سانت لويس – كان دوج أرمسترونج يعرف ما يريد تحقيقه ولم يكن يهتم بمن قد يسيء إليه ذلك – طالما أن ذلك من شأنه تحسين أداء فريق سانت لويس بلوز.
لقد خطط المدير العام المخضرم لتقديم عروض إلى فيليب بروبيرج وديلان هولواي من فريق إدمونتون أويلرز في وقت واحد. لقد عرض الفكرة على دارين فيريس، وكيل أعمال بروبيرج، لمعرفة ما إذا كان ذلك ممكنًا. لقد كان يعلم أن هذه الخطوة ستقيد المدير العام لفريق أويلرز ستان بومان، وأن بعض المديرين الآخرين في الدوري قد يعتبرونها من المحرمات.
مرة أخرى، أرمسترونج لم يهتم.
“إذا كان هناك رمز GM بعدم إرسال أوراق العرض، فلن يرسله لي أحد عبر البريد الإلكتروني”، كما قال.
لقد نجحت.
وبعد أن أعلن البلوز عن عروض العقد يوم الثلاثاء الماضي، كان أمام إدمونتون أسبوع لمطابقتها، وأكد بومان يوم الثلاثاء أن أويلرز لن يفعل ذلك.
لذا، سيأتي بروبيرج، المدافع البالغ من العمر 23 عامًا، وهولواي، المهاجم البالغ من العمر 22 عامًا، إلى سانت لويس لحضور معسكر تدريبي في سبتمبر. وكتعويض، سيذهب اختيار الجولة الثانية إلى إدمونتون مقابل بروبيرج، واختيار الجولة الثالثة لهولواي. كما أبرم الفريقان صفقة جانبية، حيث حصل فريق أويلرز على لاعب الدفاع الواعد بول فيشر واختيار الجولة الثالثة في عام 2028.
وجاء في حساب البلوز على مواقع التواصل الاجتماعي الذي أعلن الخبر رسميًا يوم الثلاثاء: “حصلت عليهما معًا”.
حصلت عليهما كلاهما. #stlblues
التفاصيل ➡️ https://t.co/jaoO4IW7I2
— سانت لويس بلوز (@StLouisBlues) 20 أغسطس 2024
ولم يكن ذلك ممكناً لولا التدخل القوي من جانب أرمسترونج، ولكن أيضاً لولا العديد من التطورات الأخرى التي حدثت خلف الكواليس خلال الشهرين الماضيين.
بالإضافة إلى المؤتمرات الصحفية مع أرمسترونج، وبومان، وبروبيرج، وهولواي، الرياضي تحدثنا مع فيريس وبليك روبسون، وكيل هولواي، لملء الفراغات حول كيفية وصول كل هذا إلى ذروته.
كان البلوز يراقبون إدمونتون في فترة ما بعد الموسم، ويعتقد أرمسترونج أن الرئيس التنفيذي لعمليات الهوكي في أويلرز جيف جاكسون، الذي كان يتولى مهام المدير العام بشكل مؤقت حتى تم تعيين بومان في أواخر يوليو، قام “بعمل رائع” في تحسين القائمة من خلال التعاقدات مع المهاجمين فيكتور أرفيدسون (عامين، 8 ملايين دولار) وجيف سكينر (عام واحد، 3 ملايين دولار).
“لكن ذلك وضعهم في موقف جعلهم يستخدمون قدرًا كبيرًا من رأس مالهم”، كما قال أرمسترونج.
كان البلوز على دراية بـ Broberg وHolloway. لقد استكشفوا الاثنين خلال سنوات اختيارهما وشاهدوا تطورهما في دوري الهوكي الأمريكي.
وقال أرمسترونج “لقد رأينا نموًا جيدًا حقًا منهم في الدوري الأمريكي وما فعلوه العام الماضي في تصفيات (NHL)”.
كانت هذه فرصة، مع كون بروبيرج وهولواي من اللاعبين الأحرار المقيدين هذا الصيف، لكي يتمكن البلوز من إضافة لاعبين اثنين في الفئة العمرية التي يستهدفونها. لكن يتعين على النادي الاستفادة من آلية في اتفاقية المساومة الجماعية في دوري الهوكي الوطني نادراً ما نراها: ورقة العرض.
كان لدى ارمسترونج فكرة.
