لوس أنجلوس – وصلت فترة “الدائمة، في الوقت الراهن” إلى تاريخ نهايتها.
أعلن ديف روبرتس، مدير فريق لوس أنجلوس دودجرز، يوم الجمعة الماضي، أن موكي بيتس سيعود إلى الفريق يوم الاثنين في مركز الجناح الأيمن، وليس في مركز الظهير القصير. يأتي هذا بعد ثلاثة أيام فقط من تصريح روبرتس بأن الخطة هي عودة بيتس إلى مركز الظهير القصير، وهو المركز الذي وضعه فريق دودجرز له قبل يوم الافتتاح بفترة وجيزة – على الرغم من أن بيتس لم يلعب في هذا المركز بانتظام منذ المدرسة الثانوية.
وقال روبرتس خلال التدريبات الربيعية إن تغيير المركز سيكون “دائمًا في الوقت الحالي” – على الرغم من أن روبرتس والمدير العام لدودجرز براندون جوميز اعترفا يوم الجمعة بأن بيتس من المرجح أن يعود إلى الملعب الخارجي خلال فترة ما بعد الموسم بغض النظر عن ذلك. كان بيتس خارج الملعب منذ 16 يونيو بسبب كسر في اليد.
هناك حقائق أخرى تلعب دورها الآن بالنسبة لدودجرز، وأبرزها سباق القسم الذي اشتد بسرعة على مدار الشهر الماضي. استيقظ سان دييجو بادريس وأريزونا دايموندباكس يوم الجمعة وهم متأخرون بفارق 2 1/2 و3 1/2 مباراة خلف دودجرز على التوالي، وهو أقرب فارق في الدوري الوطني الغربي منذ 25 أبريل.
قال روبرتس “نحن في سباق للفوز بالراية الآن، ونحن متقدمون بأي مباراة، لذا تسألون ما هو الأفضل للنادي؟”
عندما كان يتمتع بصحة جيدة، قاد بيتس فريق دودجرز إلى أفضل إنتاج في مركز الظهير القصير في هذه الرياضة، متفوقًا على أمثال بوبي ويت جونيور من كانساس سيتي وجونار هندرسون من بالتيمور من حيث WAR في FanGraphs في هذا المركز في الوقت الذي كسر فيه يده. تركز الكثير من ذلك على مضرب بيتس، وليس قفازه، حيث كانت مقاييس بيتس الدفاعية المتقدمة مختلطة، في أفضل الأحوال.
قال موكي بيتس إنه احتضن واستمتع بتحدي اللعب في مركز الظهير القصير، لكنه وصف قرار العودة إلى مركز الظهير الأيمن بأنه “قرار متبادل في الغالب”.
“في مرحلة ما، عليك أن تكون حقيقيًا مع نفسك”، كما قال، وهو أفضل محاذاة في OF.
“أريد فقط الفوز.”
– فابيان أردايا (@ فابيان أردايا) 9 أغسطس 2024
كان بيتس صريحًا بشأن تقدير “التحدي” المتمثل في تعلم أن يكون لاعبًا أساسيًا في الدوري الرئيسي. لقد كان طلبًا سخيفًا ولكنه أثار مراجعات رائعة في جميع أنحاء المنظمة للخطوات التي قطعها بيتس في وقت قصير. كما تضمنت الإثارة حول المنصب الجديد بعض الإحباط الصريح من بيتس بشأن آلام النمو؛ قال بيتس يوم الجمعة: “التحدي ممتع وأنا أتقبله. لكنه يبقيك مستيقظًا طوال الليل”.
وقال جوميز إن مسألة المكان الذي سيعود إليه بيتس كانت من بين “المحادثات المستمرة” التي أجرتها المنظمة في الأسابيع القليلة الماضية حيث كان النجم يستعد للعودة المحتملة. وأقر النادي بالطبيعة الدقيقة لإجبار نجمه على تغيير مركزه مرة أخرى، حتى مع تقديم اللاعب والمدير والمكتب الأمامي للخطوة يوم الجمعة كقرار موحد.
من ناحية أخرى، شهد فريق دودجرز أداءً جيدًا لميغيل روخاس كلاعب وسط قصير يومي بدلاً من بيتس (على الرغم من المخاوف بشأن قدرة روخاس على الصمود جسديًا أثناء اللعب كل يوم، حيث ظهر روخاس على قائمة المصابين بسبب إجهاد في العضلة المثنية).
في الأسابيع التي سبقت الموعد النهائي، أضاف فريق دودجرز ثلاثة لاعبين (نيك أحمد، وتومي إدمان، وأميد روزاريو) يتمتعون بخبرة في مركز لاعب الوسط. وقد قدم جافين لوكس أداءً جيدًا في الآونة الأخيرة، مما جعله لاعبًا غير أساسي في مركز لاعب الوسط الثاني ــ حيث قضى بيتس معظم الشتاء وهو يفكر في اللعب ــ.
واستمر فريق دودجرز في الحصول على إنتاج غير مستقر من لاعبي خط الوسط. دخل الضاربون الذين لم يُدعَوا تيوسكار هيرنانديز يوم الجمعة بعد أن حققوا معًا معدل ضربات .205/.287/.339 (80 wRC+) مع 0.1 FanGraphs WAR. إن إضافة بيتس (إلى جانب إدمان، الذي من المتوقع أن يلعب في مركز الوسط في مهمة إعادة التأهيل الخاصة به)، سيكون بمثابة دفعة قوية مطلوبة بشدة.
