فورهيس، نيوجيرسي – لم يكن حارس مرمى فريق فيلادلفيا فلايرز، السويدي الأصل سام إرسون، على دراية بمصطلح “تشجيع برونكس” قبل وصوله إلى أمريكا الشمالية.
لكنه يعرف ما يعنيه الآن.
في الآونة الأخيرة، كان المستفيد من واحد. في 13 يناير، في مباراة فلايرز على أرضه ضد فريق فلوريدا بانثرز، سمح إرسون بتسجيل هدفين بفارق دقيقة ونصف فقط في الشوط الأول، وجاء الهدف الثاني من تسديدة من أوفيس بالينسكيس على ما كان ينبغي أن يكون. توقف روتيني. عندما تمكن إرسون من إبعاد تسديدة من معصم يبلغ طولها 31 قدمًا من توبياس بجورنفوت في المحاولة التالية لفريق بانثرز، أبدى جمهور مركز ويلز فارجو تقديره الساخر.
لن يلوم أحد مشجعي فلايرز على انزعاجهم من حالة تهديفهم هذا الموسم (أو العديد من الآخرين على مدار العقود الأربعة الماضية). لكن إرسون لم يترك الأمر يزعجه. وتذكر موقفًا مشابهًا الموسم الماضي في إحدى بداياته الأولى عندما عانى على أرضه أمام فريق أنهايم داكس، وبعد ذلك حرص المدير العام دانييل بريير على الدردشة معه بعد المباراة للمساعدة في تهدئة ذهنه.
ربما لا يكون هذا النوع من المحادثة ضروريًا الآن. أظهر إيرسون، من خلال الصعود والهبوط في ما لا يزال الجزء الأول من حياته المهنية، موهبة في كونه مرنًا عقليًا. لقد ذكرها المدرب جون تورتوريلا عدة مرات، وكررها مرة أخرى يوم الاثنين بعد تدريب خارج اليوم.
قال تورتوريلا: “لم أواجه أي مشكلة مع هذا الرجل، إرس، فيما يتعلق بتقييم نفسه”.
وقد انعكس ذلك في تذكر إرسون لتلك اللحظة ضد فلوريدا قبل أسبوع.
وقال: “ربما كان الهدف الثاني سيئًا، ويمكنك سماعه قليلاً (من الجمهور)”. “لكنك تعلم أنه يمكنك قلب الأمر أيضًا. بالنسبة لي الأمر فقط، لا ترتفع كثيرًا، ولا تنخفض كثيرًا. مجرد معرفة أنني إذا واصلت التركيز والقيام بعملي … فهذا عادةً ما يساعدني على الخروج بنجاح من ذلك.
وهذا ما حدث أيضًا. حافظ إرسون على رباطة جأشه وقام بعدد من التصديات الرئيسية طوال الفترة المتبقية من تلك المباراة، مما سمح لفريق فلايرز بمحو تأخرهم 2-0 والفوز بأفضل مباراة لهم هذا الموسم 4-3 على حامل لقب كأس ستانلي.
والآن، أصبح حراسة مرمى فريق فلايرز ككل بلا شك في وضع أفضل مما كان عليه طوال الموسم، عندما كان الأسوأ في الدوري بكل معنى الكلمة. منذ عطلة عيد الميلاد، حقق إيرسون 6-1-0 مع نسبة إنقاذ 0.930 و1.66 هدف مقابل المتوسط، في حين استقر إيفان فيدوتوف في المركز الثاني – وهو الدور الذي أكد تورتوريلا أنه كان له يوم الاثنين. على الرغم من عدم فوزه بأي من مشاركاته الثلاث، إلا أن فيدوتوف يبدو أفضل بكثير مما كان عليه في أكتوبر، حيث أوقف 62 من 70 تسديدة في مبارياته الثلاث الأخيرة، وجاءت إحداها في خسارة الوقت الإضافي أمام كولومبوس في 14 يناير حيث كان اللاعب الأساسي. سبب تمكن الطيارين من تأمين نقطة.
تعكس بعض الأرقام الأساسية أن الفريق أمام حراس المرمى كان يلعب هوكيًا قويًا لمعظم الموسم – فهم يحتل المركز السابع في نسبة الأهداف المتوقعة، على سبيل المثال، وفقًا لـ Natural Stat Trick – لقد خذلهم للتو حراسة المرمى الخاصة بهم. ولكن عندما يقوم حراس المرمى ببساطة بإيقاف التسديدات التي من المفترض أن يفعلوها، بينما يتقدمون بشكل كبير في بعض اللحظات المهمة، فإن النتائج الأخيرة بما في ذلك علامة 4-0-1 في آخر خمس مباريات تشير إلى أنهم يستطيعون الصمود أمام أي شخص تقريبًا – وهي السمة المميزة لـ النادي الموسم الماضي، حتى الانهيار المتأخر.
