تم تعيين توم برينامان، الذي تم نفيه من البث لمدة أربع سنوات تقريبًا بعد أن تفوه بكلمات معادية للمثليين عبر ميكروفون ساخن أثناء بث مباراة بيسبول، ليكون الصوت الرئيسي لمباريات كرة القدم الجامعية التي تبث على المستوى الوطني على قناة The CW.
“لا توجد كلمات لوصف مدى امتناني لقيامهم برمي النرد”، قال برينامان الرياضي“ليس عليهم أن يفعلوا هذا.”
سيخوض برينامان مباراته الأولى في 31 أغسطس/آب عندما يستضيف فريق ولاية أوريغون فريق ولاية أيداهو. ورغم أنه سيبدأ مشواره كجزء من بطولة Pac-12 التي تبثها قناة CW، إلا أنه سيعمل بشكل أساسي مع فريق ACC. وعندما يعود، سيكون قد مضى أكثر من أربع سنوات منذ الحادث الذي أدى إلى خروجه.
في 19 أغسطس 2020، كان برينامان يعلق على مباراة سينسيناتي ريدز وكانساس سيتي رويالز لقناة سينسيناتي التلفزيونية المحلية عندما أشار إلى كانساس سيتي باعتبارها “واحدة من عواصم العالم”، بينما كان يعتقد أنه خارج البث. انتشر المقطع بسرعة وعرف برينامان على الفور أن حياته المهنية في خطر.
استمر في استدعاء الحدث في تلك الليلة، وفي الشوط الخامس، حاول الاعتذار. وبينما كان يُظهر ندمه، قاطع نفسه لوصف ضربة منزلية لريدز من قِبَل نيك كاستيلانوس. سرعان ما أصبحت هذه الصورة ساخرة تحظى بشعبية كبيرة على وسائل التواصل الاجتماعي حتى يومنا هذا.
وقال برينامان البالغ من العمر 60 عاما: “في غضون سبع ساعات، تم طردي من كل شيء تقريبا”.
بعد ثلاثة عقود من التعليق على مباريات الدوري الرئيسي، فقد برينامان وظيفته مع فريق ريدز، الذي كان أيضًا الفريق المضيف لوالده الأسطوري مارتي.
كما طردته قناة فوكس سبورتس. كان توم أحد أبرز المذيعين في قناة فوكس لمدة ربع قرن تقريبًا، حيث عمل في دوري البيسبول الرئيسي ودوري كرة القدم الأمريكية وكرة القدم الجامعية. وكان رقم 2 بعد جو باك طوال معظم فترة عمله في قناة فوكس سبورتس في كرة القدم والبيسبول.
كان برينامان هو الذي أعلن عن فوز فريق كرة القدم الجامعية ببطولة الدوري الوطني في وقت ما، وكان على الميكروفون أثناء المباراة الشهيرة التي خاضها قائد فريق نيويورك يانكيز ديريك جيتر ضد فريق أوكلاند إيه في أكتوبر/تشرين الأول 2001. وقال برينامان إنه لن يغير ما فعله لأنه يؤمن بخطة الله له. وقد عبر عن هذا الشعور لزوجته بولي، معتبراً أنه أصبح مغروراً للغاية.
على مدى السنوات الأربع الماضية، أمضى توم وقتًا أطول مع بولي وطفليه، وهو الوقت الذي كان ليفتقده لو استمر انتقاله من البيسبول إلى كرة القدم.
لكن ما منحه الفرصة الثانية هو العمل الذي قام به للوصول إلى مجتمع المثليين، سواء في سينسيناتي أو على المستوى الوطني.
قال برينامان: “كان الأمر يتعلق بشكل أساسي بالاستماع إلى الناس”.
ورغم أن برينامان حاول التعلم من أخطائه، إلا أنه تعرض للتجاهل في مجال الأعمال. وقال إنه تواصل مع ستة أو سبعة وكلاء، لكنهم لم يبدوا أي اهتمام به كعميل. وتحدث مع فريقين من فرق الدوري الرئيسي، لكن لم يتحقق أي شيء على الإطلاق.
كان لديه بعض المهام الصغيرة، حيث كان يعلق على مباريات البيسبول الشتوية من قبو منزله أثناء جائحة كوفيد، ويقوم بتغطية بعض مباريات كرة القدم في المدارس الثانوية في ولاية أوهايو والبرامج الحوارية لصالح شركة ناشئة تسمى Chatter Box Sports. وظل يحاول إيجاد سبل للعودة إلى البث.
بعد تخرجه من جامعة أوهايو، رأى برينامان في مجلة الجامعة أن رئيس مجلس إدارة مجموعة نكست ستار ميديا والرئيس التنفيذي لها بيري سوك كان أيضًا من خريجي الجامعة. فأرسل بريدًا إلكترونيًا عشوائيًا إلى قسم العلاقات العامة في نكست ستار دون توقع الكثير. وفي اليوم التالي، تلقى برينامان ردًا من سوك. ونشأت بينهما علاقة. نكست ستار هي الشركة الأم لقناة The CW.
قامت CW ببناء محفظتها الرياضية بإضافة كرة القدم وكرة السلة ACC، وكرة القدم Pac-12، وLIV Golf، و”Inside the NFL”، وNASCAR Xfinity Series، وWWE NXT.
تتبنى قناة CW نهج “Moneyball” في إنشاء قسم رياضي، وهو ما يناسب برينامان باعتباره أحد الأصول المحتملة غير المقدرة. وقد قامت الشبكة بواجبها قبل توظيف برينامان.
