سانتا كلارا، كاليفورنيا – اللعبة التي لم يكن لها أي معنى بالنسبة لمعظم المشاهدين على بعد حوالي 2500 ميل.
كانت الرحلة الأولى لفريق ديترويت لايونز في العام التقويمي 2024 هنا في ملعب ليفي مقابل فريق سان فرانسيسكو 49ers. كانت آخر مباراة لهم في عام 2024 هنا أيضًا على ملعب ليفي ضد فريق 49ers. نتائج مختلفة، ورهانات مختلفة، بالتأكيد. لكن موسم 2023 السحري للأسود انتهى هنا في لعبة بطولة NFC في يناير الماضي. بالنسبة لفريق يأمل في تصحيح أخطائه في فترة ما بعد الموسم، هناك ما يمكن قوله عن ذلك.
إنها ليست خاتمة، لكنها كانت النتيجة المرجوة في ليلة سارت في طريقهم هذه المرة.
قال سيويل بعد فوز الأسود 40-34 على 49ers: “سأكذب إذا قلت إنني لم أشعر بنوع ما في البداية، عندما دخلت غرفة خلع الملابس هذه وخرجت إلى هذا الملعب”. “لكنني أعتقد أنه في نهاية المطاف، علينا فقط أن نحدد ما نحتاج إلى تحقيقه.”
حراس بيني سيويل ضد نهاية سان فرانسيسكو الدفاعية نيك بوسا في الربع الثالث. (سيرجيو إسترادا / إيماجن إيماجيس)
إحدى الطرق للمساعدة في ضمان عدم شعور الأسود بهذه الطريقة مرة أخرى هي وضع أنفسهم في أفضل وضع ممكن لما بعد الموسم. كان الأسود هو المصنف رقم 3 العام الماضي، وخسر في النهاية أمام 49ers في مدينتهم. لكن هذا العام، أعطوا أنفسهم فرصة للوصول إلى المصنف الأول، وهي فرصة لضمان أن جميع الطرق في NFC تمر عبر ديترويت.
بصدق، لقد كانوا في طريقهم قبل هذه المباراة بوقت طويل. لقد كان بلا معنى، إذا جاز التعبير. الخسارة في سان فرانسيسكو هذه المرة لن تنهي موسمهم. لن يخرجهم ذلك من المنافسة على القسم أو المصنف رقم 1. كانت جميع أهدافهم ستبقى أمامهم متجهين إلى المباراة النهائية التي يفوز فيها الفائز بكل شيء في الأسبوع 18 بسبب المباريات التي فازوا بها هذا الموسم. لقد دفع ذلك البعض إلى التكهن بما إذا كان الأسود سيجلسون على مقاعد البدلاء.
ومع ذلك، فقد وصل الأسود إلى هذا الحد لأنهم لا يعرفون سوى ترس واحد. لم يتحولوا في ليلة مثل هذه الليلة.
قال المتلقي الواسع آمون رع سانت براون لـ “SportsCenter” بعد المباراة: “هذه اللعبة وهذا النهج هو الحمض النووي لهذا الفريق”.
كانت عملية التفكير لإراحة بعض المبتدئين منطقية. لم يكن للعبة آثار ما بعد الموسم – باستثناء السيناريو المحتمل الذي يتعادل فيه فريق الأسود ومينيسوتا فايكنغز في الأسبوع 18. ديترويت هو الفريق الأكثر إصابة في كرة القدم، لذا فإن منع احتمال حدوث المزيد من الأمراض والسماح للاعبين بالوقت للراحة يمكن أن لقد كانت مفيدة. وقال دان كامبل مدرب الأسود بعد المباراة إن الأمر كله تم أخذه في الاعتبار. وفيما يلي الاستنتاجات التي توصل إليها:
استعد فريق الأسود طوال الأسبوع كما لو كان لاعبوهم الأساسيون يلعبون. لقد وضعوا خطة لعب معتقدين أن اللاعبين الأساسيين سيكونون موجودين هناك.
لم يعتقد أن إرسال لاعبين احتياطيين غير مستعدين كان أمرًا عادلاً بالنسبة لهم – ولم يكن عليه أن يقرر أي من لاعبيه الأساسيين سيجلس على مقاعد البدلاء وأيهم يجب أن يستمر في اللعب، نظرًا لوجود عدد قليل جدًا من اللاعبين الذين يمكنهم الراحة بشكل واقعي. بغض النظر عن كيفية التعامل معهم، قد يتعرض بعض المبتدئين للعب جنبًا إلى جنب مع النسخ الاحتياطية. هناك مشاكل مع ذلك أيضا.
