شيكاغو ـ كان الأمر ممتعاً حتى الآن. فقد كان الفوز في مباراة خارج أرض الفريق 8-1 سبباً في جعل المشجعين يحلمون بأن الطقس الحار في أغسطس/آب قد يؤدي إلى تحقيق نتائج طيبة في سبتمبر/أيلول لفريق شيكاغو كابس. ولكن بدلاً من ذلك، عاد الهجوم الصاخب الذي سجل نقاطاً بسرعة قياسية إلى ملعب فريندلي كونفينس بهزيمة فادحة.
بعد خسارته 2-0 أمام فريق نيويورك يانكيز يوم السبت الماضي، خسر فريق الأشبال ثلاث مباريات من آخر أربع مباريات خاضها، وحقق فوزاً واحداً وأربع هزائم في بداية ست مباريات على أرضه. وقد تلاشت الآمال الضئيلة في التأهل إلى التصفيات. والآن يبدو الفريق الذي بدا وكأنه في طريقه إلى تجاوز الأزمة وكأنه ضائع.
لا أحد يملك إجابات في الوقت الحالي. ومن الصعب تفسير ذلك عندما يشاهد المرء تشكيلة من اللاعبين تبدو في أحد الأيام غير قابلة للإيقاف ثم تبدو غير قادرة حتى على إدخال لاعب في مركز التهديف في اليوم التالي.
وقال المدير الفني كريج كونسيل “أود أن أقول دعونا نسجل خمسة أو ستة أهداف كل يوم. هذا أمر صعب للغاية. لكن من الواضح أنه يتعين عليك خلق هجوم يومي للفوز بالمباريات في هذه الظروف وفي هذه البيئة. لا يوجد أي أشواط – يجب أن تكون مثاليًا. لقد لعبنا بشكل جيد للغاية اليوم، لكن من الواضح أنه لم يكن كافيًا”.
كان هذا هو الموضوع الذي تناولته هذه المجموعة في شهري مايو/أيار ويونيو/حزيران، والسبب الرئيسي وراء انزلاقها إلى هذا المكان الصعب في الترتيب. إن صعودها من تسع مباريات تحت 0.500 إلى مستوى أعلى من المتوقع أمر جدير بالثناء. ولكن هذا ليس كافياً.
يتعين على هذا الفريق أن يكون أفضل، وخاصة في الهجوم. لقد كان أداء لاعبي الرمي، وخاصة الطاقم الأساسي، أكثر من كافٍ لتمكين هذا الفريق من المنافسة. لكن التشكيلة التي سجلت سادس أكبر عدد من النقاط في لعبة البيسبول في الصيف الماضي اختفت إلى حد كبير هذا الموسم.
السؤال الآن هو ما الذي سيفعله هذا المكتب الأمامي للتأكد من عدم تكرار الأداء الهجومي لهذا الموسم في عام 2025.
قال رئيس الفريق جيد هوير: “إنه موسم معقد من الناحية الهجومية. لقد شهدنا هذه الانفجارات مؤخرًا. لقد كنا جيدين حقًا في أبريل ثم عانينا بشدة لمدة شهرين”.
في أبريل، سجل فريق الأشبال 149 نقطة، وهو المركز التاسع في لعبة البيسبول. لكن هجومهم الإجمالي لم يكن جيدًا، حيث سجلوا 99 نقطة، وهي مجموعة متوسطة. لقد برزوا فقط من حيث تسجيل الأهداف في ذلك الشهر، مما أدى إلى شهر قوي من تسجيل الأهداف.
بحلول شهر مايو، تغير هذا الحظ السعيد وأصبح أداءهم الهجومي الإجمالي متناسبًا مع عدد النقاط المسجلة. فقد احتلوا المركز 24 في wRC+ (85) والمركز 26 في عدد النقاط المسجلة (99). وكان الأمر أكثر من نفس الشيء في يونيو (99 نقطة مسجلة) على الرغم من التحسن الطفيف في الأداء الهجومي الإجمالي (95 wRC+).
