لوس أنجلوس – 11 مرة هذا الموسم، بدأ فريق لوس أنجلوس كليبرز مباراة في فترة ما بعد الظهر. وفي كل مرة من تلك المرات الـ 11، كان لدى كليبرز عجز مزدوج الرقم في مرحلة ما من المباراة. عاد كليبرز للفوز بستة من تلك المباريات الإحدى عشرة، بما في ذلك تحول 26 نقطة ضد كليفلاند كافالييرز هذا الشهر.
مع بدء المباراة الأولى من ربع نهائي المؤتمر الغربي ضد دالاس مافريكس في تمام الساعة 12:30 ظهرًا بتوقيت المحيط الهادئ، أثيرت تساؤلات حول مدى جودة أداء كليبرز في وقت من اليوم لم يقدموا فيه أفضل ما لديهم دائمًا. اعترف Tyronn Lue ببدء فترة ما بعد الظهر للفريق وأكد على حاجتهم إلى البدء في العمل.
وقال لو صباح الأحد: “لا يمكننا أن ندخل في المباراة بسهولة”. “يجب أن تكون لدينا عقلية هجومية على طرفي الملعب. ولذلك لا نريد الدخول ومحاولة التخفيف من حدة اللعبة. وأنا أعلم أن الرجال يتحدثون عن “لعبة الشعور بالخارج” – لا. نحن ذاهبون للفوز باللعبة. ولذا، نحن لا نحاول أن نشعر بأي شيء. علينا أن نذهب لذلك.
هذا ما حدث بعد ظهر يوم الأحد حيث تقدم كليبرز بما يصل إلى 29 نقطة في النصف الأول من المباراة الأولى وتغلب على مافريكس 109-97 ليتقدم 1-0. ولم يتأخر كليبرز مطلقا بينما حافظ على نسبة تفوق مافريكس بنسبة 38.8 بالمئة وتفوق على مافريكس 22-8 في الربع الثاني.
وقال بول جورج، نجم فريق كليبرز، الذي تغلب على تقدمه بفارق خمس نقاط في الشوط الأول لينهي الموسم برصيد 22 نقطة: “خصوصًا في المنزل، فأنت تريد الاهتمام بالأعمال في المنزل”. “نظرًا لكوننا الفريق الذي يتمتع بميزة اللعب على أرضه، فمن المهم جدًا أن نبدأ بالملاحظة الصحيحة.”
كانت البداية الجيدة للمسلسل أمرًا ضروريًا لأن كوهي ليونارد لم يلعب في المباراة الأولى. تم إدراج ليونارد على أنه مشكوك فيه قبل مباراة الأحد، ووفقًا للفريق، فإنه يتقدم يوميًا لحل التهاب الركبة اليمنى الذي أبقى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين مرتين. أفضل لاعب خرج منذ آخر مباراة له في 31 مارس. سلسلة انتصارات الفريق الأخيرة في أربع مباريات في الموسم العادي، وهي الفترة التي تضمنت انتصارات العودة ضد دنفر ناجتس وكافالييرز، أعدت كليبرز للعب بدونه.
قال لوكا دونسيتش، الذي وصل إلى نهائي أفضل لاعب في فريق مافريكس: “لقد استعدينا كما لو كان سيلعب بشكل واضح”. “لكن هذا لا ينبغي أن يغير عقليتنا. كانت عقليتهم هي الرجل التالي، وقد أدوا بشكل جيد للغاية. علينا فقط أن نحافظ على تركيزنا لمدة 48 دقيقة. إنها التصفيات لذا علينا أن نحافظ على تركيزنا لمدة 48 دقيقة.
كانت العقبة التي كان على كليبرز التغلب عليها، خاصة بدون ليونارد، هي عادتهم السيئة المتمثلة في التأخر بأرقام مزدوجة في كل مباراة صباحية هذا الموسم. غالبًا ما تظهر المشكلات بشكل دفاعي، وتتميز بنقص الطاقة، قبل إيجاد طريقة للعب هذا النوع من الدفاع في النصف الثاني من المباريات التي تسمح بحدوث العودة.
لكن في المباراة الأولى، وجد كليبرز تلك الشرارة الدفاعية من القفزة. بينما حصل Donči على 11 نقطة في تسديد 4 من 8 في الربع الأول، فقد أضاع أربعًا من خمس 3 ثوان بينما فشل في التمرير للحصول على تمريرة حاسمة في الفترة، وأهدر باقي مافريكس 9 من 12 تسديدة. في الربع الثاني ، تم إيقاف Donči بدون أهداف في خمس محاولات تسديد ، بينما أضاع فريق مافريكس 19 من 21 تسديدة بشكل عام في فترة ثماني نقاط. وتعادل دالاس بدون أي هدف ميداني في الدقيقة 7:18 الأخيرة من الشوط الأول، وأهدر 12 تسديدة متتالية.
قال إيرفينغ: “في مباراة فاصلة، يبدو تسجيل ثماني نقاط وكأنه للأبد، وهذا ما شعرت به هناك”. “أعتقد أن الأمر بدأ بالطريقة التي بدأنا بها الربع الثاني وسمحنا لهم بالشعور براحة شديدة في ذلك الربع الأول وكان هناك ترحيل. أعتقد أننا يجب أن نمنحهم الفضل في تسديد الضربات والقيام بالشيء الصحيح. الاستفادة من دوراننا وافتقارنا إلى اللياقة البدنية. لذلك، كان مزيجًا من الكثير من تلك الأشياء حيث سمحنا لهم بالشعور بالراحة في الجانب الهجومي وجعلنا الأمر أسهل دفاعيًا فقط من حيث التباعد بيننا.
