أغلق درو جيلبرت الهاتف مع مدربه في الكلية يوم الأربعاء وشعر بنفس المشاعر التي مر بها كثيرًا خلال مواسمهما الثلاثة معًا في جامعة تينيسي: الإلهام والتحفيز والضخ بشكل يفوق كل تصور.
والفرق الوحيد الآن هو أن توني فيتيلو لن يكون مدربه. سيكون مديره مع فريق سان فرانسيسكو جاينتس.
وقال جيلبرت في مقابلة عبر الهاتف: “شعرت وكأنني أرتجف عندما رأيت الأخبار”. “هذا هو الرجل يا رجل.”
يوافق رئيس عمليات البيسبول العمالقة باستر بوسي بالتأكيد على ذلك. بوسي، الذي يسعى إلى جلب قيادة ومنظور جديدين إلى مخبأ العمالقة، وضع جانبًا افتقار فيتيلو التام للعب البيسبول المحترف أو الخبرة التدريبية بينما ركز على مدرب تينيسي ذو الشخصية الجذابة خلال الأسبوعين الماضيين. لقد أنهوا العملية غير التقليدية يوم الأربعاء وأعلنوا أن فيتيلو هو المدير الأربعين في تاريخ الامتياز.
سيرث فيتيلو مجموعة مختلفة تمامًا من التحديات. ويصادف أيضًا أنه ورث جيلبرت، اللاعب الذي ينسب إليه الفضل في إحداث تغيير أساسي في برنامج البيسبول التطوعي الذي تحول من ممسحة مؤتمر الجنوب الشرقي إلى قوة وطنية متفاخرة. احتاج مشجعو العمالقة إلى بضعة أسابيع فقط في الموسم الماضي لتقدير طاقة اللاعب الصاعد وإثارته خارج المخططات. تخيل الآن رد فعل جيلبرت المفاجئ عندما علم أن فيتيلو سيدير العرض في سان فرانسيسكو.
قال جيلبرت: “لقد غيرت تلك السنوات الثلاث التي قضاها معه حياتي”. “لم أكن لأكون هنا بدونه. أنا فقط متحمس يا رجل. أعرف مدى رغبته في الفوز ومدى قوته ومدى خبرته في تدريب اللاعبين. لا أستطيع الانتظار لرؤيته يتجول بين الجميع. أعتقد حقًا أنه سيخرج الأفضل في الجميع تمامًا كما كان يفعل في الكلية.
قال درو جيلبرت إن السنوات الثلاث التي قضاها مع فيتيلو في تينيسي غيرت حياته. (عزرا شو / غيتي إيماجز)
“أعلم أنها لعبة مختلفة، هذا وذاك، لم يكن لديه أي خبرة في كرة القدم الاحترافية، أيًا كان. لكن الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أنه يعرف كيفية المنافسة. هذا لا يغير أي مستوى أنت فيه. في نهاية اليوم، إنها منافسة وترغب في أن يقودنا أفضل منافس.”
لقد حدث أن المنافس الذي اختاره Posey يقوم بقفزة غير مسبوقة ومباشرة من برنامج القسم الأول إلى مخبأ الدوري الرئيسي. إنه انتقال سيكون من الرائع مشاهدته وهو يتكشف ويخضع للتدقيق المستمر. يمكن أن يؤدي ذلك إلى نجاح مذهل أو فشل أكثر إثارة. يراهن جيلبرت على الأول، وعلى الرغم من أنه سيكون أول لاعب العمالقة وأكثرهم حماسًا الذي ينضم إليه، إلا أنه لا يتوقع الكثير من الشكوك من الآخرين داخل النادي.
وقال جيلبرت: “يمكنني أن أتوصل إلى بعض الإجابات لأخبرهم بهذا أو ذاك، ولكن هذا صحيح: فهو لم يلعب البيسبول للمحترفين”. “أنا متحيز، لكنني شخصياً لا أؤيد…. أعلم أنه مستوى أعلى وأنك تواجه الأفضل على الإطلاق، وأعلم أنني لم أتواجد هنا لفترة طويلة، لكن ما كنا نفعله لم ينجح. ما كنت أفعله شخصياً لم ينجح أيضاً. نحن بحاجة إلى تحسين الأمر قليلاً وإحضار شخص سيغير الأمور. إنه يعرف كيفية المنافسة، وهذا كل ما يقلقني حقًا. فهو يعرف اللعبة. لست قلقا بشأن ذلك، وربما يكون أفضل الناس لقد كنت شخصًا موجودًا في حياتي من قبل، لذا فأنا لست قلقًا حقًا بشأن حصوله على أجواء النادي أو غير ذلك. سيكون هذا أحد أسهل التحولات التي يتعين عليه القيام بها.”
