بعد أكثر من شهر من التأخير، صوت مجلس مفوضي مقاطعة بينيلاس يوم الثلاثاء لصالح الموافقة على تمويل ملعب تامبا باي رايز الجديد في سانت بطرسبرغ، فلوريدا.
كانت نتيجة التصويت 5-2 لصالح القرار، حيث صوت المفوضان ديف إيجرز وكريس لاتفالا بنعم، متغلبين على شكوكهم السابقة. جاء هذا التصويت بعد تصويتين منفصلين لتأجيل اجتماعات المقاطعة السابقة. ويأتي التصويت بنعم أيضًا بعد أن صوت مجلس مدينة سانت بطرسبرغ بالموافقة على التمويل في وقت سابق من هذا الشهر.
تمت التصديق على صفقة بقيمة 1.3 مليار دولار في يوليو لتمويل ملعب جديد لفريق Rays، على الرغم من أن إعصارين في أكتوبر جعلا ملعب Rays 'Tropicana Field غير قابل للعب. وأجبر مفوضي مقاطعة بينيلاس على تأجيل التصويت على الموافقة على السندات.
السؤال الآن هو ما إذا كانت عائلة Rays لا تزال ترغب في المضي قدمًا في الصفقة، بعد أن صرحت الشهر الماضي أنها قد ماتت. صرح الفريق علنًا أن تأخر التمويل أضاف تكاليف إلى صفقة ملعب يوليو. وفي هذه العملية، خلق خلاف مع المسؤولين المحليين الذين يشعرون أن الثقة بين الطرفين قد فقدت.
قال لاتفالا إن تحوله جاء من محادثة مع مفوض MLB روب مانفريد.
وقال لاتفالا: “على الرغم من أنني لا أثق بمالك رايز، إلا أنني أثق بالسيد مانفريد”. “إنه سبب تصويتي بنعم”.
شجع لاحقًا المالك Stu Sternberg على بيع الفريق لمالك محلي أكثر، والذي قال لاتفالا إنه سيكون أكثر التزامًا بنجاح الامتياز.
صوت المفوض فينس نوفيكي ضد الصفقة، لكنه قال إنه يأمل أن يشمل تطوير منطقة محطة الغاز التاريخية مركزًا كبيرًا للمؤتمرات، مع الاعتراف بخسارة موقفه بشأن التصويت الأكبر.
ستكون تجاوزات التكلفة هي مسؤولية Rays، والتي ربما تكون في قلب المشكلة مع تقدم هذا الأمر. تضع السندات المعتمدة المزيد من العبء على عاتق عائلة راي، الذين لم يكونوا حاضرين في الاجتماع. ولا يزال من غير الواضح ما إذا كانوا سيستمرون في الصفقة أو جدول زمني جديد للبناء.
وقال مات سيلفرمان، رئيس رايز، في بيان: “لم يكن من المستغرب أن نرى المفوضين يعترفون بمدى أهمية تامبا باي رايز واتفاقية تطوير الاستاد لدينا لهذا المجتمع ومواطنيه”. “كما أوضحنا، فقد أدى تأخير المقاطعة إلى تأخير استكمال الملعب إلى عام 2029. ونتيجة لذلك، زادت تكلفة المشروع بشكل كبير، ولا يمكننا استيعاب هذه الزيادة بمفردنا. عندما ترغب المقاطعة والمدينة في المشاركة، سنظل على استعداد لحل فجوة التمويل هذه معًا.
كان مستشار الاستاد ديفيد أبرامز حاضراً للإجابة على أسئلة المفوضين وأكد صحة شكوك لاتفالا في أن شهرًا من التأخير من شأنه أن يؤدي إلى زيادة في تكلفة المشروع تزيد عن 100 مليون دولار، كما تمت الإشارة إليه.
وقال أبرامز: “إن ثلاثين يومًا لن تخلق هذه الفجوة التي ربما كان الناس يتحدثون عنها”. “كل معاملة تتم في جميع أنحاء الولايات المتحدة في مجال الرياضة مثل البناء، تشهد تكاليف متزايدة. هذا بشكل عام بسبب ارتفاع التكاليف.”
إذا انسحب فريق Rays من الصفقة، فستكون خياراتهم هي إعادة التفاوض أو إصلاح Tropicana Field وتجديد عقد الإيجار المقرر أن ينتهي بعد عام 2027. ويمكنهم أيضًا التطلع إلى نقل الفريق إلى مدينة جديدة بالكامل، على الرغم من أنهم سيديرون في نفس الحاجة: بناء ملعب جديد.
قال المفوض رينيه فلاورز قبل وقت قصير من التصويت: “ستراقب كل الأنظار الآن ما إذا كان فريق Rays سيلتزم بجزءه من الصفقة”.
(صورة تروبيكانا فيلد في عام 2008: دوغ بينك / غيتي إيماجز)