سبيدواي، إنديانا – قبل عام، قفز وتسلق وصرخ.
لقد كان انفجارًا للعاطفة، من النوع الذي يأتي بعد فوزك بأول سباق إنديانابوليس 500 في 12 محاولة. أوقف جوزيف نيوجاردن سيارته رقم 2 Penske شيفروليه على ساحة من الطوب في Indianapolis Motor Speedway، وصعد من قمرة القيادة الخاصة به، وتسلق الشباك وحوّل المدرجات المبطنة للأمام مباشرة إلى حفرة مشوشة.
تحدث المشهد عن مدى أهمية هذا السباق لمن يفوز به.
اعترف قائلاً: “أنت لا تعرف ما إذا كنت ستفوز هنا أم لا”. “بالطبع، يمكنك أن تحلم بذلك. كيف لا تستطيع؟
كان لديه. لسنوات. لعقود من الزمن، حقا. بعد ذلك، شق نيوجاردن طريقه عبر خمس من أفضل 10 نقاط في أول 11 مباراة له – وهذا الشعور بأنه قريب جدًا ولكن لا يزال بعيدًا جدًا الذي يأتي معه – يتساءل ويقلق، مثل كثيرين آخرين، إذا كان سيتمكن من ذلك. تقبيل الطوب.
قال: “سواء كنت قريبًا أو بعيدًا، فإنك تغادر بقلب منكسر”.
ولهذا السبب، عندما فعل ذلك أخيرًا، عندما تمكن أخيرًا من شرب الحليب، ترك كل شيء.
الصعود. الصرخة. الهذيان.
وفي يوم الأحد، قفز نيوجاردن وتسلق وصرخ مرة أخرى، كما فعل قبل 12 شهرًا، لأن الجزء الثاني كان رائعًا تمامًا. استغرق الأمر تمريرة جريئة في المنعطف الثاني إلى الأخير من اللفة الأخيرة من الجولة 108 لسباق إنديانابوليس 500، حيث انطلق نيوجاردن بعيدًا وضغط على باتو أوارد، الذي كان قد انطلق في المقدمة في بداية اللفة 200. وأراد بشدة أن ينهي وجع القلب الذي عانى منه مرات عديدة هنا.
فقط في #إندي كار.
فقط في #إندي500.هذا – وسيظل دائمًا – أعظم مشهد في السباق! pic.twitter.com/NA0PxYhm5t
– سلسلة إن تي تي إندي كار (@IndyCar) 26 مايو 2024
نيوجاردن يعرف وجع القلب هذا عن كثب.
قال أوارد المدمر في وقت لاحق: “أريد الفوز بهذا السباق بشكل سيء للغاية”.
ولكن هذا هو إندي، حيث الهامش بين العذاب والنشوة هو ثلاثة أعشار الثانية. أصبح Newgarden أول سائق يفوز بسباق 500 ثانية على التوالي خلال 22 عامًا بنهاية لا تشوبها شائبة، حيث حطم الربع الأخير من السباق بكل ما لديه، ثم تغلب على O’Ward بشعرة في النهاية النهائية على الفور.
قال نيوجاردن عن امتداد المنزل: “لقد كان الأمر واضحًا”. “لم يكن أحد يرفع (من الغاز) أو يتخلى عن أي شيء. شعرت وكأنني كنت أدمر نصف الوقت.
وأضاف جوناثان ديوغيد، استراتيجي السباق في Newgarden: “كنا في حالة هجوم خلال آخر 60 لفة”.
واعترف أووارد بنفس الشيء. لقد قاد سيارته لكسر، مع عدم وجود نية للحصول على المركز الثاني.
أثبتت المبارزة خلال اللفات العشر الأخيرة أنها مسرحية رائعة، حيث كانت عرضًا مستحقًا لـ 300 ألف مشجع الذين صمدوا خلال تأخير الطقس لمدة أربع ساعات وشاهدوا انتهاء السباق تحت شفق المساء. اجتاز O’Ward Newgarden بخمسة متبقية. أجاب Newgarden بعد ذلك بفترتين حيث انفصل الزوجان عن المتنافسين سكوت ديكسون وألكسندر روسي. ثم اندفع O’Ward إلى الأمام بينما كان العلم الأبيض يلوح. لقد بدا سريعًا مثل أي سيارة على المسار.
هل كانت هذه لحظته؟
انتظر نيوجاردن. كان لديه أربع دورات لليسار.
لقد انتظر. كان لديه دورتين لليسار.
ديكسون، البطل السابق نفسه، جلس في المركز الثالث، على أمل أن يصطدم الاثنان ببعضهما البعض.
