سان فرانسيسكو – شارك رودني ماكراي في 67 مباراة بالدوري الرئيسي، ولم يبدأ أيًا منها على الإطلاق.
عندما ظهر لأول مرة وهو في السادسة والعشرين من عمره مع فريق شيكاغو وايت سوكس في عام 1990، حيث ظهر في 32 مباراة فقط كلاعب احتياطي وبديل دفاعي، حصل على ما مجموعه سبع مرات ظهور على اللوحة. الحصول على ضربته الأولى؟ كان عليه الانتظار لمدة عام آخر لذلك. عندما حقق أخيرًا هذا الإنجاز، جاء ذلك في مباراته رقم 44 في مسيرته. استمر في جمع ضربتين أخريين قبل أن تنتهي مسيرته في الدوري الرئيسي مع فريق نيويورك ميتس في عام 1992.
لم يكن معروفًا بضرب الكرات فوق السياج. بل كان معروفًا بكونه الرجل الذي يركض عبر السياج. ليس من العدل أبدًا أن تُختزل حياة الرياضي أو الفنان أو الموسيقي أو أي شخص يؤدي في المجال العام في لحظة واحدة. وقد يكون الأمر أكثر ظلمًا عندما تكون تلك اللحظة عنصرًا أساسيًا لعقود من الزمان في لقطات أخطاء ملعب البيسبول. نعم، كان هذا هو رودني ماكراي في الفيديو الحبيبي. كان لاعب خط الوسط في دوري الدرجة الثالثة الذي اصطدم ليس بالحائط في ملعب سيفيك في بورتلاند ولكن عبره، حيث أخرج لوحة من الخشب الرقائقي الأصفر لافتة Flav-R-Pac أثناء مطاردة كرة طائرة ظلت تحملها النسيم.
لم تكن الشهرة التي اكتسبها ماكراي سيئة بالكامل. فكم من لاعبي البيسبول يستطيعون أن يقولوا إن لديهم مقطع فيديو مميزًا يتم عرضه باستمرار في كوبرستاون؟ ولكن حدث الكثير في حياة ماكراي في البيسبول أكثر من تلك اللقطة التي تسببت في اصطدامه بالحائط. كان السبب الرئيسي هو المثابرة التي أظهرها أثناء لعب ستة مواسم متتالية دون ترقية إلى الدرجة الثانية. كان بإمكانه دائمًا سرقة قاعدة أو الركض بالكرة في الفجوة. لا بد أن الأمر كان أشبه بلعنة على شخص سريع جدًا أن يضطر إلى ممارسة مثل هذا الصبر. لكنه ظل يظهر حتى حان وقته أخيرًا.
لقد تبنى ماكراي نوعاً مختلفاً من العمل بعد أيام لعبه، حيث عمل كمدرس متجول في الملعب الخارجي والجري على القواعد لفريق مونتريال إكسبوز وكانساس سيتي رويالز، ثم لفترة أطول مع فريق سينسيناتي ريدز ولوس أنجلوس دودجرز. كان يعيش معظم حياته خارج حقيبة سفره ويتنقل عبر كل مستوى من مستويات نظام ريدز في عام 2000 عندما ولد ابنه جرانت. وعندما بلغ جرانت السن المناسب، كان يرافق والده في مهمة أو أخرى في الدوري الصغير.
هناك أبناء للاعبي كرة قدم كبار لا يفهمون شيئًا سوى الامتيازات. كان جرانت ماكراي ابنًا للاعب كرة قدم كبير لا يفهم شيئًا سوى صعوبة الوصول إلى هذا المستوى.
