فكر في جيك أوبراين.
تم التوقيع مع إيفرتون من ليون مقابل ما يقرب من 17 مليون جنيه إسترليني خلال الصيف، وكان يُنظر إلى عودة قلب دفاع جمهورية أيرلندا إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في البداية على أنها الخطوة المنطقية التالية في مسيرة يبدو أنها تتقدم بسرعة.
بعد مرور أربعة أشهر بالكاد، لم يبدأ بعد في الدوري الإنجليزي الممتاز مع ناديه الجديد، وهو الاختيار الرابع خلف جيمس تاركوفسكي وجراد برانثويت ومايكل كين، ولعب 26 دقيقة فقط من كرة القدم في الدوري الإنجليزي الممتاز.
كانت هناك مباراتان إيجابيتان في كأس كاراباو ضد دونكاستر روفرز من دوري الدرجة الرابعة وساوثهامبتون، لكن ظهور أوبراين الوحيد في الدوري حتى الآن جاء كبديل في الهزيمة في منتصف سبتمبر أمام أستون فيلا.
إذا واصل الموسم الماضي مع ليون – 32 مباراة ونهائي كأس فرنسا – صعوده الملحوظ، فإن الفترة التي قضاها في جوديسون لم تؤد إلا إلى وضع الفرامل على النادي والمنتخب.
ظهر أوبراين، البالغ من العمر 23 عامًا، المولود في كورك، لأول مرة مع منتخب أيرلندا في يونيو/حزيران الماضي أمام المجر، لكنه تراجع عن الترتيب منذ ذلك الحين. تم حذفه من تشكيلة المدرب هيمير هالجريمسون في مباراتي دوري الأمم الأوروبية ضد فنلندا واليونان في أكتوبر، وقد تطلب الأمر إصابة قائد الفريق شيموس كولمان حتى يتمكن من العودة للمشاركة في المباريات الدولية هذا الشهر ضد إنجلترا وفنلندا. ولم يمض وقت طويل حتى تم الإعلان عنه باعتباره مستقبل الدفاع عن الجمهورية.
أصبحت مأزق أوبراين مصدرًا للكثير من التركيز والتخمينات من مشجعي إيفرتون. بالنسبة للبعض، يبدو من الغريب أن النادي الذي لا يزال يحسب المبالغ الصغيرة بعناية سيختار الالتزام في نهاية المطاف بمبلغ 17 مليون جنيه إسترليني (21.8 مليون دولار)، وإن كان ذلك في سلسلة من الأقساط الصغيرة، للتعاقد مع قلب دفاع رابع في حين أن مناطق أخرى من الملعب ممتلئة بالكامل. -الظهر والجناح بينهما – تبدو خفيفة.
ومع ذلك، فإن وصوله إلى جوديسون في أواخر يوليو كان نتاجًا لمجموعة محددة من الظروف: سعي مانشستر يونايتد للتعاقد مع برانثويت، ورفض بن جودفري لعقد جديد والبيع اللاحق إلى الجانب الإيطالي أتالانتا للمساعدة في تلبية لوائح الربحية والاستدامة، وجون تيكسستور، مالك ليون. الاهتمام بشراء إيفرتون والاستعداد لعقد صفقة بالشروط الضرورية – وفشل إيفرتون في تأمين أهداف في مكان آخر.
الظهور الوحيد لأوبراين في الدوري الإنجليزي الممتاز جاء في فيلا (DARREN STAPLES/AFP عبر Getty Images)
بعد موسم مثير للإعجاب في فرنسا، نظر طاقم التوظيف في إيفرتون إلى أوبراين كشخص مستعد للمساهمة على الفور، ولكن أيضًا لديه القدرة على ترسيخ نفسه كلاعب ثابت ورفيع المستوى في الدوري الإنجليزي الممتاز.
مع وجود وفرة من الأندية الأخرى التي تلاحقه في إنجلترا وخارجها – كان نوتنغهام فورست وأتالانتا من المعجبين المعروفين الذين قدموا عرضًا من أجل توقيعه – كان يُنظر إلى الصيف على أنه الفرصة الأخيرة لاقتناص هدف طويل المدى مقابل مبلغ معقول قبل قيمته. يحتمل أن تكون صاروخية.
