استغرق الأمر 6.81 ثانية لمحو محادثة امتدت إلى ثلاث سنوات وثلاثة أيام.
في السابع والعشرين من يوليو/تموز 2021، وقفت سيمون بايلز في نهاية مدرج القفز، وركضت 25 متراً، ثم خفضت مستوى القفزة التي خططت لها، وهبطت بشكل محرج، ثم غادرت حلبة المنافسة في النهاية. ولم تتمكن من إنهاء المباراة النهائية للفريق في دورة طوكيو للألعاب الأوليمبية، بل اكتفى الفريق بالميدالية الفضية، وقضت بايلز الوقت بين الدورات الأوليمبية في ملاحقة المشككين والانتقادات والأسئلة.
لم تكن هذه محاولة لإعادة الكرة؛ بل إن إعادة الكرة تعني ضمناً رغبة بايلز في محو ما حدث لها. وكانت بحاجة إلى ذلك، حتى وإن كان مؤلماً بالنسبة لها أن تعيشه، من أجل المضي قدماً ــ كلاعبة رياضية، وكامرأة. ولكي تصبح لاعبة الجمباز التي هي عليها الآن، كان لزاماً على بايلز أن تواجه ماضيها وتعطي الأولوية لصحتها العقلية.
إن لم تكن هذه فرصة ثانية، فقد كانت على الأقل فرصة ثانية. عادت بايلز إلى نفس المكان الذي انحرفت فيه كل الأمور في المرة الأخيرة، حيث تركت المنحنيات أعظم لاعبة جمباز في العالم في حالة من الضياع حتى أنها قالت لمدربيها: “أنا لا أثق بنفسي”، قبل أن تختار الانسحاب. هذه المرة بدأت يومها مع معالجها النفسي، وهو موعد أسبوعي حافظت عليه مقدسًا لسنوات. أخبرتها بايلز أنها تشعر بالهدوء والاستعداد، وهذا بالضبط ما بدت عليه عندما خطت أولى خطواتها في حدثها.
وفي نهاية مسار مختلف للقفز في مدينة مختلفة وفي دورة أوليمبية مختلفة، قفزت بايلز. ولم تكن قفزتها الأصعب، بل تم تخفيض مستوى قفزتها المزدوجة المعتادة التي تقوم بها يورتشينكو إلى قفزة صعبة للغاية مثل قفزة تشينج، وذلك على الأرجح بسبب إصابة الساق التي تعرضت لها في التصفيات يوم الأحد. ولم تكن الولايات المتحدة في حاجة إلى النقاط، ولا يزال يتعين على بايلز أن تقفز مرتين أخريين في باريس، في كل الأجهزة وفي نهائي القفز.
لم يكن القفز في حد ذاته مهما، بل كان الأمر يتعلق بما حدث بعد ذلك. ألقت بايلز يديها فوق رأسها وابتسمت ابتسامة عريضة. وصفقت لمدربها لوران لاندي، وصفقت لزميلاتها في الفريق وأشرق وجهها، وكانت تلك الابتسامة بمثابة خنجر لكل لاعبة جمباز أخرى في بيرسي أرينا. وبمجرد أن ابتسمت بايلز، انتهت المنافسة فعليًا. قالت بايلز بابتسامة: “بعد أن انتهيت، كان الأمر مجرد، أوه، على الأقل لم تكن هناك ذكريات أو أي شيء. بمجرد أن هبطت على القفز، فكرت، “أوه نعم، سنفعل ذلك”.