تم تعيين مدافع كريستال بالاس السابق توني بوبوفيتش مدربًا للمنتخب الأسترالي حتى نهاية كأس العالم 2026.
ويحل بوبوفيتش (51 عاما) محل جريج أرنولد الذي استقال الأسبوع الماضي بعد ست سنوات في منصبه.
وقال بوبوفيتش “إنها بلا شك لحظة فخر كبيرة بالنسبة لي ولأسرتي. إن تكليفي بقيادة منتخبنا الوطني هو امتياز لا أتعامل معه باستخفاف.
“أود أن أعرب عن خالص امتناني للاتحاد الأسترالي لكرة القدم على ثقتهم في قدراتي. ثقتهم تحفزني على بذل قصارى جهدي في هذا الدور.”
وأضاف: “بالنظر إلى المستقبل، لدي إيمان كبير وثقة في قدرتنا على النمو كفريق واحد. معًا، سنعمل بلا كلل لتحسين وتطوير ومواصلة نجاح أستراليا على الساحة الدولية. أعتقد أن لدينا الموهبة والعزيمة لجعل أمتنا فخورة”.
واستقال أرنولد (61 عاما) من منصبه بعد البداية المخيبة للآمال للمنتخب الأسترالي في تصفيات كأس العالم في قارة آسيا.
وقال في بيان: “لقد اتخذت قرار الاستقالة بناءً على ما هو الأفضل للبلاد واللاعبين والاتحاد الأسترالي لكرة القدم. لقد بذلت كل ما في وسعي للقيام بهذا الدور، وأنا فخور للغاية بما تم تحقيقه خلال فترة ولايتي”.
لم يحقق المنتخب الأسترالي أي فوز في أول مباراتين له في المرحلة الثالثة من التصفيات بعد هزيمة مفاجئة أمام البحرين على أرضه وتعادل سلبي خارج أرضه أمام إندونيسيا.
يتولى بوبوفيتش منصبه بعد فترة ثلاث سنوات قضاها في تدريب فريق ميلبورن فيكتوري في الدوري الأسترالي.
قرر عدم تجديد عقده مع النادي بعد الهزيمة في نهائي دوري الدرجة الأولى الأسترالي للرجال أمام سنترال كوست.
قبل انتقاله إلى ملبورن، فاز بدوري أبطال آسيا مع ويسترن سيدني واندررز في عام 2014.
خاض بوبوفيتش 141 مباراة خلال خمس سنوات قضاها مع كريستال بالاس، ثم عاد إلى الفريق الواقع في جنوب لندن كمدرب مساعد لدوجي فريدمان وإيان هولواي في عام 2011.
وستكون أول مباراة له كمدرب للمنتخب الأسترالي أمام الصين في الجولة الثالثة من تصفيات كأس العالم، والتي تبدأ في 10 أكتوبر.
(مارك ميتكالف/صور جيتي لموقع Football Australia)