متى سيقوم نيوجاردن بخطوته؟
وهل سينجح؟
وبعد ذلك، عندما اندفع الاثنان إلى المنعطف الثالث، انقض. لقد كان تسارعًا جريئًا متجهًا نحو المزلق القصير، وهو نوع من المقامرة التي إما تؤدي إلى الفوز بكأس بورغ-وارنر أو تؤدي إلى حادث محرج في اللفة الأخيرة. وكان من الممكن أن يكلفه كل شيء.
قال نيوجاردن: “كنا سنضع كل شيء على المحك”. “عليك أن تفعل ذلك إذا كنت تريد الفوز بإندي.”
لقد كان محقا.
هذه الخطوة أتت أكلها. لقد تجاوز أوورد، ثم دخل التاريخ.
كان نيوجاردن يصعد من سيارته بعد لحظة، ويركض بسرعة نحو المدرجات، نفس المشهد من مايو الماضي يعيد نفسه على امتداد طريق إنديانابوليس موتور سبيدواي.
ابتسم بعد بضع ساعات: “لم يكن هناك أي شيء سنعود إليه ونندم عليه”.
توج الانتصار شهرًا مضطربًا لـ Newgarden وفريق Penske: تم تجريد فوزه الافتتاحي للموسم في سان بطرسبرج بعد أن اعتبر أنه استخدم مناورة الدفع غير القانونية أثناء السباق. كانت العقوبة الإضافية التي فرضها رئيس Newgarden، روجر بينسكي – الذي يتضاعف بصفته مالك الطريق السريع ورئيس سلسلة NTT IndyCar – قاسية: تم إيقاف أربعة من أفراد الطاقم، بما في ذلك كبير استراتيجيي السباق في Newgarden، تيم سيندريك.
ونفى نيوجاردن انتهاك أي قواعد عن عمد، لكنها مع ذلك كانت بداية متعثرة لشهر مايو بالنسبة للبطل المدافع. كان هناك أيضًا عدد قليل من صيحات الاستهجان في IMS هذا الأسبوع تستهدف اتجاهه.
تجاهل نيوغاردن الأمر، وبدا أنه غير رادع.
لقد قاد مثل ذلك أيضًا.
كان لدى الفريق رقم 2 سلسلة نصية مستمرة طوال الأسبوع بعنوان “Indy 500 Domission”.
يوم الأحد، بعد خسارة مهندسين ومع وجود ديوغيد بدلاً من سيندريك، أصبح نيوغاردن أول سائق منذ هيليو كاسترونيفيس في 2002 يدافع بنجاح عن لقبه.
يقوم نيوجاردن، بسرعة كبيرة، بحفر نفسه في تقاليد إندي.
وقال ديوغيد، الذي لم يكن قبل يوم الأحد جزءًا من فوز إنديانابوليس 500، لأحد زملائه: “لا أعتقد أننا ارتكبنا خطأً واحدًا اليوم”.
من المؤكد أنه لا يبدو كذلك. سباق فوضوي في وقت مبكر، مليئ بالأخطاء والأعلام التحذيرية، استقر على النصف الخلفي. في النهاية، انسحب Newgarden وO’Ward من المجموعة، وتبادلا الصدارة أربع مرات خلال اللفات العشر الأخيرة.
قال نيوجاردن: “يجب أن أرفع القبعة لباتو”. “كان بإمكانه الفوز بهذا السباق بسهولة أيضًا، لكنه سقط في طريقنا”.
أعطت التمريرة في اللفة الأخيرة Penske فوزه العشرين الذي سجل رقماً قياسياً في سباق Indianapolis 500 كمالك ، وNewgarden مكافأة قدرها 440 ألف دولار من BorgWarner مقابل العودة إلى الخلف.
لا تخطئ، لقد حصل على كل جزء من هذا.
قال نيوجاردن عن النهاية التي توقف القلب: “لقد كانت ضبابية”. “لقد كانت شديدة للغاية في آخر 30 لفة.”
كما كان الحال قبل عام مضى، عندما أوقف محاولة ماركوس إريكسون للحصول على ألقاب متتالية.
نفس الفائز. نفس المشهد. نفس الاحتفال.
لكن عام 2025 سيكون مختلفا، لأن المخاطر ستكون أكبر في العام المقبل.
بعد اثني عشر شهرًا من الآن، ستتاح لنيوجاردن فرصة القيام بشيء لم يفعله أي سائق خلال تاريخ سباق السيارات الأكثر احترامًا في العالم والذي يمتد لـ 113 عامًا.
هذا هو الفوز بثلاثة على التوالي.
اذهب إلى العمق
في إندي 500، باتو أوارد حزينًا بعد فشله مرة أخرى
(صورة جوزيف نيوجاردن وهو يحتفل بفوز الأحد: بريان سبورلوك / Icon Sportswire عبر Getty Images)