في يوليو، بدأ الفريق في الظهور بمظهر أكثر احترامًا (110 نقاط مسجلة و101 نقطة wRC+) وكان أغسطس بمثابة وليمة هجومية (155 نقطة مسجلة و121 نقطة wRC+). أمضى هوير معظم فترة الصراع في مايو ويونيو في الحديث عن كيفية خروج الأشبال من كسادهم. سجل تشكيلة مماثلة جدًا أكثر من 800 نقطة في الموسم الماضي. كان التوقع أن يتمكنوا من الإنتاج بمستوى مرتفع مماثل، إن لم يكن أفضل.
من الواضح أن هذا لم يحدث. ويدرك هوير وجود فرق كبير بين مجموعة العام الماضي وهذه المجموعة.
وقال هوير “ليس لدينا أي لاعب يقدم نفس مستوى الموسم الذي قدمه كودي (بيلينجر) معنا العام الماضي. لقد شعرت في بعض الأحيان أنه كان يحمل هجومنا. في كل ضربة قوية، كان في منتصف كل شيء. إذا قمت بتقييم أرقامه، فقد كان لاعبًا هجوميًا مرشحًا لجائزة أفضل لاعب في العام الماضي. هذا العام لدينا الكثير من التوازن ولدينا الكثير من اللاعبين الذين يقدمون سنوات قوية الآن بعد أن خرجوا من فترة الركود في مايو ويونيو. لكن ليس لدينا أي لاعب يفعل ذلك. أعتقد أن هذا هو الفارق بين هذا العام والعام الماضي”.
في الموسم الماضي، كان لدى بيلينجر 135 wRC+ مع 26 ضربة منزلية في 130 مباراة لعبها. هذا العام، كان بيلينجر قويًا مع 109 wRC+، لكن القوة انخفضت والإنتاج الإجمالي ليس موجودًا. كان لدى سييا سوزوكي إنتاج هجومي مماثل (132 wRC+) لموسم بيلينجر 2023 مع قوة أقل فوق السياج. لكن وجهة نظر هوير صالحة. بدا أن بيلينجر يقدم أداءً جيدًا في كل مرة كان فيها الرجال على القاعدة ووجدوا طرقًا للنجاح عندما كان الأمر مهمًا للغاية. لم يفعل أحد ذلك مع هذا الفريق هذا الموسم. ليس بانتظام على الأقل.
انخفضت أرقام كودي بيلينجر الهجومية هذا الموسم بعد موسم 2023 الرائع. (تشارلز ليكلير / يو إس إيه توداي)
“قال هوير: “ليس لدينا اللاعب في منتصف التشكيلة هذا العام والذي سيكون لاعبًا يحقق 6 أو 7 أو 8 انتصارات. لذا سيتعين علينا الاعتماد على التوازن أكثر من توحيد WAR. لفترة من الوقت لم يكن لدينا توحيد WAR ولم يكن لدينا التوازن. أعتقد أننا رأينا نتائج ذلك. الآن نرى نتائج وجود التوازن على الأقل حيث يمكننا التسجيل في أي جولة وهذا يحدث فرقًا كبيرًا.”
إذا نظرنا فقط إلى المواهب الإجمالية في فريق يانكيز، لا يبدو أنهم يتقدمون بسنوات ضوئية على فريق الأشبال. ومع ذلك، فإنهم يتفوقون بفارق 22 مباراة على فريق الأشبال ويتنافسون على المركز الأول. أما فريق الأشبال، فهو يتفوق بفارق مباراتين فقط على فريق الأشبال ويحتاج إلى معجزة للوصول إلى مرحلة ما بعد الموسم. والفارق الكبير بين الفريقين واضح: آرون جادج وخوان سوتو من فريق الأشبال، ولا يتمتع الفريق بمواهب هجومية مماثلة.
يبدو أن هوير يدرك تمامًا أن فريقه يفتقر إلى وجود النجوم الخارقين في منتصف التشكيلة. هذا الفريق ليس سيئًا. هناك مواهب في الهجوم في كل مكان، خاصة الآن بعد ظهور بيت كرو أرمسترونج وميغيل أمايا على مدار الشهرين الماضيين وخروج دانسبي سوانسون من كساده في بداية الموسم. من المؤكد أن التشكيلة المتوازنة قادرة على تقديم أداء جيد.
