منذ أكثر من عام، يحاول قادة التنس قياس مدى جدية المملكة العربية السعودية في المشاركة في رياضة التنس.
فهل كانت البلاد مستعدة للقيام بعملية استحواذ والبدء في شراء اللاعبين، كما فعلت في لعبة الجولف، أم أنها كانت تكتفي بإقامة معرض أو معرضين فقط؟ أو ربما شيء بينهما؟
ليس هناك شك الآن في أن البلاد وصندوق ثروتها السيادية، المعروف باسم صندوق الاستثمار العام (PIF)، عازمان على مواصلة الدفع على نطاق واسع في هذه الرياضة على جميع المستويات. لقد حول قادة الجهد السعودي اهتمامهم إلى العمل مع كبار المسؤولين في رياضة التنس لترويج خطتهم للجمهور، وهم مصممون على عدم السماح للمصالح الراسخة، وحتى بعض أكبر الأسماء في هذه الرياضة، بالوقوف في طريقهم. طريق.
وعرضت المملكة العربية السعودية ما يقرب من مليار دولار كاستثمار في هذه الرياضة مقابل استضافة الأحداث الكبرى، وهي الخطوة التي أصبحت الآن جزءًا من لعبة الشطرنج الناشئة بين منظمي البطولات الأربع الكبرى وجولات الرجال والسيدات، والتي يتم فيها مشاركة هذه الرياضة. يكافح القادة للسيطرة على التنس.
من بين الخطوات التالية للمملكة العربية السعودية هي وضع اللمسات الأخيرة على الصفقة المعلقة والإعلان عنها لاستضافة نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات، وهي بطولة نهاية الموسم التي تضم أفضل ثمانية لاعبين – ولكن العديد من أكبر الأسماء في هذه الرياضة، بما في ذلك مارتينا نافراتيلوفا وكريس إيفرت، هم من بين أشد منتقدي الصفقة بسبب قوانين البلاد القمعية تجاه النساء والمثليين جنسياً، وهم مسؤولون جزئيًا عن تأخير الإعلان، وفقًا لأشخاص مطلعين على العملية والذين ظلوا مجهولين لحماية العلاقات.
كريس إيفرت و مارتينا نافراتيلوفا (مارفن جوزيف / واشنطن بوست عبر غيتي إيماجز)
نافراتيلوفا وإيفرت، المنافستان على المدى الطويل وأقرب الأصدقاء اللذان فازا بـ 36 لقبًا فرديًا في البطولات الأربع الكبرى، شاركا في كتابة مقال في صحيفة واشنطن بوست في يناير ذكرت أن إقامة نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات في المملكة العربية السعودية سيمثل خطوة إلى الوراء بالنسبة للنساء والرياضات النسائية.
بعض اللاعبات الحاليات لا يشعرن بالارتياح التام للعب في المملكة العربية السعودية، نظراً للقوانين الحالية التي تحد من حرية المرأة وتجرم المثلية الجنسية.
داخل نفوذ المملكة العربية السعودية المتزايد في الرياضة
وللرد على إيفرت ونافراتيلوفا وتهدئة هذه المخاوف، قال الأشخاص المطلعون على العملية إن جولة السيدات تعمل مع الأميرة ريما بنت بندر آل سعود، سفيرة المملكة العربية السعودية لدى الولايات المتحدة، ستحدد موعدًا لعقد مؤتمر عبر الهاتف مع أفضل 20 لاعبًا في اللعبة وأسماء كبيرة أخرى خارج قائمة العشرين الأوائل.
وقد طلب بعض هؤلاء اللاعبين الاستماع إلى النساء اللاتي نشأن في المنطقة. تتمثل فكرة المكالمة في جعل السفيرة ونساء ناجحات أخريات من المملكة العربية السعودية يتحدثن عن التغييرات التي حققتها البلاد بالفعل والخطط الأخرى لجعلها أقل قمعًا في السنوات القادمة. إنهم يريدون أن يحدث هذا قبل الإعلان عن صفقة نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات، والتي قد تأتي في أقرب وقت في نهاية هذا الشهر، وفقًا للأشخاص المشاركين في التخطيط.
يختلف النهج تمامًا عما كان عليه في الخريف الماضي عندما تلقى اللاعبون المشاركون في نهائيات النخبة للاعبات التنس المحترفات سلسلة من الردود التي يمكنهم أخذها في الاعتبار إذا واجهوا أسئلة حول إقامة الحدث في المملكة العربية السعودية.
إذا سئلنا عن المملكة العربية السعودية، حيث قد يشعر اللاعبون المثليون بعدم الارتياح نظرًا لأن البلاد تجرم المثلية الجنسية، فمن المفهوم أن اتحاد لاعبات التنس المحترفات نصحت اللاعبين بالتفكير في القول: “أنا سعيد باللعب في أي مكان تتم فيه استضافة نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات، إنه حدث مرموق.” “. ولم يتم قبول هذه النصيحة بشكل جيد.
وفي مقابلة يوم الأربعاء في بطولة بي إن بي باريبا المفتوحة في إنديان ويلز، حيث تعمل كمعلقة تلفزيونية، قالت نافراتيلوفا إن موقفها لم يتغير.
