للمرة السادسة في تاريخها، والمرة الثانية فقط منذ عام 1967، حصلت كرة السلة للرجال في ولاية تينيسي على بطولة الموسم العادي من SEC.
فوز صعب 66-59 يوم الأربعاء في المركز 17 في ساوث كارولينا، كما أن ريك بارنز رقم 4 مجلدات (24-6، 14-3 SEC) في مطاردة ساخنة لأول بطولة NCAA المصنفة رقم 1 في تاريخ البرنامج – الأمر الذي من شأنه أن يساعد في البحث عن النهائي الرابع الأول. كما رأينا في فترة شاقة لإنهاء الموسم، يمتلك فريق Vols المكونات اللازمة لتحقيق ذلك.
يبدأ ذلك مع أفضل لاعب في SEC لهذا العام – وأفضل لاعب وطني لهذا العام – دالتون كينشت، الذي حصل على أعلى مستوى في المباراة بـ 26 نقطة يوم الأربعاء وقسم فريق Gamecocks (24-6، 12-5) بثلاثيات، منتصف – مجموعة من الحفيفات والغمر المدوي للداخل.
حصل كينشت على 31 نقطة في المرة الأولى التي التقى فيها هذان الفريقان في 30 كانون الثاني (يناير)، وهي مفاجأة 63-59 لكارولينا الجنوبية والتي كانت بمثابة خسارة يوتا الوحيدة على أرضه هذا الموسم. لكن التروس المتسقة الأخرى في موسم المجلد هذا لم تلعب بشكل جيد في تلك الليلة. فعلوا الأربعاء.
واصل حارس النقاط زكاي زيغلر (0 مقابل 6، نقطتان في اللقاء الأول) أفضل امتداد في مسيرته بتسجيله 13 نقطة وسبع تمريرات حاسمة وخمس متابعات. وسجل الرجل الكبير جوناس إيدو (2 مقابل 8، ست نقاط في اللقاء الأول) 14 نقطة وتسع متابعات. وجد زيجلر Aidoo في واحدة من أكبر الدلاء في الليل مع ساوث كارولينا في جولة قلصت الفارق من 14 نقطة إلى ثلاث.
هؤلاء اللاعبون الثلاثة وواحد من أقوى الدفاعات في هذه الرياضة يجلبون ذلك كل ليلة تقريبًا، بينما يقوم الآخرون في أعلى وأسفل التشكيلة بتقديم المزيد حسب الحاجة. كان جهمي ماشاك هو المحفز على مقاعد البدلاء في الفوز يوم السبت على ألاباما، وفي يوم الأربعاء أجبر نجم كارولينا الجنوبية ميتشي جونسون على القيام بدورة رئيسية في وقت متأخر، ثم دافع وتجنب خطأ في إهدار تالون كوبر 3 نقاط.
رقم 15 كنتاكي يزور Thompson-Boling Arena في Food City Center يوم السبت لحضور نهائي الموسم العادي، حيث أكمل أربع مباريات متتالية غير مسبوقة ضد الفرق المصنفة ضمن أفضل 20 فريقًا في ولاية تينيسي. هذه أيضًا أربع فرص للفوز بالرباعي 1، وإذا حصل فريق Vols على الفرصة التالية، فيجب أن يتقدموا على أريزونا للحصول على آخر المصنف رقم 1 المتوقع قبل بدء بطولات المؤتمرات.
هناك شيء واحد يعرفه فريق Vols الآن: إنهم المصنفون رقم 1 في تلك البطولة وسيبدأون اللعب ظهرًا بالتوقيت المركزي يوم 15 مارس في Bridgestone Arena في ناشفيل.
هذه هي بطولة الموسم العادي الثانية لبارنز في SEC، حيث تقاسمتها مع أوبورن في عام 2018. وكان اللقب الصريح الوحيد لفريق فولز منذ عام 1967 هو فريق بروس بيرل في موسم 2007–08 الذي حقق 14-2 في الدوري. لو وجد لامونت باريس المفضل لدى SEC لهذا العام وفريق Gamecocks طريقة للفوز، كان هناك سيناريو لينتهي الترتيب بالتعادل الخماسي.
القراءة المطلوبة
(الصورة: جيف بليك/ يو إس إيه توداي)