لمسات بسيطة ولكن تأثير كبير، ريد بول في الشوط الأول، هدف مهم ولقطة سيئة – ليستر سيتي عاد إلى الدوري الإنجليزي الممتاز وكذلك جيمي فاردي.
وكانوا في حاجة ماسة إلى تعويذتهم، التي تستمر في تحدي سنوات عمره المتقدمة وكتابة المزيد من السيناريوهات المذهلة.
وفي سن السابعة والثلاثين وبعد غيابه عن غالبية فترة ما قبل الموسم بسبب الإصابة، تحدى فاردي حتى توقعات ما قبل المباراة للمدرب ستيف كوبر، الذي أثار الشكوك حول مدى جاهزية فاردي للمباراة الافتتاحية لليستر في ما سيكون حملة صعبة في الدوري الممتاز.
ولكن إذا كانت هناك أي إشارة إلى جاهزية فاردي، فقد كان عليه أن يلعب، وليس فقط لأن كوبر أصبح بدون أي خيارات أخرى كان يتخيلها.
يقول كوبر: “لو كانت المباراة بالأمس أو السبت، لما لعب بالتأكيد. لم تكن هناك أي ألعاب ذهنية أو أكاذيب. لم أكذب في المؤتمر الصحفي. لقد فعلت ذلك من قبل لكنني لم أفعل ذلك هذه المرة.
“لم يكن من المريح بالنسبة له أن ندخل هذه المباراة بدون مهاجم كبير مع غياب باتسون داكا لمدة ثلاثة أشهر، وهو اللاعب الرئيسي، لذلك أعلن أنه لائق. لذا اذهب للعب يا فتى. لا مشكلة”.
سجل فاردي في اليوم الأول من الموسم رائع. هدف الفوز الذي أحرزه برأسه ضد توتنهام هوتسبير، الذي سيتحسر على إهدار العديد من الفرص في مباراة سيطر عليها لمدة ساعة تقريبًا، كان الثامن له. فقط محمد صلاح لاعب ليفربول سجل أكثر منه في اليوم الأول من الموسم (9).
فاردي يسجل هدف التعادل أمام توتنهام (مايكل ريجان/جيتي إيماجيز)
كان أول أهدافه في تلك السلسلة ضد سندرلاند في عام 2015، في بداية الموسم الذي دفعه إلى النجومية والشهرة. في ذلك الموسم، كان توتنهام هو المنافس الأكبر لليستر على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز غير المتوقع والمذهل.
وعندما خرج فاردي من الملعب في الدقيقة 79، ظلت تلك المنافسة، التي تجسدت في رد فاردي على هاري كين عبر تويتر، حاضرة في الأذهان عندما أشار إلى جماهير توتنهام، مشيرًا إلى شعار الدوري الإنجليزي الممتاز على أكمامه، مشيرًا إلى الرقم واحد لعدد الألقاب التي فاز بها ليستر. ثم أشار إلى ملعب الفريق الضيف مشيرًا إلى الرقم صفر.
وكان كريستيان روميرو في نهاية بعض المحادثات مع فاردي أيضًا حيث حث اللاعب المخضرم على إظهار المزيد من التسرع في مغادرة الملعب. إنه بالتأكيد ليس الأول ولن يكون الأخير.
وبطبيعة الحال، أصبح ليستر مختلفا تماما الآن عن الفريق الذي تحدى توقعات المراهنات التي بلغت 5000 إلى 1، على الرغم من أن فريق ليستر كان مرشحا أيضا للهبوط.
لقد صعد ليستر إلى مستويات مذهلة ولكن في السنوات الأخيرة انهار الفريق ودخل الموسم خاليا من عامل الشعور الجيد الذي تمتلكه الفرق الصاعدة حديثا عادة.
في بعض أجزاء من قاعدة المشجعين، لا يزال هناك استياء متبقي من طريقة انحدارهم وإحباطهم الآن بعد أن أدت قواعد الربح والاستدامة إلى شل قدرة النادي على التعافي بسرعة.
توجد الآن علاقة متوترة بين فاردي وقيادات النادي، ولكن لا يوجد أي انقطاع بين فاردي وجماهير النادي.
كان فاردي هو الثابت الوحيد خلال كل الانتصارات والمحن التي شهدها النادي على مدار السنوات العشر الماضية. ولا يزال فاردي الشخصية الأيقونية في النادي، متحديًا قوانين الطبيعة لمواصلة قيادة ليستر إلى الأمام.
هو كان عقد فاردي قد انتهى في الصيف، لكنه لم يكن ينوي إنهاء مسيرته الرائعة. وفي حين يتدرب العديد من اللاعبين المعاصرين بشكل خاص في مناخات مشمسة مع فرق من مدربي اللياقة البدنية للتحضير للموسم الجديد، يواصل فاردي القيام بالأشياء على طريقته – إجازة عائلية، ومكان لزراعة الخضروات، وبضعة أكواب من البيرة على الأريكة.
