أرلينجتون، تكساس ــ لم يتبق لفريق نيويورك يانكيز سوى 22 مباراة في الموسم العادي. ويتخلف الفريق عن فريق بالتيمور أوريولز بنصف مباراة في الدوري الأميركي الشرقي، وعلى الرغم من المخاطر الكبيرة التي تحيط بالفوز بلقب القسم، فإن فريق يانكيز يبدو وكأنه ينام في بعض الليالي. وكانت ليلة الأربعاء واحدة من تلك الليالي.
بدأت المباراة في الشوط الثاني عندما سدد ليودي تافيراس لاعب فريق تكساس رينجرز ضربة مزدوجة بعد أن فشل آرون جادج في الإمساك بالكرة. وقدر موقع ستاتكاست احتمالية الإمساك بالكرة المزدوجة لتافيراس بنسبة 95%. لا يعد جادج أسرع لاعب، لكن عمق بدايته في اللعبة كان 341 قدمًا بالنسبة للاعب سجل ضربتين منزليتين فقط في آخر 30 مباراة.
نام خوان سوتو في الملعب الخارجي بعد ضربة مزدوجة من وايات لانجفورد في الشوط الرابع؛ قام سوتو بمعالجة الكرة بشكل عرضي ورمى بها إلى الرجل الذي قطع الكرة بدلاً من القاعدة الثانية. انتهى الأمر بتافيراس ولانجفورد بتسجيل هدفين لصالح رينجرز.
فشل أليكس فيردوجو في التعامل مع كرتين أرضيتين بشكل فادح لدرجة أن مذيع فريق يانكيز مايكل كاي تساءل علانية عما إذا كان هناك خطأ ما في أرجل لاعب خط اليسار.
كان افتقار فيردوجو للنشاط واضحًا طوال الموسم، بما في ذلك اليوم الذي أعقب إبعاد لاعب القاعدة الثاني في فريق يانكيز جليبر توريس عن اللعب بسبب عدم تسديده لضربة مزدوجة محتملة. ومع أهمية كل مباراة في هذه المرحلة من الموسم، قال المدير آرون بون إنه لا يمانع في فشل لاعبه الأساسي في تسديد الكرات الأرضية بشكل روتيني.
وقال بون عندما سُئل عما إذا كان فيردوجو يتمتع بصحة جيدة وقادر على الركض: “إنه منهك. إنه يلعب بكل ما أوتي من قوة. إنه يختار الأماكن التي تناسبه. يمكنك أن ترى أنه يتفوق على الجميع عندما يحتاج إلى ذلك. لقد تفوق على اللعب القسري الليلة الماضية ليتفوق على اللعب المزدوج. في بعض الأحيان، كنت أتمنى أن يبدو الأمر أفضل في بعض الأحيان. ولكن عندما يضرب الكرة من على بعد خطوة واحدة إلى لاعب القاعدة الثاني ويحصل عليها – أفهم المظهر. ليس لدي أي مشكلة في مدى صعوبة لعبه”.
إن فيردوجو يحتل بالفعل المرتبة السادسة والعشرين في سرعة الركض، وكانت الضربات الأرضية التي سجلها في الجولتين الثالثة والخامسة من خسارة فريق يانكيز 10-6 يوم الأربعاء أقل بكثير من متوسط وقت الركض السريع إلى القاعدة الأولى. إن الافتقار إلى النشاط والاندفاع ليس سوى نموذج مصغر لكيفية لعب فريق يانكيز منذ بداية يونيو. يحتل سجلهم 40-41 منذ الأول من يونيو المرتبة التاسعة عشرة في دوري البيسبول الرئيسي. يمثل حجم العينة المكون من 81 مباراة نصف الموسم حيث أظهر فريق يانكيز في معظم الليالي نوعًا رديئًا وبطيئًا من البيسبول.
ومع ذلك، فهم غير مهتمين بكيفية لعبهم خلال الأشهر الثلاثة الماضية.
قال ماركوس سترومان بعد السماح بخمسة أشواط من تسع ضربات في 3 2/3 جولة: “لا أعتقد أن هناك أي قلق على الإطلاق. أعتقد أننا جميعًا نركز على العملية في هذا النادي، لذلك نعلم جميعًا ما نحن قادرون عليه. بضع خسائر سيئة لا تحرك الغرفة بطريقة سيئة على الإطلاق”.
وقال جادج عن سجل الفريق الذي حقق 40 فوزا مقابل 41 هزيمة: “لا أملك أي شيء في هذا الصدد. أنا قلق بشأن المباراة القادمة وما يتعين علينا القيام به. هذا الفريق لديه الكثير من القتال. لدينا الكثير من اللاعبين الجيدين هنا. الأمر يتعلق فقط بخروجنا والقيام بذلك. هذا هو الهدف. فقط استمروا في الثقة ببعضكم البعض وسوف تسير الأمور في صالحنا”.