صموئيل إرسون يتصدى لتسديدة ضد شياطين نيوجيرسي في مباراة فاز بها فريق فلايرز 3-1. (بروس بينيت / غيتي إيماجز)
لكن الأمر أكثر من مجرد حراس المرمى. ذكر تورتوريلا بعد فوز فريق فلايرز يوم السبت بنتيجة 2-1 في نيوجيرسي حيث أهدر 14 تسديدة فقط – وصد 31 – أنه قبل شهر ونصف تقريبًا عندما لم يكن حراس المرمى ينقذون ما يكفي من الكرات، ركز طاقم التدريب على الأمر أن المجموعة يجب أن تكون أفضل وأكثر تنظيماً دفاعياً.
وقال تورتوريلا يوم السبت: “في ذلك الوقت كان علينا أن نلعب بشكل أفضل أمام (حراس المرمى) للسماح لهم بمحاولة استعادة مبارياتهم”.
يُحسب له ولهم أنهم اشتروا. لقد سمحوا بأكثر من 30 تسديدة مرة واحدة فقط في آخر 20 مباراة، مما سمح لهم برابع أقل عدد في NHL هذا الموسم (26.3 لكل مباراة).
“نحن نركز دائمًا بعيدًا عن القرص” ، توسع تورتوريلا يوم الاثنين. “لكن عندما (كنا) نواجه وقتًا عصيبًا حقًا في إبعاد الكرة عن شبكتنا، قمنا بمضاعفة ذلك نوعًا ما. استمر في اللعب، استمر في محاولة اللعب بالطريقة الصحيحة. عندما تجعل هدفك جيدًا، وهو ما حدث، ستجد طريقة لتحقيق بعض الانتصارات.
قال رجل الدفاع نيك سيلر: “أعتقد أنه يمكنك أن ترى أن هيكلنا قد تحسن تدريجياً”. “خلال الشهر الماضي، عدنا نوعًا ما إلى الطريقة التي يجب أن نلعب بها، وخاصة صد التسديدات والتواجد في المنتصف، وسد المنتصف.”
الشيء الذي ساعد أيضًا هو التواصل بين إيرسون واللاعبين الذين أمامه. أعطى فريق فلايرز الأولوية لصد التسديدات ويتصدر الدوري في هذه الفئة برصيد 865. هذا يجعل مهمة حارس المرمى أسهل في بعض النواحي، بالطبع، ولكن هذا يعني أيضًا أن هناك فرصة أكبر للتسديدة للحصول على ما يكفي من عصا الدفاع. أو الجسم في الأمام لتغيير الاتجاه.
سيلر، زعيم فلايرز في الكتل بـ 106 (السادس في NHL)، يبقي أذنيه مفتوحتين في المنطقة الدفاعية في حالة صراخ إرسون عليه للسماح له برؤية القرص.
“أعتقد الآن أن إرس يعرف أننا سنقوم بمنع كل لقطة تقريبًا، ولكن هناك أوقات يخبرني فيها إرس أنه يريد رؤيتها – ويمكنني سماع ذلك، وأحتاج فقط إلى أن أكون قادرًا على القراءة قال سيلر: “بعيدًا عما يقوله”.
وفي حديثه بعد الفوز على الشياطين، قال إرسون: “لا أستطيع أن أشتكي من أننا جيدون في الدفاع. الأمر متروك لي أن أبقى متيقظًا وأن أكون جاهزًا ذهنيًا عندما تأتي تلك الفرصة.
ولم تكن هذه مشكلة في الآونة الأخيرة. والتوقيت لا يمكن أن يكون أفضل، مع مباريات مهمة ضد ديترويت ريد وينغز، نيويورك رينجرز ونيويورك آيلاندرز هذا الأسبوع.
قال إرسون عن لعبته: “أعتقد أنها كانت مسألة وقت إلى حد ما لمعرفة أن الأمر سيتغير عاجلاً أم آجلاً. وأشعر بالتأكيد أن المباراتين الأخيرتين شهدتا بعض الارتدادات”.
وقال سيلر: “أعتقد أننا نلعب بقدر كبير من الثقة في الوقت الحالي”. “يمكنك أن تشعر بالطاقة في المجموعة.”
(الصورة العليا لصامويل إرسون: إريك هارتلاين / إيماجن إيماجيس)