هيوستن – يميز الدوري الأمريكي الغربي نفسه باعتباره القسم الأكثر مخيبة للآمال في لعبة البيسبول. فقط سياتل مارينرز يجلس فوق .500 – وبمباراتين فقط.
قد تغير ذلك سلسلة من أربع مباريات في T-Mobile Park ضد فريق Houston Astros. تلعب هيوستن أفضل لعبة بيسبول لها في موسم دون المستوى. سافر الفريق إلى سياتل يوم الأحد محققًا انتصارات في 10 من مبارياته الـ 14 الماضية، وبطريقة ما، يتأخر عن سياتل في المركز الأول بثلاث مباريات ونصف فقط. مع سلسلة محورية تلوح في الأفق، إليك ثلاث نصائح من أسبوع إيجابي آخر.
تاكر ينطلق
قبل شهرين من شهر مايو، انخرط فريق أستروس في مناقشات تمديدية مع اثنين من نجومهم الناشئين: الضارب المعين يوردان ألفاريز واللاعب الأيمن كايل تاكر. كان كلاهما يلعبان في مواسمهما البالغة 24 عامًا، على بعد ثلاث سنوات من الوكالة الحرة، ويبدو أنهما قابلان للمفاوضات خلال الموسم.
وافق ألفاريز على صفقة مدتها ست سنوات بقيمة 115 مليون دولار والتي تظل ثالث أكبر عقد في فترة ملكية جيم كرين. انهارت المحادثات مع تاكر. الآن، من الجدير أن نتساءل عما إذا كانت ستشتعل من جديد.
هذا الأسبوع، قال المدير العام دانا براون لمحطة الراديو الرئيسية للفريق إنه “في مرحلة ما، سنتلقى عرضًا له”، لكن مسار تاكر منذ تلك المحادثات المتوقفة سيجعل من الحماقة بالنسبة له حتى التفكير في هذا النوع من العروض التي يقدمها كرين. ومن المعروف أن أستروس يعطي.
قيمة تاكر لم تكن أعلى من أي وقت مضى. ستعيد وكالة خوان سوتو المجانية هذا الشتاء تأسيس سوق المجال الصحيح، وسيقف تاكر على القمة بعد موسم 2025. سوتو أصغر من تاكر بسنتين، لذا فإن المقارنة بين الاثنين غير دقيقة، ولكن رؤية كيفية تطور وكالة سوتو الحرة هذا الشتاء ستوفر لعائلة أستروس مخططًا لما سيتطلبه الأمر للاحتفاظ بتاكر.
سيتطلب الأمر مغامرة في المنطقة التي تجنبتها هيوستن منذ فترة طويلة. وحتى في الربيع الماضي، اعترف براون قائلاً: “أنا لا أعلم أنني أشعر بالراحة في المضي قدمًا، على سبيل المثال، ربما سأضطر إلى القيام بذلك، لإنجاز تاكر”.
كايل تاكر يستحوذ على صدارة الدوري الأمريكي لكرة القدم على أرضه برقم 18. 🚀 pic.twitter.com/Dur9c9Jwgu
— MLB (@MLB) 26 مايو 2024
تواصل سلف براون، جيمس كليك، مع تاكر وألفاريز بشأن التمديدات في مايو 2022. منذ 1 يونيو من ذلك العام، استحق سبعة لاعبين فقط انتصارات أكثر من الاستبدال أكثر من تاكر، وفقًا لـ FanGraphs: سوتو، وآرون جادج، وموكي بيتس، وفريدي فريمان. وشوهي أوهتاني وأدلي روتشمان وماركوس سيمين.
تفاصيل مفاوضات أستروس مع تاكر نادرة، ولكن إذا كان العرض يشبه ما تلقاه ألفاريز في النهاية، فمن المنطقي سبب رفض تاكر له. إنه يوفر قيمة كمدافع Gold Glove وعداء أساسي لا يستطيع ألفاريز القيام به. ليس لدى تاكر نفس تاريخ الإصابة مثل ألفاريز أيضًا.
