إيست روثرفورد، نيوجيرسي – من بين حشد نصف السعة في ملعب ميتلايف، كان لا يزال هناك عدد قليل من مشجعي جيتس الجالسين في صافرة نهاية الشوط الأول. تمت مكافأة ثباتهم بكيس جاستن فيلدز – وبعد ذلك، للأسبوع الثاني على التوالي، اختار آرون جلين التوجه إلى غرفة خلع الملابس بدلاً من محاولة السلام عليك يا مريم – وفرصة لإطلاق صيحات الاستهجان على الجريمة في غرفة خلع الملابس. وكان بعضهم يرتدي أكياسًا ورقية على رؤوسهم.
كان معظم هؤلاء المشجعين لا يزالون هناك عندما عاد فريق Jets إلى الملعب بعد نهاية الشوط الأول. شغل فيلدز مقعده على مقاعد البدلاء، ومنشفة ملفوفة فوق رأسه، بينما قام تيرود تايلور بالإحماء مع زميله على الخط الجانبي. حدقت الحقول بصراحة على الأرض أثناء حيازة كارولينا بانثرز لفتح الشوط الثاني. كانت هناك هتافات عندما استولى تايلور على الملعب لحيازة الطائرات.
كان غالبية هؤلاء المشجعين قد رحلوا عندما ألقى تايلور اعتراضه الثاني في أواخر الربع الرابع. كان هناك عدد أقل من المشاهدين عندما استعاد فريق Jets الكرة، ولا يزال متأخرًا بسبع نقاط، ولم يذهب إلى أي مكان، ويسدد الكرة على أمل أن يتمكن الدفاع من فرض ثلاثية ومنحهم تسديدة أخرى.
كان من الممكن أن تكون صيحات الاستهجان مدوية عندما وصلت الساعة إلى الصفر، لكن لم يكن هناك ما يكفي من الحشد لإحداث هذا النوع من الضجيج. كان الهدوء – علامة اللامبالاة – يصم الآذان.
لم يتبق الكثير مما يدعو إلى الاستهجان أو التهليل أو الاهتمام بقاعدة المعجبين المعذبة هذه. إن Jets هي 0-7 بعد خسارة 13-6 أمام Panthers يوم الأحد، وسيكون من الصعب على أي شخص أن ينفعل بشأن تغيير الوسط عندما يبدو الموسم وكأنه قد انتهى قبل عيد الهالوين.
قبل أسبوع في لندن، أجاب جلين على أسئلة حول ما إذا كان يفكر في وضع فيلدز على مقاعد البدلاء بسخرية. بدا مستاءً من هذا الاقتراح. بعد ربعين من المباراة التالية ، قام بوضع فيلدز على مقاعد البدلاء على أي حال.
قال جلين: “كنا بحاجة إلى شرارة”.
الطائرات تخسر، ويشعرون بالضياع. ليس لديهم لاعب وسط في الوقت الحالي، أو واحد في وقت لاحق. يلعب لاعب الوسط المستقبلي في فريق كرة قدم جامعي في مكان ما، ربما في إنديانا، أو أوريغون، أو كارولينا الجنوبية. كائناً من كان وأينما كان، ينبغي له أن يستمتع بهذه اللحظات الأخيرة من الرخاء والتملق بينما لا يزال بإمكانه ذلك. قريبًا، سيتم تكليفه بمهمة مستحيلة: إنقاذ الطائرات. إن ثقل المنظمة الغارقة في اليأس سوف يقع على عاتقه. إنه الأمل الوحيد لدى Jets، والأمل الوحيد لدى Jets على الإطلاق: لاعب الوسط التالي.
مارك سانشيز يصبح جينو سميث يصبح سام دارنولد يصبح زاك ويلسون يصبح آرون رودجرز يصبح جاستن فيلدز يصبح أي شخص يأتي بعده. الأمر هو أن القرارين الأخيرين اللذين اتخذهما فريق Jets في مركز الظهير الوسطي كانا منطقيين. كان رودجرز أفضل لاعب وسط يمكن أن يحصل عليه في عام 2023، حيث انضم إلى أحد أفضل دفاعات اتحاد كرة القدم الأميركي وفريق شعر بأنه أقرب إلى المنافسة من حيث المواهب أكثر مما كان عليه فريق Jets منذ وقت طويل. لم ينجح الأمر، لكن لم يلومهم أحد (أو لم يكن ينبغي لأحد أن يلومهم) على سعيهم إلى تحقيق أهداف عالية.