وقالت نافراتيلوفا: “يجب أن تحدث تغييرات أكبر أولاً قبل أن نذهب إلى هناك”. “لا أستطيع الذهاب إلى هناك وأعلن أنني مثلي الجنس. لدينا بعض اللاعبين مثلي الجنس. هل سيكونون آمنين؟ يقول الناس، حسنًا، تصرف فقط. لكن ماذا يعني هذا؟”
ولم ترد السفارة السعودية في واشنطن العاصمة على الرسائل التي تطلب التعليق. في منشور مطول على X، سابقًا تويتر، ردًا على مقال نافراتيلوفا وإيفرت، كتب بندر آل سعود أنه من خلال محاولتهم منع نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات من الذهاب إلى المملكة العربية السعودية، فقد أدار النجوم ظهورهم للنساء اللاتي ألهمهن.
وكتب بندر آل سعود: “لا يمكن أن يكون الكمال هو ثمن القبول”. “بالنسبة لبطولة تنس أو أي مكان آخر كان مغلقًا ترغب نسائنا في دخوله.”
إن توجه المملكة العربية السعودية نحو التنس يتجاوز المستوى الاحترافي. سافر ديفيد هاجرتي، رئيس الاتحاد الدولي للتنس، الهيئة الحاكمة العالمية لهذه الرياضة، إلى البلاد في الخريف لحضور نهائيات الجيل التالي لجولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين في جدة، وهي بطولة لأفضل اللاعبين الرجال الذين تبلغ أعمارهم 21 عامًا أو أقل.
الوصيف آرثر فيلس، يسار الوسط، والفائز حمد مدجيدوفيتش، يمين الوسط، في نهائيات الجيل القادم العام الماضي في جدة (آدم بريتي/ غيتي إيماجز)
التقى هاجرتي مع المسؤولين الرياضيين هناك حول الاستثمارات الشعبية للبلاد في رياضة التنس. وتبادل المعلومات حول ما فعلته الدول ذات الحجم المماثل في المنطقة لتطوير الرياضة وتلقى التزامًا من القادة هناك بتوسيع مرافقهم بشكل كبير، مع استثمار ملايين الدولارات وإتاحة الفرص للفتيان والفتيات للمشاركة في هذه الرياضة.
وقال الاتحاد الدولي للتنس في بيان يوم الأربعاء إن مهمته هي المساعدة في تنمية الرياضة في جميع دوله الأعضاء البالغ عددها 213 دولة.
“يعد غرب آسيا منطقة مهمة للنمو المحتمل لرياضة التنس، ومع دول أخرى في هذه المنطقة، شهدنا المملكة العربية السعودية تستثمر بنشاط في الرياضة، داخليًا وخارجيًا في السنوات الأخيرة.”
وقال الـITF إنه يعمل على تطوير استراتيجية مع الاتحاد السعودي للتنس لدفع نمو الرياضة في البلاد، بما في ذلك توسيع برامج الناشئين وتأمين الخبرة والتمويل لتعزيز المرافق والتدريب والمنافسة والفرص للمواهب المحلية لتزدهر وتزدهر. المنافسة وطنيا ودوليا.
وقال البيان: “لقد شهدنا بالفعل علامات مشجعة”، مشيراً إلى أنه في عام 2023 سافر المنتخب الوطني السعودي للسيدات إلى بوروندي للمنافسة في البطولة الإقليمية لكأس بيلي جين كينغ، وهي مسابقة الفرق الدولية للسيدات. وفي العام الماضي أيضًا، تنافس المنتخب السعودي للناشئات في تصفيات كأس بيلي جين كينغ للناشئين لآسيا وأوقيانوسيا في سريلانكا.
وينظم الـITF أيضًا مسابقة الفرق الدولية للرجال، وكأس ديفيس، بالإضافة إلى كأس بيلي جين. وتتغير الجولة الأخيرة من هذه الأحداث بشكل عام كل بضع سنوات، على الرغم من عدم وجود خطط حتى الآن لإحضارها إلى المملكة العربية السعودية.
في أكتوبر، ستستضيف المملكة العربية السعودية معرضًا تطلق عليه اسم 6 Kings Slam، والذي سيضم نوفاك ديوكوفيتش، ودانييل ميدفيديف، ورافائيل نادال، ويانيك سينر، وكارلوس الكاراز، وهولجر رون. الجميع، باستثناء رون، فازوا بلقب فردي جراند سلام.
في الوقت الحالي، تتضمن خطط أحداث التنس الرسمية في المملكة العربية السعودية فقط نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات وبطولة مختلطة رفيعة المستوى مماثلة لتلك الجارية في إنديان ويلز. تم تضمين هذين الحدثين في استثمارات بقيمة مليار دولار في الرياضة قدمها أندريا جاودنزي، رئيس جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين، لقادة الرياضة الآخرين في نهاية الأسبوع الماضي.
وتشمل الاستثمارات أيضا رعاية إضافية. وقد خصص صندوق الاستثمارات العامة بالفعل مبلغ 100 مليون دولار لرعاية تصنيفات الرجال والبطولات المتعددة، وهي الأموال التي تم تضمينها في الاقتراح.
قد يذهب جزء من الأموال أيضًا إلى تمويل جولة تم إحياؤها للاعبين الكبار، وزيادة الجوائز المالية للاعبين الحاليين، وتوفير الدعم للبطولات الأصغر التي توفر فرصًا لتطوير اللاعبين للمنافسة، ولللاعبين الأكثر رسوخًا لكسب رسوم الظهور.
مجتمعة، يمكن لهذه الاستثمارات أن تزيد على الفور إجمالي الإيرادات والاستثمارات في التنس الاحترافي – والتي تتراوح بين 2.5 مليار دولار و3 مليارات دولار – بمقدار الثلث تقريبًا.
(الصورة العليا: ستيفان ويرموث/بلومبرج عبر Getty Images)