لوس أنجلوس – لقد تجاوزت الساعة الواحدة ظهرًا بقليل في يوم بارد وممطر في ملعب دودجر وقميص موكي بيتس مبلل بالعرق. وعندما أتيحت له فرصة قصيرة لالتقاط أنفاسه، تحدث بدلاً من ذلك عن الشك. لا يتعلق الأمر بقدرته على التأثير على المباريات، فنجم لوس أنجلوس دودجرز حصل بالفعل على جائزة أفضل لاعب وهو في أفضل موسم له منذ ارتدائه الزي الرسمي.
يتحدث عن أي شخص يجرؤ على الشك فيما يحاول.
وقال بيتس: “أعتقد أن العالم كله يشكك في ذلك”.
ذلك لأن ما يفعله بيتس هو أمر غير معقول. إنه لاعب دفاع عصامي وله ستة قفازات ذهبية في المجال الأيمن. كانت العودة إلى القاعدة الثانية على أساس عدم التفرغ بمثابة ريشة في قبعته العام الماضي، وفرصة ليعيش حلمًا في المركز الذي لعب فيه طوال فترة وجوده في الناشئين.
ولكن في عمر 32 عامًا، هل سيصبح بمثابة المحطة القصيرة اليومية – وهو الدور الذي لعبه آخر مرة عندما كان يبلغ من العمر 18 عامًا في مدرسة جون أوفرتون الثانوية في ناشفيل؟ الشيء الوحيد الأكثر سخافة من فكرة دودجرز هو حقيقة أن بيتس يبدو وكأنه قادر على تنفيذها.
قال المدير ديف روبرتس: “لا أعتقد أن هناك أي لاعب في لعبة البيسبول يمكنه فعل ذلك”.
حسنًا، باستثناء ما يعهد به آل دودجرز الآن.
Mookie Betts مهووس بحركات قدمه ويتدرب على الرميات من زوايا مختلفة بينما يكمل تحويله إلى نقطة توقف قصيرة. (شون إم هافي / غيتي إيماجز)
كان فريق Dodgers يخططون هذا الربيع لجعل Betts رجل القاعدة الثاني في حياتهم اليومية ولكنهم تمحوروا قبل أيام قليلة من يوم الافتتاح في سيول، كوريا الجنوبية. سرعان ما ظهرت مشاكل جافين لوكس الدفاعية على السطح، لدرجة أن فريق دودجرز قام بسحب القابس عليه عند نقطة توقف قصيرة بعد ست مباريات تدريبية ربيعية فقط. كان لديهم بدائل قادرة، بما في ذلك ميغيل روخاس البالغ من العمر 35 عامًا، لكنهم أرادوا الاحتفاظ بمضرب لوكس في التشكيلة. لذلك استقروا على المبادلة. كان بيتس قد لعب مباراة قصيرة لمدة خمس مباريات في ظل ظروف قاسية قبل عام، وهو اقتراح جريء في ذلك الوقت. لقد أصبح الأمر أكثر جنونًا الآن بالنسبة للجميع باستثناء بيتس.
يتذكر بيتس أنه كان يجلس في غرفة مع روبرتس ولوكس هذا الربيع: “لم تكن هناك محادثة كثيرة”. وفي محادثات لاحقة، أكد بيتس للوكس أن تبادل المراكز لم يغير طموحاتهم، حتى مع مثل هذا التغيير الجذري.
في مواجهة هذا التحدي، قال مدرب القاعدة الأولى كلايتون ماكولو، إن بيتس ترك نفسه “ضعيفًا”. قال روبرتس إن اللاعبين الحاصلين على هذا النوع من الجوائز التي حصل عليها بيتس لا يقومون بحركات كهذه.
نقطة البداية الجديدة لم تكن تحتوي على أي منها.
قال يوم السبت: “أنا حقًا لا أهتم”، مشيرًا إلى يديه بينما كانت حبات العرق تتساقط من وجهه. “أريد فقط الفوز.”
