إنديانابوليس – كان هناك القليل من الاتجاه الذي يتطور بالنسبة للأسود هذا الموسم. أولاً، فازوا بمباراة مثل مباراة الأحد 24-6 على فريق كولتس – وهي المباراة التاسعة على التوالي. يشعر المشجعون بسعادة غامرة ويستمتعون بانتصار آخر وسط موسم لم يسبق له مثيل منذ أجيال. بالعودة إلى غرفة خلع الملابس، احتفل الفريق بالعمل الجيد الذي تم إنجازه. ثم ينتظر الجميع تحديثات الإصابة.
إنه الشيء الوحيد الذي يمكن أن يعيق بداية 10-1. ومع ذلك، يستمر الأسود في ملاءمتهم وإغلاقهم.
وقال المدرب دان كامبل عن الإصابات: “الجميع يمتلكونها، والدوري لا يهتم”. “إنهم يضعون الجدول الزمني ونلعب هذا ونبدأ، هل تعلم؟”
الأسود (10-1) هم أفضل المحصول في اتحاد كرة القدم الأميركي في معظم الأسابيع – حتى عندما لا يبدون كذلك. مبارياتهم السيئة، مثل الفوز 26-23 على تكساس مع انتهاء الوقت في وقت سابق من هذا الشهر، لا يزال من الممكن أن تؤدي إلى انتصارات. لا تزال مبارياتهم خارج أرضهم، مثل الفوز على فريق كولتس يوم الأحد، جيدة بما يكفي لتحقيق فوز بفارق 18 نقطة عندما تصل الساعة إلى الصفر.
وحققوا فوزهم العاشر هذا الموسم يوم الأحد، واحتاجوا إلى 11 مباراة فقط للوصول إلى هناك. سلسلة الانتصارات المكونة من تسع مباريات هي ثاني أطول سلسلة انتصارات في تاريخ الامتياز. لقد فازوا في 10 مباريات في مواسم متتالية للمرة الأولى و10-1 للمرة الأولى منذ عام 1934.
ليس هناك الكثير مما يمكن أن يبطئ تقدمهم على أرض الملعب هذه الأيام – باستثناء، عندما يقومون بدحرجة شيء ما على أرض الملعب.
يشق ديفيد مونتغمري طريقه إلى منطقة النهاية 💪#DETvsIND | 📺 فوكس pic.twitter.com/WKq6Lz10SY
– ديترويت ليونز (@Lions) 24 نوفمبر 2024
يمكن أن يقدم تجربة غريبة عند المشاهدة. خذ الأسبوع 3، على سبيل المثال. كانت اللعبة هي التي بدأت هذا السباق. بعد الخسارة أمام القراصنة على أرضهم والبداية 1-1، بذل فريق الأسود جهدًا للعب كرة قدم بدنية ضد أريزونا كاردينالز. أدى ذلك إلى فوز 20-13 على الكاردينالز … وإصابات نهاية الموسم لماركوس دافنبورت، وعلى الأرجح، الظهير ديريك بارنز.
بعد بضعة أسابيع، ضرب الأسود على دالاس كاوبويز 47-9، مما أعطى جيري جونز أسوأ خسارة له كمالك كاوبويز. لم يكن الضرب على الفريق الأمريكي أمرًا رائعًا بالنسبة للاعبين والمشجعين على حدٍ سواء بعد أن أصيب نجم التمرير النجم إيدان هاتشينسون بكسر في قصبة الساق والشظية في الربع الثالث من المباراة.
عانى فريق Jaguars من أسوأ خسارة في تاريخ الامتياز قبل أسبوع في ملعب Ford Field، حيث خسر أمام Lions 52-6. لكن الأسود حصلوا على L في ذلك اليوم أيضًا، وخسروا قائد الفريق والظهير المخضرم Alex Anzalone لمدة 6-8 أسابيع بسبب كسر في الساعد.
وحتى الفوز يوم الأحد على فريق كولتس بدا وكأنه إحدى تلك المباريات التي أراد فيها الفريق الجانبي للزائر أن يستمر في المحاكاة حتى النهاية. لأنه في كل مرة تنظر فيها إلى الأعلى، تجد شخصًا جديدًا إما على الأرض أو في الخيمة الطبية الزرقاء.
