تذكر داستي بيكر الألعاب. ليست تلك التي ينحني فرناندو فالينزويلا لإرادته مثل الكرة اللولبية المميزة، ولكن اللحظات بينهما. تجاوزت مهارات اليد اليسرى المبكرة النضوج الأيقوني الذي علمه نفسه على التلال في بلدة مكسيكية صغيرة تدعى إتشوواكيلا. كان بإمكان فالينزويلا أن يضرب بشكل جيد لدرجة أنه ظل متوقفًا على مقاعد البدلاء في ملعب دودجر حتى في الليالي التي لم يكن يلعب فيها. يمكنه أن يلعب منصبه بشكل جيد لدرجة أنه سيفوز بالقفاز الذهبي.
لكن بيكر اندهش من إنجاز رياضي آخر: فالينزويلا يلقي بكيسًا مبتكرًا في الهواء، وتطفو عيناه إلى السماء تمامًا كما تفعل عندما يلقي رمية.
يتذكر بيكر عبر الهاتف ليلة الثلاثاء: “كانت تلك هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا جيدًا في ذلك”.
كان بيكر يبلغ من العمر 31 عامًا عندما ظهر فالينزويلا، الذي كان لا يزال يبلغ من العمر 19 عامًا فقط، لأول مرة في دودجرز في عام 1980. وككمامة، كان الرامي ينقر على كتف بيكر ليجعله ينظر في الاتجاه الخاطئ ثم يضحك بقوة طفولية عندما ينجح الأمر.
قال بيكر: “كان فرناندو طفلاً”. “لقد تصرف كطفل. لقد كان ممتعاً. لقد تصرف كطفل في كل مكان ما عدا على التل.
وأعلن دودجرز أن فالينزويلا توفي يوم الثلاثاء. وكان عمره 63 عاما. لقد رحل الرجل الذي أثار “FernandoMania” عام 1981. بحلول ذلك الصيف، كان قد استحوذ على مدينة وسوق لم يعد كما كان منذ ذلك الحين.
كان داستي بيكر وفرناندو فالينزويلا صديقين منذ البداية وأقاما رابطة طويلة الأمد. (جين كامين أونسيا / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)
لم يكن فالينزويلا النجم المكسيكي الأول ولن يكون الأخير، لكن سيكون هناك فرناندو واحد فقط. لقد مر أحد أيام الصيف، عندما كان شابًا يبلغ من العمر 20 عامًا، حيث تعرفت مدينة بأكملها على الشخص الذي يستخدم يده اليسرى والذي يتحدث بصوت منخفض على أساس الاسم الأول، وهو ما ظل يتردد صداه منذ ذلك الحين.
قال بيكر: “في كل مكان ذهبنا إليه – لم يكن فريق دودجرز فقط – هو المكان الذي ذهبنا إليه، لقد امتلأ الملعب”. “لقد امتلأ الملعب، خاصة بشعب أمريكا اللاتينية من جميع أنحاء العالم. لقد جعل الجميع، وخاصة أمريكا اللاتينية، يشعرون بالفخر”.
غذت نجومية فالينزويلا تحولًا ثقافيًا في لوس أنجلوس من خلال إعادة تنشيط المجتمع الأمريكي المكسيكي الذي تضرر من انتقال الامتياز إلى المنطقة ونزوح العائلات في تشافيز رافين لبناء الملعب الشهير الآن.
ظهر فالينزويلا لأول مرة في عام 1980 وسط ضجة قليلة، حيث شارك في 10 مباريات بدون أهداف. جاءت بدايته الأولى في عام 1981 في يوم الافتتاح، ولكن فقط بعد إصابة جيري رويس في ربلة الساق. كان فالينزويلا قد ألقى بالفعل جلسة اللعب الخاصة به عشية يوم الافتتاح عندما أبلغه مدير دودجرز تومي لاسوردا أنه سيأخذ البيسبول.
رد صاحب اليد اليسرى بإلقاء خمس ضربات في الفوز 2-0 على هيوستن أستروس.
