بيتسبرغ – عندما احتل دفاع بيتسبرغ ستيلرز الملعب في منتصف الربع الرابع يوم الأربعاء، تلاشت لوحة الفيديو في ملعب أكريسور إلى اللون الأسود، وظهرت كلمة “Renegade” عبر مكبرات الصوت.
عادةً ما تكون هذه إحدى اللحظات السحرية في كل مباراة من مباريات ستيلرز. يلوح المشجعون بمناشفهم الرهيبة ويصرخون بأعلى صوتهم، محاولين إيقاف الدفاع بشكل حاسم.
ليس هذه المرة. مع تأخر فريقهم عن كانساس سيتي تشيفز 29-10، استجاب المشجعون بالفعل صيحات الاستهجان النشيد الدفاعي الخاص بهم.
مثل أي شيء آخر، لخصت تلك اللحظة حالة ستيلرز. بمجرد وصوله إلى مقعد السائق للفوز بلقب AFC North بفارق مباراتين على بالتيمور رافينز، شرعت بيتسبرغ في ثلاث مباريات محورية في 11 يومًا ضد فيلادلفيا إيجلز ورافينز وتشيفز. بالنظر إلى جودة المنافسة، كانت هذه الأيام الـ 11 ستخبرنا الكثير عن كيفية مواجهة ستيلرز ضد المتنافسين الشرعيين في Super Bowl.
ماذا تعلمنا؟ حسنًا، لم يخسر ستيلرز الثلاثة فقط. لقد تم تدريبهم وتفوقهم في اللعب والتفوق عليهم بطريقة محرجة، مما أدى إلى هامش مشترك قدره 90-40. كان لدى ستيلرز ثلاث فرص لإثبات أنهم منافسون. وشطب.
اذهب إلى العمق
يتعامل الرؤساء مع ستيلرز 29-10 في عيد الميلاد لتأمين المصنف الأول في الاتحاد الآسيوي: الوجبات السريعة
وقال كاميرون هيوارد، قائد الفريق الدفاعي: “في الأسابيع الثلاثة الماضية، لعبنا بطريقة s-“. “بهذه البساطة. أنا أملك ذلك. يجب على كل لاعب أن يمتلكه هنا.”
قبعات وقمصان بطولة شمال آسيا التي تم طباعتها قبل مباراة الأسبوع الماضي في بالتيمور من المحتمل أن يتم إلقاؤها في سلة المهملات الآن. ما لم يفاجأ فريق رافينز (11-5) – الذي داس هيوستن تكسانز في وقت لاحق من يوم الأربعاء – من قبل براون المتواضع للمرة الثانية هذا الموسم ويتغلب بيتسبرغ (10-6) على جو بورو وبنغلس في النهاية الأسبوع المقبل، فإن ستيلرز سيتعين علينا السير على الطريق لبدء فترة ما بعد الموسم. وعندما يفعلون ذلك، فمن الصعب أن نتخيلهم يتقدمون بعيدًا ما لم يتغير المنتج على أرض الملعب بشكل كبير.
هبوط العطلة لترافيس‼️ pic.twitter.com/sqgtsd0r1K
– كانساس سيتي تشيفز (@Chiefs) 25 ديسمبر 2024
قال الظهير الخارجي أليكس هايسميث: “يجب أن تكون هناك رغبة في ذلك”. “أنت تعرف ما أعنيه؟ ليس هناك ما يكفي من ذلك الآن. إنه ذلك الوقت من العام حيث تبقى لدينا مباراتان مضمونتان. سنكتشف من يريد هذا. الجميع في هذه الغرفة، يجب أن يريدوا ذلك.
في الآونة الأخيرة هذا الأسبوع، تحدث مدرب ستيلرز السابق بيل كوير على شاشة التلفزيون الوطني حول كيفية حصول بيتسبرغ على صيغة للفوز في التصفيات: تشغيل الكرة ولعب دفاع رائع. هذه هي العلامة التجارية لكرة القدم التي تسافر، سيخبرك ستيلرز. حسنًا، في الوقت الحالي، لا يقومون بأي من هذه الأشياء بشكل جيد بما فيه الكفاية.
