فورت لودرديل، فلوريدا – فكر توم ألين في أخذ قسط من الراحة. وبعد إقالته من منصبه كمدرب لفريق إنديانا في نوفمبر الماضي، كان بحاجة إلى معرفة ما يجب فعله بعد ذلك.
من المؤكد أنه يمكن أن يكون انتقائيًا بشأن وظيفته التالية – أو ألا يعمل على الإطلاق بفضل صفقة الاستحواذ البالغة 15.5 مليون دولار من ولاية إنديانا والتي وفرت له الحرية المالية. لكن فكرة عدم تدريب كرة القدم، وهو نفس الشيء الذي فعله منذ عام 1992 عندما بدأ حياته المهنية في مدرسة تيمبل هايتس المسيحية في فلوريدا، لم تكن فكرة صحيحة.
كان التوقف، ولو لبضعة أيام، غريبًا.
“لو لم يكن هناك شيء أشعر بشغف تجاهه، وشعرت بالقوة تجاهه، ربما كنت سأختار (أخذ قسط من الراحة)، لكنني لا أعتقد أنني مؤهل لذلك،” هذا ما قاله الرجل البالغ من العمر 54 عامًا من ولاية بنسلفانيا. قال المنسق الدفاعي يوم الثلاثاء. “ربما كانت زوجتي تتمنى لو أنني أخذت المزيد من الوقت، ولكن في الوقت نفسه، لم أصنع بهذه الطريقة. أنا لا أجلس جيدًا. أنا لا أرتاح جيدًا.”
كان جيمس فرانكلين واحدًا من أوائل المتقدمين المحتملين الذين تواصلوا مع ألين في الشتاء الماضي بعد رحيل ماني دياز ليصبح المدير الفني لفريق ديوك. في ذلك الوقت، قال فرانكلين إن منسقه الدفاعي التالي بحاجة إلى أن يفهم أنه كان يرث مجموعة ذات موهبة عالية ولم يكن لديها مجال كبير للتحسين. احتاج فرانكلين إلى شخص ما للحفاظ على تقدم الدفاع على مستوى عالٍ.
ذهب توم ألين إلى 33-49 في أكثر من سبعة مواسم في إنديانا. (ريك أوسينتوسكي / إيماجن إيماجيس)
لم يكن ألين بحاجة إلى البيع عند مجيئه إلى ولاية بنسلفانيا. إن الانضمام إلى فريق العمل كمنسق دفاعي في “Linebacker U” يعني أنه يمكنه مشاهدة الأفلام على مدار الساعة وعدم الاضطرار إلى التعامل مع الاجتماعات التي لا تعد ولا تحصى والالتزامات الأخرى التي تأتي مع كونه مدربًا رئيسيًا. يمكن لابنه توماس العمل معه كمحلل دفاعي. سيكون لديهم عشاء عائلي في ستيت كوليدج ويعتزون باللحظات الصغيرة داخل وخارج المنشأة.
قال ألين في غرفة خلع الملابس بعد فوز ولاية بنسلفانيا في فييستا باول الأسبوع الماضي: “بفضل الله نصعد ونسقط”. “لقد ذهبت إلى قمة الجبل ثم ذهبت إلى الوديان – وقبل عام كان هناك وادي كبير. أن أكون هنا بعد مرور عام هو أمر لا يصدق. أشعر أنني محظوظة جدًا وممتنة جدًا ومقدرة جدًا للفرصة التي أتيحت لي هنا.”
مع فوز ولاية بنسلفانيا على بعد فوز واحد من الظهور في مباراة البطولة الوطنية، يلتزم ألين والدفاع بجانبهم من الصفقة. يحتل فريق Nittany Lions المركز السادس على المستوى الوطني في الدفاع الإجمالي، وهي مجموعة يرأسها عبدول كارتر، أفضل لاعب دفاعي في Big Ten لعام 2024. كان تناسب Allen في ولاية بنسلفانيا مثاليًا وأثبت الدفاع قدرته على التكيف. خسر فريق Lions بداية السلامة KJ Winston بسبب إصابة نهاية الموسم في سبتمبر واضطر إلى لعب معظم مباريات Fiesta Bowl بدون كارتر، الذي لا يزال وضعه في مباراة ليلة الخميس ضد نوتردام معلقًا في الهواء.
