باسادينا، كاليفورنيا – في مشهد نقي كأي ملعب آخر في تاريخه الذي يمتد لأكثر من قرن من الزمان، كان ملعب روز بول بمثابة ملتقى لماضي كرة القدم الجامعية الذي يتدفق إلى مستقبلها. بينما ملأت قصاصات الورق القرمزية والرمادية السماء التي خلاها غروب الشمس فوق جبال سان غابرييل، تغلبت ولاية أوهايو التي تعرضت لانتقادات كبيرة على منافستها الكبيرة أوريغون 41-21 في ربع نهائي مباراة كرة القدم الجامعية.
فريق Buckeyes (12-2) على بعد انتصار واحد من التأهل لأول ظهور له على اللقب الوطني منذ موسم 2020. على الطرف الآخر من القوس، حققت ولاية بنسلفانيا (13-2) أيضًا فوزًا واحدًا من نهائيات CFP. إن الصدام المتفجر بين منافسي Big Ten لتتويج المباراة الفاصلة الافتتاحية المكونة من 12 فريقًا من شأنه أن يعيد العديد من المراقبين إلى مواجهات SEC بين ألاباما وLSU (2011) وجورجيا وألاباما (2017، 2021) التي حسمت البطل الوطني.
يتوازي فريقي Buckeyes و Nittany Lions الحاليين مع المتأهلين للنهائيات السابقة للبطولة من SEC، الذين كان لديهم دفاعات عنيدة وخطوط هجوم جسدية تم الاستخفاف بها كمبادئ برنامجهم. يمكن لهذه العناصر الفوز في أي بيئة، وهو ما أثبتته كل من ولاية بنسلفانيا وولاية أوهايو في أول انتصارين لهما في CFP. بشكل جماعي، يمكن لهؤلاء المنافسين تعزيز سمعة Big Ten وإثبات أن عمق كرة القدم لديها ينافس ما قدمته لجنة الأوراق المالية والبورصة بشكل دائم.
على الرغم من أن كلا البرنامجين لهما جداول زمنية مميزة، إلا أنهما لم يحصلا على وداع في الجولة الأولى، وهو ما كان يعتبر ضروريًا للتقدم في عمق البطولة. في كوتون باول يوم 10 يناير، تواجه ولاية أوهايو الصاعدة تكساس، التي نجت من ولاية أريزونا في الوقت الإضافي المزدوج. تلتقي ولاية بنسلفانيا بالفائز نوتردام-جورجيا في Orange Bowl في 9 يناير وستحصل على يومين من الراحة الإضافية.
لم يفز أي منهما بلقب Big Ten، لكن كلاهما يلعبان نوع كرة القدم التي يمكنها الفوز ببطولة وطنية.
لا أستطيع الانتظار ل #CFBPlayoff نصف النهائي 🙌#B1Gكرة القدم pic.twitter.com/0URICfhapI
– بيج تن لكرة القدم (@B1Gfootball) 2 يناير 2025
في أعقاب فوزهم على أوريغون، بالكاد فكر لاعبو ولاية أوهايو في إمكانية مواجهة فريق Nittany Lions مرة أخرى. ولكن للحظة وجيزة، دفعت مباراة العودة المحتملة ولاية أوهايو جي سكوت جونيور إلى دراسة ما يمكن أن تعنيه مباراة اللقب العشرة الكبار لصورة الدوري.
وقال سكوت: “أود أن أقول إن Big Ten ربما يكون أفضل بكثير مما قد يمنحه الناس الفضل فيه”. “ستكون فرصة أخرى للذهاب ولعب كرة قدم Buckeye.”
تمت إضافة الظهير سوني ستايلز: “أعتقد أن Big Ten هو مؤتمر رائع. نريد أن نحصل على الاحترام الذي نستحقه. لدينا الكثير من الفرق الرائعة في هذا المؤتمر.”
وكانت ولاية أوريغون واحدة منهم. الفريق الوحيد في البلاد الذي لم يهزم، حصل البط على المصنفة الأولى بشكل عام بعد فوزه على ولاية بنسلفانيا في لعبة بطولة Big Ten. في مباراة الموسم العادي ضد ولاية أوهايو، حقق أوريغون فوزًا بنتيجة 32-31 عندما انتهى الوقت على فريق Buckeyes قبل أن يتمكنوا من استدعاء مهلة لإعداد محاولة هدف ميداني محتملة للفوز بالمباراة.
