ولولا ظهور قلب الدفاع الذي بلغت قيمته 70 مليون يورو (59 مليون جنيه إسترليني، 76.2 مليون دولار) للمرة الأولى، بعد أقل من أسبوع منذ بدا من شبه المؤكد أنه سينضم إلى ريال مدريد، فإن الاهتمام كان سينصب بقوة على الجناح الأيسر لمانشستر يونايتد خلال الشوط الأول في مورايفيلد.
كان من الصعب تحويل أنظارك عن ليني يورو، الذي قدم أداءً واثقًا ومتماسكًا يتجاوز عمره 18 عامًا في ظهوره الأول، وأظهر ومضات من القوة البدنية والقدرة على قراءة اللعبة التي دفعت قسم التعاقدات في يونايتد إلى تصنيفه كأفضل مدافع في عمره في أوروبا.
لكن في يوم آخر، كانت القصة ستكون مشاركة جادون سانشو لأول مرة مع يونايتد منذ ما يقرب من 11 شهرًا، وأول بداية له منذ جولة ما قبل الموسم في الصيف الماضي، واختياره من قبل إريك تين هاج لأول مرة منذ قرر الثنائي دفن الأحقاد.
وعاد سانشو إلى كارينجتون الأسبوع الماضي كما كان متوقعا، وبعد اجتماع مع تين هاج، تم السماح له بالعودة إلى تدريبات الفريق الأول.
وبسبب مشاركته في نهائي دوري أبطال أوروبا مع بوروسيا دورتموند وعودته المتأخرة غاب عن الهزيمة 1-0 أمام روزنبورج يوم الاثنين الماضي، لكن من المتوقع الآن أن يشارك بشكل كامل في بقية جدول ما قبل الموسم.
كان أداء سانشو خلال 45 دقيقة لعبها ضد رينجرز هو ما توقعناه منه بقميص يونايتد: لمسات أنيقة في مساحات ضيقة، وترابط واعد حول حافة منطقة الجزاء، وخلق فرصة غريبة كان من الممكن أن تؤدي إلى تمريرة حاسمة، لكنها غالبًا ما كانت تفتقر إلى المنتج النهائي الحاسم.
إذا بدا هذا الأمر بالغ الأهمية، فانظر إليه بطريقة أخرى: هذا الأداء النموذجي لسانشو – ليس أفضل أو أسوأ من معظم ما شاهده يونايتد من قبل – جاء عندما كان يفتقر إلى الحدة في المباريات، في الدقائق الأولى من الموسم الجديد. كان هذا بمثابة الأساس الذي يمكن البناء عليه، في بداية ما قد يكون عودة غير محتملة من البرية.
وتحدث تين هاج علنًا عن سانشو مرتين في الأسبوع الماضي – أولاً للصحفيين في تروندهايم بعد الهزيمة أمام روزنبورج، ثم لصحيفة AD Sportwereld الهولندية في الجزء الثاني من مقابلة نُشرت صباح يوم السبت.
وشكلت كلمات مثل “ارسم خطا” ما يقرب من عُشر كل ما قاله في كلا الإجابتين، في حالة كان لدى أي شخص أي شك بشأن الرسالة التي يريد مدرب يونايتد إيصالها.
كان هناك أول تلميح للندم من جانب سانشو في مقابلة تين هاج مع صحيفة إيه دي. وقال: “يمكن لأي شخص أن يرتكب خطأ. إذا فكر اللاعب في هذا الأمر جيدًا، فسوف يرسم خطًا ويمضي قدمًا”. لا يزال من غير الواضح ما إذا كان “التفكير الجيد” يمتد إلى اعتذار كامل وصريح من جانب سانشو.
وهذا ينطبق أيضًا على مستقبل سانشو. وأكد تين هاج أنه بعد التعاقد مع يورو وجوشوا زيركزي، أصبح يونايتد في وضع يحتاج فيه الآن إلى البيع من أجل الشراء.
في هذه الحالة، من الصعب أن نصدق أنه إذا جاء الخاطب المحتمل ومعه 40 مليون جنيه إسترليني وعرض لدفع أجور أحد لاعبي يونايتد الأعلى أجراً، فإن النادي لن يكون على استعداد لإجراء محادثة على الأقل.