لقد لعب رودجرز بشكل جيد مع فريق ستيلرز في عام 2025، وقل ما تريده بشأن الطريقة التي اتبعها جلين في طرده، لكن هذا الزواج لن ينجح أبدًا. هذا صحيح بشكل خاص لأنه يبدو أن عجز المواهب الهجومية لدى جيتس كان أكثر أهمية مما أدركه أي شخص، بما في ذلك جلين. لم يكن هذا فريقًا مصممًا للفوز في عام 2025، سواء كان رودجرز أم لا.
كان فيلدز هو النوع المناسب من بطاقات اليانصيب، وكان اختيارًا سابقًا للجولة الأولى يتمتع بروح رياضية مثيرة وقوة ذراع. لقد أصبح هذا عصر مشاريع استصلاح الوسط – دارنولد وبيكر مايفيلد ودانييل جونز. كان جلين يراقب فيلدز منذ اللحظة التي تولى فيها الوظيفة، وهو اهتمام غذته معاركهم عندما كان جلين المنسق الدفاعي لفريق الأسود، وفيلدز لاعب الوسط في فريق الدببة. في شرح سبب شعور جلين بأن فيلدز هو الشخص المناسب، غالبًا ما ألقى بظلاله على طاقم التدريب الذي أرشده في الماضي (فريق ستيلرز والدببة): “سنسمح له بلعب دور الظهير الوسطي”.
بدا الأمر وكأنه الاختيار الصحيح في الأسبوع الأول. خاض فيلدز أفضل مباراة، حسب بعض الإحصائيات، في مسيرته بخسارة قريبة أمام ستيلرز. ثم كان لديه واحدة من الأسوأ في الأسبوع الثاني ضد مشاريع القوانين. لقد كان أسوأ من ذلك أمام فريق برونكو الأسبوع الماضي، عندما تراكمت لدى جيتس -10 ياردات صافية خلال مباراة كرة قدم بأكملها. بحلول الوقت الذي جلس فيه فيلدز يوم الأحد، كان قد أكمل 6 من 12 تمريرة لمسافة 46 ياردة.
بين مباراتي Bills و Broncos، غاب فيلدز عن نزهة واحدة بسبب إصابته بارتجاج في المخ، وجاء أي إنتاج آخر قام بحشده في الغالب عندما كانت المباريات خارج نطاق السيطرة بالفعل وكانت الدفاعات ترفع أقدامها عن الغاز. بحلول الأسبوع الماضي، كان فيلدز خائفًا من رمي الكرة لمسافة تزيد عن بضعة ياردات داخل الملعب، هذا إن حدث ذلك على الإطلاق. أصيبت ركبته بعد مباراة الدلافين يوم 29 سبتمبر، لذلك كان بالكاد يركض أيضًا. لم يتم تصميم الحقول تمامًا لتكون عابرة للجيب. سيكون من الصعب أن نقول، في هذه المرحلة، أن الحقول مصممة لتكون عابرة سبيل من الجيب أيضًا.
يريد فريق Jets أن يكون فريقًا يجري، أو بشكل أكثر دقة، فريقًا يركض طوال الوقت. الجميع يعرف ذلك، لذلك يقوم الخصوم بتكديس الصندوق بالمدافعين. النتيجة: أصبح الركض للخلف Breece Hall غير فعال، خاصة وأن الطائرات تكافح لإيجاد طرق لجعله جزءًا من هجومهم التمريري. اندفع يوم الأحد لمسافة 38 ياردة على 11 عربة وتم استهدافه ثلاث مرات فقط كمستقبل، حيث أمسك باثنين لمسافة 14 ياردة.
قال هول: “نحن لم نلعب علامتنا التجارية في كرة القدم، ولم نتمكن من تحقيق الركض في الأسابيع القليلة الماضية بما يكفي للحفاظ عليه والاستمرار في الجري بالكرة”. “هذا يبدأ معي أيضًا. بقدر ما أشعر بأنني أصغر سنًا، أرغب في التذمر والشكوى، فأنا هناك أتنافس. أحب زملائي في الفريق بما يكفي للاستمرار، فقط الاستمرار، الاستمرار. من الصعب تحديد المشاكل – إنه أمر سيء”.
