أعلنت المدرسة بعد ظهر الخميس أن مدرب فيرجينيا توني بينيت – أحد مدربي كرة السلة الجامعيين الفائزين في تاريخ لجنة التنسيق الإدارية والرياضة بشكل عام، والذي قدم البطولة الوطنية الأولى والوحيدة للبرنامج في عام 2019 – سيتقاعد.
ويصبح اعتزال بينيت ساري المفعول على الفور وسيعقد مؤتمرا صحفيا يوم الجمعة. ولم يتضمن إعلان فرجينيا يوم الخميس سببا لتقاعده.
المدرب الرئيسي المساعد رون سانشيز، الذي ترك وظيفة التدريب الرئيسي في شارلوت خارج الموسم الماضي ليعود إلى طاقم عمل فيرجينيا، هو الخيار الأكثر ترجيحًا لتعيين مدرب رئيسي مؤقت، على الرغم من أن فيرجينيا لم تعلن عن اسم خميس واحد. يفتتح فريق كافالييرز موسم 2024-25 في 20 يومًا.
أنهى بينيت، البالغ من العمر 55 عامًا، مسيرته المهنية ليس فقط كزعيم انتصارات فيرجينيا على الإطلاق، حيث يمتلك الرقم القياسي 364-136 على مدار 15 موسمًا في شارلوتسفيل، ولكن كواحد من أكثر المدربين شهرة في تاريخ ACC وكرة السلة الجامعية. بينيت، الحائز على جائزة أفضل مدرب وطني لهذا العام ثلاث مرات – مرة واحدة في ولاية واشنطن ومرتين مع فريق كافالييرز – هو ثالث مدرب في تاريخ ACC يقود فريقه إلى 10 مواسم متتالية مع سجل فوز في اللعب الجماعي، حيث انضم فقط إلى Hall of المشاهير دين سميث ومايك كرزيوسكي.
قام بينيت بقلب فرجينيا من فكرة لاحقة للجنة التنسيق الإدارية إلى قوة وطنية، والتي كانت تعتمد في الغالب على الدفاع المتبجح الذي تعلمه من والده، ديك، الذي كان هو نفسه مدربًا رئيسيًا لمدة 28 موسمًا. كان لدى فريق كافالييرز تاريخ في كرة السلة قبل بينيت – وبالتحديد خلال ذروة رالف سامبسون في أوائل الثمانينيات، عندما قاد تيري هولاند فريق كافالييرز إلى أول مباراتين نهائيتين – لكن بينيت جعل برنامج Hoos أحد البرامج الأولى لأطواق الكلية. من عام 2014 حتى عام 2023، فازت UVa بلقب ACC بشكل مباشر أو تعادلت في المركز الأول ست مرات، وهو امتداد شمل الحصول على أربع بذور رقم 1 في بطولة NCAA. فازت فيرجينيا أيضًا ببطولة ACC في عامي 2014 و 2018، وهي أول مرتين لها في العصر الحديث.
بالطبع، أكثر ما يشتهر به بينيت – أو سيئ السمعة – هو حقيقة أن فريقه كافالييرز أصبح المصنف رقم 1 الأول الذي يخسر أمام المصنف رقم 16 في بطولة NCAA، عندما سقط فريق كافالييرز صاحب التصنيف الأعلى 74-54 أمام المصنف رقم 16. UMBC في عام 2018. (رقم 1 بوردو، الذي خسر أمام رقم 16 سانت بيترز في بطولة NCAA 2022، هو المثال الآخر الوحيد من نوعه.)
لكن في الموسم التالي، مع عودة قائمة 2018، قاد بينيت فيرجينيا في واحدة من أكثر العودة شهرة في تاريخ الرياضة، عندما تغلب فريقه كافالييرز على ذكرى تلك الخسارة ليفوز بأول بطولة وطنية للبرنامج في 85- 77 فوزًا إضافيًا في الوقت الإضافي على Texas Tech.
بعد عام واحد من الخسارة المفاجئة أمام UMBC، فازت فيرجينيا تحت قيادة توني بينيت بالبطولة الوطنية لعام 2019 (Ryan M. Kelly / Getty Images)
لم يقتصر اللقب في عام 2019 على جعل فيرجينيا واحدة من أفضل قصص كرة السلة الجامعية فحسب، بل عزز إرث بينيت. قبل البطولة، كان يُنظر إلى بينيت على أنه مدرب ممتاز آخر لم يتمكن من إنجاز المهمة في مارس؛ على الرغم من فوزه بجائزة أفضل مدرب في ACC أربع مرات (انضمامه إلى سميث وKrzyzewski باعتبارهما الرجلين الوحيدين اللذين قاما بذلك)، فقد استغرق الأمر هذا الخلاص بعد انتهاء الموسم حتى يعتبر فائزًا في كرة السلة الجامعية على الإطلاق.
