إنديانابوليس – عندما لعبوا آخر مرة في جينبريدج فيلدهاوس، احتفل العديد من فريق سلتكس بعد ذلك بتناول البيرة في غرفة خلع الملابس للزوار. يوم الأربعاء، أثناء عودتهم إلى المبنى الذي حسموا فيه رحلة إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، مر لاعبو بوسطن بتجربة أكثر واقعية تتمثل في الفشل في إكمال عودة كبيرة.

تابع جايلين براون خسارة فريقه 135-132 في الوقت الإضافي أمام بيسرز من خلال الجلوس بصمت أمام خزانة ملابسه لعدة دقائق. براون، الذي كان يعاني من عبوس طوال الوقت، لم يتجاهل الهزيمة على الفور. غالبًا ما تكون ردود الفعل القوية هذه مخصصة للمباريات الأكبر، لكن إهداره لثلاث نقاط قبل خمس ثوانٍ من نهاية المباراة كان من الممكن أن يعادل النتيجة، وألقى باللوم على نفسه في أكثر من تلك التسديدة الأخيرة.

قال براون: “كانت طاقتنا باهتة”. “كان الكثير من ذلك علي.”

وبعد وقت قصير من توجيه براون أصابع الاتهام إلى نفسه، فعل جيسون تاتوم الشيء نفسه. ومثل براون، أهدر تسديدة حاسمة في الوقت الإضافي، لكن تاتوم أعرب عن مزيد من الإحباط بشأن النهج الذي اتبعه في المحكمة. وحتى أثناء تسجيله 37 نقطة، بما في ذلك رمية ثلاثية لإجبار فريقه على العمل الإضافي، كان يعتقد أنه خذل فريقه.

قال تاتوم: “لم تعجبني حقًا الطريقة التي بدأت بها اللعبة”. “أشعر وكأنني أضبط النغمة بطريقة سلبية. طاقتي لم تكن حيث يجب أن تكون. وشعرت أن ذلك كان له تأثير الدومينو. لقد كنا متخلفين خطوة في الهجوم والدفاع، لذلك أتحمل الكثير من اللوم على ذلك. أردت فقط أن أستعيده في الشوط الثاني.”

كاد فريق سيلتيكس أن يحقق هروبًا مذهلاً لكنه سمح لباسكال سياكام بتسجيل النقاط الخمس الأخيرة في المباراة. وبعد أن تعادل سياكام النتيجة 132-132 قبل 36 ثانية من نهاية المباراة، بحث بوسطن عن تسديدة سريعة ليحصل على فرصة ثنائية مقابل واحد، لكن تاتوم أهدر رمية ثلاثية كانت ستمنح فريقه التقدم. قام سياكام بعد ذلك بضرب الضوء الأخضر بمؤشر ثلاثي ، والذي كان بمثابة السلة الفائزة بالمباراة بعد أن قام براون بتمرير كرة هوائية طويلة فوق بنديكت ماثورين في آخر حيازة لسيلتكس.

أحب براون الفرصة في التسديدة الأخيرة لكنه قال إنه يعتقد أن إضاعته كانت مؤشراً على الطريقة التي لعب بها.

قال براون: “لم أضع ساقي تحتي”. “اعتقدت أنها كانت نظرة جيدة. فقط طوال الليل لم أضع ساقي تحتي. لم يكن هناك انفجار أو انفجار، وأعتقد أن ذلك كلفنا».

كان فريقا كل النجوم في بوسطن قاسيين على أنفسهم بعد خسارتهم الأولى هذا الموسم. على الرغم من أنه كان من الممكن أن يندم أي منهما على الأخطاء الكبيرة في الوقت الإضافي، إلا أنهما بدوا أكثر انزعاجًا من فشلهما في اللعب بتفوقهما الطبيعي في وقت مبكر من المباراة. على الرغم من تأخره بما يصل إلى 24 نقطة، سدد فريق سيلتيكس 6 مقابل 15 فقط من المنطقة المحظورة في الشوط الأول، بما في ذلك 2 مقابل 7 من هذا النطاق خلال الربع الثاني. أشعلت رميات الكرة الضائعة هجوم بيسرز الذي عانى خلال المباريات الأربع الأولى للفريق.

قال براون: “لقد وضعنا أنفسنا في حفرة في وقت مبكر من المباراة، ولم نقم بتحويل النظرات المفتوحة، ولم نتحلى بالقوة البدنية الكافية أثناء القيادة، والانتهاء عند الحافة. وكان الكثير من ذلك على عاتقي، يجب أن أكون أفضل من أجل زملائي.

وخسر بيسرز ثلاث من مبارياته الأربع الأولى هذا الموسم. هجومهم، الذي نادرا ما تباطأ الموسم الماضي، احتل المرتبة 23 القبيحة. قال ريك كارلايل إنهم ما زالوا يحاولون استعادة الميزة التي حملتهم إلى نهائيات المؤتمر الشرقي وساعدت في إثارة مشاكل بوسطن في تلك السلسلة. على الرغم من فوز فريق سيلتيكس في اكتساح، إلا أن فريق بيسرز اختبرهم مثل أي خصم آخر في الملحق، وكاد أن يفوز في مباراتين. وأشار كارلايل إلى أن فريقه واجه صعوبة في نقل هذه التجربة إلى هذا الموسم.