هذا التحول يحدث كل يوم، حتى في الأيام الممطرة مثل هذا. قبل ساعات من التدريبات الميدانية العادية، هناك بيتس. سيقف مع روخاس، ويتلقى الكرة الأرضية تلو الأخرى من مدرب الملعب دينو إبيل، الذي يستخدم مضرب الفطريات بدقة. بعد فترة من الوقت، سوف يتوقفون ويلخصون. كيف ضرب تلك الزاوية؟ أين تم وضع قفازته؟ كم من الوقت كان لديه للقيام بتلك الرميه؟ هل يجب عليه إعادة ضبط قدميه أم قطعها؟ وماذا عن قدميه؟ في بعض الأحيان، سيتدخل المساعد الخاص كريس وودوارد أيضًا.
ثم يعود بيتس وهو يتصبب عرقا من خلال قميص واحد قبل أن يبدأ روتين ضرباته بقميص آخر. بحلول الوقت الذي ينتهي فيه تدريب الضرب، يكون بيتس قد أخذ المزيد من الكرات الأرضية مرة أخرى. ستعمل مجموعة من الفطريات الحية – التي يضربها اللاعبون على الملاعب – على تكرار سرعة اللعبة. لذلك ستواجهه سيناريوهات اللعبة المختلفة Ebel Peppers قبل كل تأرجح. العدائين على، لا خارج. اثنان من الرافضة، عداء سريع في اللوحة. رجل القاعدة الثالث في الداخل، عميقًا على يمينه. يجب أن يتم ممارسة كل تحدي ويكون جاهزًا بحلول الساعة 7:10 مساءً لأن هذا هو الوقت الذي تنتهي فيه الأعذار.
قال إبيل: “إنه وحش، مهووس برغبته في أن يكون الأفضل”.
قال ماكولو: “حتى أنني أشعر بالتعب من مشاهدته وهو يسدد الكرات الأرضية”.
لاحظ وودوارد بعض المباريات الربيعية هذا العام في الأسبوع الأول لبيتس في المركز عندما بدا النجم مرهقًا من الملعب الأول. قال وودوارد: “لكنه يعلم أن هذا هو الثمن الذي يجب عليه دفعه ليكون جيدًا في هذا المنصب”. “إنه لا يريد أن يكون متوسطًا.”
بالطريقة التي يرى بها بيتس الأمر: إذا لم يكن متعبًا، فسيقول الناس إنه لم يعمل بجد بما فيه الكفاية خلال هذه الفترة الانتقالية. إذا كان الأمر كذلك، فسيقول الناس إنه مرهق بسبب التكرارات الإضافية. إنه يفضل الحصول على الأخير على الأقل.
وقال روخاس: “لم أر قط، طوال مسيرتي المهنية، رجلاً أكثر تكريسًا للتحسن كل يوم من خلال العمل منه”.
وهذا، بطبيعة الحال، لا يجعل هذه الخطوة أقل تحديا. بيتس يتعلم ذلك بسرعة.
قال بيتس: “الأمر برمته صعب”. “ليس هناك طرق مختصرة حول هذا الموضوع. لا يوجد شيء سهل في هذا الأمر بأي حال من الأحوال.”
لقد كان أداؤه جيدًا في هذا المركز قبل عام، وذلك بفضل غرائزه وإحساسه باللعبة وروحه الرياضية. لكن التعقيدات – تعلم ما لا يعرفه – جاءت سريعة وغاضبة. كانت هناك نقطة في أوائل الربيع عندما أخذ بيتس الكرات الأرضية، فقط ليدرك أنه كان لا يزال يضع قدميه وزواياه تمامًا كما يفعل في القاعدة الثانية بدلاً من عكسها؛ كانت الكرات تخرج من المضرب في الاتجاه المعاكس، لذا يجب أن تكون قدميه في الاتجاه الآخر. جاء خطأه الأول هذا الموسم في رمية مقطوعة من Cardinals Speedster فيكتور سكوت الثاني والتي هاجمها بيتس بقوة وبشكل صحيح – باستثناء رمية بيتس ذات الذراع القصيرة بدلاً من تركها تمزق.
في بعض الأحيان خلال الأسبوعين الماضيين، أحضر روخاس مقاطع فيديو (حتى مقاطع الفيديو الخاصة به) إلى Betts وقاموا بتقسيم مسرحيات اليوم عند نقطة التوقف القصيرة وتفاصيل كيفية تجميعهم معًا.