وقال رئيس قناة CW، دينيس ميلر، “لقد أصبح واضحًا أنه يتحمل المسؤولية الكاملة عن أفعاله”.
وفي إطار جهودها الحثيثة، تواصل رئيس شبكة CW، شون كومبتون، مع أشخاص، بما في ذلك بوب كوستاس، الذي كفل برينامان.
وقال كوستاس “لا ينكر توم ولا أي شخص آخر أنه ارتكب خطأً خطيراً. وهو خطأ كان من الواجب أن يترتب عليه عواقب وخيمة. ولكن الثمن الذي دفعه كان باهظاً للغاية. وخاصة إذا علمنا أنه كان يتمتع بسمعة طيبة قبل الحادث، وأنه اتخذ كل الخطوات المناسبة لتصحيح ما أفسده بعد ذلك. لقد حان الوقت لعودته إلى المقصورة وأنا على يقين من أن الجمهور سوف يسعد بسماع صوته مرة أخرى”.
حاول برينامان التعلم من مجموعة متنوعة من الأشخاص في مجتمع المثليين. وكان من أبرزهم سيد زيجلر، المؤسس المشارك لـ Outsports. Outsports هي منصة عمرها 25 عامًا تعالج قضايا LGBTQ+ في الرياضة.
وقد استشار زيجلر، الذي يؤمن بالفرص الثانية، أشخاصًا في لعبة البيسبول وفي سينسيناتي. وتواصل برينامان مع سفير MLB للإدماج، بيلي بين، والعديد من أعضاء مجتمع LBTQ+ في سينسيناتي.
عندما أخبر برينامان زيجلر عن أخبار CW في وقت سابق من هذا الأسبوع، احتفل كما لو كان هدفًا منزليًا تجاوز الحائط للتو.
قال زيجلر: “لقد رفعت قبضتي في الهواء وقلت، 'أخيرًا!' لقد أعطى شخص ما هذا الرجل الفرصة التي يستحقها. أنا فخور جدًا بـ The CW.”
بالنسبة لبرينامان، كانت هذه فرصة لكتابة نهاية جديدة. لقد أصبح اعتذاره ظاهرة ثقافية، ورغم أنه بدا وكأنه وجد راحة البال، إلا أنه لم يكن يريد أن يتذكره الناس بسبب شتائمه ودعوته إلى كاستيلانوس.
في الشوط الخامس من تلك المباراة التي أقيمت في 19 أغسطس 2020، قال برينامان: “لقد أدليت بتعليق في وقت سابق من الليلة أعتقد أنه خرج عبر الهواء وأشعر بالخجل الشديد منه. إذا كنت قد أذيت أي شخص هناك، فلا يمكنني أن أخبرك بمدى أسفك الشديد. أنا فخور بنفسي وأعتبر نفسي رجلاً مؤمنًا حيث توجد قيادة في عمق الملعب الأيسر بواسطة كاستيلانوس، ستكون هذه ضربة قوية، وبالتالي ستكون النتيجة 4-0”.
لم يكن قادراً حقاً على إيجاد الفكاهة في كل الاهتمام الذي حظي به اعتذاره، كما يعشق المعلقون المزاح، “وهناك اندفاع نحو اليسار …” كلما أبدى شخص ما ندمه العلني.
“قال برينامان: “أحيانًا أقول لنفسي، 'كما تعلم، خفف من حدة الأمر قليلًا'. إذا حدث شيء ما مع كاستيلانوس، فابذل قصارى جهدك. لقد وصلت الآن إلى نقطة حيث أقبل الأمر وأستمر في المضي قدمًا لأنه لا يوجد شيء يمكنني فعله لتغييره”.
وأكد برينامان أنه لن يقبل بإعادة المحاولة إذا ما عرضت عليه.
“عندما تعيش لحظة بلحظة، وساعة بساعة، ويومًا بيوم، ستكون هناك أوقات تبدأ فيها بالشعور بالاكتئاب قليلًا وتبدأ في قول،” لماذا أنا؟ “، كما قالت برينامان.
يبدو صادقًا في فهمه لمدى الأذى الذي تسببه الكلمة المستخدمة بحرية على الميكروفون الساخن.
ومن خلال الاستماع إلى قصص أشخاص من مجتمع المثليين، أدرك كيف يمكن أن ترتبط هذه الكلمة بالعنف والأذى. كما أكد أنه كان من غير المعتاد بالنسبة له استخدام هذه الإهانة. وفي النهاية، يعتقد أنه كان بحاجة إلى جرس إنذار.
“لقد أصبحت مدللًا جدًا بسبب ذلك”، هكذا قال برينامان عن كونه معلقًا في دوري البيسبول الرئيسي وقناة فوكس. “لقد أصبحت مدللًا أكثر من ذلك بكثير بسبب ذلك كله. أعتقد أنني في مرحلة ما على طول الطريق ربما بدأت أعتقد أنني كنت شخصًا مهمًا، لكنني لست كذلك. وعندما ترحل تكتشف أنك لست شخصًا مهمًا حقًا”.
قال برينامان إنه سيكون ممتنًا إلى الأبد إذا كانت قناة The CW هي فرصته الوحيدة وأنهى مسيرته المهنية معهم.
“أنا متحمس للغاية ومتوتر بشأن هذا الأمر”، كما قال برينامان. “لم أفعل هذا منذ أربع سنوات. يقول الناس، “أوه، إنه مثل ركوب الدراجة”. حسنًا، قد يكون هذا صحيحًا. سنكتشف ما إذا كان هذا صحيحًا”.
(الصورة: سام جرين / إنكوايرر عبر خدمات محتوى إيماجن)