قال جرانت ماكراي، الذي وقع عقدًا للانضمام إلى مدرسة ثانوية في فلوريدا بعد أن اختاره فريق نيويورك جاينتس في الجولة الثالثة في عام 2019: “نظرًا لكونه لاعبًا متجولًا، فقد أتيحت لي فرصة رؤية جميع المستويات من الموسم القصير، وكرة المبتدئين، وكرة A، وDouble A، وTriple A …”. “لقد جعلني هذا مستعدًا لتحقيق حلمي. أردت أن أصبح لاعب بيسبول في الدوري الكبير. كنت أعلم أنه يتعين علي اتخاذ خطواتي ودفع مستحقاتي. إنها ليست مزحة. لذلك أتيت بابتسامة على وجهي وشريحة على كتفي كل يوم”.
اتخذ جرانت ماكراي الخطوة الأخيرة والأكثر أهمية ليلة الأربعاء. فقد خاض أول مباراة له في الدوري الرئيسي مع فريق نيويورك جاينتس، حيث كان يلعب في المركز التاسع ويلعب في وسط الملعب على الواجهة البحرية، وكان متوتراً أثناء ضربه في أول محاولة له. وانتهى الأمر بضربه 0 من 4. لكنه لم يضطر إلى الانتظار لفترة أطول – ليس عامًا آخر، وبالتأكيد ليس حتى مباراته الرابعة والأربعين – ليحصل على ضربته الأولى.
لقد حقق ذلك بطريقة غريبة إلى حد ما في الشوط الثاني يوم الخميس عندما قام مدرب فريق نيويورك جاينتس بوب ميلفين، الذي كان في حيرة من أمره بسبب افتقار فريقه إلى الضربات المناسبة، بوضع علامة نادرة للضربات القصيرة مع امتلاء القواعد. كانت ضربة ماكراي القوية إلى التل قوية للغاية، وقام ماكس فريد، لاعب فريق أتلانتا بريفز، بدفع الكرة إلى اللوحة في الوقت المناسب لإخراجها. لكن ترافيس دارنو، لاعب فريق بريفز، أسقط الكرة.
كانت الضربة الأولى التي سددها جرانت ماكراي في الدوري الرئيسي عبارة عن ضربة قصيرة مع وجود القواعد محملة في الشوط الثاني. (ثيرون دبليو هندرسون / جيتي إيماجيز)
كان المُسجل الرسمي سخيًا. لم يكن هناك أي خطأ من جانب الماسك. وبدلاً من ذلك، حصل ماكراي على الفضل في ضربة وRBI.
يقولون إن لا أحد يستطيع أن يسلبك أول ضربة لك في الدوري الكبير. هذا ليس صحيحًا بالطبع. تتغير قرارات التسجيل طوال الوقت. ولكن في حالة تحول ضربة ماكراي الفردية إلى خيار لاعب دفاعي، فقد تبعها بضربة ثابتة. في الشوط السادس ضد الرامي الأيمن جيسي تشافيز، سدد ماكراي ضربة قاطعة في أول رمية وضرب كرة إلى وسط الملعب.
ولأول مرة، وفي أعلى مستوى في اللعبة، نجح ماكراي في تجاوز السياج.
“لقد فقدت الوعي، بصراحة”، قال. “لقد وصلت إلى المركز الثاني وقلت، “هذا حقيقي”. لقد غمرني الحماس”.
في القسم 119، حيث كانت عائلته ملتصقة بكل لحظة، كان الأمر أشبه بالهذيان الكامل.
قالت سيدني، شقيقة جرانت ماكراي، التي التحقت للتو بجامعة جراند كانيون في أريزونا بمنحة دراسية في رياضة البيسبول: “أعتقد أنني قفزت 7 أقدام في الهواء. الناس المساكين من حولي. أعتقد أنني اضطررت إلى الاعتذار لبعضهم”.
“لقد كنت معروفًا بضرب الكرة، لذا فإن حصول ابني على أول ضربة له في الدوري الكبير بهذه الطريقة أمر رائع”، قال رودني ماكراي. “ولكن بعد ذلك حصل على الضربة المشروعة! لقد انتقل من الضربة القصيرة إلى الضربة المنزلية. عندما دخل في الشوط الرابع، قلت لنفسي، “إنه مقيد. إنه لا يطارد”. كان بإمكاني معرفة ذلك من لغة جسده. وجاء تشافيز، حسنًا، يمكنه الاسترخاء قليلاً، ربما يرى رمية أو اثنتين. وقفز على الرمية الأولى. كنت مثل، “واو!”