إن فكرة عدم القيام بكل ما في وسعك للفوز بمباراة كرة قدم لن تتناسب أبدًا مع شخص مثل كامبل. خاصة قبل أكبر مباراة في الموسم العادي في مسيرته التدريبية.
وقال كامبل الأسبوع الماضي: “سأجعل هذا الأمر سهلاً على الجميع”. “نحن نجلب كل ما لدينا إلى هذه اللعبة، ونحن نلعب، ولا يهمني كيف تبدو وأين توجد أو من هذا، من هذا. سنخرج للعب والفوز بهذه المباراة على الساحل الغربي. لذا، ها أنت ذا.”
اتضح أن الأسود سيحتاجون إلى كل شيء تقريبًا في مباراة يوم الاثنين، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن اللاعبين الـ 49 قدموا لهم كل ما لديهم. إذا كان فريق الأسود هو الفريق الأكثر إصابة في اتحاد كرة القدم الأميركي، فقد يكون فريق 49ers في المركز الثاني. لقد خسروا ولعبوا بدون نجوم مثل كريستيان ماكافري وبراندون أيوك وترينت ويليامز وآخرين. ومع ذلك، فشل أحدهم في ذكر مدى عدم معنى هذه اللعبة بالنسبة لهم. هذا فريق فخور يعلم أنه تعرض لضربة سيئة هذا العام. يمكنك معرفة ذلك قبل بدء المباراة.
“قال دان كامبل” نحن نجلب الجميع إلى الساحل الغربي “. من أجل ماذا؟
فريد وارنر قبل Lions-49ers ليلة الاثنين 😳 pic.twitter.com/HkVup2malg
– إي إس بي إن (espn) 31 ديسمبر 2024
هذه المرة، كان الـ 49ers قد بدأوا بشكل ساخن. لقد كانوا المنفذين، وأجبروا الأسود على اللحاق بالركب. لقد ساروا على أرض الملعب في مسيرتهم الافتتاحية وسجلوا هدفاً، ثم فعلوا ذلك مرتين أخريين ليحققوا 21 نقطة في الشوط الأول.
كان لديك أجهزة استقبال تعمل مجانًا في منتصف الملعب. لقد قمت بتغطية التغطية وسوء الفهم واختيار المسرحيات التي تعمل لصالح سان فرانسيسكو. كان اللاعبون الـ 49 يحصلون على كل ما يريدون ضد دفاع الأسود الذي كافح من أجل التوقف.
قد يبدو الأمر هكذا في بعض الأحيان، مع الأخذ في الاعتبار مدى قصر الدفاع.
قال الظهير الركن تيريون أرنولد بعد المباراة: “قلنا للتو: لا تديروا ظهركم لبعضكم البعض”. “أنت تذهب إلى هناك، وكرة القدم هي واحدة من تلك الأشياء التي تكون فيها لعبة الزخم. طالما أننا نحافظ على اتزاننا ونذهب إلى هناك ونقوم بعملنا للتنفيذ، فسوف نخرج إلى هناك وسيأتي اللعب.
ما يفعله الأسود بالنسبة لهم هو الهجوم الذي يمكنه شراء وقت الدفاع – والفوز بالمباريات. وكانت هذه واحدة من تلك الليالي. بدت الجريمة مرة أخرى النخبة بما يكفي للفوز بركلات الترجيح. لقد كان الأمر مواجهًا لهجوم 49ers الذي لا يزال يضم بروك بوردي وجورج كيتل وديبو صموئيل وآخرين. متأخرا 21-13 في الشوط الأول، حصل الهجوم على الكرة لبدء الربع الثالث وتعادله عند 21.
بدأ جاريد جوف مرة أخرى في الاتصال، ونشر الثروة والاستمرار في تنفيذ هذه الجريمة على مستوى عالٍ. لقد رمى مسافة 1416 ياردة و14 هبوطًا واعتراضًا واحدًا فقط في آخر أربع مباريات له. لقد حقق أعلى مستوى في مسيرته 36 هبوطًا هذا الموسم، ولعب بمستوى يمكنه الفوز بلقب Super Bowl.
قال كامبل عن جوف: “تجد لي لاعب وسط يلعب بشكل أفضل منه في هذا الدوري الآن”. “أحب أن أراه.”
