ديترويت ــ في الأول من سبتمبر/أيلول، دخل رايلي جرين إلى مقر نادي ديترويت تايجرز حاملاً إعلاناً.
قال جرين بصوت عالٍ: “اليوم يوم جيد، لقد انتهى شهر أغسطس”.
وهذا يمثل لمحة من السخرية الذاتية الدقيقة والحماسة الدائمة التي جلبها جرين إلى فريق تايجرز كل يوم تقريبًا هذا الموسم. فقد عاد لاعب خط الوسط المتميز من قائمة المصابين ولم يسجل سوى 0.205 في 11 مباراة في أغسطس. وهو أكبر منتقد لنفسه ولكنه يجسد أيضًا مقولة كان مدربو تايجرز يبشرون بها منذ التدريبات الربيعية: احضر طاقتك الخاصة.
كل يوم قبل التدريب على الضرب، يجتمع لاعبو فريق تايجرز مع طاقم التدريب لحضور اجتماع. يقول المدير أيه جيه هينش إن جرين يكون غالبًا في مركز هذه القمم، سواء كان ذلك لكسر رامي الفريق المنافس، أو التحدث عن خطة اللعب أو ببساطة كونه نقطة ارتكاز في المحادثة.
وقال هينش “إنه مغناطيس. أعتقد أن ظهوره كأحد نجوم كل النجوم واحتفاظه بنفس الشخصية كان أمرًا ممتعًا”.
لقد دفع جرين نفسه إلى مرتبة كل النجوم في وقت سابق من هذا العام والآن لديه أفضل 21 ضربة منزلية في الفريق ويتصدر جميع لاعبي ديترويت بـ 3.5 fWAR. ومع ذلك، قد لا يُرى أحد أعظم مساهماته. إنها الطاقة المستمرة والأجواء المبهجة التي ساعدت في إنقاذ النمور من مستنقع منتصف الصيف. في فريق شاب يكافح الآن للعودة إلى محادثة التصفيات، يعد جرين مصدر القوة الأساسي بأكثر من طريقة.
قال جيك روجرز، لاعب الوسط في الفريق: “إنه لاعب دفاعي وهجومي وشامل. إنه يجلب الطاقة. إنه اللاعب الذي تريده في الفريق. أعتقد أن أي فريق سيكون ممتنًا لوجوده”.
أثناء المباريات، يجلس جرين على منصة مرتفعة بالقرب من درجات الملعب، ويقف بجوار مدربي الضرب. هذا هو مكانه في كل مرة. يفعل جرين هذا لسببين. الأول، أنه الأقرب إلى الملعب ومنخرط في الحدث. والثاني، أن كونه قريبًا من المدربين يسمح له بالانخراط بشكل أكبر والتركيز على الرامي المنافس.
“قال جرين: “كان فريقي في المدرسة الثانوية فريقًا صاخبًا ومتحمسًا. كانوا دائمًا يصرخون ويصيحون. أنا لا أفعل ذلك هنا، لكنني أحاول فقط أن أظل إيجابيًا تجاه اللاعبين وأشجعهم عندما أستطيع وأتعلم بعض الأشياء أيضًا، أثناء قيامي بذلك”.
قد لا يرغب جرين في أن يُطلق عليه لقب مشجع الفريق، ولكنه يميل إلى أن يكون صاحب الحضور الأكثر صخباً وحماسة في مقاعد البدلاء لفريق ديترويت، وهذا ليس مصادفة. يقول جرين إنه من السهل أن يسجل اللاعب خمسة أشواط ثم يبدأ في التباطؤ. وهذا أيضاً وصفة للكارثة.
2️⃣1️⃣ مقابل 3️⃣1️⃣ pic.twitter.com/X4XeNBAVbl
— ديترويت تايجرز (@tigers) 11 سبتمبر 2024
“خاصة وأننا في شهر سبتمبر الآن، نشعر جميعًا بالتعب”، قال جرين. “لن أقول إننا لسنا متعبين. نحن جميعًا متعبون. لذا، نحاول حقًا أن نبقي الجميع مستمرين في العمل ونحافظ على الطاقة والأجواء الإيجابية.”
حتى عندما لا تسير الأمور على ما يرام، فإن انتقادات جرين الذاتية قد تثير ضحك زملائه في الفريق. فهو ليس من النوع الذي يرمي الخوذة أو يسحق المبرد. ولكن هذا اللاعب كان يشكو من كثرة ضرباته الأرضية بعد 15 ضربة في التدريبات الربيعية. وعندما يصف أفضل لاعب في الفريق نفسه بأنه سيئ، فإن هذا يخفف الضغوط على الجميع.
“يعود جزء من ذلك إلى شخصيته، وجزء آخر إلى مكانته في عيون زملائه في الفريق”، كما قال هينش. “إنه يجلب الكثير من الطاقة في الملعب، وفي ضرباته وحولها. الإنتاج في الملعب شيء واحد. إن السخرية من الذات والأسلوب الذي يحكم به على نفسه أمر مسلٍ للغاية”.
لقد لعب سبنسر توركلسون إلى جانب جرين لسنوات، لدرجة أن كل هذا أصبح مجرد شيء عادي. ولكن منذ وقت ليس ببعيد كان جرين وتوركيلسون يحولان مباريات الدوري التعليمي داخل الفريق إلى أجواء الفوز بأي ثمن. والآن يفعلان ذلك في الدوريات الكبرى. هز جرين كتفيه عندما سُئل كيف حول فريق تايجرز موسمه، على الرغم من أنه كان أقل من 0.500 بتسع مباريات في أوائل يوليو. يقول إن النادي لم يشكك في نفسه أبدًا.
“نعم، إنه يثير حماسة الناس”، قال توركلسون. “نفس جريني القديم”.
في مباراة الأربعاء ضد فريق روكيز، كان جرين مستعدًا جيدًا لضربته الأولى ضد لاعب كولورادو الأساسي تانر جوردون. وفي حالة التعادل 2-2، قام بسحب كرة متغيرة عالية فوق جدار الملعب الأيمن. وركض حول القواعد بينما حقق فريقه تقدمًا مبكرًا آخر في طريقه إلى الفوز 7-4، وهو الفوز الرابع على التوالي لفريق تايجرز. وأشار إلى السماء وهو يلمس لوحة المنزل ويرفع رمح البيتزا الاحتفالي لفريق تايجرز في الملعب.
وبعد ذلك، وبينما كان جرين يلتقط أنفاسه ويستعيد مكانه على طول سياج الملعب، ضرب كيري كاربنتر ثلاثية على طول خط الملعب الأيمن سجل منها مات فيرلينج الهدف.
كان جرين هناك، منحنيًا فوق الوسادة الخضراء، يصرخ ويلوح بذراعه في دوامة. والآن، هنا في سبتمبر، لا يمكن أن تكون الأمور أفضل كثيرًا بالنسبة لجرين والنمور.
(الصورة: نيك أنطايا / جيتي إيماجيز)