“يا رجل، الحياة تتعلق بالتوقيت، أليس كذلك؟ هذا هو الحلم. هذا ما أراد القيام به. اعتاد أن يتبعني في الدوريات الصغيرة ويقول هذا ما أراد القيام به. لقد بذل الجهد وأنا فخور به للغاية. أنا سعيد للغاية. متحمس للغاية.”
ذهب جرانت ماكراي إلى الفناء لأول مرة وكان والده يستمتع بذلك 🥹 pic.twitter.com/MbuXp08MxD
— SF Giants على NBCS (@NBCSGiants) 15 أغسطس 2024
لم يكن التوقيت أفضل من هذا. يعيش رودني ماكراي في تكساس وتعيش والدة جرانت، بيني سنو، في فلوريدا، لكنهما كانا قريبين نسبيًا في أريزونا أثناء مساعدتهما لسيدني في الانتقال إلى سكنها الجامعي. خططت الأسرة لزيارة مفاجئة لجرانت في ساكرامنتو هذا الأسبوع.
قال جرانت مبتسما: “لقد تغلبت عليهم تمامًا”.
كان رودني ماكراي في ملعب جولدن ستيت في سكوتسديل عندما اتصل به جرانت صباح الأربعاء ليخبره أنه سيبدأ اللعب مع فريق نيويورك جاينتس في تلك الليلة.
قال رودني ماكراي ضاحكًا: “قلت له: يا صديقي، لا تتلاعب بمشاعري الآن، لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة”.
تم ترتيب خطط السفر على عجل ولكن كان هناك وقت كافٍ قبل الملعب الأول يوم الأربعاء للتفكير في تلك الرحلات المتجولة في الدوري الصغير والتعرف على جرانت مع لاعبي الدوري الكبير مثل ديون ساندرز وكين جريفي جونيور وبوكي ريس مع فريق ريدز. كانت تلك هي الأوقات في التدريب الربيعي عندما كان لاعبو الدوري الكبير في فريق دودجرز يبقون بعيدًا عن مباريات العرض على الطريق للحصول على عمل إضافي في الملعب الخارجي. هكذا تمكن جرانت من مقابلة ماني راميريز ومات كيمب وأندريه إيثير.
قال رودني ماكراي قبل أن يتذكر الزي الذي كان يرتديه ابنه في الدوري الكبير: “لدي صورة له مع تومي لازوردا العظيم. أوه. أوه! نحن نتحدث عن ذلك الدم الآخر. لا يمكننا أن نتحمل ذلك الآن!”
من بين جميع اللاعبين الذين التقى بهم جرانت من خلال والده، ربما كان أقربهم إلى لاعب القاعدة الثاني السابق في فريق دودجرز واللاعب السريع دي جوردون، الذي لا يزال على اتصال وثيق به. لن يفوت جرانت فرصة الذهاب مع والده إلى جريت ليكس، وهي مدرسة تابعة لفريق دودجرز في ميدلاند بولاية ميشيغان، لأنه كان يعرف شيئين. الأول، أنه سيقضي وقته مع دي، والثاني، أن والده سيطبخ العشاء: الجومبو والفاصوليا الحمراء والأرز والدجاج والزلابية.
لا يعرف غرانت المدة التي قد يستغرقها للرد على مئات الرسائل التي تلقاها بعد ترقيته من قبل فريق نيويورك جاينتس، ومئات الرسائل الأخرى التي وصلته بعد تسجيله الهدف الأول يوم الخميس. لكن الرسالة النصية التي تلقاها من جوردون كانت مميزة.