لكن لم يصل مثل هذا العرض المقنع، وبالتالي فإن بقاء سانشو بعد فترة ما قبل الموسم ونهاية فترة الانتقالات أمر محتمل. وإذا حدث ذلك، فسوف يبدأ بداية جديدة بقميص يونايتد.
المشكلة الوحيدة التي ستواجه سانشو هي مستوى المنافسة من حوله. ورغم كل الإثارة التي أحاطت بعودة اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا إلى إدنبرة، ناهيك عن الإثارة المحيطة بيورو، فإن الأداء البارز في الفوز 2-0 على رينجرز جاء على الجناح الأيمن ليونايتد وليس الأيسر.
يأمل عماد في ترسيخ نفسه كلاعب أساسي في مانشستر يونايتد بعد نهاية قوية للموسم الماضي (أش دونيلون / مانشستر يونايتد عبر صور جيتي)
غاب عماد عن مباراة روزنبورج الودية بسبب عدم وصول جواز سفره الإيفواري الجديد في الوقت المناسب، مما منعه من الحصول على تأشيرة النرويج.
ولكن في هذه المباراة الأولى قبل الموسم، سجل هدفًا واستأنف اللعب من حيث توقف بعد أن أنهى الموسم الماضي بثلاث مباريات متتالية في الدوري، بما في ذلك أول مباراة له تحت قيادة تين هاج. وقبل ذلك، تم اختياره كبديل 18 مرة، ولم يدخل كبديل إلا في ثماني مباريات من تلك المباريات.
وأرجع تين هاج هذا التردد الواضح في استخدام أماد إلى صعوبة تعافيه من إصابة في غضروف الركبة تعرض لها في نيوجيرسي الصيف الماضي، والتي أعاقت تقدمه بلا شك. ولكن من الصحيح أيضًا أن مدرب يونايتد يتحدث عنه الآن بعبارات أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.
وقال تين هاج في مورايفيلد قبل أن يتحدىه: “في المباريات الأخيرة من الموسم، أظهر قدراته. يجب أن يصبح هذا الموسم له موسم“.”
يبدو أن الفرص ستأتي الآن لعماد. ومع ظهوره وخروج سانشو، أصبح لدى يونايتد فجأة وفرة من الخيارات على الأطراف.
غاب ماركوس راشفورد وأنطوني عن الرحلة إلى إدنبرة بسبب إصابات طفيفة. ويغيب أليخاندرو جارناتشو للتعافي من نجاح الأرجنتين في بطولة كوبا أمريكا، رغم أنه من المقرر أن يعود في الأسبوع الذي يسبق مباراة درع المجتمع ضد مانشستر سيتي.
وهذا يعني أن هناك خمسة لاعبين لديهم طموحات واقعية في الحصول على دقائق لعب منتظمة يتنافسون على مكانين. وانتهى الموسم الماضي بغارناتشو وراشفورد في صدارة ترتيب الاختيار، مع صعود عماد خلفهما. كما يتمتع بمهارة كبيرة في ركنه.
يعتقد تين هاج أن أماد قادر على اللعب في جميع أنحاء الخط الأمامي – حتى في المقدمة، إذا لزم الأمر. أظهر سانشو مرونة مماثلة تحت قيادة تين هاج عندما كان متاحًا، حيث لعب في اليسار واليمين والوسط قبل موسمين، لكن تفضيله لليسار ليس سراً وهو ليس في مقدمة قائمة الانتظار في أي مركز.
يعتقد تين هاج أن التغييرات التي طرأت على نظام مسابقات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم ستجعل عمق الفريق أكثر أهمية من أي وقت مضى هذا الموسم. وفي هذا الصدد، سيكون من الضروري بالتأكيد تقاسم الدقائق. ستأتي الفرص.
ولكن إذا كان سانشو سيبقى في يونايتد بعد الصيف، حتى لو كانت توترات الموسم الماضي قد انتهت الآن، فإن أداء أماد كان بمثابة تذكير بالمنافسة المتزايدة التي يواجهها وأنه لن يكون هناك طريق سهل للعودة.
(الصورة العلوية: ماثيو بيترز/مانشستر يونايتد عبر Getty Images)