“انفصل كرين” عن Click بعد فوزه ببطولة العالم في عام 2022 وقضى معظم ذلك الشتاء بدون رئيس حقيقي لعمليات البيسبول. من غير المعروف ما إذا كان هذا قد أوقف أي تقدم محتمل في التمديد، ولكن من الجدير أن نتذكر أن الفريق أخذ تاكر إلى جلسة تحكيم في ذلك الشتاء. هزم هيوستن لاعبه الأيمن الذي سلم العواقب دبلوماسيا.
هذا الشتاء، استقر تاكر والفريق على راتب قدره 12 مليون دولار دون جلسة استماع. ربما لا توجد صفقة أكبر بين لاعبي البيسبول المؤهلين للتحكيم.
أطلق تاكر مسيرته الثامنة عشرة في الدوري الرئيسي على أرضه خلال فوز الأحد 5-2 على أوكلاند لألعاب القوى – المباراة الرابعة والخمسين لموسم هيوستن. لم يسبق لأي لاعب في تاريخ الامتياز أن حقق 18 نقطة على أرضه بشكل أسرع.
استيقظ تاكر يوم الأحد مع خامس أعلى حرب في لعبة البيسبول وفقًا لمرجع البيسبول وFanGraphs. يتتبع 1.033 OPS الخاص به القاضي على أعلى مستوى في هذه الرياضة، ويواصل صعود تاكر إلى النجومية بينما ربما يخرج نفسه من المنزل الوحيد الذي عرفه على الإطلاق.
المزيد من المخاوف بشأن الذراع
لم يقم كريستيان خافيير بعقد جلسته المقررة يوم الأحد أثناء التعامل مع ما قاله المدير جو إسبادا للصحفيين إنه “قليل من الانزعاج في الساعد”، مما يهدد بإلقاء دوران بداية أستروس إلى مزيد من الفوضى.
كان القلق بشأن خافيير مبررًا منذ يوم الثلاثاء، حتى لو لم يعبر إيسبادا عن ذلك. في بدايته الثالثة بعد عودته من قائمة المصابين، انخفضت سرعة خافيير في جميع ملاعبه الأربعة، بما في ذلك ما لا يقل عن 1.5 ميل في الساعة على الكرة السريعة والمنزلقة ذات الأربعة درزات.
انتزع إسبادا خافيير بعد 71 رمية عبر أربع جولات متثاقلة ضد لوس أنجلوس آنجلز. وقال القائد إنه لا يشعر بالقلق “من الناحية الصحية”، لكنه أقر بأن خافيير “لم يصل إلى هذه المرحلة بعد” أثناء عودته إلى العمل بعد ما وصفه الفريق بأنه “ألم في الرقبة”.
وفي ليلة الثلاثاء، أصر خافيير على أنه يتمتع بصحة جيدة بينما عزا انخفاض سرعته إلى سوء الميكانيكا. ما إذا كان قد شعر بشيء ما في الأيام التالية أو أنه فشل في التحدث هو أمر غامض – وهو أيضًا خارج الموضوع.
هذه الانتكاسة الواضحة، إلى جانب تكرار “انزعاج الساعد” الذي يعاني منه خوسيه أوركويدي، يمكن أن تترك هيوستن بدون لاعبين مخضرمين في المستقبل المنظور. خافيير ليس ضمن قائمة المصابين بعد، لكنه كان غائبًا عن التشكيلة الأساسية للفريق في سلسلته القادمة ضد مارينرز.
يوم الثلاثاء هو دور خافيير في التناوب، لكن البدء بهذه البداية يبدو الآن بعيد المنال. لم يلتزم إسبادا بأي شيء إلى جانب فرامبر فالديز الذي بدأ المباراة الافتتاحية للمسلسل يوم الاثنين. نظرًا لأن الفريق كان لديه إجازة يوم الخميس، يمكن أن يدفع هيوستن هانتر براون لبدء يوم الثلاثاء في راحة منتظمة.