قد يتقدم فريق أويلرز بعرض مماثل لضم بروبيرج، أو هولوواي. ولكن ماذا لو تلقى كلا اللاعبين عرضًا مماثلًا من البلوز؟
“أنت تبحث عن كيفية الحصول على اللاعبين، وما هي الظروف التي قد تساعد على ذلك؟” قال أرمسترونج. “شعرنا أنه إذا تمكنا من تحديد هذين اللاعبين، وتقديم عروض قد يكون من الصعب على إدمونتون تقديمها، فسنذهب في هذا الاتجاه. من الواضح أنه من الصعب الحصول على لاعبين اثنين من لاعب واحد، لذلك ذهبنا في هذا الاتجاه”.
بدأ العمل قبل وقت طويل من وصول عروض العمل إلى مكتب بومان يوم الثلاثاء الماضي.
لمدة أشهر، كان فيريس يأمل في العثور على عقد لبروبيرج في إدمونتون، لكن الجانبين لم يقتربا أبدًا من التوصل إلى عقد.
وقال يوم الثلاثاء “العرض الذي قدموه لم يكن كافيا، وقررت المضي قدما في ورقة العرض”.
كانت هناك ثلاثة فرق، بما في ذلك البلوز، اعتبرها فيريس جادة في اهتمامها به. ومن المرجح أن تكون عروض العقود متماثلة – 4.58 مليون دولار، وهو الحد الأقصى للراتب الذي يتطلب اختيارًا في الجولة الثانية كتعويض – لذا فقد انتهى الأمر إلى الفريق الذي لديه أقل عدد من العقبات لإتمام عرض العقد.
“يتذكر فيريس قائلاً: “”الناديان الآخران قالا: نود أن نفعل ذلك، ولكن هناك بعض التحركات التي يتعين علينا القيام بها …””
كان لدى البلوز عقبة واحدة فقط: كان عليهم إعادة الاستحواذ على اختيار الجولة الثانية لعام 2025 الذي أرفقوه مع كيفن هايز في صفقة مع بيتسبرغ بنغوينز في أواخر يونيو. ينص اتفاق العمل الجماعي على أن الفرق يجب أن تمتلك تعويض التجنيد المناسب عند إصدار ورقة العرض، والتي كانت بالنسبة لبروبيرج هي الجولة الثانية في الصيف المقبل.
وقال أرمسترونج “كان علينا أن نختار بأنفسنا، وذهبنا للعمل على ذلك”.
وفي النهاية، نجح البلوز في إقناع بيتسبرغ بإبرام صفقة. وأعاد البطاريق اختيار الجولة الثانية لعام 2025 مقابل اختيار البلوز في الجولة الثانية لعام 2026 واختيار الجولة الثالثة لعام 2025.
ولكن الأمر لم يكن سهلاً كما يبدو، ونتيجة لذلك، كان من المعتقد لفترة وجيزة أن فكرة عرض بروبيرج قد ماتت.
قال فيريس: “كان دوج يقول لي: “حسنًا، قد يكون من الأفضل أن تتقدم مع أحد الفرق الأخرى”، ولكن عندما كنت على وشك القيام بذلك، قال لي دوج: “انتظر”. لقد اعتقد أنه سيحصل على اختياره، وهذا ما حدث”.
وفي الوقت نفسه، كان أرمسترونج وفيريس يعملان معًا لجذب هولواي.
قال فيريس: “هذا صحيح. لقد توصل دوج إلى فكرة تقديم عرضين لكلا اللاعبين”.
كان روبسون، الذي لديه عميلان فقط في دوري الهوكي الوطني بما في ذلك هولواي، قد تواصل في السابق مع فيريس من خلال صديق مشترك للاستفسار عن مفاوضات العقد مع إدمونتون.
“قال فيريس: “لقد أراد بعض المشورة لعميله. ومع تطور المحادثات مع أرمسترونج، قلت، “”من قبيل المصادفة أنني أساعد (روبسون) في صفقته””. ثم عرضت على (روبسون) فكرة أوراق العرض هذه. كانت فرصة فريدة من نوعها أن يكون كلا اللاعبين. كان الأمر يتعلق بجعل رقم سقف رواتبهما في وضع يصعب فيه مضاهاته. إذا قمت بعمل واحد منهما، فهناك احتمال أن يتطابقا، ولكن إذا قمت بعمل اثنين، فسيكون الأمر صعبًا لأن الرقم أكبر كثيرًا وسيكون هناك المزيد من المناورات التي يتعين عليهم القيام بها.”
في البداية، واجه هولواي صعوبة في التعامل مع فكرة عرض مالي، ولكن في النهاية، نجح هو وروبسون في الانضمام إلى الفكرة.
