هيوستن – جلس جاستن هربرت على كرسي أمام خزانته، بلا حراك، ويداه على ركبتيه، ونظرة فارغة على وجهه. لم يبدو الأمر كذلك، لكنه كان يستمع.
كان رجل الخط الدفاعي مورجان فوكس جالسًا على الأرض على يمين هربرت. كان فوكس يتحدث بنبرة خافتة إلى لاعب وسط فريق لوس أنجلوس شارجرز.
قال فوكس: “لقد أخبرته للتو أنني فخور به”. “لا يوجد شخص آخر أفضل الذهاب إلى الحرب معه. أنه على الأرجح أفضل لاعب وسط لعبت معه على الإطلاق. انه عظيم. إنه موهوب بشكل لا يصدق. أخبرته فقط أن يبقي رأسه مرفوعاً”.
بعد حوالي دقيقة، ظهر فوكس، وعانق هربرت ومشى إلى خزانته على الجانب الآخر من الغرفة.
ثم كان هربرت وحده. غادر مع أفكاره الخاصة. غادر مع لاذع لا يمكن كبته لخروج مبكر آخر من التصفيات.
وخسر فريق ذا تشارجرز فريق هيوستن تكسانز بنتيجة 32-12 يوم السبت على ملعب إن آر جي. تحول دراماتيكي صممه المدرب جيم هاربو انتهى بتذمر في جولة البطاقات البرية. ألقى هربرت أربعة اعتراضات. لم يسبق له أن قلب الكرة أكثر من مرتين في أي مباراة خلال مسيرته الاحترافية.
قال هربرت: “لقد خذلت الفريق”.
اذهب إلى العمق
اختار تكساس هربرت 4 مرات في 32-12 ضربة جامحة: الوجبات السريعة
يتحمل هربرت اللوم دائمًا بعد الخسائر. في معظم الأوقات، يكون مجرد زميل جيد في الفريق. وهذه المرة، تقييمه دقيق.
لقد لعب أسوأ مباراة في مسيرته في أكبر مباراة في مسيرته.
قال هربرت: “لا أحد يشعر بأسوأ مما أشعر به”.
وما ينتظرنا هو سيل لا مفر منه من الأسئلة والانتقادات. إنها طبيعة المركز الذي يلعبه. هذه هي طبيعة العقد الضخم الذي وقعه.
سوف يسمع الضجيج لمدة 12 شهرًا أخرى على الأقل، حتى فرصته المحتملة التالية للفوز في مباراة فاصلة.
هربرت موهوب بشكل شنيع. لم يرمي أي لاعب وسط في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي لمزيد من الياردات خلال خمسة مواسم. إنه يفعل أشياء في ملعب كرة قدم لم يتمكن سوى عدد قليل من البشر، إن وجد، من القيام بها. ولكن يتم الحكم على الرياضيين في نهاية المطاف على أساس أداءهم عندما تكون الأضواء ساطعة، وعندما تكون البطولة على المحك. ذبل هربرت على المسرح الكبير، وهو الآن 0-2 في التصفيات.
آخر ظهور لهربرت بعد انتهاء الموسم جاء في عام 2022. وساعد في تحقيق تقدم 27-0 على جاكسونفيل جاغوارز في جولة البطاقات البرية. انهارت أجهزة الشحن. أضاع هربرت فرصة مفتوحة على مصراعيها لكينان ألين في منطقة النهاية في وقت متأخر من الشوط الأول من تلك المباراة. لكن هربرت لعب بشكل جيد بما يكفي ليفوز فريق Chargers. ولم يتمكنوا من تشغيل الكرة في الشوط الثاني. لقد ارتكبوا ركلة جزاء قاسية بعد ركلة جزاء مقوية للظهر كجزء من الانهيار الدفاعي.
يوم السبت كان مختلفا. لا يمكن لأي قدر من الفروق الدقيقة أو السياق أن يفسر هذا بعيدًا. بدا هربرت ضيقا. لقد اتخذ قرارات سيئة على نحو غير معهود. لقد قام برميات غير دقيقة على نحو غير معهود.