شعر المدرب دان كامبل بالرضا تجاه معظم الإصابات التي تعرض لها خلال مباراة الأحد، لكن إصابة كاليف ريموند قد تكون أكثر خطورة من الآخرين. (آندي ليونز / غيتي إيماجز)
أصيب كاليف ريموند في قدمه أثناء عودة ركلة الجزاء وتم نقله خارج الملعب. لقد عاد لفترة وجيزة إلى الخط الجانبي ، ليتم نقله مرة أخرى. آمون رع سانت براون أعاد الكرات في غيابه. في غرفة خلع الملابس بعد المباراة، شوهد ريموند وهو يرتدي حذاء المشي والعكازات. وقال كامبل إن إصابته قد تكون أكثر خطورة من غيرها.
التدخل الأيسر تايلور ديكر، الذي غاب بالفعل عن مباراة هذا العام بسبب إصابة في الكاحل، ترك المباراة بسبب إصابات في الكاحل والركبة. لقد أمضى وقتًا طويلاً في الخيمة الطبية لكنه تمكن من العودة إلى اللعب قبل أن يخرجه الأسود مرة أخرى.
مع ضعف الأسود بالفعل في مركز الظهير الركني مع خروج تيريون أرنولد يوم الأحد بسبب إصابة في الفخذ وزميله الصاعد إنيس راكسترو جونيور الذي تم وضعه على الأشعة تحت الحمراء بسبب إصابة في أوتار الركبة، فإن آخر شيء أراده الأسود هو رؤية المخضرم كارلتون ديفيس يغادر المباراة. لكنه فعل ذلك بسبب إصابة في الركبة غير ملامسة. كان ديفيس قادرًا على القفز على دراجة التمرين لإرخاء ركبته لكنه لم يعد إلى اللعبة. وبدا أنه في حالة معنوية جيدة في غرفة خلع الملابس، لكنه قال إنه يريد أن يرى كيف سيشعر غدًا.
وأخيرًا، تعرض ديفيد مونتغمري للخلف لإصابة في الكتف أثناء محاولته الصعبة في الربع الثالث. كانت الإصابات تتراكم بسرعة كبيرة، وانضم مونتغمري إلى ديكر في الخيمة لإلقاء نظرة عليه، قبل أن يدخل إلى غرفة خلع الملابس مع منصات كتفه. سيعود إلى الخط الجانبي مع وضع وساداته مرة أخرى لكنه لم يتحقق مرة أخرى من اللعبة. وقال للصحفيين بعد المباراة أنه كان بإمكانه العودة، لكن كامبل قال له: “لدينا سمكة أكبر لنقليها“.
من المؤكد أنهم يفعلون ذلك. لكن الإصابات المتبقية تجعلك تتوقف قليلاً عند التفكير في الطريق.
وقال كامبل عن لاعبيه الأربعة المصابين: “نعم، أعني أننا سنرى”. “الكثير من هذا – لن أعرف، حقًا، أنت تعرف الأربعة، ومن الواضح أنهم كاليف وديفيد مونتغمري. كان ديك قادرًا على العودة، ولكن بعد ذلك سحبناه مرة أخرى في وقت متأخر – كارلتون لذا، لا أعرف. أشعر بخير تجاه ثلاثة من هؤلاء الرجال. يمكن أن يكون كاليف أكثر جدية بعض الشيء، ولكن حتى مع ذلك، فهذا لا يعني أن أيًا من هؤلاء الرجال سيكون جاهزًا ليوم الخميس. لذا، أنا لا أعرف.”
وصل الأسود إلى نقطة أصبح فيها أحد أكبر التهديدات – إن لم يكن، الأكبر – هو خطأ الإصابة. لديهم كل ما تحتاجه للفوز بلقب Super Bowl عندما تكون بصحة جيدة. طاقم تدريب جيد، وقائمة موهوبة، وعقلية متعطشة بعد أن اقتربت كثيرًا وفشلت في الموسم الماضي. عندما ترى اللاعبين الأساسيين يتراجعون في الألعاب التي أوشكت على الانتهاء، فلا يسعك إلا أن تقلق بشأن التوقعات طويلة المدى لشهر يناير وربما حتى فبراير.
ثم ترى الطريقة التي يستجيبون بها وتدرك أن هناك شيئًا مختلفًا في هذه المجموعة.