كان هذا هو الحال أيضًا يوم الثلاثاء. ولكن بعد محادثة مع مسؤولي فريق دودجرز مساء الخميس، تم اتخاذ القرار.
“أعتقد أن الأمر كان متبادلاً نوعًا ما”، قال بيتس. “لكنني أود أن أقول إنني ذهبت إليهم في الغالب. قلت، 'اسمع، أعتقد أنني أستطيع القيام بذلك، لكنني أريد الفوز، يا رجل. أريد الفوز. لا أعرف ما إذا كان وجودي هناك (في مركز الظهير القصير) هو الحل الأفضل”.
وقال روبرتس يوم الجمعة “لم يكن الأمر صعبًا، أو أنني دفعته إلى هذا المستوى. كان الأمر أشبه بالتفكير في ما هو الأفضل (للفريق)…. هذا الأمر أشبه بقراءة ما يدور في الغرفة. أنا وهو نتحدث”.
وتمسك كل من جوميز وروبرتس بقرار نقل بيتس إلى مركز الظهير في المقام الأول. وقال روبرتس إنه كان أفضل حل متاح بعد أن ظهر لوكس في التدريبات الربيعية وكان يعاني من مشاكل في الرمي بدقة من مركز الظهير. ولم يشعر الفريق بأن روخاس قادر على الصمود جسديًا. وقال جوميز مشيدًا بالنتائج: “لقد تولى بيتس التحدي، ومرة أخرى، كان هذا ما يحتاجه الفريق”.
لكن الواقع يظل أن بيتس كان من المرجح أن ينتقل إلى الملعب الخارجي في فترة ما بعد الموسم، على أي حال، وهو الأمر الذي اعترف روبرتس بأنه كان نقطة محورية حتى عندما قام دودجرز بهذه الخطوة لأول مرة.
وقال روبرتس: “في النهاية، أعتقد أننا وصلنا إلى المكان الذي أعتقد أن الكثير منا شعروا أننا سنصل إليه”.
حصل بيتس على ست جوائز قفازات ذهبية كلاعب خط خارجي. وكان صريحًا بشأن تفضيله اللعب في خط الوسط، لكنه لم ير أي حاجة للتراجع عن العودة إلى خط الوسط.
قال بيتس: “أريد الفوز فقط يا أخي. لا أهتم حقًا. كان بإمكاني أن أقول ذلك لكن ذلك لم يكن ذكيًا جدًا. لم يكن ذلك أمرًا ذكيًا جدًا، بل كان شيئًا أنانيًا للغاية.
“التحدي الذي يواجهني في الخروج والعمل هو أنني أحب العمل كثيرًا. فأنا أقضي ساعات في العمل كل يوم. وأنا أحب هذا الجزء. وأنا أحب هذا الجزء حقًا. ولكن يتعين عليك أيضًا أن تكون صادقًا مع نفسك ومع الفريق وأن تفعل ما هو أفضل.”
وكان بيتس صريحًا بنفس القدر بشأن تفضيله للضرب في المركز الأول. وسيتغير هذا أيضًا بعد أن أكد روبرتس أن الخطة لا تزال أن يضرب بيتس في المركز الثاني خلف شوهي أوتاني، الذي حقق معدل ضربات بلغ .290/.403/.661 في المركز الأول منذ إصابة بيتس.
واعترف بيتس البالغ من العمر 31 عامًا، والذي يبلغ متوسطه في مسيرته المهنية .913 OPS من المركز الأول، بأنه سيتعين عليه التكيف مع مكان مختلف في التشكيلة، قائلاً للصحفيين هذا الأسبوع “كل ما يقوله شوهي يذهب، وبعد ذلك نصبح في الصف”.
ونفى روبرتس أن يكون أوتاني قد طلب الضرب في المركز الأول. وقال المدير: “لقد قال شوهي نفس الشيء الذي قاله موكي. أينما تريدني أن أضرب، سأضرب”. لم يضرب بيتس في المركز الثاني بانتظام منذ عام 2019 عندما كان يضرب خلف أندرو بينينتيندي مع فريق بوسطن ريد سوكس.
سيستمر عودة بيتس يوم الاثنين في ميلووكي بعد عام طلب فيه فريق دودجرز منه التحرك. أولاً، كان التحرك المتوقع من الحقل الأيمن إلى القاعدة الثانية. ثم، قبل أسابيع فقط من يوم الافتتاح، كان التحرك غير المسبوق إلى قاعدة قصيرة. الآن، إنها خطوة للعودة إلى الحقل الأيمن، والعودة إلى المركز الثاني في ترتيب الضرب لأول مرة منذ سنوات.
على الأقل علناً. بيتس يوافق على ذلك.
قال بيتس “لا يوجد سوى موكي واحد، لا يهمني الأمر، أريد الفوز، ضع ذلك في المقام الأول، والباقي هو ما هو عليه”.
(صورة موكي بيتس: جاين كامين-أونسيا / يو إس إيه توداي)