سواء كان نادي العمالقة بحاجة إلى التوابل أم لا، فإن النتائج النهائية كانت لطيفة قدر الإمكان خلال المواسم الأربعة الماضية. لقد أنهوا الموسم الماضي برقم قياسي 81-81 تحت قيادة بوب ملفين ولديهم ست مباريات مجتمعة تحت .500 منذ عام 2022، ويغيبون عن فترة ما بعد الموسم في كل مرة على الرغم من القيام باستثمارات قوية في القائمة. أراد بوسي أكثر من مجرد مدير يمكنه رعاية القطيع. لقد أراد شخصًا يمكنه قيادتهم عبر الميدان والتيار.
عملت كثافة وطاقة فيتيلو مع الرياضيين الجامعيين في جدول مكون من 60 مباراة. هل يمكن حقًا أن يكون نفس الشغف بأقصى جهد مستدامًا على مدار موسم مكون من 162 مباراة؟
قال جيلبرت: “من الطبيعي أن يتم تخفيض الأمر قليلاً”. “لكنني لا أعتقد… ما مدى أهمية رأيي حقًا، أليس كذلك؟ ولكن لماذا لا يكون لدينا شخص يحاسبنا ويحملنا إلى مستوى عالٍ من الفوز في مباريات البيسبول؟ أنت تتحدث عن مدربين عظماء في رياضات أخرى، (نيك) سابان، (بيل) بيليشيك، وهم معروفون برفع مستوى رجالهم إلى مستوى عالٍ. وهذا ما يجعل العظماء عظماء.
“إنها لعبة مختلفة، فأنت تلعب 162 مباراة، لذا نعم، ستبدأ بالإثارة هنا وهناك، ولكن لا يوجد سبب يدفعنا للعودة إلى المنزل في تلك الليلة معتقدين أن هذا أمر جيد. أعتقد أننا يجب أن نأتي إلى الحديقة في اليوم التالي مع شيء إضافي صغير لإثباته. هذا هو المكان الذي يتواجد فيه الأفضل. يمكن لهذا الرجل أن يحفزني على فعل أي شيء. لذلك أنا متحمس حقًا لرؤية بعض اللاعبين في الفريق يكتشفون شيئًا عن ذلك. سيكون الأمر مثيرا للاهتمام.”
كان رد فعل العمالقة الآس لوجان ويب إيجابيًا على الأخبار، قائلًا عبر رسالة نصية إن “توني سيجلب الكثير من الطاقة والعاطفة لفريقنا ومنظمتنا. كلاعبين، نحن جميعًا متحمسون لرؤية ما سيجلبه إلى سان فرانسيسكو.” قال باتريك بيلي، صائد القفاز الذهبي، عبر رسالة نصية إنه “متحمس ليكون مديرًا جديدًا لنا. لقد سمعت الكثير من الأشياء الجيدة من اللاعبين الذين لعبوا معه. من الواضح أنه لم يحدث ذلك من قبل ولكن ما بناه في UT هو أمر خاص جدًا.”
سيقدم العمالقة فيتيلو في مؤتمر صحفي يوم 30 أكتوبر، لكن اللاعب البالغ من العمر 47 عامًا قدم بعض الأفكار حول فلسفاته هذا الأسبوع عندما كان ضيفًا على برنامج Youth.inc المخصص للتدريب ورياضات الشباب. وأشاد فيتيلو بفرق البطولة المليئة بشخصيات غريبة الأطوار، مستشهداً بفريق فيلادلفيا فيليز في حقبة التسعينيات، وبوسطن ريد سوكس عام 2004 المعروف باسم “The Idiots”، وفريق Chicago Cubs عام 2016، الذي احتاج إلى المزيد من الوقاحة أثناء التغلب على أكثر من قرن من العبث.
ربما يكون قد ضم فرقة Misfits لعام 2010، بما في ذلك صائد مبتدئ يُدعى Buster Posey، الذي فاز بأول بطولة عالمية في عصر سان فرانسيسكو للعمالقة.