قال روبسون: “كان كلا عملائنا في نفس الموقف مع فريق أويلرز، حيث كانا في حالة صعود وهبوط وكانا يتأرجحان بين الصعود والهبوط. تواصلت مع (فيريس) لمعرفة موقفه من الموقف بأكمله والحصول على بعض الملاحظات حول ما كانا يفكران فيه. كانت تلك هي الخطوات الأولى، ثم سمعت من سانت لويس ومن هناك تصاعدت الأمور”.
وفي يوم الثلاثاء في الساعة 7:30 صباحًا بالتوقيت الجبلي، تلقى بومان ورقتي العرض.
وقال فيريس إن المدير العام لفريق أويلرز اتصل به وكانت المحادثة “غير مريحة”.
قال فيريس: “لم يكن الأمر رائعًا عندما تخسر لاعبًا من أمثال فيليب. لقد أوضحت له فقط، 'حسنًا، كان علينا القيام بذلك، إنها مهنة الهوكي'. لم يعطني أي إشارة في ذلك الوقت ما إذا كان سيوافق أم لا”.
هل كان بومان على علم بأن فيريس كان مستشارًا لروبسون، وأنهما كانا يعملان معًا؟
“لا، لم يكن لديه أي فكرة”، قال فيريس.
انتشرت أخبار العرض المزدوج على الإنترنت، وكان رد الفعل على العنوان واسع النطاق في دوري الهوكي الوطني.
وقال هولواي الذي كان يقيم في براج كريك في ألبرتا: “لقد رأيت رد الفعل. كنت أعلم أن الأمر سيصدر في الساعة 7:30 صباحًا. أنا دائمًا أتدرب في الصباح، لذلك كنت في صالة الألعاب الرياضية مع عدد قليل من الرجال. لقد أعطيتهم تحذيرًا بأن هذا سيحدث، لكن بعضهم لم يفهم حقًا. ثم انفجر الأمر قليلاً وكان مركز الاهتمام هنا. هذا هو الحال – إدمونتون لديها مشجعون متحمسون – لكنها كانت فرصة لا يمكنني تفويتها “.
واعترف بومان يوم الثلاثاء بأن الوضع كان صعبًا.
“قال: “إن أوراق العرض، بشكل عام، ليست شائعة، ومن المؤكد أن تلقي عرضين في نفس الوقت ليس بالأمر الشائع. أما فيما يتعلق برد فعلي، فقد قمت برفع أكمامي وبدأت العمل.”
قام فريق أويلرز بتقييم خياراته الأربعة: مطابقة الاثنين، مطابقة بروبيرج، مطابقة هولواي أو عدم مطابقة أي منهما.
وقال بومان “لم نستبعد أي شيء على الفور”.
لقد أجروا توقعات قصيرة وطويلة الأجل مع القائمة وحد أقصى للرواتب وتوصلوا إلى استنتاج مفاده أنهم لن يتطابقوا مع أي منهما.
وقال بومان “هذا لا يعكس اللاعبين (بروبيرج وهولواي) على الإطلاق. لقد كان القرار متعلقًا بالعمل. أعتقد أنه عندما تنظر إلى الأمر ككل، فقد واجهنا موقفًا صعبًا، لكننا تقدمنا بأفضل سلسلة من الإجراءات لوضعنا في مكانة جيدة”.
أبرم فريق أويلرز صفقتين الأسبوع الماضي ــ بيع المدافع كودي سيسي إلى فريق سان خوسيه شاركس مقابل المدافع تاي إمبيرسون، والحصول على مهاجم فانكوفر كانوكس فاسيلي بودكولزين ــ وهو ما جعل الأمر يبدو وكأنهم كانوا يفسحون المجال أمام سقف الرواتب لمواكبة العروض. لكن بومان قال إن القرار بعدم المواءمة كان قد اتُخذ بالفعل في تلك المرحلة، وكان يعمل على جلب بدلاء أرخص.
وقال فيريس إن بروبيرج لا يعرف ماذا يفكر بشأن التقارير والشائعات.
“في كل مرة كان هناك شيء ما على وسائل التواصل الاجتماعي، كنت أقول،” انظر، لا تصدقه! إنه كذب بنسبة 99 بالمائة! “” قال فيريس.
أراد بروبيرج أن يكون في سانت لويس، ويرجع ذلك أساسًا إلى الفرصة الجديدة التي ستتاح له، ولكن أيضًا لأنه سويدي، ولأن البلوز لديهم مدير عام سويدي في الانتظار وهو ألكسندر ستين.