ولكن يمكن الاعتماد على موهبة النجم الخارق حتى عندما يتراجع أداء الآخرين. ولكن هوير والمكتب الأمامي لم يظهرا قط أنهما سيفعلان ما يلزم لجلب هذا النوع من المواهب من خلال الوكالة الحرة. لذا فإن أولئك الذين شاهدوا سوتو يأتي إلى المدينة هذا الأسبوع وكانوا يأملون أن يقع في حب ريجلي يمكنهم على الأرجح التوقف عن الحلم. ومع تعيين سكوت بوراس كوكيل له ودخول سوتو موسمه البالغ من العمر 26 عامًا، سيتعين على سلوك المكتب الأمامي هذا أن يتغير بشكل كبير لتلبية ما قد يكون سعرًا مرتفعًا للغاية.
الخبر السار للجماهير هو أن هوير لا يبدو أنه ينخدع بشهر واحد من الإنتاج الهجومي القوي.
“علينا أن نعترف بحقيقة أننا كنا أيضًا أشبال مايو ويونيو ثم نحن أيضًا هذه المجموعة”، قال هوير. “أملي هو أنه مع ظهور بيت وميغيل وبعض هؤلاء الرجال الذين فعلوا ذلك، سيكون الأمر أكثر استقرارًا. لكنني لا أعتقد أنه يمكنك فقط أخذ الجيد والقضاء على السيئ. عليك أن تأخذ كل شيء وتحلله وتتخذ هذه القرارات في فترة ما بعد الموسم”.
إذن كيف يمكن للفريق أن يتحسن؟ من المرجح أن يكون كرو أرمسترونج هو لاعب الوسط المستقبلي. ومع وجود إيان هاب وسييا سوزوكي، يبدو أن فريق الأشبال محصور في مراكزهم في الملعب الخارجي. أما دانسبي سوانسون، الذي كان أداؤه أفضل كثيرًا في النصف الثاني، فلن يرحل إلى أي مكان في مركز لاعب الوسط.
قد يعاني إسحاق باريديس الآن، لكن من الصعب معرفة مدى تأثير رحيله عن تامبا في منتصف الموسم عليه من الناحية العقلية. سيصدق الأشبال موسمين أو أكثر من النتائج على مدار شهر أو أكثر منذ انتقاله. ليس الأمر وكأن المخاوف بشأن عدم انتقال قوته إلى ريجلي كانت هي المشكلة. إنه ببساطة لم يعد يضرب بأي شكل من الأشكال.
قد يتجول المرء حول الملعب ويدافع عن كل لاعب. لكن الواقع هو أنه بعد موسم آخر بدون مباريات البيسبول في أكتوبر وهجوم يفتقر إلى أي ثبات، يتعين على الإدارة العليا أن تبحث عن أي وسيلة لتحسين الأداء. لا يمكن اعتبار اللاعبين الذين قد يبدو أنهم محصورون في مكان ما آمنين إذا كان هناك ترقية محتملة متاحة.
هذا هو تفكير الإدارة العليا. هل الأداء القوي الذي قدمه أمايا مؤخرًا أمر جيد؟ بالتأكيد. وسوف يتم النظر في ذلك. ولكن إذا تمكنوا من الترقية في مركز الماسك، فسوف يتطلع فريق الأشبال إلى القيام بذلك بشكل عدواني. وينبغي أن يكون هذا هو التفكير الذي يفكر فيه كل لاعب تقريبًا في هذا المركز.
ينظر فريق الأشبال إلى القيمة الإجمالية للاعب – “نحاول التفكير من حيث WAR أكثر من OPS”، كما قال هوير – لذا فإن البراعة الدفاعية هي عامل. ولكن في الوقت الحالي من الصعب تجاهل التناقضات الصارخة لفريق الأشبال على الجانب الهجومي.
لا يزال هناك 20 مباراة لجمع المزيد من المعلومات. وسوف يستخدم المكتب الأمامي كل جزء منها أثناء دخوله في وضع اتخاذ القرار هذا الشتاء. ولكن ما لم تحدث معجزة بقيادة كونسيل، مرة أخرى، فلن يكون هناك بيسبول في أكتوبر على الجانب الشمالي من شيكاغو. يجب أن يتغير شيء ما لأن هذا قيل منذ سنوات عديدة الآن.
(صورة لـ Seiya Suzuki من 30 أغسطس: Mitchell Layton / Getty Images)