اذهب إلى العمق
سوف يقوم أوبراين بتسريع تطور دفاع إيفرتون – ويمنحهم تهديدًا جويًا آخر
في الوقت نفسه، كان فريق التوظيف في إيفرتون يكافح من أجل إحراز تقدم في أماكن أخرى. لقد أرادوا من ويلفريد جنونتو، وهو هدف آخر طويل المدى، تعزيز خيارات جناحهم لكن ليدز يونايتد لعب كرة قاسية للصيف الثاني على التوالي. في النهاية، اختاروا تخصيص أموال لشراء لاعب أرادوه في أوبراين، بدلاً من شراء لاعب في مكان آخر في أسفل قائمتهم. تم اعتبار السعر معقولًا، مع الحد الأدنى من الدفع مقدمًا من أجل الالتزام بالمعايير المالية الصارمة لإيفرتون.
كان من المتصور أن يكون هذا الموسم موسم تكيف وتكامل لأوبراين في جوديسون. سيكون تاركوفسكي وبرانثويت إلى حد كبير الخيار الأول للثنائي، ولكن مع بيع جودفري ستكون هناك فرص له للتأقلم مع العودة إلى إنجلترا بعد فترات في بلجيكا وفرنسا. كان يُنظر في البداية إلى المركز الثالث على أنه سيخسره.
لكن أوبراين كان بلا شك ضحية للظروف. لم يكن أحد – ولا حتى أولئك في النادي – يتوقع عودة كين، حتى تحت قيادة المدرب شون دايك الذي يعرفه أفضل من معظم الأشخاص.
واحتفظ كين، الذي لعب مع دايتشي في بيرنلي، بإيمانه على الرغم من العثرات الملحوظة وتحسن مستواه الموسم الماضي. دايك هو مدير محافظ يقدر ما يعرفه، ويثق في كين. سيستغرق الأمر من أوبراين، أو أي توقيع جديد، فترة طويلة من الوقت للوصول إلى نفس المركز في نظر مديره.
كان على أوبراين أن ينتظر وقته وأن يتحلى بالصبر. لقد ترك انطباعًا إيجابيًا في التدريبات ولكن تم تذكيره بأنه على حق فقط في بداية فترة وجوده في إيفرتون. لقد كان هناك اهتمام كبير بالفعل، بما في ذلك من فرنسا حيث تفوق الموسم الماضي، في ضمه على سبيل الإعارة في يناير، لكن الخطة في الوقت الحالي هي مواصلة التطور في جوديسون.
وقال دايك الشهر الماضي: “لقد كان جيك صبوراً للغاية”. “يجب أن يكون كذلك لأنه يمتلك ثلاثة لاعبي خط وسط جيدين جدًا وذوي خبرة كبيرة هناك. إنه يعلم أنه يتعلم طوال الوقت ويتدرب بشكل جيد للغاية. إذا لم يكونوا مستعدين للدوري الإنجليزي الممتاز، فمن الممكن أن تؤذي اللاعبين حقًا، لذلك نحاول بناءهم وإيصالهم إلى هناك عندما يكونون جاهزين.
“كان وضع جراد مشابهًا ولكنه مختلف. لقد كان بعيدًا على سبيل الإعارة (في بي إس في أيندهوفن في هولندا) وقدم أداءً جيدًا، ثم عاد وأصيب في البداية ولكن بعد ذلك قدم أداءً جيدًا للغاية.
“ربما يكون (أوبراين) في تلك المرحلة، وينظر إليهم كلاعبين ذوي خبرة كبيرة في الدوري الإنجليزي الممتاز ويتعلم منهم. الدوري الممتاز أسرع وأقوى. الأميال مختلفة. إنه يتعامل مع عظمة المباريات والجانب العقلي لما هو عليه نادي إيفرتون لكرة القدم. هذا كله جزء من منحنى التعلم.
“لقد تحدثت معه عن كل شيء. إنه هنا من أجل المدى الطويل وسيأتي وقته”.
ويأمل أوبراين أن تأتي الفرص عاجلاً وليس آجلاً.
(الصورة العليا: جوليان فيني/ غيتي إيماجز)