وبموجب أغلب المقاييس الموضوعية، كان الموسم الماضي بمثابة خطوة إلى الوراء بالنسبة لفريق تورونتو مابل ليفز خلال الموسم العادي. (وكانت المباريات الفاصلة، حسناً، قصة مألوفة).
انخفض تورونتو من 115 و 111 نقطة في العامين السابقين إلى 102 فقط. كما انخفض من 45 و 42 فوزًا في الوقت الأصلي إلى 33 فقط، وهو ما تعادل مع بافالو الحزين في المركز الرابع عشر.
وكان السبب الأكبر وراء هذا التراجع هو ارتفاع عدد الأهداف التي استقبلها الفريق، والذي بلغ 3.18 هدفا في المباراة الواحدة، وهو أعلى معدل يسجله الفريق منذ موسم 2009-2010، وهي الأيام السيئة الماضية عندما كان الفريق الأسوأ في الشرق.
هذه الإحصائية مضللة بعض الشيء، نظرًا لتغير بيئة التسجيل في دوري الهوكي الوطني على مدار تلك الأعوام الخمسة عشر. ولكن من الواضح أن إنهاء الموسم في مرتبة أعلى من المركز الحادي والعشرين في الدوري من حيث عدد الكرات التي تدخل شباكهم لابد وأن يشكل جزءًا كبيرًا من ذلك.
ولكن هذا الأمر ممكن. وربما يكون هذا، من منظور كلي، السبب الأكبر وراء التفاؤل الذي يسود الفريق هذا العام.
دعونا نتعمق أكثر في هذا الأمر وننظر بشكل أكثر تفصيلاً إلى الطرق التي قد نتوقع من Leafs أن يتحسن بها، سنة بعد سنة.
اللاعبين في
إلى الأمام: ماكس باتشيوريتي (إجازة مدفوعة الأجر)، ستيفن لورينتز (إجازة مدفوعة الأجر)
الدفاع: كريس تانيف، أوليفر إيكمان لارسون، جاني هاكانبا
هدف:أنتوني ستولارز
اللاعبون خارج
إلى الأمام:تايلر بيرتوزي، نوح جريجور
الدفاع:TJ Brodie، John Klingberg، Joel Edmundson، Ilya Lyubushkin، Mark Giordano
هدف: إيليا سامسونوف، مارتن جونز
1. تحسين اللعب الدفاعي
من الواضح أن هناك العديد من العناصر المختلفة التي تدخل في تحسين أهداف الفريق مقارنة بالمتوسط. ولكن وجود الموظفين المناسبين في الخط الخلفي يأتي على رأس هذه القائمة.
في حين من المرجح أن يواجه فريق Leafs مشاكل مع عقود الوافدين الجدد في النهاية، فإن الثلاثي Tanev و OEL و (ربما) Hakanpaa الذين يحلون محل 3700 دقيقة التي لعبها D المغادر (44 دقيقة في المباراة الواحدة على مدار الموسم الكامل) من شأنه أن يعني ترقية كبيرة.
إذا كان يتمتع بصحة جيدة طوال العام، فيمكن أن يستهلك تانيف ما يقرب من نصف هذا الإجمالي، مما يجلب واحدة من أقوى مباريات الإغلاق في الدوري لوحدات تورونتو القوية والمتوازنة. نعم، إنه كبير السن، ولكن لم تكن هناك علامات تباطؤ خلال التصفيات في الربيع الماضي، وحتى لو لعب 60 مباراة فقط، فيجب أن يكون لذلك تأثير كبير على فريق يائس في البحث عن لاعب دفاعي قوي.
كانت إحدى القصص التي لم تحظ بالقدر الكافي من الاهتمام في مسيرة الفريق الصعبة في العام الماضي هي مدى التراجع الكبير الذي شهده مستوى ثلاثة من أفضل لاعبي خط الدفاع ـ برودي وكلينجبرج وجيوردانو ـ، ويرجع هذا إلى حد كبير إلى أسباب تتعلق بالعمر. وقد يكون من الصعب التنبؤ بهذا الأمر، ولكن كانت هناك إشارات لدى الثلاثة في المواسم السابقة تشير إلى أن وقتهم ربما حان.
هذا ليس هو الحال بالتأكيد بالنسبة لتانييف أو أو إي إل، الذي قدم موسمًا رائعًا في فلوريدا قبل عام، وإن كان في الغالب في دور عميق.