وقال فيتيللو خلال المقابلة: “لا ينبغي تشجيع الشخصية فحسب”. “إنه نوع من المتطلبات. لا يوجد سوى 20 إلى 35 دقيقة من العمل الفعلي ولكن يمكن أن تستمر اللعبة ثلاث ساعات. لذا فإن الوقت الذي تقضيه في المخبأ، ووقت ما قبل المباراة، وبصق البذور، والمحادثات التي تجري بعد المباراة، كلها أمور بالغة الأهمية. إذا كنت ستحصل على كل هذا الوقت من التوقف، وكانت الشخصية عنصرًا أساسيًا، فيجب أن يشعر الجميع بالراحة في بشرتهم.
“أعتقد أن كلمة “الدائخ” هي كلمة تبرز وتشتمل على هذا الشعور، لأن (أن تكون) فضفاضًا هو أمر أساسي للغاية عندما تصل إلى لحظة شديدة. … ولكن التركيز كذلك. إنه مثل حمل كرة البيسبول. عليك أن تمسكها بثبات ولكن فضفاضة. “
وصف جيلبرت الأمر بهذه الطريقة: “إنه يُخرج أفضل ما لديك بشكل عضوي. ليس فقط مطلوبًا، ولكنه مطلوب مع القليل من النكهة الإضافية. إنه متشدد ومكثف ولكنه فردي. إنه أن تكون من أنت. هذا ما يتحدث عنه يا رجل. ليس هناك فائدة من أن تكون شخصًا مختلفًا. إنه يريد إخراج أفضل ما من كل شخص ثم يجمع ذلك مع بعض الصداقة الحميمة الجيدة في الفريق ويأمل أن تحصل على نتيجة جيدة في نهاية العام.”
نتيجة التعاقد مع فيتيلو تترك فراغًا في نوكسفيل. جيلبرت قادر بشكل فريد على فهم هذا الجانب أيضًا. وقال إنه لم يتفاجأ عندما علم أن المشجعين حضروا في مشاجرة داخل الفريق يوم الثلاثاء وهتفوا باسم فيتيلو، أو أن مشجعي فولز أنشأوا مجموعة من حسابات وسائل التواصل الاجتماعي المزيفة، وتظاهروا بأنهم مشجعون للعمالقة وأساءوا إلى التوظيف قبل أن يصبح رسميًا – أي شيء قد يحرك الإبرة حتى ولو قليلاً ويجعل من الممكن له البقاء في تينيسي.
وقال جيلبرت: “ما يخبرك به هذا هو التأثير الذي أحدثه في ولاية تينيسي ولماذا كان مطلوبًا لوظيفة كهذه”. “ليس لديك أشخاص يظهرون في مشاجرة ويهتفون باسمك إذا لم تكن قد فعلت شيئًا خاصًا هناك. مشجعو تينيسي مميزون. إنهم الأفضل. لقد كنت محظوظًا بما يكفي للعب أمامهم لمدة ثلاث من أفضل السنوات في حياتي. لكنني أيضًا متحمس حقًا لأن يكون المدرب أمام مشجعي العمالقة. نحن نعلم أنهم متعطشون للفوز، ونشعر جميعًا أن لدينا شيئًا لإثباته في العام المقبل. لذلك أنا متحمس له للحصول على هذه الفرصة”. وأحصل على القيام بذلك معه حسنًا.”
وقال جيلبرت إنه لم يمطر فيتيلو بالرسائل النصية والمكالمات خلال الأسابيع القليلة الماضية، حتى بعد ذلك الرياضي أفاد أنه ظهر كأفضل مرشح للعمالقة. عرف جيلبرت مدى استنفاد مدربي الكلية في فترة الإجازة. حتى مع وصول المحادثات مع العمالقة إلى مرحلة حاسمة خلال عطلة نهاية الأسبوع، كان فيتيلو في طريق التجنيد في ميامي لحضور عرض. لن يكون هذا الجزء من الوظيفة بنفس أهمية مدير الدوري الرئيسي. لن يكون عليه إقناع أي شخص باللعب معه بعد الآن. فقط للعب بجد بالنسبة له.
لن يحتاج جيلبرت إلى الإقناع.
وقال جيلبرت: “لا أستطيع حقاً أن أتخيل ما يمر به الآن”. “تينيسي مكان خاص، وقد بنى ذلك نوعًا ما من التراب. لذلك أفترض أنه لم يكن من الأسهل بالنسبة له أن يغادر موقفًا كهذا بغض النظر عن مدى جودة الوظيفة. إنها مشاعر مختلطة، لكنني سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لم أكن متحمسًا للغاية لبدء هذا الشيء. أشعر أنني أستطيع البدء الآن. “