قال جرانت ماكراي: “أنا سعيد لأنني تمكنت من جلب هذه الإثارة لعائلتي وكل شخص آخر في الملعب”. “كانت المباراة الأولى مرهقة للأعصاب بعض الشيء. كنت أحاول فقط تهدئة أعصابي. كانت الضربتان الأوليتان صعبتين نوعًا ما. لكنني دخلت اليوم بعقلية أنها مجرد مباراة أخرى ويجب أن ألعب بجد وأن أقوم بعملي.
“أستطيع أن أقول لنفسي الآن إنني لاعب كبير. هذا هو أعظم شيء.”
استدعاه فريق نيويورك جاينتس عندما كان موسمهم على حافة الهاوية. فازوا بنتيجة 6-0 خلف لوجان ويب، الذي جاء لإنقاذهم بمعنى مزدوج مرة أخرى. استمر ويب في الحفاظ على شباكه نظيفة حتى الشوط الثامن للحفاظ على حظيرة الإغاثة التي استنفدت في اليوم السابق عندما أخرج روبي راي اثنين فقط من ثمانية ضاربين واجههم. فاز في بدايته الرابعة على التوالي وسجل معدل أداء بلغ 0.61 خلال تلك الفترة. يتصدر ويب الدوري مرة أخرى في الأدوار التي لعبها ولكنه يكتسب زخمًا بدلاً من خسارته. ساهم كيسي شميت أيضًا بثلاث ضربات بما في ذلك ضربة منزلية من شوطين حيث تجنب العمالقة الهزيمة في السلسلة المكونة من أربع مباريات، وعاد إلى 0.500 وظل على هامش ترتيب البطاقة البرية في الدوري الوطني.
لوغان ويب، قارب قذر بسرعة 93 ميلاً في الساعة. 😷 pic.twitter.com/g5rm13q0qT
— روب فريدمان (@PitchingNinja) 15 أغسطس 2024
كانت السلسلة لتنتهي بشكل مختلف تمامًا إذا كان فريق نيويورك جاينتس قد حقق نتائج أفضل في الضربات في المواقف المختلفة بينما خسر مباراتين متتاليتين بفارق هدف واحد في الشوط العاشر يومي الاثنين والثلاثاء. واعترف ميلفين بأن هذه الإخفاقات كانت في ذهنه عندما وضع علامة الضرب الخفيف وأعرب عن أمله في أن يتمكن جرانت ماكراي، في مواجهة صعبة من اليسار إلى اليسار ضد فريد، من تحقيق شيء ما من خلال الضرب الخفيف.
وقال ميلفين “لقد كنا في هذا الموقف عدة مرات ولم نسجل أي هدف، لذا كان علينا أن نجرب شيئًا مختلفًا”.
ماذا كان يفكر جرانت ماكراي عندما رأى العلامة؟
“أنا لست خائفًا من القيام بذلك”، قال. “سأفعل ذلك بنفسي. كنت مثل، 'قد يكون هذا خيارًا للاعب الميداني.' لكنني سأقبل الضربة الحرة. هذا لن يؤذي مشاعري.”
ضربة أخرى هي دليل آخر لتقديمه في جدال طويل الأمد وحسن النية بين الأب والابن.
قال رودني ماكراي ضاحكًا: “كان يقول دائمًا: أبي، أنا أفضل منك. حسنًا، إنه أفضل في الضرب. أما فيما يتعلق بالدفاع الميداني والسرعة، فنحن متماثلان. لكنني كنت أقول له: يا صديقي، حتى تصل إلى الدوريات الكبرى، فأنت لست أفضل مني”. لذا فقد نجح في تحقيق ذلك الليلة الماضية. وقلت له: حسنًا، الآن أصبحت أفضل مني.
“أنا بخير مع ذلك.”
(الصورة العلوية لجرانت ماكراي وهو يتفاعل بعد تسجيله أول ضربة منزلية له في الدوري الكبير: ثيرون دبليو هندرسون / جيتي إيماجيز)