على أقل تقدير، يُقال هنا إن هذا الفريق لن ينهي الموسم في المراكز العشرة الأخيرة في قائمة قتل العقوبة مرة أخرى، وذلك بفضل تركيز المدير العام براد تريليفينج على خط النهاية. وسوف يثبت هذا أنه عامل رئيسي في خفض تصنيف GAA.
2. إمكانات أعلى في الهدف
الهدف الكبير الآخر الذي سجله فريق ليفز في شباك المنافسين في الموسم الماضي جاء في المرمى.
قدم تورونتو بعض العروض المميزة في بعض الأحيان من جوزيف وول ومارتن جونز، ولكن بشكل عام، لم تكن النتائج جيدة. أنهى ليفز موسم 2023-24 في المركز 24 في نسبة إنقاذ خمس مرات، والمركز 23 في جميع المواقف والمركز 20 في الأهداف المتوقعة ضده.
كانت المشكلة الأكبر هي إيليا سامسونوف، الذي تلاشى مستواه إلى الحد الذي جعله في منتصف الموسم وانتهى به الأمر برد رابع أسوأ أهداف تم إنقاذها فوق المتوقع بين أكثر 36 لاعبًا أساسيًا في الدوري الوطني للهوكي.
إن اللعب في 47% من دقائق اللعب في الملعب سوف يشكل مشكلة لأي فريق. لقد كان فريق ليفز محظوظًا بشكل لا يصدق لأن وول وجونز لم يذبلوا تحت وطأة أعباء العمل، وإلا كان من الممكن أن تكون الأمور أسوأ.
عندما تتحدث إلى أشخاص من مختلف أنحاء الدوري، فإن حراسة المرمى هي أكبر شيء يشير إليه المراقبون من الخارج كمنطقة مشكلة محتملة مع هذا الفريق، ولكنها أيضًا، ومن المعقول، المنطقة التي يمكنهم تحقيق أكبر قدر من التحسن فيها. صحيح أن وول وأنطوني ستولارز لم يتم اختبارهما إلى حد كبير، لكنهما حققا أيضًا أرقامًا واعدة كحارسين رقم 2 ولم يتم منحهما حقًا الفرصة لتحمل عبء أكبر.
مع وجود فريق دفاعي أفضل أمامهم، فمن المنطقي أن يكونوا قادرين بشكل جماعي على تقديم أفضل مما قدمه سامسونوف المتعثر في الموسم الماضي.
الآن، الإصابات هي البطاقة البرية الضخمة بالنظر إلى ما مر به حارسا المرمى في حياتهما المهنية، وأنا متردد في محاولة التنبؤ بما لا يمكن التنبؤ به تقريبًا هنا، لكن فريق ليفز لم يرفع سقف التوقعات عالياً قبل عام في المرمى.
يبدو أن ويليام نيلاندر سيحصل على فرصة حقيقية في مركز الوسط. (ستيف راسل / تورنتو ستار عبر جيتي إيماجيز)
3. إعداد هجومي متنوع
كان فريق ليفز قوة هجومية هائلة قبل عام، حيث احتل المركز الثاني في الدوري الوطني للهوكي من حيث الأهداف المسجلة، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى المواسم الرائعة التي قدمها أوستن ماثيوز وويليام نيلاندر. قد يجد هذان اللاعبان صعوبة في تحقيق نفس الأهداف بشكل فردي (69 و40 هدفًا)، لكنني أحب الطريق الذي يسلكه المدرب الجديد كريج بيروبي في الوسط، وهو ما من شأنه أن يساعد فريق ليفز على الإنتاج بطرق مختلفة.
إن الدفع بنيلاندر إلى المركز لا يتعلق كثيرًا بتقدم جون تافاريس في السن وخروجه من دور 2C، بل يتعلق بحقيقة أن فريق ليفز لا يملك خيارًا قويًا بما يكفي لقيادة اللعب (والهجوم) من حفرة 3C ما لم يفعلوا ذلك.
لا يلائم بونتوس هولمبيرج وديفيد كامبف هذا المركز. كما أن ماكس دومي يناسب الجناح بشكل أفضل، حيث يلعب أحد النجوم إلى جواره، كما رأينا في فترات لعبه إلى جانب ماثيوز قبل عام.
