مهدها” ولكن “أكثر قوة”: “إنه يتيح لنا أن ننظر إلى اللاعبين المناسبين إحصائياً ، ولكن أيضًا الملاءمة لنا”.
خارج الملعب ، يؤثر دوري أبطال أوروبا على القيمة التجارية للنادي ويمكنه فتح مجالات الإيرادات ، من زيادة رؤية العلامة التجارية إلى جمهور عالمي ، إلى ملامح اللاعبين وقاعدة المعجبين. كلما تقدموا ، زادت فرص الإيرادات.
والسؤال هو ، هل ستستفيد يونايتد؟
(أعلى الصورة: مانشستر يونايتد احتفل بالتعادل ؛ بقلم غاريث كوبلي عبر غيتي إيموز)