وقال بروبيرج “كل ما سمعته عنهم جيد للغاية وإيجابي. في نهاية المطاف، الأمر يتعلق بالعمل. أنا ممتن للغاية للسنوات التي قضيتها في إدمونتون وللزملاء والمدربين الذين عملت معهم هناك. لكنني أتطلع إلى فصل جديد في سانت لويس الآن. أعتقد أن هذا الفريق لديه بعض الشباب الجيدين للغاية، وأود مساعدة الفريق بأي طريقة ممكنة، وأتطلع إلى رؤية ما يمكننا القيام به العام المقبل”.
وأعرب هولواي، الذي تبلغ القيمة المالية السنوية لعقده الممتد لعامين 2.2 مليون دولار، عن نفس الرأي.
“هناك الكثير مما يتعلق بهذا الأمر أكثر مما يعتقد الناس”، كما قال. “يعتقد الناس أنك تنظر فقط إلى الأرقام وتقول، “حسنًا، سأختار الرقم الأفضل”. ولكن بالنسبة لي، كنا نحاول الحصول على رقم مع إدمونتون وكنا بعيدين جدًا في مفاوضاتنا، كما أعتقد. مع سانت لويس، تمكنت من التحدث مع دوج أرمسترونج قبل أن أوقع (ورقة العرض)، وأعطاني رؤية عن المكان الذي يتجه إليه سانت لويس كفريق، وكيف لديهم مثل هذه المجموعة الأساسية الشابة، وأهدافهم للعامين المقبلين. لم أكن متأكدًا مما سيحدث مع ورقة العرض لأنه عند التوقيع عليها، قد يتم مطابقتها أو لا. لكنني اعتقدت أنه في كلتا الحالتين، سيكون خيارًا جيدًا بالنسبة لي، وأنا سعيد لأنني حصلت على فرصة للعب لصالح البلوز الآن “.
“أنا متحمس حقًا للانضمام إلى البلوز – متحمس لهذه الفرصة بالتأكيد.”
استمع إلى أفكار ديلان هولواي الأولى حول الانضمام إلى البلوز. #stlblues pic.twitter.com/Ov9WKgWDrR
— سانت لويس بلوز (@StLouisBlues) 20 أغسطس 2024
لقد رأى أرمسترونج الفرصة أيضًا، وانتهزها.
في الواقع، عندما قال بومان إنه لن يطابق عرض الفريق إذا قام البلوز بتبادل حزمة مع أويلرز تتضمن الواعد الدفاعي بول فيشر (الجولة الخامسة، 2023) واختيار في الجولة الثالثة في 2028، استوعبه أرمسترونج.
وقال أرمسترونج “هذه أداة يستخدمها الجميع ويجب أن يستخدموها. أعتقد أنه تم الإبلاغ عن أنني لم أكن لأفعل هذا مع (المدير العام السابق لإدمونتون) كين هولاند. هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. بصراحة، كنت سأفعل ذلك مع والدتي إذا كانت تدير فريق أويلرز. وظيفتي هي رعاية مشجعي سانت لويس بلوز ومنظمة سانت لويس بلوز، وقد رأينا فرصة للقيام بذلك.
“لذا، لا يوجد قانون. توجد أوراق العرض إذا كنت تعتقد أنك ستحصل على اللاعب. لا أعتقد أن أوراق العرض تضر بالمنظمة، بمعنى “ضع ورقة عرض عليهم لأنك تعلم أنهم سيطابقون العرض ولكن هذا يضعهم في موقف سيئ”. لا أرى الغرض من ذلك. أعتقد أن الغرض من ورقة العرض هو، إذا نظرت إلى امتياز وتعتقد أن لديك فرصة للحصول على لاعب، فإنك تفعل ذلك. هذه هي الطريقة التي نظرنا بها إلى هذا الأمر.
“أود أن أؤكد أن هذا لم يكن ضد أي منظمة. بل كان محاولة منا لتحسين أنفسنا، وهذا هو السبب الوحيد وراء قيامنا بذلك. لقد نجح الأمر، وسنفعله مرة أخرى إذا اعتقدنا أنه سينجح. مرة أخرى، هذا القانون الذي سمعته ليس صحيحًا. يقوم المديرون بما يتعين عليهم القيام به لصالح امتيازاتهم، وإذا لم يفعلوا ذلك، فلا ينبغي لهم القيام بعملهم. هكذا وصلنا إلى هذه النقطة – كان عليّ القيام بعملي”.
(صورة ديلان هولواي: ليلى ديفلين / جيتي إيماجيز)