قال بيكر: “فرناندو – لقد كان الرجل عندما كان طفلاً”.
يتذكر فالينزويلا ضاحكاً العام الماضي: “من الجيد أننا فزنا بتلك المباراة”.
لقد فاز في كل من مشاركاته الثماني الأولى – جميع المباريات كاملة.
تم إبعاد فالينزويلا عن النادي وتقاعد بسبب الاستياء المستمر من قرار دودجرز بإطلاق سراحه في عام 1991 ، قبل أن يصبح عقده البالغ 2.55 مليون دولار مضمونًا. عاد إلى المنظمة كمذيع باللغة الإسبانية في عام 2003 وتقاعد فريق دودجرز من رقمه 34 في أغسطس 2023 (تنازل الامتياز عن سياسته طويلة الأمد بشأن عدم القيام بذلك للاعبين غير الموجودين في قاعة المشاهير).
لكن إذا كانت علاقة فالينزويلا مع آل دودجرز معقدة، فإن علاقته بالمدينة وأهلها ليست كذلك. يظل قميصه من بين القمصان الأكثر شعبية في الملعب حيث تهتف الجماهير باسمه بانتظام. كانت تلة الملعب في ملعب دودجر تبدو دائمًا وكأنها أطول مكان في العالم عندما كان صاحب اليد اليسرى الذي يبلغ طوله 5 أقدام و11 قدمًا يقف في الأعلى.
لقد كان بالضبط ما تحتاجه لوس أنجلوس ودودجرز.
قال بيكر: “لقد جاء إلينا كالملاك في الوقت الذي كنا في أمس الحاجة إليه”.
كان بيكر زميل فالينزويلا في الفريق من عام 1980 إلى عام 1983 وقد طوروا رابطة. اعتنى به. اصطحب بيكر فالينزويلا لتناول العشاء، كما فعل فيليبي ألو وهانك آرون عندما كان شابًا في أتلانتا بريف. عندما عاد بيكر إلى ملعب دودجر في أغسطس/آب الماضي كجزء من ليلة رائعة وتحدث مع فالينزويلا، الذي ظهرت عليه علامات المرض وفقد الوزن في ذلك الوقت، استغرق بيكر بعض الوقت ليكون مع زميله السابق في الفريق.
قال بيكر إن صاحب اليد اليسرى الذي يرمي مثل الرجل كان دائمًا لا يزال صبيًا. لقد تذكر امتدادًا خلال ذروة فالينزويلا: كان أندريه داوسون قد سجل تسديدة منفردة على أرضه خارج فالينزويلا في ملعب دودجر في مايو 1981، وهي تسديدة مرتبطة بالمباراة خلال فوز كامل في المباراة حيث ضرب بيدرو غيريرو جولة على أرضه بعد نصف شوط. . عندما واجه فالينزويلا معرض مونتريال لداوسون في أكتوبر في مباراة 5 التي فاز فيها الفائز بكل شيء في سلسلة بطولة الدوري الوطني، أبقى داوسون 0 مقابل 4 وضربه – طوال الوقت كان يحدد التسلسل ذاته لبيكر الذي ألقى به داوسون في وقت سابق من الموسم.
“كان فرناندو ذكيا. قال بيكر: “أعني أن هذا القط كان مثل الرجل، وكان يرمي مثل الرجل، لكنه كان صبيًا صغيرًا”.
ألقى فالينزويلا ثماني ضربات إقصائية في 25 بداية، وفاز بجائزة Rookie of the Year بدون تفكير لتكون بمثابة طبق جانبي لجائزة Cy Young.
سيعود فريق Dodgers، الذي كان دائمًا على عتبة الباب، إلى بطولة العالم ضد فريق نيويورك يانكيز في عام 1981 ويفوز. لم يكن هناك اجتماع Fall Classic بين العلامتين الشهيرتين منذ ذلك الحين وحتى الآن. توفي فالينزويلا قبل ثلاثة أيام فقط من بدء المباراة الأولى في ملعب دودجر.
(الصورة العليا من عام 1985: ريك ستيوارت / غيتي إيماجز)