يمكن لجاستن فيرلاندر أن يحصل على راحة لمدة أربعة أيام يوم الأربعاء، ولكن من المفيد أن نتساءل عما إذا كان السماح له بيوم راحة إضافي سيكون مفيدًا. بدأ فيرلاندر جميع مبارياته هذا الموسم باستثناء واحدة مع خمسة أيام من الراحة. قام إريك لوير، الذي وقع مؤخرًا على الدوري الصغير، بأول ظهور تنظيمي له يوم الجمعة ويمكن أن يكون مرشحًا للبدء يوم الأربعاء، إذا احتاجت هيوستن إلى ذلك.
ولكن ماذا عن ذراع جيك مايرز؟
قوة ذراع جيك مايرز هي في المئين 52 وفقًا لـ Baseball Savant. (إريك ويليامز / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)
كان جيك مايرز منذ فترة طويلة واحدًا من أفضل لاعبي الوسط الدفاعيين في لعبة البيسبول، حتى لو لاحظت الرياضة الآن ذلك. لقد كان يستحق ما لا يقل عن سبع مرات أعلى من المتوسط خلال الموسمين الكاملين الماضيين. هذا العام، هو بالفعل يساوي خمسة.
بالنسبة الى البيسبول سافانت، مايرز هو أسترو الوحيد الذي لديه قيمة تشغيل لاعب أعلى من ثلاثة. سرعة مايرز تجعله واحدًا من أكثر لاعبي الوسط ذكاءً في هذه الرياضة، لكن ذراعه التي يرميها كانت موضوعًا للنقاش منذ فترة طويلة.
على الرغم من أنه يضرب بيده اليمنى، إلا أن مايرز يرمي بذراعه اليسرى – وهي نفس الذراع التي أصلحها جراحيًا بعد موسم 2021. ربما يكون التردد في اختباره قد أثر عليه في عام 2022 عندما انخفض متوسط سرعة رمياته من 84.9 ميلاً في الساعة إلى 84.1 ميلاً في الساعة.
قال مايرز مؤخرًا: “في عام 22، بعد إجراء عملية جراحية في كتفي، كنت أركض يسارًا ويمينًا”. “لقد كانوا يختبرونني. شعرت وكأنني في العام الماضي كنت أعلم أنهم سيختبرونني قبل بداية الموسم وكنت مستعدًا لذلك. لقد حصلت على تمريرتين حاسمتين في وقت مبكر لإظهار أنني أستطيع القيام بذلك. بعد ذلك، أعتقد أنه لم يكن هناك وقت حاولوا فيه مهاجمتي. لقد أملى عليهم اللعب، لقد كانت مباراة صعبة وركضوا”.
وفي الموسم الماضي، عادت سرعة مايرز إلى 86 ميلاً في الساعة. بلغ متوسط رمياته الـ 109 الأولى هذا الموسم 84.6 ميلاً في الساعة، وهو ما يتماشى مع إصرار إيسبادا على أن قوة ذراع مايرز كافية. العملية التي سبقت رميات مايرز ليست كذلك.
قال مايرز: “ما تحدثني عنه المدربون حول إخراج الكرة بشكل أسرع، يقولون إن تبادل الكرة عندما أمسك بالكرة لرميها يكون بطيئًا – أبطأ من متوسط الدوري”.
ومع ذلك، فإن فكرة أن المعارضين يهاجمون مايرز هي فكرة مضللة إلى حد ما. مع دخول مباراة الأحد، كانت هناك 74 فرصة للتقدم ضد مايرز. حاولت الفرق التقدم بنسبة 35% فقط من الوقت، أي 1% أعلى من متوسط الدوري.
قال إسبادا: “لقد تحسنت قوة الذراع حقًا”. وأضاف: “لقد كانت دقته جيدة دائمًا، لكننا نريده أن يكون أكثر عدوانية للوصول إلى الكرة بشكل أسرع وإخراج الكرة من يده بشكل أسرع”.
(الصورة العليا لكايل تاكر: ثيرون دبليو هندرسون / غيتي إيماجز)