كوبر يتحدث إلى فاردي بعد المباراة (مايكل ريجان / جيتي إيماجيز)
اسأل المقربين منه عندما سألوه كيف يواصل القيام بما يفعله، أجابوا: “إنه غريب الأطوار”.
اسأل فاردي، الذي كشف عن أسراره لشبكة سكاي سبورتس بعد المباراة، وسيقول: “غدًا سأسترخي، سأحصل على جلسات تدليك، والعلاج بالتبريد، وفي حمام السباحة، وأقوم بتمارين التمدد. ثم سأحصل على المزيد من العلاج بالتبريد في المنزل، والساونا، وساعة في خيمة الأكسجين. الأمر ممل بعض الشيء في خيمة الأكسجين، وفي تسع مرات من أصل 10 أغفو، ويجب على الأطفال أن يأتوا للبحث عني”.
“لقد تدرب لمدة أسبوعين تقريبًا ثم تعرض للإصابة، وتدرب مرة واحدة فقط ثم لعب”، كما يقول كوبر.
“إنه ليس طبيعيًا من حيث ما يمكنه تقديمه في سنه والمستوى الرياضي الذي لا يزال عليه. لا يزال يسجل سرعات عالية ويخوض الاختبارات في اليوم الأول من فترة ما قبل الموسم ومستويات اللياقة البدنية. إنه في الفئة العليا.”
ربما أثار تمديد ليستر لعقد فاردي بعض الدهشة خارج النادي، خاصة مع محاولات خفض التكاليف لتجنب المزيد من الخلافات مع سلطات كرة القدم. ويظل فاردي أحد أعلى اللاعبين أجراً في النادي.
ومع ذلك، حتى في سنه وعلى عقد متجدد لمدة عام واحد، فمن المنطقي تماما أن يفعل ذلك.
وبالإضافة إلى كونه صانع ألعاب محتمل، فإن فاردي يضع المعايير ويمنح الثقة. ومن حوله مجموعة من اللاعبين الشباب في مراكز الهجوم. وخلفه في المباراة ضد توتنهام كان الأرجنتيني الشاب فاكوندو بونانوتي، الذي يبلغ عمره نصف عمر فاردي تقريبًا، وعلى يمينه كان عبد الفتاح البالغ من العمر 20 عامًا.
بالنسبة لهم، قد يكون بمثابة الأب. وإذا استمر في تحدي كل المنطق الطبيعي، فقد يصبح بمثابة الجد. عندما يلعب، يعرف الآخرون أنهم يخوضون معركة مع محارب، وهذا يولد الثقة.
كان فاردي يوجه الثنائي ويعطيهم التعليمات باستمرار أثناء المباراة، وعندما لم يكن يتحدث كان يقود بالقدوة، ويطارد كل قضية، ويفوز ببعض القضايا الخاسرة.
ربما لم يعد هذا الإيقاع السريع موجودًا كما كان من قبل، وفي عدة مرات تم الإمساك به بسرعة أثناء محاولته الاختراق من المنتصف، لكنه كان يتمتع بالقدر الكافي من السرعة للالتقاط تمريرة بونانوتي الرائعة في الشوط الثاني. لم يتمكن من حشد الكرة للتغلب على جوجليلمو فيكاريو حارس مرمى توتنهام. كانت هناك صيحات دهشة لأن الشباك لم تنتفخ.
لكن فاردي نجح في إدراك التعادل الحاسم، عندما حول الكرة برأسه إلى داخل المرمى في الدقيقة 57 بعد تمريرة عرضية.
فاردي يراوغ بالكرة (مايكل ريجان/جيتي إيماجيز)
في ظل إصابة باتسون داكا وتوم كانون، وهو شاب آخر يحاول التعلم من فاردي، والذي لا يحظى بثقة كوبر حتى الآن، يحاول ليستر ضم مهاجم آخر قبل الموعد النهائي للانتقالات.
ورغم تأكيد التعاقد مع لاعب الوسط الدفاعي أوليفر سكيب من توتنهام في صفقة تزيد قيمتها عن 20 مليون جنيه إسترليني في وقت سابق من اليوم، لا يزال ليستر حريصًا على إبرام المزيد من الصفقات. فهم يدركون أنهم ما زالوا يفتقرون إلى المزيد من الجودة في الهجوم. وفي بعض الأحيان في الشوط الأول ضد توتنهام كان ذلك واضحًا.
إنهم يرغبون بشدة في العثور على فاردي آخر، ولكن لا يوجد أي فاردي على الإطلاق ومن غير المرجح أن يتكرر هذا الأمر مرة أخرى.
ومع ذلك، أظهر فريق ليستر سيتي أنه يتمتع بالشجاعة والروح القتالية. فقد امتلكوا الإصرار على عدم الاستسلام والاستسلام أمام خصم متفوق في أول 45 دقيقة.
إنها الجودة التي يجسدها رقمهم الأخضر الدائم تسعة.
(الصورة العلوية: كاثرين إيفيل – AMA/Getty Images)