مع تقاعده، لم يتبق سوى ستة مدربين نشطين فازوا بلقب وطني: دان هيرلي (2)، ريك بيتينو (2)، بيل سيلف (2)، توم إيزو، سكوت درو، وجون كاليباري. بينيت هو سادس مدرب يعتزل البطولة منذ عام 2021، بعد روي ويليامز ومايك كرزيزيفسكي وجاي رايت وتوبي سميث وجيم بوهايم. بينيت، البالغ من العمر 55 عامًا، أصغر منهم جميعًا؛ رايت، الذي تقاعد من فيلانوفا في سن الستين، هو الأقرب.
بالإضافة إلى دفاعه القوي، سيتم تذكر فترة بينيت بسبب تطوره كلاعب والطريقة التي طور بها موهبته ببطء لخلق النجومية. لقد اجتذب عددًا قليلاً من المجندين البارزين إلى شارلوتسفيل على طول الطريق – بما في ذلك أربعة نجوم مثل كايل جاي، ومامادي دياكيت، وكيسي مورسيل – لكن غالبية أفضل لاعبي بينيت استغرقوا عدة مواسم ليبرزوا كأفضل لاعبي الكلية. كان كل من Ty Jerome، وDeAndre Hunter، وMalcolm Brogdon، من بين آخرين، جميعهم من المجندين ذوي الرتب الأدنى الذين حولهم بينيت ليس فقط إلى مجرد ترصيع حسن النية، ولكن إلى آفاق مشروعة في الدوري الاميركي للمحترفين.
بعد جائحة كوفيد-19، حيث أدت صفقات الاسم والصورة والتشابه وحرية حركة اللاعبين إلى تغيير الرياضة، تم اختبار نظام بينيت طويل المدى. أحد المجندين البارزين الذين استثمر بينيت بكثافة فيه، وهو الجناح السابق إسحاق تراودت، الذي تم نقله إلى كريتون بعد تأخره في الإلتحاق بالروضة في سنته الأولى في فيرجينيا؛ اعترف بينيت علنًا بأنه فوجئ بهذه الخطوة، التي سلطت الضوء (أو أوضحت) التطور المستمر للرياضات الجامعية.
أثناء السباحة ضد التيار ضد هذا التيار، عانت فرق بينيت مؤخرًا أكثر مما كانت عليه خلال عقد من التميز. فازت UVa بلقب الموسم العادي لـ ACC في عام 2021، لكنها ارتدت في الجولة الأولى من بطولة NCAA باعتبارها المصنفة رقم 4 من قبل رقم 13 في ولاية أوهايو. ثم غاب البرنامج عن بطولة NCAA في عام 2022 – وهي المرة الأولى التي خاضها تحت قيادة بينيت منذ عام 2013 – قبل أن ينزعج مرة أخرى في الجولة الأولى في عام 2023، مرة أخرى باعتباره المصنف رقم 4 (هذه المرة إلى رقم 13 فورمان).
في الموسم الماضي، وصل فريق كافالييرز إلى القاع هجوميًا، حيث احتل المركز 200 على المستوى الوطني في الكفاءة الهجومية المعدلة لـ KenPom، وهو أسوأ تصنيف له على مدار الموسم تحت قيادة بينيت (خارج حملة 2020 التي تم إلغاؤها بسبب فيروس كورونا). بينما شاركت فيرجينيا في بطولة NCAA، فقد خسرت في الأربعة الأوائل أمام ولاية كولورادو، وحصلت على 42 نقطة فقط.
كانت هناك شائعات بأن بينيت كان يفكر في التقاعد في أواخر الموسم الماضي، ولكن يبدو أن هذه الشائعات قد تم وضعها في الصيف عندما وقع على تمديد عقده حتى عام 2030. ثم انغمس بينيت في بوابة الانتقالات أكثر من أي وقت مضى، مما يشير إلى احتمال تحديث فريقه. نظام؛ أضاف العديد من المبتدئين، مثل TJ Power (Duke)، وElijah Saunders (ولاية سان دييغو)، وDai Dai Ames (ولاية كانساس)، وجالين وارلي (ولاية فلوريدا). أحد الكشافة الذين مروا بشارلوتسفيل في هذا الموسم التحضيري – الذين تحدثوا إليه الرياضي قال بشرط عدم الكشف عن هويته، لأنهم غير مخولين بالتحدث علنًا عن لاعبي الكلية – إنه معجب بمستوى موهبة فيرجينيا ويشعر بالفضول حول كيفية انتعاش بينيت بعد خيبة الأمل في الموسم الماضي.