ألقى هربرت ثلاث اعتراضات على 504 محاولات في الموسم العادي. جاءت اعتراضاته الأربعة ضد تكساس في 32 محاولة. أكمل 14 تمريرة فقط. كانت نسبة إنجازه البالغة 43.8 هي الأسوأ في حياته المهنية. بلغ متوسطه -0.59 نقطة متوقعة مضافة لكل تراجع، وفقًا لـ TruMedia، وهي أدنى علامة في مسيرته في أي لعبة بدأها وانتهى بها.
وقال حربو إن هربرت لعب “كما يفعل دائمًا”.
وأضاف حربو: “الوحش الكامل”.
ولكن هذا ليس صحيحا.
وفي بداية الربع الثاني تقدم فريق الشاحن بنتيجة 6-0. قام لاعب الوسط في تكساس سي جيه ستراود بتوجيه رمية أسفل الخط الجانبي الأيسر إلى لا أحد على وجه الخصوص. كان Cornerback Deane Leonard ينتظر ونزل مع الاعتراض، وقام بالنقر على إصبعي القدمين في الحدود على طول الخط الجانبي.
تولى جهاز الشحن المسؤولية على خط 40 ياردة في تكساس. في أول لعبة للاستحواذ، قام الشاحن بإخراج هربرت إلى اليمين بطريقة غير مشروعة مصممة. كان هناك ضغط على وجه هربرت، حيث كانت المباراة طويلة. لقد فقد توازنه أمام المتلقي كوينتين جونستون على طريق زاوية، على طول الطريق عبر الملعب. لقد كانت رمية محفوفة بالمخاطر بلا داع. لقد تم رميها تحت. اختارها ركن تكساس كاماري لاسيتر. احتاجت أجهزة الشحن إلى أقل من 5 ياردات للوصول إلى نطاق المرمى الميداني لكاميرون ديكر. هذه الرمية أخذت نقاطًا من اللوحة.
قال هربرت: “يجب أن أكون أفضل في هذا الأمر، أن أرمي الكرة بعيدًا، وأرميها لمسافة أبعد”. “يجب أن أقوم بعمل أفضل في عدم وضعها في طريق الأذى”.
ال @ هيوستن تكساس أعتبر الحق في العودة! كاماري لاسيتر مع الاختيار.
📺: #LACvsHOU على شبكة سي بي إس/باراماونت+
📱: جاري البث #NFLPlus pic.twitter.com/Up3GcnjfrY– اتحاد كرة القدم الأميركي (@ NFL) 11 يناير 2025
كانت أجهزة الشحن على التجزئة الصحيحة لهذه اللقطة. قال Harbaugh بعد المباراة أنه كان يجب استدعاء هذه المسرحية فقط إذا كانت أجهزة الشحن على التجزئة اليسرى، مما يؤدي إلى تقصير الرمية.
قال حربو: “أتحمل المسؤولية عن ذلك”، على الرغم من أن المنسق الهجومي جريج رومان هو الذي يسمي المسرحيات.
في أواخر الربع الثالث، تولى فريق الشحن زمام الأمور على خط 28 ياردة، متخلفًا 13-6. اتخذ هربرت خطوة البندقية. نظر إلى اليسار إلى المتلقي Ladd McConkey، الذي أدار طريق العودة للخروج من الفتحة. هربرت ضخ مزدوج. لم يقم بإعادة ضبط قدميه بالكامل. وسارت رمية هربرت عالياً عبر يدي ماكونكي. سلامة تكساس إريك موراي التقطها وأعادها للهبوط.
قال هربرت: “هذا يقع على عاتقي لأقوم برمي أفضل”.
أخذته إلى السرير! @ هيوستن تكساس تمديد تقدمهم.
📺: #LACvsHOU على شبكة سي بي إس/باراماونت+
📱: جاري البث #NFLPlus pic.twitter.com/FZbCiIeG7u– اتحاد كرة القدم الأميركي (@ NFL) 12 يناير 2025
تم اعتراض هربرت مرة أخرى في الرحلة التالية، على الرغم من أن هذا لم يكن خطأه. أسقط ويل ديسلي الكرة التي كانت بين يديه. تم التدفق من خلاله ، واعترضه ركن الظهير من تكساس ديريك ستينجلي جونيور.
