نيويورك – كما لو كنت تقضي عيد الميلاد هنا، حيث تغطي الثلوج الجادة السابعة، وتخلق الأقداس والشريط واجهة ميسي الاحتفالية التقليدية على بعد مبنى واحد من ماديسون سكوير غاردن، ولم تكن مباراة عيد الميلاد ضد نيويورك نيكس على التلفزيون الوطني مميزة بما فيه الكفاية، قام فريق سان أنطونيو سبيرز بإضفاء طابع عاطفي على العطلة بضع درجات للاعبهم الصاعد الموهوب وعائلته.
يعتقد ستيفون كاسل، البالغ من العمر 20 عامًا، وهو حارس يبلغ طوله 6 أقدام و6 أقدام من UConn ويبلغ متوسطه 11.6 نقطة لكل مباراة في عامه الأول مع توتنهام، أنه كان منزعجًا في نهاية تمرين سان أنطونيو عشية عيد الميلاد في الحديقة.
والدته، كوانيت، تحتفل بعيد ميلادها الخمسين في عيد الميلاد، وكانت مع بقية أفراد عائلة Castle المباشرين ضيوفًا على توتنهام في التدريب. عندما انتهى الأمر، تم إحضار كوانيت إلى الملعب ليتم غناءه بأفضل نسخة لستيفون من أغنية “عيد ميلاد سعيد”، ولم يحصل على أي مساعدة. هو فقط، يغني لأمه في الحديقة.
باستثناء قرب نهاية الأغنية (بحلول هذه المرحلة، انضم بقية أعضاء توتنهام)، قاطعت كوانيت ابنها لتخبره أن لديها هدية مبكرة لعيد الميلاد.
أمام بقية أعضاء الفريق، سلمته خاتم بطولة NCAA لعام 2024 الذي فاز به في أبريل الماضي مع كلاب الهاسكي.
وقال كاسل: “لقد كان الأمر جنونياً، ولم يكن لدي أي فكرة عما سيأتي”. “لقد قلبوا المفتاح عليّ نوعًا ما.”
وكانت الهدية مفاجأة لكوانيت أيضًا. أرسل كلاب الهاسكي الخاتم إلى توتنهام منذ فترة، وقرر سان أنطونيو استغلال رحلة عيد الميلاد إلى نيويورك كفرصة لجعل عرض الخاتم الخاص به أكثر خصوصية. عندما علموا أن عائلة كاسل ستكون في المدينة – حضرت عائلة كاسلز مباراة توتنهام يوم الاثنين في فيلادلفيا وسيقيمون في نيويورك طوال الأسبوع – خطط توتنهام لأن تكون كوانيت هي التي تمنح ابنها الخاتم.
زوج كوانيت ووالد ستيفون، ستايسي، هو أسطورة كرة سلة في مدينة نيويورك، وأحد أفضل لاعبي المدرسة الثانوية في المدينة في التسعينيات. لقد كان متورطًا في الأمر مع طاقم دعم توتنهام، لكن كوانيت قالت إنها لم تكن تعلم أنها كانت تمنح ستيف خاتم البطولة إلا قبل خمس دقائق من حدوث ذلك.
وقال كوانيت: “كنت أفعل 50 شيئًا حتى (أبلغ) 50 عامًا، وربما يكون هذا هو الأمر الأول الذي يفكر فيه توتنهام في مشاركتي في هذا”. “إن توفير الخاتم له كان أمرًا مثيرًا للغاية. … لقد تناولت غداءً خاصًا مع ابنتي، وأقمت حفلًا، ولكن هذا أحد تلك الأشياء المميزة على الرغم من أنني لم أخطط له، ولم أكن أعلم عنه”.
انضمت ابنتهما ستاسي وابنهما الآخر كوينتون إلى كوانيت وستايسي في الحديقة. تعيش العائلة الآن في أتلانتا، لكن كلا الوالدين من نيويورك. وقال كوانيت إن هذا الأسبوع سيكون أول رحلة للعائلة معًا إلى المدينة.
استقل توتنهام قطارًا إلى نيويورك من فيلادلفيا بعد خسارة يوم الاثنين أمام فريق سيكسرز، ووصل إلى محطة بنسلفانيا مع غبار الثلوج في الشوارع والفندق الفخم الخاص بالفريق على بعد بضعة مبانٍ فقط.
سيلعبون مع نيكس ظهر الأربعاء في أول مباراة من مباريات الدوري الاميركي للمحترفين الخمس كجزء من احتفال عيد الميلاد السنوي في الدوري، وبالنسبة للعديد منهم ستكون أول مباراة لهم في عيد الميلاد (كريس بول وهاريسون بارنز استثناءات بالطبع). .
وصل توتنهام إلى أهم يوم في الدوري في الموسم العادي بالطبع من خلال القوة النجمية لإحساس العام الثاني فيكتور ويمبانياما، الفائز بجائزة أفضل مبتدئ لهذا العام والذي أضاف إلى مهاراته الدفاعية الخطيرة بطول 7 أقدام و 4 أقدام مع تحسن. لعبة 3 نقاط.
كان لدى سان أنطونيو أحد أسوأ الأرقام القياسية في الدوري الاميركي للمحترفين الموسم الماضي، والذي لا يحصل عادةً على امتياز في لعبة عيد الميلاد في العام التالي. لكن هؤلاء توتنهام كانوا يفوزون. إذا انتهى الموسم اليوم، فسيكونون في بطولة Play-In باعتباره المصنف رقم 9.
مما يجعل اللعب في عيد الميلاد في نيويورك مميزًا لأسباب عديدة تتجاوز مجرد صعود ويمبي.
أضاف توتنهام سببًا آخر باحتفالهم بعائلة كاسل.
قال لاعب توتنهام الصاعد: “إنه حقًا حلم أصبح حقيقة”.
القراءة المطلوبة
(صور: دارين كارول / NBAE عبر Getty Images)