في مرحلة ما، بالتأكيد، كان لديهم الدفاع للسفر. لقد فازوا بمباراتين هذا الموسم حيث فشل الهجوم في تسجيل أي هبوط، بما في ذلك في الأسبوع 11 ضد هجوم فريق Ravens الأعلى تصنيفًا. التكرار الحالي للدفاع لا يبدو هكذا.
قال السلامة DeShon Elliott: “لا أعرف إلى أين وصلنا إلى الخط وبدأنا نصبح دفاعًا مختلفًا تمامًا عما كنا عليه”. “لكن علينا أن نعود إلى ما نحن عليه.”
باتريك ماهومز يجعل الكثير من الدفاعات تبدو سيئة. ولكن عادة ليس بهذا السوء. لعب NFL MVP مرتين أفضل مباراة له هذا الموسم ضد ما يفترض أن يكون أحد أفضل الدفاعات في الدوري. أكمل 76.3 بالمائة من تمريراته لمسافة 320 ياردة وثلاثة هبوط. كانت مساحة الياردات في المرتبة الثانية بعد أداء 331 ياردة ضد القديسين في وقت سابق من هذا الموسم، لكنه لم يلقي أي هبوط أو اعتراض في تلك المباراة. في يوم عيد الميلاد في بيتسبرغ، أنتج أفضل موسم 0.43 EPA لكل تراجع، وفقًا لـ TruMedia، وأفضل تصنيف للموسم 127.1.
ولكن أكثر مما فعله ماهومز بآل ستيلرز، يتعلق الأمر بما فعلوه بأنفسهم. الدفاع المبني على الضغط والتحولات لم يطرد ماهوميس أبدًا ولو مرة واحدة وفشل في تقديم الوجبات الجاهزة. والأكثر من ذلك، فإن نفس سوء الفهم أو المهام المفقودة التي ابتليت بها ستيلرز خلال الأسابيع الأخيرة أطلت برأسها القبيح مرة أخرى.
قال إليوت: “أولاً، لا يمكن للرجال أن يكونوا منفتحين على نطاق واسع”. “هذا هو أول شيء. فقط قم بعملك. اعتقدت أننا تواصلنا. الرجال لم يكونوا يقومون بعملهم الغريب. لذا عد إلى لوحة الرسم. إنه الأسبوع (17). لا ينبغي أن نواجه هذه المشاكل في الأسبوع (17). هذه مشكلة الأسبوع الأول والأسبوع الثاني.”
بدأ ذلك بمحرك الافتتاح. يصرخ المدرب مايك توملين “لا تتعرض للضرب إلى الشقة” في كثير من الأحيان في الممارسات التي قام بها ستيلرز بطباعة القمصان التي تحمل هذا الشعار. ومع ذلك، في الجولة الافتتاحية لـ Chiefs، قاموا بمحاذاة المتلقي السريع Xavier Worthy في الملعب الخلفي و- خمن ماذا – تغلب على السلامة Minkah Fitzpatrick إلى الشقة.
Xavier Worthy يبدأ تسجيل الأهداف في عيد الميلاد ‼️#KCvsPIT على @ نتفليكس pic.twitter.com/MzEGMz0p4K
– اتحاد كرة القدم الأميركي (@ NFL) 25 ديسمبر 2024
قال الظهير الداخلي باتريك كوين: “لقد بشرنا بذلك طوال الأسبوع”. “كنا نعلم أنهم سيتقدمون بسرعة ويضعون واحدًا في الملعب الخلفي. كان لدينا فحص لذلك. وصلنا إلى الشيك. نحن فقط لا نقوم بعملنا. يتعلق الأمر فقط بالقيام بعملنا.”
بعد السماح للزعماء بالسير في الملعب للهبوط على محرك الافتتاح، سمح دفاع ستيلرز بمحرك هبوط ثانٍ في السلسلة التالية للحصول على ثقب مبكر 13-0.