ألقى هربرت اعتراضًا رابعًا في وقت متأخر من وقت القمامة. كان جهاز الاستقبال DJ Chark مفتوحًا على طريق الذهاب. لم يضع هربرت ما يكفي في التمريرة. Stingley، أحد المحترفين، نزل باختياره الثاني للعبة.
قال هربرت: “يقع على عاتقي كلاعب وسط أن أتمكن من إيصال الكرة”.
تم منح جريمة Chargers الفرصة تلو الأخرى خلال الأرباع الثلاثة الأولى. الوحدة أهدرت كل واحد.
معظمها كانت على هربرت، ولكن ليس كلها. تم التغلب على أجهزة الشحن على خط المشاجرة. سيطر خط دفاع تكساس، بما في ذلك المندفعون على الحافة ويل أندرسون جونيور ودانييل هانتر، على المباراة. التدخل الصحيح لعب جو ألت واحدة من أسوأ مبارياته هذا الموسم. تعرض الحارس الأيمن جماري سالير للتخويف من خلال عدة لقطات لحظر التمريرات. كان هربرت يركض للنجاة بحياته أو يلتقط صورًا للعديد من نقاط تراجعه.
قال الحارس الأيسر زيون جونسون: “لا يمكننا أن نسمح لجوستين بالتعرض للضرب عدة مرات”.
لكن هربرت واجه هذا النوع من الضغط من قبل. لقد فعل ذلك مؤخرًا في الأسبوع 16 ضد دنفر برونكو، عندما تم الضغط عليه بنسبة 54.1 بالمائة من تراجعاته.
كان الشاحن في حاجة ماسة إلى صناعة الألعاب من أفضل صانع ألعاب لديهم. وفشل هربرت بشكل كارثي. لم يكن لديه محاولة متسرعة. كانت المباراة تستجدي التدافع لإبقاء تمريرة هيوستن غير متوازنة.
قال حربو: “يجب أن يكون قادرًا على إنهاء حركة الرمي”. “لم نضعه في وضع يسمح له بالقيام بذلك بما فيه الكفاية.”
هربرت يحتاج إلى المزيد من الأسلحة. حصل ماكونكي على تسع تمريرات لمسافة 197 ياردة وهبوطًا. لم يحصل أي لاعب آخر من فريق Chargers على أكثر من تمريرتين. يجب أن يكون هذا هو محور تركيز المنظمة في هذا الموسم. عليهم إضافة أجهزة الاستقبال. عليهم أن يضيفوا نهاية ضيقة.
كان لدى ديسلي موسمًا جديرًا بالثناء، لكنه حصل على قطرتين حاسمتين. كان الاعتراض هو قطرته الثانية. الأول جاء في المركز الثاني و 19 في الربع الأول. كان الأمان Alohi Gilman قد أجبر للتو على الارتباك في اللعب الهجومي الافتتاحي لفريق تكساس، مما أدى إلى وضع الشاحن في منطقة متعارضة.
أفلت هربرت من الضغط ووجد ديسلي بالقرب من الخط الجانبي الأيسر. كان من الممكن أن يكون Dissly قريبًا من مقدار الياردات الأول. كان من الممكن أن يؤدي الصيد على الأقل إلى جعل الثلث التالي أكثر قابلية للإدارة. استقر الشاحن على هدف ميداني.
قال جي كيه دوبينز، الذي كان لديه تسع حملات لمسافة 26 ياردة، بما في ذلك حمل واحد فقط في الشوط الثاني: “علينا أن نسجل”.
كانت هناك فرص ضائعة أخرى في المراحل الثلاث. تأخر فريق تكساس 6-0 في وقت متأخر من الشوط الأول وواجهوا المركزين الثالث والـ 16، مدعمين داخل 20. وأسقط ستراود لقطة البندقية. كانت الكرة فضفاضة. لكن ستراود كان قادرًا على التقاط الكرة والهروب إلى يمينه والعثور على المتلقي Xavier Hutchinson لمسافة 34 ياردة. أدى ذلك إلى إطلاق محرك هبوط بطول 99 ياردة، متوجًا باستقبال هبوط نيكو كولينز. كان لدى كولينز سبعة مسكات لمسافة 122 ياردة. كافح Cornerback Kristian Fulton للتوافق مع جهاز الاستقبال ذو الجسم الكبير.