إن إجراء مباراة العودة في Rose Bowl أعطى اللعبة إحساسًا تقليديًا، مما أدى إلى استكمال العلاقة بين ماضي ما بعد الموسم لكرة القدم الجامعية ومستقبل المباراة الفاصلة. منذ عام 1947 فصاعدًا، اجتمع العشرة الكبار والإصدارات المتعددة من مؤتمر المحيط الهادئ كل عام في باسادينا. نجت هذه الرابطة من تكرارات مختلفة لما بعد الموسم حتى قبلت Big Ten USC وUCLA في عام 2022 كأعضاء جدد بدءًا من هذا العام. وفي أغسطس 2023، اتفقت أوريغون وواشنطن أيضًا على الانضمام إلى الدوري.
وفي الوقت نفسه، توسع فريق CFP من أربعة إلى 12 فريقًا. عندما تصل إلى الدور ربع النهائي – مثل يوم الأربعاء – سيستضيف ملعب Rose Bowl بطل Big Ten في حالة فوزه بالجولة الأولى. هذا العام، كان الوعاء محظوظًا بتأمين ولاية أوريغون كمضيف لها وقوة Big Ten التقليدية في ولاية أوهايو كزائر. يخدم التقليد الحاضر في الوقت الحاضر حيث تتنقل الرياضة في مستقبل دائم التغير.
امتد نوع مختلف من التقاليد إلى الميدان. ما أظهرته كل من ولاية أوهايو وولاية بنسلفانيا هو أن الهوية لا تزال مهمة في كرة القدم الجامعية، وأن الهوية التي أسسها فريق Big Ten طوال وجوده الذي يبلغ 129 عامًا تستمر في الفوز بالمباريات والبطولات. لا يزال الفريق الأكثر هيمنة على طول خط المشاجرة يفوز بالمباريات، وفي النهاية، بالبطولات.
تفوق فريق Buckeyes على أوريغون 181 إلى سالب 23. في Fiesta Bowl ، ضاعفت ولاية بنسلفانيا ولاية Boise و All-America التي ركضت للخلف Ashton Jeanty 216-108 على الأرض. امتلك فريق Nittany Lions ثلاثة أضعاف ساحات الاندفاع ضد SMU في الجولة الأولى (189-58) بينما صمد فريق Buckeyes حتى مع تينيسي على الأرض (156-152) لكنه فاز بهجومه التمريري.
قال سكوت: “منذ وقت تسجيلك هنا، هذه هي هويتنا بأكملها”. “نريد أن نفرض إرادتنا على الآخرين. أعتقد أن هناك بعض المباريات هذا العام لم نحقق فيها ذلك. ولكن في نهاية المطاف قادنا إلى هذه اللحظة إلى ما نحن عليه اليوم. أعتقد أننا حصلنا على الحق في أن نكون هنا، وأعتقد أننا سنواصل الحفاظ على لياقتنا البدنية. سنواصل السيطرة في الهجوم.”
“إذا كنت بدنيًا، تحدث أشياء عظيمة،” قال تايليك ويليامز في التدخل الدفاعي لولاية أوهايو. “لا يمكنك الخروج إلى هناك وتكون ناعمًا. وذلك عندما تبدأ الفرق في الجري فوقك. لقد لعبنا بشكل رائع في كلا الخطين O وD، وبدأت النتائج تظهر ذلك عندما ننفذ.”
كاد فريق Big Ten أن يكون لديه فريقان في نهائي CFP قبل عامين عندما تأهلت ولاية أوهايو وميتشيغان للميدان المكون من أربعة فرق. كلاهما خسر مباراتيه في نصف النهائي بنتيجة واحدة. هذه المرة، يمتلك كل من فريقي Buckeyes وNittany Lions القطع الصحيحة والجدول الزمني للوصول إلى النهاية. يتمتع كلاهما بأزواج متميزين في الركض الخلفي وخطوط دفاع النخبة ولاعبي الوسط ذوي الجودة. تفتخر ولاية بنسلفانيا بأعلى نهاية ضيقة في البلاد في تايلر وارين، كما أن ثلاثي أجهزة الاستقبال في ولاية أوهايو هو الأفضل على المستوى الوطني.
فازت ولاية أوهايو بمباراة الموسم العادي مع ولاية بنسلفانيا 20-13 على ملعب بيفر. إذا تنافست الفرق على اللقب الوطني، فسيحظى فريق Big Ten باحترام النجاح على أرض الملعب الذي حققه خارجه. ويمكنها أن تشكر فرقها على ذلك.
(صورة تريفيون هندرسون: جاين كامين / أونسيا-إيماجن إيماجيس)