في النهاية، حصل دالاس على 33 نقطة من دونسيتش (11 من 26 هدفًا ميدانيًا)، و31 نقطة من إيرفينغ (20 في ربع ثالث مثالي) و33 نقطة من كل لاعب آخر في 10 من 36 تسديد (27.8 بالمائة). يعكس ذلك الفوز الذي حققه كليبرز في 25 نوفمبر في آخر زيارة لمافريكس إلى لوس أنجلوس، عندما سجل دونتشيتش 30 نقطة، وكان إيرفينغ 26 نقطة وبقية مافريكس 32 نقطة في 11 من 42 تسديد (26.2 بالمائة) في 107 نقاط. – فوز كليبرز 88. إن إضافات المهاجم القوي بي جي واشنطن والوسط دانييل جافورد لم تفعل الكثير لتغيير المعادلة.
وقال لو بعد أن نجح كليبرز في رفع رصيد فريق مافريكس إلى 30 نقطة في الشوط الأول بنسبة 22 بالمئة في المباراة الأولى: “لقد أتيحت لنا الفرصة لوضع خطة للعب. كان لدينا أربعة أو خمسة أيام لنفهم حقًا ما كانوا يفعلونه ونفهم ما الذي كانوا يفعلونه”. نريد أن نأخذ بعيدا وما كنا على استعداد للتخلي عنه. لذا، اعتقدت أن رجالنا كانوا جيدين جدًا. علينا أن نكون أفضل. نحن نفهم ذلك. لكن بالنسبة للجزء الأكبر، بمجرد النظر إليه، اعتقدت أن مخططنا كان جيدًا حقًا. لذا، عند دخول اللعبة 2، يتعين علينا تنظيف بعض الأشياء والبدء من هناك نوعًا ما.
هجومياً، اعتمد كليبرز على خيارات أخرى للاستفادة من الدفاع القوي في فترة الظهيرة المبكرة. مركز إيفيكا زوباك، الذي لعب خارج الأرض قبل ثلاث سنوات ضد Donči و Mavericks، صمد دفاعيًا وعاقب مافريكس مبكرًا وغالبًا عن طريق ما بعد المتابعة. سجل زوباك ثنائية مزدوجة في الشوط الأول وأنهى الموسم برصيد 20 نقطة من 10 من 17 في التسديد، مما منح كليبرز تنوعًا هجوميًا بدون ليونارد المتاح.
قال زوباك: “أعلم أننا فريق دفاعي رائع ويجب أن أكون أحد القادة في الجانب الدفاعي”. “هذا شيء كنت أفعله لهذا الفريق لبعض الوقت. وبغض النظر عمن يكون، يجب أن ألتزم بخطة اللعب. سوف يقومون بالطلقات. لوكا، كيري، سوف يقومون بتسديدات قوية. لكن علينا أن نجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لهم”.
كان اللعب في مباريات بعد الظهر أيضًا يمثل مشكلة بالنسبة لجيمس هاردن هذا الموسم، خاصة وأن تلك المباريات تأتي في عطلات نهاية الأسبوع غالبًا. سدد هاردن 37 بالمائة فقط من الملعب في أيام السبت و 35.3 بالمائة من الملعب يوم الأحد هذا الموسم. لكن بدون ليونارد، كان هاردن جاهزًا بعد ظهر يوم الأحد، وسجل 20 نقطة من أعلى مستوى له مع الفريق البالغ 28 نقطة في الشوط الأول.
وقال هاردن بعد أن حرسه واشنطن في الشوط الأول وديريك جونز جونيور لبدء الشوط الثاني: “ستكون مواجهات مختلفة”. “لقد حاولوا لوكا. أعني بالنسبة لي أن عقليتي لا تتغير.”
تمت الإجابة على وقت البدء بعد الظهر المخيف في اللعبة 1، لكنه سيكون عاملاً مرة أخرى في هذه السلسلة مرة أخرى على الأقل. ويستضيف دالاس فريق كليبرز يوم الأحد المقبل في المباراة الرابعة في مباراة من المقرر أن تنطلق الساعة 3:30 مساءً محليًا. وإذا استمرت السلسلة إلى سبع مباريات، فمن المرجح أن تبدأ اللعبة 7 بعد ظهر يوم الأحد أيضًا.
لكن كليبرز أجاب على سؤال الموسم العادي بأداء متميز في التصفيات، وقد فعلوا ذلك بدون ليونارد. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن كليبرز دخل مرحلة ما بعد الموسم بالكامل الآن.
وقال هاردن: “لقد فعلنا ما كان من المفترض أن نفعله”. “المباراة الثانية، ستقوم الفرق بإجراء تعديلاتها. سوف يكتشفون أشياء لم تنجح، هل تعرف ما أعنيه؟ ومحاولة تصحيح تلك الأشياء. لذا بالنسبة لنا، الأمر يتعلق فقط بمعرفة ما نجح، واكتشاف ما لم ينجح والأشياء التي يمكننا تحسينها ومن ثم يمكننا التحكم في ما يمكننا التحكم فيه ثم عدم التركيز على أي شيء آخر.
(الصورة: آدم بانتوزي / NBAE عبر Getty Images)