باريس ـ كانت الميدالية الذهبية ـ السبب وراء ما وصلت إليه كرة السلة الأمريكية، وما تفعله بالطريقة التي تفعلها ـ تتلاشى من بين أيدينا.
لمدة 30 دقيقة، تفوقت صربيا تمامًا على فريق الرجال الأوليمبي الأمريكي. لم يكن الأمر قريبًا. كان نيكولا يوكيتش يبذل قصارى جهده لتقليد قمر صناعي بشري، مع مواطنيه، تمامًا كما يفعل زملاؤه في فريق الدوري الاميركي للمحترفين في دنفر، حيث كانوا يناورون حول شاشاته الضخمة للعثور على تسديدات مفتوحة على مصراعيها. كان يتعامل معهم؛ كانوا يضربون خنجرًا تلو الآخر. وكانوا يسددونهم بمعدل مثير للقلق للرجال الأمريكيين. على مدار ثلاثة أرباع، كانت صربيا 15 من 30 من العمق. هذا عادة ما يكون موتًا للخصم: حجم كبير و تقدمت صربيا بفارق 13 نقطة عند دخول الربع الرابع.
وقال ستيف كير مدرب الولايات المتحدة عن الصرب: “لقد كانوا مثاليين. لقد لعبوا مباراة مثالية. كان مدربونا يقولون: “فيلانوفا – جورج تاون”.
لم يبدو الفريق الأمريكي وكأنه الفريق الذي يملك أي إجابات.
ولكن ما وجدوه، كما اتضح، كان مستوى دفاع لا يرتبط عادة بالخمسة لاعبين الذين لعبوا معظم الربع الرابع: ستيفن كاري، وديفين بوكر، وكيفن دورانت، وليبرون جيمس، وجويل إمبيد. لعب أنتوني ديفيس أول أربع دقائق أو أكثر من الربع الرابع قبل أن يدخل إمبيد في آخر 7:19.
من بين الخماسي غير ديفيس، كان جيمس فقط هو الاختيار الدفاعي الأول لفريق الدوري الاميركي للمحترفين – وحصل على آخر جوائز الفريق الأول الخمس منذ 11 عامًا. دعونا نكون صادقين. يُعرف إمبيد بضرب الخصوم في الطلاء بالحجر، وليس حبسهم على المحيط. كاري، كما أظهر يوم الخميس، هو أعظم رامٍ في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. تم التقليل من شأن كي دي في بعض الأحيان دفاعيًا خلال مسيرته، لكن مقبضه على Instagram هو Easy Money Sniper، وليس I Turn Off Your Water. بوكر يرش ويقود؛ إنه لا يحبس الناس. وليبرون … 39.
لكن هذا الخماسي كشف عن أنيابه الدفاعية في آخر 10 دقائق من المباراة يوم الخميس وشق طريقه إلى المباراة. لم يكن هناك أي شيء جميل في الجهد الذي بذله لاعبو الولايات المتحدة في الربع الرابع. لقد كان الأمر عبارة عن قوة بدنية ومثابرة وتعامل مع المواقف الصعبة من أجل تحقيق هدفهم.
ولم ينجح الصرب في تسجيل أي رمية من تسع محاولات في الدقائق العشر الأخيرة. نعم، كان أداء كاري هجوميا رائعا، حيث سجل 36 نقطة، بما في ذلك تسع رميات ثلاثية. ونجح في إبقاء الولايات المتحدة في المباراة في الشوط الأول. ولكن عودة الفريق الأميركي المذهلة في الربع الرابع، وفوزه 95-91، الذي أهله إلى مباراة الميدالية الذهبية يوم السبت ضد فرنسا المضيفة، كان كله بسبب قوة دفاعه.
وقال دورانت “أعتقد أننا رفعنا الضغط. لقد جعلناهم يفقدون الكرة. وتنافسنا معهم في تسديداتهم. كنا نعلم في مرحلة ما أن التسديدات التي يسددونها هي معركة بين المتوسطات. ستبدأ في إهدار بعض هذه التسديدات. حاولنا الصمود في وجه هذه العاصفة. وأيضًا، عندما يسجل ستيف رميات ثلاثية مثل هذه، فإن بوك يسجل رميات ثلاثية كبيرة، وجويل يسجل تسديدة كبيرة تلو الأخرى. أعتقد أننا جميعًا سددنا بعض التسديدات في الوقت المناسب. ونجحنا في الهجوم المرتد وتمكنا من تحقيق ذلك”.