تبدأ المشاكل عند لاعب الوسط، على الرغم من أنها بالتأكيد لا تنتهي عند هذا الحد. على الرغم من ذلك، كان فيلدز هو لاعب الوسط الذي أراده جلين، وهو اللاعب الذي دافع عنه ضد الانتقادات، بحماس في كثير من الأحيان، منذ معسكر التدريب. لقد أصبح الأمر سيئًا بدرجة كافية خلال الأسبوعين الماضيين بحيث لم يكن أمام جلين خيار سوى وضعه على مقاعد البدلاء بين الشوطين يوم الأحد.
سُئل فيلدز عما إذا كان جلوسه على مقاعد البدلاء مبررًا.
قال فيلدز: “هل هذا مضمون؟ إيه”. “لدينا جميعًا آراء مختلفة… هذا ليس قراري. أنا هنا لأكون أفضل زميل في الفريق، وأفضل شخص يمكن أن أكونه. الأمر لا يعود لي. أتمنى لو سارت الأمور بشكل مختلف، ليس فقط بالنسبة لي ولكن أيضًا لهذا الفريق”.
هناك رأي واحد فقط يجب أن يكون. الحقول ليست الحل – على الرغم من أن هذا لا يعني بالضرورة أن تايلور هو الحل. لم يسجل فريق Jets أي هدف هجومي في المباريات المتتالية حيث صعد الدفاع وحافظ على 13 نقطة لكل من Broncos و Panthers كل أسبوع. أنهت كارولينا أقل من 200 ياردة ، وذهبت 5 من 17 في المركز الثالث وسجلت هبوطًا واحدًا. ربما كان جلين قد يخاطر بالتمرد إذا لم يجرب شيئًا ما، وهو ما يعني التراجع بعد أسبوع واحد من تعبيره عن سخطه على الاقتراح الذي اتخذه بهذه الخطوة.
قال جلين: “إنه موقف صعب دائمًا”. “إنه قرار صعب دائمًا. ولكن كمدرب رئيسي، عليك إلقاء نظرة عليه والنظر إلى الفريق ومعرفة ما هو الأفضل بالنسبة لك لتضع نفسك في وضع يسمح لك بالفوز بالمباراة. وهذا هو الشيء الوحيد الذي كان يدور في ذهني عندما كنت أسير (بين الشوطين). أخبرت الطاقم الهجومي ثم ذهبت وأخبرت جاستن وتيرود بالضبط بما كنت سأفعله واتخذت القرار”.
يقول جلين إنه غير متأكد من سيكون لاعب الوسط الأسبوع المقبل. سيكون من الصعب العودة إلى فيلدز في هذه المرحلة، على الرغم من أنه ليس كما لو أن تايلور قدم أداءً إيجابيًا بشكل خاص. لقد أخطأ في بعض الكرات العميقة التي كان من الممكن أن تحقق مكاسب طويلة وألقى اعتراضين – أحدهما لعب رائع من الظهير الركني جايسي هورن في تمريرة عميقة إلى منطقة النهاية. ارتكب تايلور خطأ اختبار هورن، لاعب Pro Bowler، مرة أخرى في الربع الرابع، واحدًا لواحد مع جوش رينولدز؛ اختاره هورن للمرة الثانية. أنهى تايلور 10 من 22 لمسافة 126 ياردة وقاد الطائرات في حملة تسجيل واحدة، والتي انتهت بهدف ميداني 47 ياردة في الربع الرابع.
وقال جلين: “في النهاية، سأجري المكالمة” في الأسبوع المقبل. “لكن هناك الكثير من المحادثات التي يجب أن أجريها مع نفسي لأرى ما الذي يمكنني فعله للتأكد من أننا نمنحنا فرصة للفوز… سنتخذ القرار الصحيح. مهما كان القرار، سأستمر فيه وسنمضي قدمًا”.
عندما أجرى جلين المحادثة مع نفسه في هذا الموسم، وصل إلى فيلدز بصفته لاعب الوسط. لقد كانت فكرة صحيحة، حتى لو لم تنجح. ليس هذا هو السبب الوحيد الذي يجعل الطائرات 0-7 ويائسة. بعيد عن ذلك.
لكن الطائرات حاولت التأرجح بشكل كبير للاعب الوسط مرة أخرى. لقد نفثوا مرة أخرى. لذا سيحاولون مرة أخرى هذا الصيف، مسلحين باختيار مسودة – ربما الاختيار رقم 1 – بدرجة كافية لاختيار أحد أفضل لاعبي كرة القدم الجامعية في هذا المركز.
لاعب الوسط القادم لفريق Jets موجود في مكان ما. ليس لديه أي فكرة عما هو عليه.