قال Safety Derwin James Jr. إن التغطية كانت “متوقفة قليلاً” عن مغرفة وقاذفة Stroud بسبب الخاطف المتخبط.
قال جيمس: “لقد قلبت اللعبة نوعًا ما”.
قال السلامة ألوهي جيلمان: “لقد سار الأمر في طريقه”.
“تمامًا كما لو أنهم رسموها!”
CJ Stroud يجعل الأمور تحدث بعد اللقطة السيئة 😱
📺: #LACvsHOU على شبكة سي بي إس/باراماونت+
📱: جاري البث #NFLPlus pic.twitter.com/II2oMnkbM1– اتحاد كرة القدم الأميركي (@ NFL) 11 يناير 2025
في وقت مبكر من الشوط الثاني، واجه الشاحن المركزين الرابع والثاني من خط تكساس الذي يبلغ طوله 34 ياردة. لقد استعادوا الكرة في دورة أخرى ، وكان هذا ارتباكًا قسريًا وتعافيًا من الأمان توني جيفرسون. ذهب Harbaugh لذلك. أخذ هربرت لقطة من أسفل المركز وقام بتزوير عملية تسليم للركض للخلف حسن هاسكينز. كان جونستون يركض في طريق السوط إلى الجانب الأيمن، ويخدع إلى الداخل قبل أن يقطع إلى الشقة. ألقى هربرت إلى جونستون، الذي حشره ستينجلي على الخط. التمريرة سقطت غير مكتملة لم يقطع جونستون طريقه إلى علامة الهبوط الأولى.
وقال حربو إن تصميم المسرحية دعا جونستون إلى “أن يكون أعمق”.
وأضاف حربو: “في بعض الأحيان، يؤثر الإصدار والتغطية على ذلك”. “كنت أرغب في استدعاء مسرحية مختلفة أو ركل المرمى هناك.”
لقد كانت مباراة مليئة بالفرص الضائعة. تم حظر ركلة الجزاء من قبل فريق Chargers وتم حظر نقطة إضافية على الفرق الخاصة. تمت إرجاع النقطة الإضافية لتحويل نقطتين في تكساس، مما أدى إلى تحويل هبوط ماكونكي 86 ياردة إلى تأرجح من أربع نقاط فقط.
وكانت النتيجة النهائية هي إضاعة هربرت لأكبر فرصة في حياته المهنية حتى الآن.
قال ألت: “إنه أفضل لاعب وسط لعبت معه على الإطلاق”.
قال المركز برادلي بوزمان: “قلبنا ينبض حتى الساعة العاشرة”. “إنه قائد هذا الفريق. إنه لاعب كرة قدم جيد للغاية.”
يتابع هربرت الآن المسار المهني المبكر لبيتون مانينغ، اللاعب الذي مر عليه في معظم ياردات التمرير خلال مواسمه الخمسة الأولى.
قام مانينغ بالتصفيات ثلاث مرات في مواسمه الخمسة الأولى. ذهب 0-3. في موسمه الخامس، خسر فريقه إنديانابوليس كولتس بنتيجة 41-0 أمام نيويورك جيتس في جولة البطاقات البرية. أكمل مانينغ 14 من 31 تمريرة لمسافة 137 ياردة واعتراضين.
وفي الموسم التالي، فاز مانينغ بجائزة أفضل لاعب. فاز فريق Colts بمباراتين فاصلة ووصلوا إلى بطولة الاتحاد الآسيوي.
هناك سابقة للاعب وسط موهوب يكافح في بداية حياته المهنية قبل أن يتغلب على الحدبة.
ولكن كما هو الحال مع مانينغ، سيواجه هربرت أسئلة وانتقادات.
حتى يظهر.
وقال هربرت: “لقد عرضت الفريق للخطر”. “هذا عليّ لكي أتحسن وأستمر في المضي قدمًا.”
(الصورة العليا: براندون سلوتر / غيتي إيماجز)