كان إقناع اللاعبين بالتغيير في منصب المنسق أمرًا أساسيًا، خاصة وأن المجموعة المخضرمة كانت معجبة بدياز. التقى ألين باللاعبين بشكل فردي عدة مرات، وتعرف على هويتهم كأشخاص وما يفعلونه بشكل جيد في ملعب كرة القدم. وقال اللاعبون إنهم يحترمون مدى تقدمه.
قال دفون جيه توماس: “لقد أخبرنا من هو”. “لقد كان مدربًا عدوانيًا من حيث أسلوب لعبه. كان سيضع اللاعبين في المكان المناسب لتحقيق النجاح، وكان سيبذل كل ما في وسعه لتحقيق الفوز. أعني أنك تنظر إلى سجله الحافل، ففي كل مكان ذهب إليه فاز، كما تعلم، خارج ولاية إنديانا.
ساعدت معرفة Allen بـ Big Ten في تخفيف منحنى التعلم وكان لديه علاقات سابقة مع العديد من لاعبيه الجدد يعود تاريخها إلى أيامهم كمجندين في المدرسة الثانوية. وكان من بينها التدخل الدفاعي زين ديورانت، الذي كان لعبه سببًا كبيرًا وراء قيام ولاية بنسلفانيا بالتدمير الشديد في خط الهجوم. كاد ديورانت أن يلتزم تجاه ألين في إنديانا باعتباره مرشحًا من فئة أربع نجوم من فلوريدا في دفعة 2022.
قال ديورانت ضاحكاً: “لقد ضايقته قليلاً”. “قلت ،” دانغ مدرب! أنت تتبعني! بدأ يضحك.”
كانت هناك بعض فترات التكيف بالنسبة لألين، الذي انتقل من الخط الجانبي إلى منطقة الصحافة في وقت مبكر من الموسم.
وقال ألين: “لقد كانت خطوة كبيرة لأنني لم أتواجد هناك لفترة طويلة”. “لكنني أعتقد أن ذلك يساعدني على القيام بعمل أفضل في رؤية الأشياء. ومرة أخرى، إنه مثال صغير على مجرد القدرة على التركيز على الأشياء الأكثر أهمية، وهو ما الذي يجب علي فعله حتى أتمكن من قضاء معظم الوقت في مشاهدة الفيلم، ووضع لاعبينا في أفضل وضع والسماح لنا بالحصول على أفضل اتصال؟
خلال الأسبوع، يختبئ ألين في مكاتب كرة القدم ويشاهد أكبر قدر ممكن من الأفلام. إنه مهووس بهذا الأمر. وفي مساء الثلاثاء، قال إنه لا يزال هناك المزيد مما يجب مشاهدته وتشريحه في نوتردام قبل مواجهة Orange Bowl يوم الخميس.
ومع ذلك، على الرغم من انشغاله هذا الموسم، لم يتمكن من تجاهل ما حدث في مدرسته السابقة حيث اقتحم فريق Hoosiers موسمًا تاريخيًا ووصلوا إلى المباراة الفاصلة لكرة القدم الجامعية. وقال إن بعض لاعبيه السابقين ظلوا على اتصال، وهو أمر يأمل أن يفعله جميع لاعبيه.
قال ألين: “كنت سعيدًا جدًا لهؤلاء اللاعبين يا رجل”. “جاء كل هؤلاء الرجال إلى هناك وأتيحت لهم الفرصة لرؤية بعض الأشياء التي حاولنا أن نكون قادرين على البدء في القيام بها.”
ليلة الخميس، ولأول مرة في مسيرته، سيتولى ألين تدريبه ضد نوتردام. يتمتع مواطن نيوكاسل بولاية إنديانا بعلاقات عميقة في ولاية هوسير ونشأ وهو يشاهد نوتردام وولاية بنسلفانيا على شاشة التلفزيون. إن حجم التدريب ضد الأيرلنديين من خلال رحلة إلى مباراة اللقب الوطني على المحك لا يغيب عن ألين.
وهو سعيد لأنه لم يجلس هذا العام.
قال: “يا له من فرق مذهل يحدثه عام واحد”.
(الصورة: سكوت تيتش / غيتي إيماجز)