سوف تأتي موهبة التفاصيل، وكذلك المكافآت. في هذا اليوم الممطر، يعمل بيتس مع روخاس على ضربته الخلفية. يضايقه بالأسئلة حول الزوايا. حول كيفية قراءة القفزات على يمينه. حول مكان إعداد قدميه حتى لا يضيع الوقت في الرمي. متى يطلق النار عليه ومتى يأخذ وقته. في وقت لاحق من تلك الليلة، سيسدد ثلاث كرات على يمينه – كل منها روتينية نسبيًا – دون أي مشكلة كبيرة. إنها مسرحيات يجب أن يقوم بها لاعب توقف قصير منتظم، وتلك التي يأمل بيتس أن يؤديها بنفس القدر من الروتين. حتى أن النجم الذي ينتقد نفسه دائمًا ألقى نكتة عندما سُئل عن المسرحيات.
قال بيتس: “قد أذهب لتناول اللبن المخفوق الليلة لأنني فعلت ذلك”.
إذا بدا واثقًا من هذه الخطوة، فهذه منطقة مألوفة لبيتس. يتذكر أنه في أيام البيسبول في شبابه، كان لديه العديد من القمصان المخصصة لفرق البيسبول المختلفة التي كان يتنقل بها، في انتظار مكالمة. احتاج الفريق إلى رجل قاعدة ثانٍ ذات يوم وطلب من بيتس. في اليوم التالي، احتاج الفريق إلى لاعب أساسي ثالث. التالي لاعب أيسر. التالي، نقطة توقف قصيرة.
لقد اعتنق هذا لأنه تم تحديه به. إن مضربه الساخن الذي يبدأ هذا الموسم هو مجرد علامة على ذلك، وفقًا لمن حوله.
وقال ماكولو: “عندما يكون أمامه جزرة أو يكون لديه منافسة فقط، أو شيء ما ليتنافس فيه… فهو يفعل ذلك ليكون ممتازًا فيه”.
وفي الأعوام الماضية، كانت تلك الجزرة هدفاً متحركاً. كان أول موسم كامل لبيتس في لوس أنجلوس محبطًا. أدت الإصابات في وركه إلى إبطائه، لدرجة أنها قطعت خط القفازات الذهبية المتتالية في المجال الأيمن. لذلك، في تدريب الربيع التالي، أحضر لمكولوغ مجموعة من التدريبات ليقوم بها، بالإضافة إلى مجموعة واسعة من الأدوات بما في ذلك مضرب التنس وحتى كرة القدم التي يستخدمها المدرب حتى يومنا هذا مع لاعبي الدفاع. لقد جعل ماكولو يديره عبر سلسلة من التسديدات الخادعة – بما في ذلك التقاط الكرات فوق رأسه في منتصف السباق. كان لا بد من ممارسة كل شيء.
فاز بيتس بقفازه الذهبي السادس في ذلك الخريف.
علم إبل بأمر التسديدات الخادعة في الصيف الماضي. لقد أخذ بيتس دائمًا الكرات الأرضية حتى عندما كان يعمل في القاعدة الثانية فقط. لكن المرة الأولى التي لعب فيها هناك بشكل منتظم جاءت مصحوبة بالتحدي. بعد أن أكمل بيتس روتين الكرات الأرضية الخاص به، كان سيطلب من إيبل البقاء لبضعة أخرى. هذه المرة، كان يتدرب على التأخر عن القاعدة الثانية، والرميات المختلفة وزوايا الذراع التي ستأتي مع الرمي التالي إلى القاعدة الأولى.
قال إبل: “كان يختلق أشياءً أو يتدرب على مسرحيات لا يستطيع أي شخص آخر القيام بها”.
والآن، لم يكن التحدي أكثر وضوحا من أي وقت مضى. لم يتظاهر أحد في المنظمة بأن هذا التحول سيكون بسيطًا.
لكن وجود الشكوك ببساطة ليس خيارًا.
وقال بيتس: “في رأيي، ما أؤمن به بنفسي، كان بإمكاني القيام به في أي وقت”. “فقط بحاجة إلى الفرصة.”
(الصورة العليا لـ Mookie Betts: Gary A. Vasquez / USA Today)