هل أصبح فريق ليفز أقل قوة من حيث قوة الجناح في غياب بيرتوزي؟ بالتأكيد، ولكن ماثيو نايز لديه المزيد ليقدمه، وقد يفاجئ ماكس باتشيوريتي الجميع، وإذا استمر نيك روبرتسون في اللعب، فسوف يشكل تهديدًا أكبر في المراكز الستة الأخيرة.
وسوف يساعدهم جميعًا حقيقة أنهم من المرجح أن يكون لديهم نجم رباعي أساسي في مركزهم، وهو ما لم يكن الحال كثيرًا في الموسم الماضي.
4. مظهر جديد من خلف مقاعد البدلاء
كنت مؤمنًا بقدرات شيلدون كايف، واعتقدت أنه قام بعمل جيد كمدرب لفريق ليفز، وخاصة في الموسم العادي. ولكن بعد خمس سنوات من عدم تحقيق أي إنجاز في مرحلة ما بعد الموسم، فقد حان الوقت للتغيير، خاصة وأن العديد من اللاعبين في قمة القائمة سيظلون على حالهم.
عندما أستطلع آراء الناس في مختلف أنحاء الدوري حول الكيفية التي سيتعامل بها بيروبي مع هذه المجموعة، أحصل على الكثير من الإجابات المختلفة. يشكك البعض في نجاحه. ويعتقد آخرون أن أسلوبه الصارم الذي لا يعتمد على أسلوب “النادي الريفي” سوف يهز مجموعة من اللاعبين الذين فقدوا تماسكهم في لحظات حاسمة في كثير من الأحيان.
إذا كنت متفائلاً، وهو الدور الذي نتناوله في هذا العمود، فإنه على الأقل سوف يتعامل مع كل هذا بنظرة جديدة، ويحاول بعض الأشياء المختلفة (مثل نيلاندر في الوسط على خط تسجيل محمي) ويضغط على بعض الأزرار المختلفة.
كما أن تاريخ بيروبي في استخلاص فرص أفضل من مجموعته في حين يلعبون بأسلوب الشمال والجنوب مثير للاهتمام أيضًا بالنظر إلى الفريق الذي يلعب هنا.
هذه مسألة أخرى يصعب التنبؤ بنتيجتها، ولكن هناك بالتأكيد جانب إيجابي، خاصة إذا تمكن مساعد المدرب الجديد مارك سافارد من اكتشاف كيفية منع انقطاع التيار الكهربائي السنوي للعبة القوة في أبريل. ومن المرحب به أن يكون هناك صوت جديد في هذا القسم.
5. مزيد من العمق
عندما وصل فريق ليفز إلى نهاية معسكر التدريب قبل عام من الآن، مع بقاء ستة أو سبعة تخفيضات، كانت بعض الأسماء المتبقية، بصراحة، ليست مثيرة للإعجاب على الإطلاق.
كان ديلان جامبريل حاضرًا، وكذلك ميكو كوكونين، والشاب فريزر مينتين، الذي انضم للفريق بشكل مفاجئ في دور 3C.
تبدو القرارات أكثر صعوبة هذه المرة، خاصة بعد توقيع باسيوريتي، وتعافي كونور ديوار وهاكانبا، وإذا حصل ستيفن لورينتز على عقد (وهو أمر يبدو بالتأكيد ممكنًا نظرًا لاستخدام بيروبي له كخط هجوم رابع كبير في المعسكر). بمجرد النظر إلى صورة سقف رواتب فريق ليفز وحدها – وهو أمر يمكننا القيام به بعمق أكبر في مرحلة ما – فسوف يكون هناك حاجة إلى صفقة أو بعض قرارات التنازل الصعبة لفرز كل هذا.
لكن هذا ما تريده كفريق متنافس: بعض القرارات الصعبة للغاية في التشكيلة بسبب وفرة المواهب من عيار NHL. أنت تفضل خسارة المواهب في التنازلات بدلاً من عدم وجود موهبة في البداية.
سنرى كيف ستسير الأمور وما إذا كان الجميع سيظلون بصحة جيدة خلال فترة ما قبل الموسم، لكنني أعتقد أن فريق ليفز في وضع أفضل في هذا الصدد هذا العام، خاصة مع وجود لاعبين مثل مينتين ونيكيتا جريبنكين مع مارليز ومتاحين للاستدعاء دون إعفاء أو تخفيض في أي وقت يحلو لهم.
(الصورة العلوية لأوليفر إيكمان لارسون: دان هاملتون / إيماجن إيميجز)