في مواجهة هجوم مثل فريق Chiefs، كان على ستيلرز أن يلعب لعبة شبه مثالية في الهجوم. وبدلاً من ذلك، أطلقت بيتسبرغ النار على قدمها مرة أخرى، خاصة في المنطقة الحمراء.
في وقت متأخر من الربع الأول، قطع الركض للخلف جايلين وارن منطقة النهاية، لكن المكالمة المعلقة على النهاية الضيقة دارنيل واشنطن أعادت الهبوط. في المسرحية التالية، حاول قورتربك راسل ويلسون تمرير الإبرة إلى بات فرايرموث مقابل نظرة مسبقة عالية، وتم اعتراضه من قبل جاستن ريد.
ربما لم يكن QB مخطئًا تمامًا. يبدو أن المتلقي جورج بيكنز توقف عن السير في طريقه عندما كان محشورًا عند خط المشاجرة، وفشل في لفت انتباه ريد بالتحرك بشكل عمودي.
“هدية لك!”
جاستن ريد مع اختيار عيد الميلاد! 🎁#KCvsPIT على @ نتفليكس pic.twitter.com/vA9YoCh8dY
– اتحاد كرة القدم الأميركي (@ NFL) 25 ديسمبر 2024
بعد المباراة، اعترف ويلسون بأنه يعتقد أن بيكنز سوف يتحرك بشكل عمودي، لكن QB يتحمل اللوم أيضًا.
قال ويلسون: “نعم، أعتقد أنك تعلم أنه سيتحرك بشكل عمودي”. “لكن في نهاية المطاف، لا يمكن أن يحدث (الاعتراض). حاولت أن أعطي بات (فرايرموت) فرصة. لقد قام بعمل جيد لنا في المنطقة الحمراء، وقد لعبوا بشكل جيد.”
في مواجهة جبهة مختلفة مكونة من خمسة لاعبين عما توقعه بيتسبرغ – كان الزعماء بدون تدخل دفاعي نجمي كريس جونز – كان ويلسون تحت ضغط مستمر. لقد تم إقالته وهو أعلى مستوى في الموسم خمس مرات، حيث أكمل 23 من 37 تمريرة لمسافة 205 ياردات مع اعتراض وعدم هبوط لتصنيف الموسم المنخفض 65.7.
ربما كان الشيء الإيجابي الوحيد في اللعبة هو أن متوسط جايلين وارين 6.5 ياردة لكل حمل، حيث حمل الكرة 11 مرة لمسافة 71 ياردة. ولكن حتى هذا يبدو وكأنه أحد أعراض المشكلة، حيث يتعين عليك أن تسأل لماذا لا يتحمل عبء عمل أكبر. مع تحمل ناجي هاريس العبء هذا الموسم، دخل هجوم الاندفاع الجماعي لفريق ستيلرز اليوم باعتباره ثاني أقل فريق كفاءة في اتحاد كرة القدم الأميركي، بمتوسط 3.9 ياردة فقط لكل حمل.
الآن، بعد خسارة جميع المباريات الثلاث، يذهب ستيلرز إلى أسبوع وداع صغير مع 10 أيام حتى نهاية الموسم. حاول ويلسون، المتفائل الأبدي، أن يجد إيجابيات في الشدائد.
قال ويلسون: “أعتقد أن هذا سيكون أمرًا بالغ الأهمية لكيفية تعاملنا مع الأمر”. “هناك كل هذه الفرق التي يمكننا التغلب عليها. يمكننا اللعب بشكل أفضل. وعندما نلعب بشكل أفضل، أعتقد أننا سنكون فريقًا مخيفًا. علينا أن نتأكد من أن هذا هو الحال.”
بعد الطريقة التي تطورت بها المباريات الثلاث الأخيرة، سيكون من الصعب اللعب بشكل أسوأ بكثير.
(صورة راسل ويلسون: جاستن ك. ألير / غيتي إيماجز)