أحب الجحيم من هؤلاء الرجال pic.twitter.com/sqpBnr5XRz
– ديترويت ليونز (@Lions) 31 ديسمبر 2024
لكن الأمر لم يكن جوف فقط. قضى جيمسون ويليامز يومًا متعدد الهبوط. وسجل سام لابورتا. وسجل سانت براون. لقد كانت لعبة من نوع اللعب الجماعي، في طريقها إلى 40 نقطة و439 ياردة.
سجل الأسود 27 نقطة في الشوط الثاني – مدعومًا باعتراضين من منطقة الأمان كيربي جوزيف – وتوج الفوز بسباق 30 ياردة بواسطة جهمير جيبس لوضع الأمور بعيدًا عن متناول اليد. أجرى الدفاع تعديلات وسمح فقط بـ 13 نقطة في الشوط الثاني، منها 6 نقاط قبل 43 ثانية من نهاية المباراة التي سيطر عليها الأسود.
قال جوزيف: “لم تكن هذه اللعبة تعني الكثير حقًا، لكنها كانت تعني كل شيء بالنسبة لي”. “شعرت أننا كنا قريبين جدًا وفشلنا. لذلك، أشعر بالعودة إلى هنا في سان فران والعودة بالفوز، أعلم أننا بدأنا ببطء في الدفاع، لكننا تمكنا من إنهاء المباراة. شعرت أن هذا يظهر حزننا وشدائدنا. أنا أحب هذا الفريق. أحب هذا الفريق كثيرًا.”
لم تكن الأمور جميلة دائمًا، لكن هذا كان نوع اللعبة التي كان الأسود يأملون فيها. لقد حصلوا على النصر الذي كانوا يتوقون إليه. لقد هربوا دون إصابات. والآن بعد أن انتهى الأمر، يمكنهم تحويل انتباههم الكامل نحو الفايكنج. لأن هذا هو ما يأتي إليه كل هذا.
بقدر ما أراد الأسود هذا – علنًا وسرًا – فإن فريق 49 ليس فريقًا فاصلاً. إنهم لا يشكلون عقبة في طريق ديترويت. الفايكنج موجودون، وسيتوجهون إلى ديترويت في الأسبوع 18 لخوض مباراة ذات حصص كانت مفقودة يوم الاثنين.
قال كامبل: “هذا هو ما أنت موجود من أجله”. “لا يمكنك كتابة سيناريو أفضل. لا يمكنك التوصل إلى هذا. حقيقة أن كلا الفريقين يجلسان بنتيجة 14-2، وهذا بالنسبة للقسم والمصنف الأول، لا يمكن أن يكون الأمر أفضل من هذا. هذه أشياء من القصص الخيالية.”
هناك سيناريو قاسٍ وحقيقي للغاية حيث يمكن للأسود – وسط أفضل موسم عادي لهم في تاريخ الامتياز – إنهاء الموسم بـ 14 فوزًا والمضي قدمًا لبدء التصفيات. الفائز في هذه اللعبة سينتهي بنتيجة 15-2 وينتزع NFC North والمصنف الأول في المؤتمر. ومع ذلك، سيكون الخاسر أول فريق في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي يفوز بـ 14 مباراة ويحصل على مكان في الملحق كفريق وايلد كارد.
ستكون ديترويت مركز عالم كرة القدم الاحترافي هذا الأسبوع في برنامج “Sunday Night Football” لاختتام الموسم العادي. لدى الأسود فرصة لتحقيق ما لم يتمكنوا من تحقيقه قبل عام: الوداع في الجولة الأولى وميزة اللعب على أرضهم طوال التصفيات. من شأنه أن يجعل طريقهم إلى Super Bowl أسهل في التصور، مما يمنحهم الوقت للراحة أثناء اللعب في راحة ملعب Ford Field في الألعاب التي سبقت ذلك.
ويبقى أن نرى ما يخبئه يوم الأحد. ولكن مع انتهاء الموسم العادي، من المقرر أن يقدم الأسود مرة أخرى كل ما لديهم.
هذا كل ما يعرفونه.
وقال سيويل: “إنها نوع اللعبة التي تحلم بها عندما تكبر”. “هذه هي اللحظات التي تعيش من أجلها. فرص مثل هذه لا تأتي في كثير من الأحيان. لذا، مع كل ما هو مطروح على الطاولة، فقد حان الوقت لوضع الكرة جانبًا. دعنا نذهب.”
(الصورة العليا لجاريد جوف وهو يصافح آمون را سانت براون بعد تسجيله هبوطًا: Junfu Han / USA Today Network عبر Imagn Images)