بدلاً من ذلك، سيكون شخصًا آخر مكلفًا بإبقاء فرجينيا في موقعها الحالي في ترتيب مهاجمي كرة السلة بالكلية. ظهر بينيت في ACC Tipoff الأسبوع الماضي وتحدث عن فريقه، لذا فإن التوقيت مثير للدهشة بالتأكيد – خاصة بالنظر إلى افتتاح موسم فرجينيا في 6 نوفمبر مقابل كامبل. لكن هناك سوابق لقراره المتأخر، حتى داخل عائلته.
أشهر مثال على تقاعد مدرب كرة سلة جامعي قبل الموسم مباشرة هو سميث، وهو أسطورة أخرى من لجنة التنسيق الإدارية، والذي اشتهر بالابتعاد عن فريق نورث كارولينا من عيار Final Four قبل شهرين فقط من بداية موسم 1997-98. كان جزءًا من دافع سميث – وعلامة محتملة على تفكير بينيت – هو التأكد من أن مساعده الأعلى، بيل جوثريدج، سيكون خليفته. يشبه سانشيز – الذي كان أحد كبار مساعدي بينيت من عام 2009 إلى عام 2018، عندما حصل على وظيفة شارلوت – نسخة بينيت من جوثريدج، مع الأخذ في الاعتبار أنه ترك وظيفة التدريب الرئيسي لشركة DI في الصيف الماضي ليعود إلى شارلوتسفيل كمدرب رئيسي مساعد لبينيت. إنه الآن في طريقه إلى الارتقاء كما كان الحال مع جوثريدج قبل 25 عامًا.
لكن والد بينيت، ديك، يقدم مثالاً آخر، وربما نظرة ثاقبة أخرى لتفكير بينيت. استقال ديك من منصب المدير الفني لولاية ويسكونسن ثلاث مباريات في موسم 2000-01، بسبب الإرهاق، وفي النهاية أخذ إجازة لمدة عامين من التدريب قبل أن يتولى المنصب الرئيسي في ولاية واشنطن في عام 2003. (براد سودربيرج، الذي أصبح مدرب ويسكونسن المؤقت بعد استقالة ديك، حاليًا أحد مساعدي بينيت.) قام بتدريب الكوجر لمدة ثلاث سنوات قبل أن يتقاعد ويمرر العصا إلى ابنه، الذي ذهب بعد ذلك إلى 69-33 في ثلاثة مواسم في بولمان. بينيت الأصغر، الذي قام بتجنيد لاعب قاعة مشاهير الدوري الاميركي للمحترفين كلاي طومسون في Wazzu، هو المدرب الوحيد في تاريخ ولاية واشنطن الذي أخذ البرنامج إلى بطولات NCAA المتتالية، بالإضافة إلى قيادة الكوجر إلى Sweet 16 الوحيد منذ توسع المجال إلى 64 فريقًا.
وسيشرح بينيت المزيد عن قراره يوم الجمعة، عندما يتحدث علنًا للمرة الأخيرة كمدرب رئيسي لفيرجينيا، لكن الخروج بهذه الطريقة يناسب شخصيته. حتى في أفضل سنوات حياة بينيت، وعلى الرغم من كل الفوز والأوسمة، لم يكن يرغب أبدًا في جذب انتباه الجمهور، وكان يبتعد عنه كلما أمكن ذلك. بعد تقاعد Krzyzewski وWilliams وBoeheim من Duke وUNC وSyracuse في المواسم الأخيرة، مما ترك ACC في حاجة إلى صوت تدريب جديد، كان بينيت هو البديل الواضح – لكنه لم يكن مرتاحًا لكونه هذا الصوت الأوسع على الرغم من مؤهلاته، مفضلًا دائمًا بدلاً من ذلك. التركيز على لاعبيه وعلاقاته وبرنامجه. وفي صناعة تتوق إلى تسليط الضوء، كان هو الاستثناء النادر.
(الصورة: ريان إم كيلي / غيتي إيماجز)