في وقت ما يوم الأحد، كان الدفاع يلعب بدون هاتشينسون وبارنز ودافنبورت وأنزالون وأرنولد وديفيز. هذا ستة من أصل 11 مبتدئًا عندما بدأ العام. لقد حملوا المهور إلى ست نقاط وإجمالي 237 ياردة. لم يكن الأمر جميلًا دائمًا – فقد أضاع فريق المهور بعض الفرص التي كانت موجودة وتم استدعاء مسرحيات كبيرة بعد ركلات الترجيح – لكن الدفاع أنجز الأمر بدون بعض أفضل لاعبيه. قاد مالكولم رودريغيز وجاك كامبل الفريق في التدخلات بثمانية لكل منهما. بلغ إجمالي عدد الضغوطات التي قام بها كل من عليم ماكنيل وزاداريوس سميث خمسة ضغوطات لكل منهما، وفقًا لـ TruMedia. دفع دفاع الجري جوناثان تايلور إلى مسافة 35 ياردة في 11 محاولة. لقد كان جهدا جماعيا.
في وقت كتابة هذا المقال، يحتل الأسود المركز الثاني في تسجيل الدفاع (16.6 نقطة في المباراة الواحدة). لم يستسلموا للهبوط خلال 10 أرباع متتالية – وهو أمر لم يفعله هذا الامتياز منذ 41 عامًا. ولم يتنازلوا عن أي نقطة في الشوط الثاني في ثلاث مباريات متتالية للمرة الأولى منذ 44 عامًا. إنهم يلعبون على مستوى عالٍ بغض النظر عمن يلعب.
#الأسود لم يسمحوا بـ TD في مباريات متتالية لأول مرة منذ عام 1999.#فخر واحد pic.twitter.com/XLR3VZH7YP
– ديترويت ليونز (@Lions) 24 نوفمبر 2024
قال DJ Reader بعد المباراة: “الكثير من اللاعبين مستعدون يا رجل، إنها عقلية الرجل التالي”. “لدينا الكثير من اللاعبين المستعدين للخروج ولعب كرة جيدة، هل تعلم؟ من حسن الحظ أن تكون في هذا الموقف كدفاع. أنت لا تريد أبدًا أن تفقد إخوتك، ولكن هناك الكثير من الرجال الجائعين الذين يقفون خلف الجميع. لذلك، نحن نعرف دائمًا أنه الرجل التالي ونتعامل معه على هذا النحو في الدفاع. أعتقد أننا حصلنا على الكثير من الثقة في بعضنا البعض، وقد وضعنا الكثير من الممثلين.
إنه لأمر فاخر أن تسجل 24 نقطة في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية وتشعر أنك لم تقدم أفضل ما لديك. لكن الهجوم لم يقلب الكرة، وسجل عندما لزم الأمر، واعتمد على جهمير جيبس عندما سقط مونتجومري. بلغ إجمالي 99 ياردة في 24 لمسة ، وهو أقل قليلاً من كفاءته النموذجية ، لكنه ركض بقوة وسجل هدفين من أصل ثلاثة هبوط في ديترويت. وصل كل من سانت براون وجيمسون ويليامز وتيم باتريك إلى مسافة 50 ياردة يوم الأحد، وقام QB جاريد جوف بنشر الثروة. سجل الهجوم نقاطًا مبكرًا ولم ينظر إلى الوراء أبدًا، وهو ما كان أكثر من كافٍ للدفاع.
ومرة أخرى، يواصلون إيجاد طرق لإنجاز ذلك.
قال ديكر: “لا تعتبر الفوز أمراً مفروغاً منه أبداً”. “في بعض الأحيان، ربما لا نلعب بشكل مثالي في الهجوم، وقد لعبنا بعض المباريات الجيدة حقًا، لذا أصبح هذا نوعًا من التوقعات بالنسبة لنا. لن أعتبر الفوز بمباراة كرة قدم في هذا الدوري أمرًا مسلمًا به أبدًا. لديهم بعض اللاعبين الموهوبين وكانوا يقومون بالكثير من الأشياء دفاعيًا – التحرك والضغط. انها مجرد خاصة. أنا شخصياً كنت أشارك في فرق سيئة، بسبب عدم وجود مصطلح أفضل. من الجيد أن تخرج إلى هناك وتعلم أنك ستحصل على أفضل تسديدة لكل خصم وأن تظل قادرًا على الفوز.
هذا هو السبب وراء الشعور بالثقة، حتى لو كانت الإصابة تحوم. الأسود تثق في عمقها. إنهم يحصلون على أقصى استفادة من اللاعبين الذين يجلبونهم. إنهم يلعبون مع بعضهم البعض، بغض النظر عمن هو بجانبهم.
وحقيقة أنهم يستطيعون الخروج أسبوعًا بعد أسبوع والاستمرار في الدفع دون شكوى أو أعذار تذكرك بأنهم متصلون بالطريقة الصحيحة.
(الصورة العليا لجهمير جيبس: جاستن كاسترلين / غيتي إيماجز)