تتوسع WNBA رسميًا خارج الولايات المتحدة.
تورونتو، المدينة الأكثر اكتظاظا بالسكان في كندا، ستكون موطنا للامتياز الرابع عشر للدوري، حسبما أعلن الاتحاد الدولي لكرة السلة للمحترفين يوم الخميس في مؤتمر صحفي. سيبدأ الامتياز في اللعب في عام 2026. إنها لحظة تاريخية للبلاد مع ارتفاع شعبية الرياضات النسائية، وعلامة فارقة لـ WNBA، والتي تتوسع أيضًا إلى منطقة الخليج في الموسم المقبل.
بقيادة شركة Kilmer Sports Venture التابعة لملياردير تورونتو لاري تانينباوم، سيستخدم الامتياز الذي لم يذكر اسمه مدرج Coca-Cola Coliseum الذي يتسع لـ 8000 مقعد كساحة رئيسية له، وفقًا لتقارير متعددة. وقال تانينباوم لوكالة أسوشيتد برس إن الفريق سيلعب أيضًا مباريات في فانكوفر ومونتريال. وقال إن الامتياز ملتزم ببناء منشأة تدريب، لكنه سيتدرب في مركز جولدرينج للرياضة عالية الأداء بجامعة تورونتو حتى يصبح جاهزًا.
وقالت تاننباوم في بيان: “اليوم هو يوم تغيير قواعد اللعبة ليس فقط بالنسبة لكرة السلة للسيدات ولكن أيضًا للرياضة في كندا”. “سيكون هذا الامتياز هو فريق كندا، ونحن متحمسون جدًا لتوحيد البلاد وإلهام المشجعين من الساحل إلى الساحل بالفخر والعاطفة.”
إنه رسمي، تورونتو #التالي 🇨🇦 تابعنا الآن للاستماع إلى تصريحات المفوض إنجلبرت مباشرةً على تطبيق WNBA أو X أو YouTube أو NBA TV. نصائح في عام 2026 pic.twitter.com/NjwjmetAiY
— الاتحاد الدولي لكرة السلة للمحترفين (@WNBA) 23 مايو 2024
في أبريل، الرياضي أبلغ لأول مرة أن WNBA ينوي التوسع ليشمل 16 فريقًا، مشيرًا إلى أن تورونتو كانت من بين المتسابقين الأوائل. لعب الدوري أول مباراة له قبل الموسم في تورنتو في مايو 2023. ووصفتها مفوضة WNBA كاثي إنجيلبرت بأنها “لحظة مؤثرة” لتورنتو في جدواها لاستقبال فريق توسعة WNBA. وبعد أكثر من عام، حصلت المدينة على امتياز.
قال إنجيلبرت قبل مباراة كندا العام الماضي – وهي مباراة بيع كاملة للميل بين شيكاغو سكاي ومينيسوتا لينكس – إن تورونتو “سجلت درجات عالية جدًا في القائمة” عند تقييم تحليل البيانات حول ما إذا كانت المدينة مناسبة للامتياز.
ويأتي التوسع في السوق الكندية أيضًا وسط فترة من النمو الكبير في جمهور WNBA في البلاد. وقالت الرابطة إن متوسط نسبة المشاهدة لموسم WNBA 2023 في كندا ارتفع بنسبة 32 بالمائة على أساس سنوي. لكل الرياضيريتشارد ديتش، اجتذبت مسودة WNBA لعام 2024 140 ألف مشاهد على التلفزيون الكندي (TSN)، بزيادة قدرها 723.5 بالمائة مقارنة بنسخة 2023 (17000 مشاهد). مع تنفيذ WNBA لبرنامج طيران مستأجر كامل هذا الموسم، فإنه يمهد الطريق لجعل السفر إلى تورونتو أسهل عندما يدخل الفريق الدوري في عام 2026.
سيضيف فريق WNBA إلى قائمة الامتيازات الرياضية النسائية المحترفة في تورونتو. فهي موطن لفريق الهوكي النسائي المحترف (PWHL Toronto) ومن المقرر أن تحصل على امتياز القسم الأول لكرة القدم للمحترفين في عام 2025 في الدوري الكندي الجديد، Project 8.
كانت تورونتو موطنًا لفريق رابتورز في الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1995، وهو الفريق الوحيد في الدوري في كندا.
لا تزال WNBA تطمح إلى التوسع لتشمل 16 فريقًا، ومن بين الخيارات المحتملة فيلادلفيا وبورتلاند وأوري ودنفر وناشفيل وتينيسي وجنوب فلوريدا وشارلوت بولاية نورث كارولاينا.
سيتم تحديث هذه القصة.
القراءة المطلوبة
(الصورة: فاليري ماكون/ وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)