خسر فريق يانكيز ثلاث سلاسل متتالية أمام رينجرز وسانت لويس كاردينالز وواشنطن ناشيونالز. وحقق الفريق 3 انتصارات و6 هزائم في مواجهاته مع ثلاثة فرق دخلت تلك السلاسل بسجل خاسر ولم يحقق أي انتصار. وفشل فريق يانكيز في الاستفادة من الجزء الضعيف من جدول مبارياته الذي بدأ في أغسطس/آب، حيث لعب ضد فريق واحد فقط دخل السلسلة بسجل أعلى من 0.500. ومنذ الأول من أغسطس/آب، حقق فريق يانكيز 15 انتصاراً و15 هزيمة. ولولا أن فريق أوريولز لم يجد الثبات أيضاً، لكان فريق يانكيز قد بدأ بالفعل سلسلة من ثلاث مباريات في الدور الفاصل.
وبدلاً من ذلك، تمكن فريق يانكيز من التعثر خلال الأشهر الثلاثة الماضية مع عواقب سلبية قليلة للغاية في الترتيب.
وقال بون عن السبب الذي يجعله يعتقد أن هذا الفريق قادر على اللعب بشكل أفضل: “يجب أن يكون لديك منظور. نحن موجودون هناك مع كل فرصة لتحقيق آمالنا وأحلامنا. هذا بسبب الموسم الذي خضناه ككل. لقد وضعنا أنفسنا في وضع يسمح لنا بالذهاب لانتزاع هذا الشيء ولكن إذا أردنا اغتنامه، فيجب أن نلعب بأفضل ما لدينا ونقدم أفضل ما لدينا هنا مع بقاء 22 مباراة على النهاية”.
لقد تزامنت هذه السلسلة الأخيرة من 3-6 التي يمر بها فريق يانكيز، قبل سلسلة من ثلاث مباريات ضد فريق شيكاغو كابس، مع توقف جودج عن الضرب بوتيرة تاريخية. لقد سجل جودج 6 من 34 منذ بداية سلسلة ناشيونالز، مع صفر ضربات منزلية في مبارياته التسع الماضية. إنها أطول سلسلة بدون ضربات منزلية في الموسم لجودج، مما يضعه في طريقه لإنهاء الموسم بـ 59 ضربة منزلية. قال جودج إنه يشعر بأنه بخير في الملعب لأن طريقته لم تتغير منذ أن كان يهيمن على الرياضة من مايو حتى معظم شهر أغسطس.
إن معاناة فريق يانكيز ضد ثلاثة فرق ضعيفة الأداء، والتي تزامنت مع عدم إنتاج جودج على أرض الملعب، لن تهدئ من عزيمة هؤلاء المشجعين الذين يعتقدون أن هذا الفريق لا يستطيع الفوز إذا لم يكن يضرب مثل أفضل لاعب في هذه الرياضة. كما يعطي هذا بعض المصداقية لفكرة أن الفرق قد تقرر الاعتماد على جودج في المباريات التي تلي الموسم والسماح للآخرين في تشكيلة فريق يانكيز بالتغلب عليهم بدلاً من جودج الذي يُفترض أنه أفضل لاعب في الدوري الأميركي.
لقد ظهرت بعض الشقوق في أساس فريق يانكيز خلال آخر 81 مباراة، وخاصة في حظيرة الإغاثة. وقد صرح النادي بعد ظهر يوم الأربعاء أنهم سوف “يبدعون” في دورهم كأقرباء في الوقت الحالي بعد أن سمح كلاي هولمز بتسجيل هدف في الشوط الثاني يوم الثلاثاء. وقد سمح حظيرة الإغاثة بخمسة أشواط أخرى يوم الأربعاء. ولا تزال هذه المنطقة الرئيسية بحاجة إلى الإصلاح في آخر 22 مباراة، ولكن في المجمل، فإن أداء فريق يانكيز ليس مثيرًا للقلق بالنسبة لهم.
قال فيردوجو: “نعلم ما يمكننا فعله عندما نكون جميعًا متعاونين ونقوم بالأشياء التي يتعين علينا القيام بها. لذا، حقًا، لا يوجد سبب للذعر. لقد كنا في سباق الدوري الأمريكي الضيق طوال العام، ولم يتبق سوى سلسلتين أو ثلاث. نحن على استعداد لذلك. سنذهب إلى شيكاغو، ونتعامل مع الأمور هناك ونقوم بترتيب الأمور يومًا بيوم”.
(صورة ماركوس سترومان: رون جينكينز / جيتي إيماجيز)