قال كارلايل: “في بعض الأحيان يكون من الصعب أن نتذكر مدى صعوبة الأمور”. “لذلك هذا هو ما نحن عليه الآن.”

بدا فريق بيسرز وكأنهم عادوا إلى التصفيات يوم الأربعاء. وأرجع جو مازولا الفضل إليهم في التفوق على مجموعته في معظم فترات المباراة، قائلاً إن فريقه كان “متخلفًا بخطوة في كل شيء”.

قال مازولا: “اعتقدت أن سرعتهم وسرعتهم كانت تتقدم علينا بخطوة”. “لم تكن أفضل ليلة لدينا. اعتقدت أننا فاتنا الكثير من رميات الكرة. اعتقدت أننا حصلنا على بعض الكرات المرتدة بكلتا اليدين ولم نحصل عليها وقمنا باستغلالها. لذلك لم نلعب بأفضل ما لدينا ولعب إنديانا بشكل رائع. ولكن هناك شيئين، أليس كذلك؟ يمكنك التركيز على ذلك ويمكنك التركيز على حقيقة أننا بقينا فيه. بقينا فيه.”

كان من الممكن أن يفرغ مازولا مقاعد البدلاء في أجزاء مختلفة من الشوط الثاني بسبب عدم توازن المباراة، لكنه قال إنه لم يفكر في ذلك أبدًا. بدلاً من ذلك، في إشارة إلى أن فريق سيلتيكس سيبذل قصارى جهده للتغلب على تقدم بيسرز، بدأ تاتوم الربع الرابع بعد أن لعب الربع الثالث بأكمله. ما زال فريق سلتكس لم يشكل أي أرضية على إنديانا في وقت مبكر من الشوط الرابع. بعد لحظات من عودة تاتوم في مهمته الأخيرة قبل 5:17 دقيقة من نهاية المباراة، كان بوسطن لا يزال متخلفًا بفارق 16 نقطة.

حدثت العودة فجأة. قام ديريك وايت بحفر مؤشر ثلاثي. قاد براون للغطس. وكافأ نيمياس كويتا، الذي أغلق المباراة بدلا من آل هورفورد، إيمان مازولا بالعمل على حصد أربع متابعات هجومية على مدار 14 دقيقة. قبل أقل من دقيقتين من نهاية المباراة، سجل وايت دلوًا آخر، ثم اعترض التمريرة الداخلية التي تلت ذلك. قام بإعداد تاتوم لرسم زوج من الرميات الحرة التي جعلت فريق سيلتيكس في حدود 122-117. في حيازة بيسرز التالية، التقط براون جيب ماثورين ونفد للحصول على دلو منفصل. لا يزال فريق سيلتيكس متأخراً بثلاثة أهداف في الثواني الأخيرة، حيث وجد تاتوم لتعادل 3 مؤشرات.

قال تاتوم: “لقد كانا غير متطابقين في المرحلة الانتقالية”. “رأيت أن هاليبرتون كان معي. أفهم أن هذه ربما ليست المباراة التي أرادوها. بايتون (بريتشارد) رمى بها لي بسرعة. اعتقدت أنهم سيرتكبون خطأ، لذلك أردت فقط أن أسدد الكرة بسرعة. كان لدينا بعض الوقت المتبقي في حالة فاتني الكرة للحصول على الكرة المرتدة أو أي شيء آخر.

بعد أن غاب هاليبرتون عن عداء طويل في نهاية اللائحة، احتفل تاتوم بالصراخ في اتجاه مقعد بوسطن. فريقه، الذي بدا ميتًا قبل دقائق فقط، خرج من القبر بمحو فارق 19 نقطة خلال الساعة 7:27 الأخيرة. بعد كل الأخطاء التي ارتكبها فريق سلتكس خلال الأرباع الثلاثة الأولى، لا بد أن فرصة اللعب لوقت إضافي بدت وكأنها هدية.

لم يتمكنوا من انتزاع الفوز من هناك.

قال مازولا: “هناك شيئان يجب التركيز عليهما”. “هناك التأكد من خروجنا دون أن نتأخر بنصف خطوة. لكن كما ترى ما نحن قادرون على فعله في أفضل حالاتنا من أعلى إلى أسفل. وتقاتل الرجال، وكان ذلك جيدًا”.

على الرغم من القتال المتأخر، عرف تاتوم وبراون أن ربعًا واحدًا جيدًا لم يكن كافيًا.

قال تاتوم: “الأمر يبدأ معنا”. “علينا أن نكون أفضل من خلال طاقتنا ومحاولة التنفيذ والقيام بالمسرحيات الصحيحة. وليس التهديف فقط. يجب أن نكون قادرين على الحصول على نقاط توقف، وعلينا أن نكون قادرين على الارتداد، وعلينا أن نكون قادرين على فتح اللاعبين. اللعب بالطاقة، إنه أمر معدي. ويبدأ الأمر معنا نوعًا ما.

(صورة لإشعياء جاكسون وهو يتصدى لتسديدة جايلين براون خلال الشوط الثاني ليلة الأربعاء: مارك ليبريك / إيماجن إيماجيس)

شاركها.