قام الأمريكيون بتغيير كل شيء دفاعيًا، حيث أصبح جيمس مدافعهم الأساسي ضد يوكيتش، اللاعب الأكثر قيمة في الدوري الاميركي للمحترفين ثلاث مرات. دخل إمبيد في وضعية ثابتة وأسقط أفضل التهديدات المحيطية لصربيا عند التبديلات. ضايق بوكر حراس النقاط الأقوياء في صربيا، وفجر بعض مجموعات صربيا ذات الحجب المزدوج، مما أجبر حراسهم على التصويب في وقت متأخر من ساعة التسديد. دخل كيه دي في قميص بوجدان بوجدانوفيتش. لم يتعرض كاري، كما هي عادته، للإساءة في الرميات أو الدفن على الحواجز. تمكن الأمريكيون أخيرًا من تسريع صربيا، وإخراجهم من منطقة الراحة التي سمحت لهم باللعب بحرية وسهولة لمدة ثلاثة أرباع.
وقال كاري “كان هذا التشكيل، مع أندي، وبرون، وكي دي، وأنا وبوك، أكثر ضغطًا على الكرة. لقد قمنا بالتبديل أكثر مما فعلنا طوال المباراة، فقط لمحاولة إبقاء اللاعبين على بعضهم البعض، حتى لو كان لديك حارس صغير يحرس يوكيتش أو حارس الرجل الضخم الآخر (نيكولا ميلوتينوف). لا تتخلى عن أي مزايا. وبعد ذلك، جعلناهم يسددون تسديدات صعبة. في الشوط الأول، كان هناك انهيار صغير، وكان لدى شخص ما نظرة مفتوحة، ودخلت، مرارًا وتكرارًا. كان الربع الرابع عبارة عن تسديدات صعبة. ما زلنا لا نستطيع الارتداد، لذلك يتعين علينا تصحيح ذلك. لكن الضغط والشدة. وكان لدينا الكثير من السرعة لتحويل الدفاع إلى هجوم، وهذا ساعدنا “.
وبذل إمبيد قصارى جهده في محيط الملعب بينما كان جيمس يقاتل خلف يوكيتش في المنطقة. ونجح في منع الصربي أوجنين دوبريتش من تسديد كرة، مما أدى إلى انطلاقة جيمس التي تعادلت بها النتيجة 84-84 قبل 3:41 دقيقة من نهاية المباراة. وحصل جيمس على كرات مرتدة متتالية أشعلت سلالاً سريعة – ثلاثية لكاري وضعت الولايات المتحدة في المقدمة 87-86 وانطلاقته من الساحل إلى الساحل وتسجيله ليضع الولايات المتحدة في المقدمة بثلاث نقاط عند علامة 1:59.
ليكابتن أمريكا!
المنتخب الأمريكي يوسع الفارق مع صربيا. #أولمبياد باريس
📺 NBC وUSA Network وPeacock pic.twitter.com/FvYRv6Mw8f
— NBC Olympics & Paralympics (@NBCOlympics) 8 أغسطس 2024
وبعد ذلك، سدد كاري كرة قوية من بوجدانوفيتش، لينطلق في سباقه الخاص، ويسدد كرة أخرى سريعة ليجعل النتيجة 91-86 قبل دقيقة و44 ثانية من نهاية المباراة. وبعد استراحة صربيا، قفز دورانت على بوجدانوفيتش في منتصف الملعب، مما أجبره على مخالفة الركلة الحرة.
وقال بوكر “حاولنا أن نجبرهم على تسجيل رميات ثنائية صعبة على مسافة طويلة. وضع ليبرون على يوكيتش، ووضع كي دي دي على يوكيتش… سنختار رميات الثنائية الصعبة بدلاً من الثلاثيات التي كانوا يحصلون عليها”.
هؤلاء الرجال لن يكونوا في هذا الفريق إذا لم يكونوا تنافسيين للغاية. لديهم كبرياء. تحدث دورانت بشكل مؤثر بعد ذلك عن الفخر بارتداء قميص الولايات المتحدة، وكيف يمكن للألعاب الأولمبية، ربما لفترة قصيرة فقط، أن تجسر بعض الانقسامات الشرسة والرهيبة التي لدينا في بلدنا. كان هناك شيء خاص للغاية في آخر 10 دقائق من كرة السلة في بيرسي أرينا ليلة الخميس، عندما وجد أعمق وأكثر فريق هجومي إنتاجيًا في الألعاب الأولمبية طريقه من خلال نسيان الاستراتيجيات والتناوب وحفر بعمق شديد للحفاظ على حلمه بالدفاع عن الميدالية الذهبية من اليابان في عام 2021.
لا يزال الدفاع هو الذي يفوز بالبطولات، أو على الأقل يبقيك على قيد الحياة لمحاولة أخرى للفوز بواحدة.
اذهب أعمق
الرجال الأميركيون يهربون من صربيا مع تولي ستيف كاري المسؤولية
(الصورة العلوية لليبرون جيمس وستيفن كاري: هاري لانجر / صور ديفودي عبر صور جيتي)